白皙修长的手指，粉红透明的指甲。指甲边缘剪得平整朴实。由于经年累月地练剑，掌心、指关节处已磨出了细细的茧。
“哼—一个女孩儿，手长成这样，丑死了！”他嘟嘟囔囔，指腹却在郁竹手背上来回摩挲。
郁竹长长的睫毛有些抖动。
晏之原没有察觉。他弯下腰，脸朝着她的方向，慢慢地接近。
渐渐地，两人的鼻尖几乎相碰。
晏之原的呼吸浊重起来。
然而，这时郁竹忽然“噫”地一声，眼睛睁开，三指疾出。若不是晏之原机灵闪得快，那张白净如玉的脸蛋怕是要多出三道血痕。
郁竹仍旧趴在那里，目光迷迷蒙蒙的。她的手指，在桌面上缓缓划过。
晏之原定定地瞧着。忽然，他“滋”地倒抽口冷气，抬手捂住半边脸庞，坐直身体，迅速远离了郁竹。
乌漆漆的桌面上，赫然现出一道又深又长的划痕。
车轮辚辚，一路碾过。
车厢里，郁竹仍伏在桌上，脸已扭过一边。遥远的角落里，晏之原双臂抱胸，坐得笔直，脸色则有点发青。
大约过了一顿饭工夫，外面张帏忽道：“主子爷，将军府快到了！”
晏之原还没说话，那边郁竹已慢慢抬起头，坐了起来。她望望窗外，忽道：
“停车—”
车厢顿了一下。不等马车停稳，郁竹已跳出来。这回，晏之原没跟下来。
一丈开外，是赵府的正门；两盏灯笼高悬，两排家丁正来来往往。
“喂—你家大门在那边，你走错方向啦！”车窗里探出晏之原的头，脸上表情揶揄。
郁竹站在黑漆漆的墙边，头仰起。
“楞什么楞？墙上没门啊—”
话音未落，郁竹忽然一踏墙脚，长身而起，越过了墙脊，刹时就没了影子。
“啊—”
晏之原眼睛一转，目光落在张帏脸上。张帏猛地合上嘴巴，嗫嚅道：“主子爷，这位赵姑娘，轻身工夫很不错！”
晏之原重重哼一声，道：“好好一个侯门千金，该会的不会，不该会的倒全会。真是世风日下，人心不古！”说完，他“砰”地关了车窗，没好气道：“回宫！”
张帏凌空一挥马鞭，枣骝马长长一声嘶，骤然拉动马车，在赵府家丁的注视下，扬长而去。
…
时光渐渐推移，炎热的八月一过，天气就慢慢宜人起来。宫中上下，开始筹备今年最重要的一项典仪。今年十月二十三，是当今皇上晏晋的四十五岁整生辰。
晏晋即位之后，东越局势不稳，又逢连年征战，宫内一切庆典，皆从简举行。这七八年来，海内局势稍安，早在年初，王公大臣及省直将军督抚大吏等即向皇上吁请举行庆典，然晏晋以“边界战事频发，朕甚忧心之；况庆典仪文，止徒增靡费”之由未谕所请，因此仍“按旧例一切从简”。
说是从简，但毕竟是整生辰。从九月始，王公、贵族、外省官员及各国使者，先后入宫觐见称庆。十月始内廷开始在彩霞池旁搭台张乐唱戏，各大臣、嫔妃、皇子、公主、近臣之家眷分批轮流入座观剧。
戏台上，各角儿正竭力扮出一幕幕喜庆戏来。台下席间喝彩声、鼓掌声不断。郁竹端坐在赵贵妃后面，淡淡地注视戏台之上。她穿着银红短襦，系着鸦青色长裙，淡彩绣花披帛绕臂，脸上还薄薄地敷了些粉，点了点唇。秋日的阳光透过檐角，斜斜地洒下来，令她的身影看上去既俏丽又温暖。
她觉得有人在看她；眼睛一转，果然，侧面五尺开外，第二排，一个穿浅青袍服的青年男子正将目光放在她身上。的67
两人遥遥相望，皆莞尔一笑。
那正是晏之临。
这几日郁竹家中事务繁杂，而晏之临亦随侍皇上身边不得闲，到今日，掐指一算，两人竟有大半月未见面了。
两人的目光胶着在一起，许久未曾分开。
郁竹忽然抬起手来，指指自己，微微摇头，又指指戏台，抿唇一笑。她的意思，是说“你不要看我，好生看戏。”
晏之临目光温润，眉宇清朗，看上去十足的贵气清俊，然而这时，他眨了眨眼睛，手指向前，指了指她，然后，点住了自己的胸口。
郁竹“唰”地红了脸。
她偷偷地打量四周，还好，贵妃娘娘，其他嫔妃娘娘，自家姐妹、袁黛、杜鹂她们正全神贯注地看戏。
之临――他――
她强自压住“砰砰”的心跳，重新将目光投向对面。
晏之临对她遥遥而笑。
一种异样的温馨渐渐充满她的胸膛，她深吸一口气，感觉心头酥酥麻麻的。
忽然――
一个脑袋从皇上身边“噌”地探出来。
白净的面庞，尖尖的下颌，头顶金冠华光烁烁。郁竹只瞄一眼，就认出了那张脸的主人。
晏之原看看对面的郁竹，又侧头瞧瞧皇兄，耸了耸肩膀。
晏之临听到自己四皇弟从鼻腔里发出来的一记哼声。
