银妆素裹的天地中，立了个十五、六岁的女孩儿。她身材纤秀，肌肤明艳，眸子清亮，着一身白色素绢襦裙，腰系银红绢带，墨玉似的长发垂到胸前，用长长的银红丝带轻轻挽住。
郁竹皱眉，神思有些迷离。
这女孩儿莫不是院中的冰雪幻化而成？为甚么看上去如此晶莹无暇？
冰雪仙女歪着头瞧了郁竹会，忽然俏然一笑，道：
“你是赵郁竹吗？”
郁竹扬眉。
冰雪仙女果然有先知先觉的本事。
美丽剔透的女孩儿抿嘴一笑，道：“我是隋芊芊。”
“隋芊芊？”郁竹喃喃着念了几遍名字，脑子里忽然灵光一现，立即脱口而出，“你是隋芊芊？芊芊郡主？”
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芊芊郡主，想必是月前随其父西岭郡王一同上京的。只是――她为甚么突然出现在这里？还有，她怎会认识自己？的cb
虽有疑问，却不便在脸上流露，郁竹上前施礼问好。
隋芊芊是西岭郡主，按礼数，只用嘴上答礼即可，但她仍盈盈地欠身还礼。
两位姑娘彼此站定。
隋芊芊轻轻柔柔道：“赵姑娘可是往隆福宫去么？我们一起走罢。”原来，她也正往隆福宫去。
郡主既有如此提议，郁竹自然点头称好。
隋芊芊轻挠兔耳，道：“之临哥说，赵姑娘常来隆福宫；所以，方才见你的形容模样，我第一个就想到了你，果然没错呢！”她的话，解去了郁竹心头的疑问。
郁竹淡淡一笑，道：“王爷在吗？”
隋芊芊道：“在。王爷前几日忙得不见人影。昨天开始好容易空了些，可还是早早起来，读书批折子，皇上那边交了好些事过来呢！”
郁竹侧脸看了隋芊芊一眼，后者抱着兔子漫步，眼帘低垂，长长睫毛一动一动。
两人说着话，踏进了隆福宫的门槛。几名当值的宫女笑迎上来，接过隋芊芊臂弯的兔子，又引两人进了屋。
两人穿过花厅。刚掀开书房的软帘，郁竹便觉一股暖洋洋的气息扑面而来。屋里斜对的角落各放了个铜火盆，而晏之临正坐在一张太师椅里看书。听到响动，他抬起头来，见她二人同时进屋，先是一愣，继而微微笑着招呼她们。
“芊芊，郁竹，你们都来了。”
旁人在场，郁竹从不表现得与之临过分熟饪，所以，她低身施礼；但隋芊芊已然走到他面前，笑道：“之临哥，你一大早在读甚么呢？”
晏之临亦笑，直接将书递到她手中。
郁竹慢慢上前。
晏之临眉色如墨，双目湛亮，但面容瘦削，脸色并不比年前好多少。她心里一沉，就想问他这几天的身体及饮食起居状况，忽见他的目光攸地落到自己脸上。不知怎的，那天的事模模糊糊地又浮上了心头；怔怔仲仲间，她竟一时不知先说甚么好。
这时，翠澜端着托盘进来，给两位姑娘安茶。郁竹便转头找起椅子来。
隋芊芊把书搁在桌上，用细细柔柔的口吻，阐述对书的看法。这番话，不算是极有见地，但她说得有条不紊、自然从容，加之容貌美丽，声音泠泠，令人听得颇觉愉快。
这位西岭郡主，倒是个秀外慧中的姑娘呢，郁竹心想。
郁竹今日进宫，是要和晏之临解释那天的原委，但现在这番情形，倒叫她不知该从哪插进话头。她只好坐在一旁静静地听他二人说话，偶尔支应一两句话。
晏之临心情似乎不坏，和隋芊芊你一言我一语，脸上还不时闪过笑容。
郁竹的心情，却有些阴郁起来。
三人坐了大半个时辰，屋外忽然传来一阵脚步声。伴着掀帘子的声音，有人走进屋来。
隋芊芊一看，立即站了起来，满脸欢笑，道：
“姐姐，你怎么来啦？”
郁竹回头一看，来人身材袅娜，容颜俏丽，竟是袁黛。
袁黛见她，亦是一愣，但她随即上前去给晏之临施礼，然后见过隋芊芊，最后才与郁竹略略欠身，并淡笑道：“赵姑娘也在呀？”她唇角稍翘带出些许笑容，但眼中的目光仍是一如既往的高傲漠然。
郁竹站起来，礼貌地和袁黛见过。
袁黛却不再理她，回身道：“王爷，惠妃娘娘请您和芊芊过去。”
晏之临道：“娘娘她有甚么事？”
袁黛摇摇头，道：“我也刚从家里来。”
屋中各人暂时沉默。
郁竹是何等聪明之人，立即起身，从从容容笑道：“巧了，王爷――刚才我突然想起一事，需立即赶往紫极宫一趟，我还不太好意思说呢！”
隋芊芊笑道：“是么？那再好不过了，赵姑娘，我们一起走罢。”
晏之临的脸上却闪过一道阴影――郁竹没有看见，她很快地转身，正欲往门口去。
“郁竹――”
晏之临突然出声唤住她。
郁竹回过头去。
