白衣少女说：“有一句话说乍暖还寒时候，最难将息。我们这儿还好，北方的春天比这儿要凉得多。”她踮起脚想再折一个又长又嫩的，从爽心斋的小门里气呼呼走出一个婆子，好像出去买什么东西，走起路来恨恨的，这婆子走路的速度很快，如一阵风般刮到白衣少女的眼前，她一看到白衣少女在折树枝，没好气地说：“谁家的姑娘这么没教养，大清早的跑到人家门口来折树枝！”说完劈手过去想把白衣少女手中的树枝抢过来，可是拉一下没拉动，还险些把她拉了个跟头，白衣少女一松手，她又蹬蹬蹬向后退了三步，才稳住身形，气呼呼的拿着柳条子向白衣少女身上甩了一下。由于柳条脏，在白衣少女的衣服上落下一道泥痕。
白衣少女正兴奋地想够另一根树枝，被突如其来的变故，吓得呆呆地站在原地。桃红衣服的少女赶紧过来，把表妹拉到身后，冷笑着说：“周婶子，几天没见，你脾气倒见长！”说着把手里正编着的笔筒摔到她怀里，拉着白衣少女就走：“什么值钱的东西，也值得这么紧张？难怪你家老爷有钱，原来因为吝啬如此。”
那婆子因为刚刚被三小姐打了两巴掌，心里的怒气没处放，刚好出来，以为可以撒撒泼，没想到碰到刺上，一看桃红衣服少女就吓了一跳，又看她发火了，赶紧拿了白衣少女遗落在石头上的披肩追过去，赔着笑脸说：“我还以为是谁家的野丫头在这糟蹋东西呢？原来是佳红小姐的亲戚，我是无心的，今天算我倒霉，姑娘别生气，我向姑娘赔礼了。”说完将披肩递过去，赔着笑说：“佳红小姐喜欢的，别说是几根树枝，就是胡府值钱的东西，老爷也不能说个‘不’字，何况我们做下人的。”
佳红瞪了她一眼：“我们都是野丫头，我们也没在什么洋学堂里念过书，哪能和你们家三小姐比呀？你不用假惺惺地向我道歉，我知道主多大，仆多大。我妈如今可不是你家三小姐的奶娘了，她眼里都没了我们，你们自然也冷眼相待了。”说完冷笑一声，劈手接过披肩，拉着白衣少女走了。那婆子呆呆地站在门口，真是走也不是，回也不是。
胡公馆的屋外带着凉意，屋内却暖意融融。此时苏州首富胡泰裕正端坐在大书房的写字台前，反复地写着一句话：“金风玉露一相逢，云开雾散现青山。”他微皱双眉，一张一米见方的纸上被他写得密密麻麻。他今天穿了一件棕红色的长衫，头发篷松，眼中带着淡淡的疲惫，英俊的面容上带着成熟的刚毅。
他身后的案上伏着一只猫，一个婆子端着茶进来，茶壶顶上冒着气，那猫忽然从案上飞身跃到地上，向着婆子奔去，婆子正在关门，没想到那猫竟蹿到她身侧。
胡泰裕正沉浸在一笔一划的描画中时，只听“喵”的一声尖叫，紧接着一杯夹着茶叶的温水向他当头泼来，胡泰裕惊叫了一声，扔掉笔，用手抹着脸上的水。翠婶笑着扯下汗巾，想替老爷抹去脸上的茶屑，胡泰裕生气地用手推开。翠婶收起汗巾，将茶盘中倒着的茶碗扶正，自我解嘲道：“好在茶水还不热，若不是老爷喜欢吃冷茶，今天可就惨了！”
胡泰裕从地上拾起笔，一听翠婶的话不高兴地说：“茶水不热就该往我头上泼？而且一大起早，你就惨了惨了的，也不怕触霉头。”他望着桌子上面目全非的字迹，无可奈何地叹了一口气，“好好地一张纸也给你糟蹋了。”
翠婶端起茶盘：“我叫小红过来收拾一下。若不是刚才不小心踩到猫尾巴上，被它唬了一跳。也不会碰翻茶水泼到老爷身上。老爷一直就喜欢吃碧螺春，今儿没吃到，倒先洗了个澡。”翠婶边说边笑着向外走去，没想到和急冲冲闯进来的三小姐胡慧姗撞个满怀，茶盘脱手而飞，茶壶落到地上摔个粉碎，壶里剩下的水，溅了胡慧姗一身，胡慧姗劈手给了翠婶一个耳光：“你没长眼睛！”她一眼看到胡泰裕湿漉漉的头发和淋湿一大片的棕红缎长袍，恶狠狠地瞪了一眼正蹲在地上捡碎瓷片的翠婶：“怎么这么毛手毛脚的，是不是觉得我们家门坎矮，供不起你这尊大菩萨，想另谋高就？”她绕过翠婶走到胡泰裕面前，撒着娇说：“爹，你看这些下人越来越不象话了。”
胡泰裕边擦脸边说：“她又不是故意的。”胡慧姗‘扑噗’一笑，动手给胡泰裕把长衫脱下，他里面穿着一件纺绸内衣，越发显得精明干练，胡慧姗说，“怪不得远近佃户都给爹起个绰号叫‘活菩萨’，爹您真是大慈大悲，让人家给淋个落汤鸡，还替她说话。”她把长衫递给进来收拾的丫头小红，小红先拿了一条湿手巾让胡老爷揩了脸，然后另换了一条干的将胡老爷的头发擦干，然后将破烂宣纸扯掉，将桌子抹净，拿着长衫出去了。
