“因为师父托他照顾我。”叶凝浅笑，避过不再深谈。
就寝时客房外风声嘶吼不止，渐而万籁俱寂。叶凝听那风声减弱，便至窗边望外，冷峭夜风灌进来，裹挟着冰凉的雪花。
贝曲城中九尺深巷，灰土尘埃、笙歌笑语转瞬已被大雪埋没。
庭院中雪落无声，只有寒风回荡，卷着梳理不清的心思，直入暗沉的夜幕。
…
出得花间一路南下便是那勒国境，贾笙驱车驶过无边的雪原，入目唯有天的蓝色和云与雪的白色。
偶尔马车在雪山小径之中蜿蜒，可以看到踏雪而行的野狼和狐狸，在绿松墨杉之间疾驰或缓行。秋琳兴起时捉了只白狐，叶凝逗它玩了一阵，见它惧人瑟缩，只好放了。
旅途漫长，渐渐觉得百无聊赖。如果在贝曲多逗留几日，也许还能和公子清同行？
那么途中就会少些寂寞。
抵达九影镇是后晌，如意赌坊中依旧人满为患。贾笙带叶凝前往别院小憩，向晚时分沙朗若前来拜会，带来几条消息——
那勒国师事发后潜逃无踪，国主下令追捕，悬赏万金取其头颅。当日国师与野僧密谈的普罗寺已被下令焚毁，其中僧人被勒令还俗，据说私底下被处死不少。
关于十方的假消息放出去后，与国师谋反的事情掺杂，疑者甚少。而据他们打探，虽然关于巫夜的传言沸沸扬扬，真正去往巫夜的人其实少之又少。
叶凝闻之欣慰，沙朗若又是肃容：“关于十方的消息放出去后，有人曾追溯消息，查过这件事。”
“果真？”朗然笑意浮起，叶凝转着手中茶杯，有些期待：“是什么人在查？”
沙朗若出门片刻，带进来个年约十八的男子：“他叫九微，专事搜罗消息。”
九微并不识得叶凝，只按沙朗若的吩咐如实回答：“消息放出去的第三天就有人来查，是个跛足和尚，功夫很高，身子矮胖。得知消息是我放出去后，他就没再出现过，后来我查出他曾是普罗寺的和尚。那野僧便是由他引入寺里的。”
“可知他为何没再出现？“
“九微身在天鹰教中，想必他是以为此事和天鹰教有关，不敢妄动。”天鹰教是那勒国教，信奉者极多，势力遍布整个国境。九微以此为掩护，倒省了不少麻烦。
叶凝大为欣赏：“那跛足和尚的下落呢？”
九微歉然躬身：“还没查到。”他从袖中取出张羊皮纸，“这是他的画像。”
“慢慢查吧，辛苦你。”叶凝瞧着那副画像，回思十方容貌，竟觉眉眼有几分相似。
九微已被沙朗若带出，叶凝便招手叫秋琳：“你瞧他们，像不像？”
秋琳看了一阵，摇头：“不像。”叶凝皱眉，捧着那画像细看，直至秋琳唤她用饭时才放下。思虑过多，竟有些魂不守舍。
在九影镇歇了一日，叶凝叮嘱沙朗若重在养精蓄锐，不要轻举妄动，而后三人驱车回云泽。
行过苍茫覆雪的呼戎草原，到达云泽时天气晴好。远山上尚有松柏苍翠，近处林中树叶落尽，层层堆积在地，有鸟雀在其间觅食，偶尔翻出几丝冰冻后的墨绿。
护城河中结了厚冰，孩童嬉笑着溜冰抽陀螺，河边歌坊里的丝竹声依约传来，伴着歌女的清唱和酒客的调笑。
走过南曲街时，繁华热闹如旧。街角的扶归楼里伙计奔忙，白掌柜正送云泽刺史出门，微胖的脸上堆着笑意。
久违了啊，叶凝掀起车帘，深吸口冷冽的空气。
作者有话要说：
☆、拾玖 水殿暗香满
时已腊月，冬日阳光柔和。深巷风静，老者依旧聚在槐树旁下棋闲谈，行于其间便会让人生出几分倦懒。
叶凝回来后饱尝当归绝佳的厨艺，又将路上见闻说与她听，连续几天均是深夜才睡。
此时她独自走着，心中想着要去扶归楼看看炮制的药材，也不知公子清是否已回来。暖阳熏得人昏昏欲睡，她揉揉双鬓踢着脚下石子，抬头便见崔文的笑脸近在眼前。
“叶姑娘，许久不见啊。”
“崔老板！又要去淘字画？”
崔文笑了笑：“闲着无事瞎转罢了，上次说好要送你的小玩意已做好了，改日给你送过去。”
叶凝道了声谢，便听崔文续道：“前些天去逸王府上做事，听人闲谈，似乎叶姑娘和逸王很熟？”
“也不算熟，只是帮他诊过病而已。”本想问逸王府上出了何事要做棺材，转而作罢。
崔文脸上露出几分失望，不再说此事，寒暄几句，告辞去了。
叶凝继续往扶归楼而行，遥遥看见棺材铺门前停着拉板材的车，却又想起崔文来。也不知他那失望是为何事，但是她和君昊的关系尴尬……确实不算熟。
扶归楼中顾客盈满，公子清还未回来，楚天落有事在外，白掌柜忙得脱不开身，药材的事情只得问白豆蔻。
砌上一壶清茶，摆开两枚小巧玲珑的白瓷茶杯，白豆蔻将成堆的账务文书抛开，同叶凝坐在窗边，看街上行人往来。
