一床、一几、一椅、还有一付锅灶。
锅里的水开着，冒着腾腾的蒸汽。
“官子兵！你的替身来啦。”
被叫做阿冬的鳄鱼鸟朝屋里喊着。
可是屋里没有人，他喊谁？
有人！从灶后站起一个人！
天哪，怎么世界上会有这样子的人？
那是活的人干！
那是一个收缩得变了形的人，连骨头也收缩了。身高不满三尺，全身的皮肤都收缩成衫树皮状，
又焦又枯又黑！
“看清楚了没有司徒青衫。十天后的你，就是他！”这是鳄鱼鸟走到这儿为止的第一句话，令欧冶子心胆俱裂的一句话。
十天后，我，将变成这么一个黑丑人干？
“如果当人靶，那当然会更快些。”
鳄鱼鸟说着。好象早一点变chéng rén干是很幸运的一样。
欧冶子双唇龛动着，一句话也说不出来。
鳄鱼鸟忽然凑近他的耳边，说：
“你真是很幸运的，‘缩骨掌’是家法，剑士长用‘缩骨掌’是把你当作家里人，要么为什么要用家法？”
寒噤！“家里人”是三个令人寒噤的字眼。
他曾经是欧龙“家里人”，结果呢？他被废去武功，成了在江湖上处处被人欺的残废。
现在，他又成了这个神秘的太极的“家里人”，先是“缩骨掌”，以后的“人靶”，最后是黑？人干？
鳄鱼鸟还在说着。
“你现在必须学会‘忍’，总会有出头之rì的。”
“出头？……什么叫出头？”
“出头都不懂！嗨、人没死，都会有出头的之rì的。如果剑士长的这一下缩骨头是从你的‘百会’下去……哼！”
“那会怎么样？”
“半个时辰之中，就要化成黑丑人干！”
“武功失尽？”
“当然。你看看他，”鳄鱼鸟向着灶膛前的黑丑人干官子兵，说
“你知道他原来是什么人吗？兵堂堂主，可是sè胆包天，敢去玩剑士长的妞──嘿嘿。武功？他现在只有烧火功。”
“嘿嘿。我，我确是有罪，有罪──”人干官子兵说。
鳄鱼鸟见欧冶子惊得有若魂灵出窍，转了一个口气又说，
“不过──办法还是有的。”
“你，你不能帮我？”
人干官子兵，在退着灶膛里的火。
说：“能的，能的，阿冬哥人挺好，只要你管好夏枯草，每天早晨当好剑士长的箭靶子，好好地听阿冬哥的吩咐，不过一百天嘛，阿冬哥会给你药吃，让你恢复原状，你瞧，我不是已经熬到头了吗？”
他连讲话的声音都已经干了。
喑哑丝丝的，象公鸡快断气。
鳄鱼鸟：“你最要紧的是不能得罪剑士长，他要练夏枯草杆的毒草箭，不管打你的那一个穴位，你都不能叫，不能动。”
又是一句令欧冶子心胆俱裂的一句话。
“不，不，我……为什么……，
他颤栗。
人干官子兵走出来啦。
人仅及腰，旧rì的衣、裤都太长，太大了。卷着、扎着、缠着。可见的肌肤千疮百孔地糜烂着。
他猥锁地笑啦。“这么说，我的灾难到头啦，我，我可以……”
………【第二十一章──夏枯草（中）】………
鳄鱼鸟，“你可以脱胎换骨啦。”
他递过去一个红纸包。”“吃了这药吧，武士长赐给你的，还魂散。”
“谢，谢，谢谢。”
官子兵的手抖颤着，打开那红纸包，一下就把药粉倒入口中。回手便从几上拿起一块破瓷碗，也不管里面装的是什么水，连忙喝了两口，把口中的药粉送下去。
“你可以走啦。”
“是，是。”
官子兵兴高采烈地，从屋里出来，擦过鳄鱼鸟和欧冶子的身旁，沿着水池走去……
鳄鱼鸟跟了上去，双掌运起扣刀，从官子兵的井肩穴上斩下！
“你……”
官子兵只吐出这一个字，身子一歪，就向池塘里栽去。
欧冶子看得心胆俱裂，张开嘴，却说不出话来。
“怎么样？你觉得我好残忍吗？”
鳄鱼鸟手指池中，“你看看。”
前后不过片刻时间，官子兵的整个身子已经在水中化成乌有，水sè略呈乌绿地渐渐地泛开。
看得见的，只有他的那一身衣裤，在水面半沈浮地飘着，荡着…
“我如果不给他这一下，那么他再走十步药力发作，他将从骨头里开始糜烂，抽筋，痉挛，挣扎，还要半天有有知觉的痛苦，以后才能蚀成一滩绿水；你说，这样不是好多了吗？”
欧冶子能应出什么？
鳄鱼鸟：“看清楚了没有司徒青衫，百rì后，当这一期的明珠夏枯草收成之后，你也这么死，怎么样，我也这么帮你。”
恐惧到了尽头，也就茫然了。