胡泰裕坐正身子：“慧姗，你过来爹有话问你，我觉得你在上海待了两年，眼界宽了，脾气也变坏了，这次回来你怎么动不动就骂人、打人？翠婶从小把你带大，她虽说不是你亲婶子，但是除了你妈和韩晴外，你最应该尊重的就是她！”慧姗不服气地说：“她是我们家雇的下人，对我好是应该的。上海有钱人家对下人都是这样，打骂下人更是常事，何恬姐说过‘他们都是贱胚子，不管教不成。’您看今天，翠婶对爹没尊没卑的，我看要是再不管教，都分不出谁是主、谁是仆了？”
胡泰裕气得青筋暴跳，他手重重地拍到桌子上：“胡说，下人也是人，他们也有七情六欲！你在上海好的没学来，竟学一些歪门邪道，我们胡家人丁稀少，至今仍是田昌物盛，靠的是什么？靠的是远近乡亲的抬爱。你爹也过过苦日子，知道过苦日子的滋味，也被主子打骂过，知道那种滋味不好过，当年爹发誓，如果等到有钱的时候，一定做个好人，不虐待下人，今天爹所作所为，无愧于当初所发的誓言，可是你……”胡泰裕望着脸上带着愧羞之色的胡慧姗，无奈地叹了一口气，“你不要学何家的人，他们都是从金银堆里爬出来的，怎么会理解穷人？”
翠婶重又沏上一杯茶，端到胡泰裕面前，毕恭毕敬地说道：“老爷请用茶！”胡泰裕端过茶，脸色缓和下来：“当年陶珍兄弟帮我打下半壁江山，虽然他去了，但是他对胡家功不可没！我把你们母女接来，本想让你们舒舒服服过好日子。可是你偏要侍候我们上上下下老老小小，小红本应该和慧姗一起上学，你却让她侍候慧姗，你在我们家，只是操劳，今天又挨了慧姗的打，我很愧疚，没有照顾好你们母女。
翠婶苦笑了一下：“陶珍命薄是他没福，我和小红娘俩亏着老爷念旧收留了我们，我们今天吃穿不愁也就知足了，还敢奢望什么？小姐说得对，我也该静下心来，好好审视一下自己的身世和地位。”
胡慧姗听她这么一说，脸不禁红了起来，慧姗的年纪，最容易被外界所左右，她在上海两年，和有钱人家的小姐厮混惯了，自然也染上了一些小姐的脾气，不知不觉中开始厌恶下人。不过虽然浸染在盛墨的缸中久了，被沾染上墨迹。可是一旦经过水的漂洗，就会重新清白起来。她看了看满脸歉疚的父亲和带着淡淡忧伤的翠婶，想想竟然向疼爱自己的翠婶伸出了巴掌，心里很不是滋味，她走过去向翠婶行了个礼：“翠婶，我错了，你要是不出气就打我两下。”
翠婶笑了笑：“我怎么舍得打你？况且像你们家这样对待下人的古人就没有，而且你又小，分不清对错也是应该的。”
恰好小红拿了一件银白色长衫进来，胡慧姗一把抓住她：“小红，枉我疼你一场，你妈受气了，你也不说一声，我变坏了，与你有什么好处？”小红抿嘴笑了笑，翠婶从她手里接过衣裳，替胡老爷穿上，胡老爷笑着用手指着慧姗：“你当时撒泼又赖上人家，她们是娘俩，你让她怎么说？”
胡慧姗搂着小红：“好妹妹，如果以后我再有什么地方做错了，你可千万要记着提醒我，让我悬崖勒马。”小红在她的搂抱中挣脱身子：“我记着就是了。”没想到一拉，辫绡的头绳被慧姗抓到手里，慧姗赶紧将头绳解开，想给小红重新扎好，可是由于手法笨拙，扎了好一会儿，也没扎好。
胡泰裕笑着呷了一口茶对小红说：“你还信着她？用不上五分种就得披头散发。”小红接过头绳，拿着长衫笑着出去了。
翠婶见风住了，就过去把窗户打开，看着外面晴空万里，她笑了笑：“今天是一个大晴天，看来今年的光景不错。”
慧姗笑着说：“翠婶，都说春雨贵如油，怎么今天是晴天光景倒不错了。”翠婶笑着说：“我真是老糊涂了，只是喜欢晴天，倒是忘了这句老话了。”胡泰裕听着她们说了一个‘晴’字，心一动，忽然用手拍了一下头：“我真是老了，放着现成的女秀才不问，却在这儿瞎伤脑筋。”
慧姗乍一听，还以为她爹所说的‘女秀才’是她。她虽然在上海一家教会女子中学读书，在当时的乡下看来已经很了不起了。这次回来，往常和她厮熟惯了的佃农们，每次见到她，都远远笑着打招呼，“女秀才回来了。”可是小时候抱着她采山果、挖野菜的叔叔婶婶们，看在她的眼里，再也不是那么值得亲近了，反而觉得他们又脏又丑，竟有些讨厌的感觉。听到他们叫她，她只是冷哼一声，或者避开、或者匆匆地从他们身边走过。
就连和她亲若母女的奶娘，也没有逃过她的冷淡。奶娘名叫韩晴，是慧姗本家婶子。慧姗刚生下没三个月，她妈因为一场大病，抛下她和两个年幼的哥哥结束年仅二十八岁的生命，胡泰裕整日沉浸在丧妻的悲痛中不能自拔，把家里的大小事务都交给了翠婶的男人陶珍。慧姗从她妈过世开始，就一直哭，奶娘抱着她喂奶，她却梗个脖子不吃，陶珍又给她请了个奶娘，她也不吃。急得翠婶抱着慧姗在村里溜，正遇上