高氏上穿碧青千瓣菊纹上裳，下着月白马面裙，梳着高雄髻，以碧玉棱花双合长簪压发，面如凝脂，唇如点丹。比起往日端庄内敛，多了些华美娇艳，显然是刻意妆扮了一番。
她一进屋，便先跪于地上，小心翼翼道：“五殿下府的侧妻林氏今儿芳诞，请了我去吃晚宴酒。本想推辞了不去，但林氏在五殿下跟前颇为得宠，妾恐失了礼仪，一时不知定夺，特来问问娘娘的意思。”
滔滔道：“既下了帖子给你，就去吧。多封些银子，别亏了礼数。”
高氏喜不自禁，忙道：“是，妾知道。”顿了半会，不说话也不走，似有什么难言之隐。
滔滔问：“还有何事？”
高氏面露拘谨为难之色，道：“妾还有一事相求，求娘娘应允。”
滔滔最厌吞吞吐吐，便道：“有话直说。”
高氏道：“昨日殿下吩咐，将府里的马车皆送去店肆重新装饰，如今还在外头。只娘娘的马车每月皆有保养，故未送去，妾想借用借用娘娘的华盖马车。”
府上马匹、车辆、吃穿用度皆是上下有秩，等级分明，高氏如此，便是越位逾制无疑。滔滔虽没心没肺，但并不傻，一眼就看出高氏心思。只是她并不大在意这些，想着不过是辆车而已，即便高氏乘了出去，又能如何？但也不能纵着高氏，便道：“仅只一次。”
高氏心里已然有些忐忑后悔，生怕滔滔借此发怒，却不想竟如此容易就得了应许，便千谢万谢，起身告辞，急匆匆而去。她掌管十三殿下内院事务多年，每每府内宴请旁人，皆以她操持。久而久之，就结识了许多王府贵戚家的侧妻宠妾。加之赵曙越来越得圣宠，她在外头也越来越有脸面。借用滔滔的华盖马车，也不过是想逞一逞威风。
五殿下府前灯火通明，灯笼直挂到街边去。侧妻的芳诞，请的人，自然都是各府上的侧妻宠妾。府前的街道已经摆满了各府的马车、轿舆，却只高氏的最为华丽尊贵。林氏的贴身掌婢女见高氏前来，也觉得极有脸面，让小厮将马车停在最显眼的位置，亲自领着高氏进内苑。穿过长廊，转过假山高树，才见一座院落。庭中搭着戏台，底下坐满了华服贵妇，语笑靥靥，见了高氏，都起身相互行礼寒暄。
一个侧妻不紧要的寿辰，竟然摆了二十余桌席，还唱了戏，若在十三殿下府，简直不敢想。高氏面上堆满笑容，仔细瞧着林氏院子里的摆设规矩，竟与主母的二院无异，暗暗又是一惊。有个王府里的宠姬，极为貌美，跟人论起宫中兰贵妃之事，笑道：“听我家殿下说，官家还要追封兰贵妃为皇后娘娘哩，可抹了皇后脸面。如今谏官们纷纷上谏，在朝堂上闹得极凶。”
众人听着，颇为钦羡，心道：若自家夫君能如此待自己，也是几世修的福气。高氏笑道：“我倒是不求兰贵妃那般深得君心，只若有五殿下待林姐姐这般真情厚意，也就心满意足了。”林氏听着顺耳，与高氏相互吹捧道：“你还不好么？我听说十三殿下府里诸事，皆由着你做主，今儿过来，坐的也是主母的华盖马车，想来十三殿下也是极看重你的，也该知足了。”
高氏嘴边笑意深深，道：“说得也是。”心里却酸得很，有苦难言。
待用过膳回府，已是亥时末分。恰巧在门口处遇见赵曙，高氏忙躬身请安，赵曙瞧她坐的是滔滔的马车，面露不悦，道：“府里上下有秩，你协理内院，更该懂得此理，怎能坐主母的车出府游乐？往后还怎么教训下人？”
高氏诚惶诚恐，忙将自己向滔滔借车一事说了，跪在地上不敢起身。赵曙沉吟片刻，道：“下不为例。”说完，直往里去。高氏待赵曙走远了，才被婢女扶起，一颗心儿依旧砰砰砰直跳，半响都回不过神。
赵曙才至二院廊房，滔滔已迎了出来，远远便问：“宫里如何？”
星河迢迢，直落天际。夏风软腻，四周莲叶飘香，虫鸣唧唧咕咕啼叫，赵曙执起滔滔的手，缓缓移步，道：“官家悲悼不已，想要下旨封兰贵妃为皇后，怎么劝都劝不住，谏官们的奏章都堆成山了。”
滔滔恨恨道：“我小姨还在后位，怎能封张氏为后，岂非让天下人笑话？”
入了屋，伺候赵曙换了衣，净了手脸，叹气道：“小姨也怪可怜的，身为皇后娘娘，却一辈子都被兰贵妃欺压，如今兰贵妃死了，也不能懈怠。”
赵曙道：“明儿宫里发丧，你也好好预备预备。”
滔滔撅嘴道：“我要预备什么？不过是个妃子，难不成还让我去跪拜不成？”
赵曙唤婢女进来准备寝具，道：“官家意欲追封，以皇后之礼发丧，宗室、大臣皆要入宫参拜告奠，你虽顾忌皇后小姨，但也不能失礼，岂非当面给官家难堪。”
滔滔别扭的性子上来，道：“反正我不去，要是张氏真被追封为皇后，我就装病。官家自己做错了事，还得我跟着错不成。我说了不去，就是不去。”