郁竹则清清楚楚地看到四皇子殿下朝天翻了老大一个白眼。
两人都心虚地收回目光，脸上同时升起了红潮。
台上，一个美貌花旦广袖舒展，正咿咿呀呀地唱着一本戏。
台下，晏之原翘着二郎腿，左手托着茶盏，右手轻轻打着节拍，看他模样，仿佛甚么都没发生过。
一个人，冷冷地注视着这一切。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
郁竹独自走在林中，脚下小道弯弯曲曲。
戏已散场，按照旧例，皇上要在启祥殿赐宴。不过，现在为时尚早，大家都去各宫作些小憩。
郁竹原想与晏之临一起回隆福宫，两人走时却给袁仰薄迎面拦住了。老太师淡淡点头回了郁竹的礼，就将晏之临叫走了。后者无奈地瞧了郁竹一眼，匆匆随太师而去。
郁竹呆呆地望着他与几位大臣一同远去的背影。她知道他现在已不比从前，官场应酬是一天比一天多了。
晏之临，不再是她一个人的晏之临。
她和姑母说去三公主那里取本书，要晚些才回紫极宫，便一个人溜进了彩霞池边的小树林。女眷们聚在一起，除较着劲儿地比美争妍，就无非说些蜚短流长之事。自幼生长在侯门之家，这样的场合，她见得多了，也应付得来。可是，在深秋的季节，漫步在霜叶似火、层林尽染的树林，任微有凉意的风迎面拂过，可远比宫中的应酬更得她的心。
她慢慢地踱步，悠悠地想着心事。
盛梅――郁竹笑了笑，今天很早就起床装扮自己，临走时还缠着问身上那套紫色衫裙还不好看。呵――怎会不好看！她就像一朵含苞待放的花朵，一点点地绽放美丽。这朵美丽的小花，正受到越来越多人的关注，包括自己的姑母和表哥。想到这里，她停了停脚步，脑中浮现出一双宁静淡漠的眼睛。
盛梅一定是爱表哥的，表哥呢？
她重新举步。
盛梅是个心思简单的姑娘，生活也很愉快。或许――自己根本不用替她担心。
“你应该向盛梅多学学。”
这是孙叔叔经常对她说的话。
“你心思太重，比郡主娘娘更厉害。郁竹，现实本就如此，不会因你而改变，你应该学会适应，而不是试图逃避。在这点上，盛梅做得比你好。”
适应？逃避？
郁竹苦笑。眼下的事，该去适应还是逃避？
自己入宫陪伴之临，本不引人注目，因为他向来远离宫廷权力争斗。但现在不同了。随着身子的日渐康复，之临开始出现在皇上身边，出现在朝堂之上。他是嫡长子，是名正言顺的皇位继承人选，朝廷的权力格局也许因他发生变化；而自己，因与之临关系密切，亦不免卷入其中。
她暗叹口气，这样复杂的局面，是以前无论如何也想像不到的。
太阳透过树冠洒下一片斑驳的阳光，清风徐来，地上光斑忽明忽灭。
“喂――”
冷不防地，一个声音自背后传来。郁竹一愣，驻足回头，不远的某棵大柳树下，一人双手抱臂，斜依树干，脸则隐在树影里。
有人似乎很喜欢这般神出鬼没。
“殿下，你好！”郁竹颔首施礼。
那人“唔”了声算是回应。
郁竹转身。这里也许还有个漂亮姑娘，也不能总是撞破他的好事。
身后脚步声响起，那人跟了上来。
郁竹不理他，他也不说话。
两人默默走了会，郁竹却有些憋不住了。他在自己这里碰了一次次壁，为何还要一次次投身而来？难道――他不甘心自己的失败？还是实在很闲？
于是，她眼望前方，道：“殿下，假如我是您，一定会去多留意丰乐楼，而不是到处闲逛。”
晏之原眉毛一挑，道：“丰乐楼的潘庭栋不是甚么好货，这个本皇子已知晓。”
郁竹瞥他一眼。
腰系长裙、肩裹纱罗的年轻姑娘，脚步轻缓，口吻亦是淡淡，将夜探丰乐楼的所见所闻讲述了一遍。
晏之原神色古怪。
“真不知说甚么好――”他道：“总之，一个不知深浅、胆大包天的丫头！”
打尽。”
“啊！”
晏之原忽然大叫一声，把郁竹吓了一跳。
那人毫无风度地对天伸了个大懒腰，道：“风和日丽的天气，如花似玉的美人，偏偏美人口中所出，是最最没情调的话！煞风景啊煞风景――”
郁竹摇头，加快了步伐。
晏之原笑嘻嘻地跟上来，道：
“本皇子有问题要问你。”
“甚么？”郁竹脚步不停。
“那天你是真醉还是假醉？”
“真醉如何？假醉又如何？”郁竹头也不回。
“还有――本皇子好心好意送你回去，你怎么恩将仇报来挠本皇子的脸，�
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