茫然再到了尽头，自然又回到了无所畏的冷静之中了。经历这个过程，在别人也许要十天八天，但，他是欧冶子。
他已经开始冷静了。
“谢谢，我等着那一天。鳄鱼鸟。”
说完这话，他径自进屋，象走进自己的家。
本来，这儿已经是他的家了。
鳄鱼鸟反而愣了，咦？他居然不哭？不叫？不呼天抢地抱怨自己的命运？甚至于没有恐惧？
而且不叫我“阿冬”，叫我鳄鱼鸟？
这一下他怕了。
鳄鱼鸟追进屋。
欧冶子已经来到灶旁，打开锅盖。
“这大概是官子兵闷的午饭，他该吃饱了再走。”话中不无几分的凄凉。“要是我，做饱鬼，是吧，鳄鱼鸟？”
“嘘！你绝不能再叫我鳄鱼鸟，我也不能叫你欧冶子，要不我们都死定啦！”
“你死了是挺可惜的，虽然现在还是三等武士，但苑主信任你，这次卧底成功，二等武士，一等武士，贴身护卫，前程很辉煌，是不是？可是我，死和活，又有什么区别？成活人干，化成一滩绿乌水，迟早的事而己。”
“嗨”你这话要是叫紫衣姑娘听到，岂不心肠寸断？”
“那又怎么样？”
“据我所知，外面许多人都在谋求着要救你。”
“救我？一个武功丧尽的人？一个缩骨的活人干？”
“哎！这些都不要你耽心的嘛，有人为你找到了治瘀琵琶骨的鹰骨草！”
“啊？！”
欧冶子这才一震，又问：“谁？”
“紫衣姑娘年惜惜的妹子：年海棠。”
“神偷丫丫？！”
“正是她。”
“那么你──”
“正如你所料，我是派进来卧底的，当然也是为了救你的。”
“他们到底是什么人？”
“我也是刚刚进来的，一切都还没有弄清楚……”
“谁？”欧冶子似乎觉着外面人影一闪。
“晚上我会再来。”鳄鱼鸟只来得交待这一句，身子立即向外掠去。
欧冶子立即跟了出来。
夏枯草园的上空亮可怕的令人呕心的光毒空荡荡，静幽幽的，哪里还有什么人影？
绝望的夜空，如果突然升起了一颗希望的明星，生活将变得多么美好，多么生气勃勃。
欧冶子那一块死去的心田，蓦地复活了。
爱与恨，都跟着希望而复活了。
只有到了这个时候，他才发现，原来他从没有过死的念头，他是那么热爱生活，热爱生命。
然而，刚刚燃起来的希望之大，给他的第一个感受是焦灼如煎的等待！
对鳄鱼鸟的信任，他是有根据的。
鳄鱼鸟曾经在活葬的岩洞中，给他留下药、留下食品，从伤死中救活过他的xìng命；
在星雨潭旁，逼不得已的情况下虽然放过他的鲜血，但毕竞冒着生命危险，对他手下留情，第二次又救了他；
虽然他留下的珠宝，后来成为刑堂上致命的罪证，那是他始料不及的，而他的用意并不坏，同时也证明了他鳄鱼鸟并非贪财忘义之辈。
现在，又在他最绝望的时候，出现在他的身边，给他带来了使他在意志毁灭的边缘而自拔的消息。
这一天，他都在等待着这只鳄鱼鸟。
这个晚上，他更是在焦灼之中等待着鳄鱼鸟──。
然而，他没有来！
天刚放白，一阵马蹄声，把他从焦灼等待的朦胧中惊醒。
剑士长夏和平来练靶了！
靶子就是靶子，不是人。
他被剥得jīng光，脸贴着墙，站在马道的尽头。
夏和平白衫白马，从他的身旁开始扬鞭飞驰。
毒草甩手箭是用夏枯草的杆身点铅制成。
每杆两寸半，专打穴位。
夏和平练甩手箭，是口中念着穴位，顺着脉道打下来的。用的是没有加铅点的草箭。
如是夏和平不论穴道倒也罢了，反正死鱼下滩任水冲就是了。可是他知穴识位。夏和平每念一个穴位，便在他的意识中先跳出第一次痛楚的反映，继而，毒草甩手箭便破风嗤嗤地袭来。
又准又狠！
麻辣的剌痛只是肌肤的苦楚，可是，他是一个武士，象这样的刺痛是会一直地被扎进心底的。
他的心在滴血！
待得他马过三圈，背上已被打得一百多个穴点，密密麻麻象刺猬。
疼痛酸麻，全身的汗水淌成了几道的小河。
夏和平下令，人靶翻成正面。
现在他眼睁睁地看见夏和平的那一张英俊的脸上，泛着yīn毒，狠辣的笑容。
他每打中一个穴位，便有一丝满足微笑挂上嘴角。
欧冶子在领悟着：什么是武士的chūn风得意，什么是奴才的耻辱。
马。又过了三圈。
现在他的意识已经迷糊了。
他还站着。他必须站着。如果他躺下，那么所有附在穴道口的草箭，都将穿透穴道；