治丧第四日，官家不顾众臣反对，决意下旨追封兰贵妃为温成皇后，以皇后之礼为兰贵妃发丧，并下诏立温成皇后庙，奏宣宗室、大臣们往黄仪殿参拜告奠。滔滔果然装病，不肯去宫里参拜，赵曙没得法子，只好给她圆谎。
官家心知肚明，并未追究。
青桐母亲与兰贵妃交好大半辈子，生离死别时，却连面都没见。刘夫人是侧妻，并未入宗室，连入宫祭拜的资格也没有。只能在家府里摆上神位佛龛，拜上一拜，算是奠基。她到底是痛心了，辗转床榻一月有余方好。又将兰贵妃当日送她的种种荷包、鞋袜、朱钗等物一一拿出，用上等的檀木箱子装了，交予青桐保管，道：“这些都是兰贵妃所赠之物，你帮我存着，将来有一日，待我起了念想，再给我。”
死后虽贵为皇后，在刘母看来，却也不过是草草收场。
因是国丧，官家下旨三月内朝野上下禁止娱乐、嫁娶，故青桐与欧阳斐成亲之事也就此搁置。而青桐不忍堕胎，就一拖再拖，时日越长，就越难割舍。
至十一月末，滔滔再次有孕，喜煞赵曙。四院的娘子却不似滔滔初次有孕时那般欢喜，因为她们此时算是明白了，即便主母有再多的孩子，殿下也不会让四院有所出。如此一想，便是灰心丧气，如同死寂。
滔滔也很抑郁，才轻松几月，连口气儿都未缓过来，竟又怀了。吃晚膳时，将赵曙狠狠咒骂一顿，百般怨恨。赵曙话不还口，打不还手，说了几车几箩筐的好话，才让滔滔稍稍回转。喜事传至宫中，帝后的赏赐如雪片般飞来，再加上懿王府和高府的贺礼，才稍稍闲置的库房，又整整堆了满山，连三院都没了空房，全部腾出，用于存赐礼。
青桐肚子愈来愈大，虽有宽松的衣物遮挡，明白人却一眼就能看出。她日日躲在家府，也不敢出门，全府上下都谨言慎行，只说二娘子病了，并未透出半点风声，连滔滔儿也不知晓。欧阳斐上门拜访过几次，但都被刘父打发回去，连青桐的面都不曾相见，极为郁闷。
若说滔滔头次有孕时，赵曙还会召四院的娘子侍寝，如今却日日忙得昏头转向，简直是不近女色。偶尔也会宣召武氏伺候笔墨，心里总觉对她有所愧疚，而陈氏、李氏，却是一年到头连面都见不到几回。武氏也极为聪慧，顺着杆子往上爬，费尽心思争得宠爱。赵曙待她不算差，每次相见，必有赏赐，虽不过是朱钗布匹之类，倒也足她在高氏面前炫耀一番。
高氏是见过世面的，总是冷笑一声，嗤之以鼻。这一日，厨房送了膳食来，皆是高氏平日所吃辣菜，正要开席，却听厨子满脸堆笑道：“高娘子，小厨房的所出例银不知何时可领？”高氏一愣，露出几分气势，冷声道：“什么小厨房？”
四院所吃例菜，皆由大厨房所出，并没单设厨子。
厨子自知失言，忙细细解释道：“刚才武娘子遣婢女跟奴才说，殿下已经允了她在四院单设小厨房，奴才以为您知道，才故此一问。”
☆、第一三三章：甩巴掌，这还是头一回
夜幕渐黑，底下婆子一盏一盏的将院中灯笼点亮，天边电闪雷鸣，凄冷寒戚，眼瞧着要落下一场大雨。高氏不动声色的用了晚膳，方对厨子道：“此事并未有人跟我说，你先回去候着，明儿我回过上头再叫人告诉你何时领钱。”厨子忙应了，顺势收拾了碗筷出去。
下了阶梯，就有婆子凑上前问：“小厨房的事如何？”
厨子亦步亦趋，随口道：“高娘子说要回过殿下再论。”
婆子有心巴结，提着灯笼照着脚下，往厨子怀里塞了一包银子，低声嘀咕道：“我家那口子在大厨房烧火已经有两年，真是没有半点好处。若是四院要设小厨房，还有劳您疏通疏通，给他谋个切菜、或是掌勺的差事。”
厨子心道：“说得容易，掌勺可不是人人都能干的。”手上却利落的收了银子，笑道：“若是让我排编，自然少不了你家那口子的好处。”婆子干瘪瘪的脸笑得沟壑纵横，道：“有您这句话，我算是落下心了。哎呦，天色不好，我们快些走，估摸是场大雨。。。”
高氏房中烛火忽明忽灭，骤雨忽然而至，噼里啪啦笼罩天地。初夏用青纱薄罩盖在灯盏上，挡住夜风，又半跪在床榻边收拾寝具，道：“武娘子也太嚣张了些，竟敢求殿下往四院置小厨房。瞧那意思，该是让她一个人用呢。若是让主母知道，看她如何交代。”
案几上搁着一垛账本及库房所出明细，高氏坐在炕上，就着灯光核对，听见初夏喋喋不休，心烦道：“殿下早说过，四院的事不许向二院禀告，主母如何能知晓。”初夏将帷帐用系带绑好，转身替高氏捧茶，压低声音道：“并不是非得去二院，只要能传到落衣掌娘子耳中，想来也是一样。”
高氏抬头，问：“你有法子？”
初夏道：“四院廊房处有个当值的小丫头翠儿