上次京中一别，从重阳至腊八，时日匆匆流转无声，竟已是三月时光。
叶凝啜一口茶，微微有些感慨。白豆蔻道：“听爹爹说，公子在扶青时毒性发作，被叶姑娘救了？”
“凑巧碰上，也只能压住毒性，却还不能拔除。药材都炮制好了吗？”
“都好了，在坤明岛备用。公子过个四五天就能回来，到时还请叶姑娘费心。”白豆蔻微微一笑，脸颊便现出两个酒窝，十分可爱。
叶凝便道：“应该的。”受公子清照拂良多，她所能回报的，似乎也只有为他解毒。
而那猛烈的毒，还是源自巫夜。
叶凝忽然有些失神。公子清身上的情九思是遗自娘胎，想来她的母亲便是因情九思而亡，终究是宫廷倾轧防不胜防罢。他而今藏身民间，性好山水恬淡，却又不肯抛下坤明岛和扶归楼这些羁绊做个自在闲人，如此苦心经营，他所求的是什么呢？
一时间思绪纷飞。
回到住处时秋琳和当归正坐在屋脊上剥栗子吃，顺便眺望四周风景。庭院中已被她们打扫得干净整洁，就连院角未融尽的积雪都被清理干净。
秋琳架起当归一跃而下，稳稳落地。
叶凝便问当归：“逸王府最近出了什么事么？”当归一愣，叶凝补充：“棺材铺的崔文被请去王府做棺材，是谁殁了？”
当归恍然“哦”了一声，将几枚剥好的栗子递给叶凝：“是逸王的爱姬得病去了，就是上次在星宿海碰见的雪姬。听说逸王非常伤心，连续半月都闭门不出呢。这件事在容城传得可热闹了，茶楼里各种说法都有，姐姐你刚回来，难怪不知道。”
“有什么说法？”叶凝好奇心起，秋琳也偏头看当归，几分好奇。
“逸王府放出的消息是雪姬病逝，有人说她是因为姬妾争宠被害死了。也有人说是逸王纳了新宠，雪姬失宠伤心自尽，所以逸王才悔恨悲伤，甚至卧床不起。还有人说是雪姬太狐媚，令逸王沉迷女色不思进取，太后恼怒，下令将她赐死的。”当归向来对这些小道消息留心，说得眉飞色舞。
叶凝觉得流言碎语着实可笑。
逸王摆出纨绔架势，广收美女娈童，谁说就是贪恋他们的色？旁人她不了解，那位雪姬媚色无双，却是使毒能手——胭脂香粉掩盖下，长年接触药材浸染的味道，叶凝乍闻便知。
隔日往君昊所居的水殿别居致谢时，仆从多敛神屏息，悄然往来不发一语，气氛略微凝重。
通报过后，男仆引她进门穿过院落，再由花姬将她送至水殿门口。
建于湖面上的水殿中回廊架构巧妙，湖面水汽氤氲迷离，殿中却无潮湿之弊。白色的帐幔垂地，暖风拂过时携着荷花清香，带得廊下贝铃轻响。
长长的水道中荷花常开不败，君昊坐在水道旁宽大的交椅中，双脚搭在云石大案上，正自看书。看那情状，似有些精神不济。
轻微脚步声入内，君昊早已察觉，将书卷放在案上，抬眉看她。
叶凝向他行礼，君昊倒有些诧异，叫她免礼，指了指对面的红木圈椅。
案上果点清香，花姬很快奉上清茶。君昊平时对府中女姬颇为宠爱，此时却是眼皮都没抬一下。花姬亦是默然，将茶杯放在叶凝面前便悄然退出。
氛围安静得有些诡异，君昊看着她，不发一语。叶凝打破沉寂，朗声道：“叶凝这次贸然拜访，是来向王爷道谢。”
君昊挑眉看她，饶有趣味。
叶凝起身行礼，真心实意：“当年散落四处的巫夜人得王爷照顾聚在一起，而不至流离失所，叶凝十分感激。”顿了顿，直白问道：“只是我不明白，王爷为何要费心思帮助我们？”
身为皇子，遭郑太后忌惮，君昊举动之间也许都牵系着性命。要掩过郑太后耳目做这些事，并不容易。而巫夜人势单力弱，对君昊并无帮助，君昊若图谋远大，更该谨慎行事，冒险帮助巫夜人有损无益。
君昊默了片刻：“当年带兵的徐铿知道吧？”
叶凝点头。她怎会不知徐铿，当年就是他率几十万大军马踏巫夜，数月之间便令她家国尽毁。后来随慕鸿上京，才知徐铿出身武将世家，先祖有赫赫战功，他也极具军事天赋，战无不胜，极得器重。巫夜灭国后，他还被封为国公，恩宠隆厚。
“你知道他现在的去向么？”
愣了愣，叶凝摇头。
“外人以为他深居简出，其实自加封国公之位，他就已遁入空门。”
叶凝讶然。抛弃滔天富贵而入空门，简居素食，青灯古佛，徐铿的选择着实令人费解。
君昊似乎想起往事，神色几分惘然，语气沉重：“当年经过那场战争的人虽都加了战功，却大多隐匿，不再入仕途。出战是皇命所迫，为了家族亲人无法抗命，但是，这世间有几人能看着几十万无辜百姓被屠戮而无动于衷？”
何况，杞国五十万大军只余八万尚存，伤亡亦是惨重。
那些逐个消失的