晏之临皱着眉头，默默地看了她半晌，道：“你能在这里等一会吗？我去去就来。有些事情，我要和你说。”
郁竹举目凝视他，轻声道：“甚么事？”
晏之临摇摇头，没有回答她的问题，而是对着随在袁黛身后的翠澜道：“翠澜，你好生照顾着赵姑娘，直到我回来。”
说完，他猝然出屋而去。袁黛表姐妹急忙跟了上去。
屋中顿时安静下来，只有两个铜火盆里传来哔哔剥剥的声音。
郁竹呆呆站了会，发现翠澜正眼巴巴看着她。她只得笑了笑，让翠澜只管下去自便，后者应了声，也出屋而去。
她坐下来，发了会怔，又长长叹了口气，忽见长案一角的花瓶光秃秃的，想是自己月余未来，原先采摘的花枝已经残败，被宫女收走。然而不知甚么缘故，新鲜花枝没有及时换来。
她决定找些事做，于是推开直接通往庭院的门，踩着厚厚的积雪在院中绕了一圈，最终剪了两支开得盎然的红梅，走回来，将其小心地插进瓶中。
书桌上稍显凌乱。她又忙着把书分门别类归置整齐。忽然，书下压着的某样东西吸引了她的注意；拈起一瞧，纸上写了三四首小诗，诗句流畅，字迹清秀。诗句间还有七八处划了圈，旁边另敷了两三字。
郁竹低头默默看着这张纸。
纸上的字迹，明显出自两人。倘若真有字如其人的说法，这纤秀的字迹，虽然她从没见过，但想来――应该出自一个美丽的女子；而诗旁眉批一般的字，是她平日里见惯的。
之临对诗词有所小得。风雨凄凄、不适宜户外活动的日子里，他俩喜欢在书房里消磨时间，他便会做一两首小诗，叫她随意品评。
她的思想，突然凝滞；也许――是不愿再细想下来。
好一会――
她将诗笺端端正正地压回砚台下。
她垂下眼帘，继续一丝不苟地整理书籍。
忽然，窗子那边传来一声叫唤――
“郁竹――”的7c
郁竹猛然转身，眼中亮晶晶的。
“之临，你回来了么？”
然而，窗外空荡荡的，并无人迹。
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极度失望中，她还是走到窗边，探头往外望了望。
廊下忽然一阵扑棱棱地响。
金刚鹦鹉大爷拍着翅膀又嚷嚷开来――
“郁竹――郁竹――－”
那口吻竟和之临素日唤她的口吻一模一样。
郁竹又好气又好笑，索性走出去。大爷瞧见了她，嘴里叽叽呱呱，身体上蹿下跳，高兴坏了。
郁竹见它如此模样，亦是抿嘴一笑。这一笑，原本郁沉沉的心情就开朗了一些。她干脆从屋里挪出张椅子来，搬到鹦鹉架下。
大爷“笃”地啄开一枚果子。
郁竹摸摸它油光水滑的羽毛，坐下来，眺望远处。
上午的阳光斜斜地洒落她肩头。这个十八岁的姑娘，生平第一次，为了“情”字，心头积了沉沉的愁绪。
“之临，我今天来，有好多话要和你说――”她喃喃自语――
“那天我从涌金门下来，乍见外面又是雪花又是烟火，就略站了站，谁知四皇子突然追了过来――”
她托腮凝坐。
“呵，我为甚么还要说这些呢？之临，你我之间本无外人插足之地，所以，郁竹这番解释，亦属多余，是么？”
“那天涌金门发生了好多事，有人行刺皇上不遂被擒后自尽。啊――之临――这个行刺皇上的人，我居然认识的，那是个心地很好、长得很美的女孩儿，年纪和我差不多大。她为甚么要行刺皇上呢？我觉得，她定是身不由己的，她注定要做那天的牺牲品。呵――之临――这世上身不由己的人委实太多，每个人都如同落到棋盘里的棋子。棋子，又怎能决定身落在何处呢？”
“之临，我俩本都是身不由己的人――也许身为皇子的你，可以抉择的道路，比我多一两条罢；而一介女子，即使身份高贵如同我的母亲，也只能乖乖地等待命运的安排。但是，之临，我想我俩是幸运的，因为在必须接受命运的安排前，我俩遇见了彼此，对么？”
廊下光影斑驳。大爷吃饱喝足，抖了抖翅膀，趴在冬日煦暖的阳光里，懒懒地打起了瞌睡。
郁竹仰起了头，目光在庭院里来回游移。
池塘边的空地，是她平日练剑的地方。在腿脚尚不灵便的日子里，他就坐在轮椅里静静地陪她。她练多久，他就陪多久。
树下的小圆桌――在风和日丽的日子里，他和她时常半日半日地坐在其旁读书下棋，一一品尝她从外面偷偷带进来的精美或者奇怪的糕点。
那段长廊，因地势平缓，是旧日里他练习行走的地方�
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