雨儿这时开了口：“听说先前庄知州任职的地方可是出了名的穷苦，许是他们在那边熬了十年搞垮了身子。”
“可不，庄知州两袖清风仅有俸禄可领，庄太太又不懂庶务，听说他们家在那边日子过得其实很是拮据，还不如咱们这些伺候人的舒坦呢。”
沙儿说道：“先前庄小公子来咱们杜府，可是穿的绸缎衫子，值上不少钱呢。”
“他是打定主意要来骗人的，不穿得亮堂一点，哪能唬得了人？”
“就是，那时候他穿得鲜亮不说，看人都是不可一世的样子，看起来……”
“……看起来就跟个不住往自己身上贴金的花哨孔雀似的！”
四人齐齐掩口笑了，在那边冷嘲热讽了一番，云儿又问：“听说官府让他们搬出官邸？”
风儿忙着给杜九娘准备起床后要吃的果子，顺口说道：“好像是有这么回事，我不太记得了。”
杜九娘起身后，唤来林妈妈帮忙打听庄家之事。
这时杜九娘方才晓得，她“揭发”庄肃郎，只是添了把火而已，真正点火的，另有其人。
——庄肃郎是靖国公外孙的事情，并不是庄家三人讲出来的，而是他们刚到此地不久后，旁人所言。后来也是此人，在不久前又来此地时，说出了先前丫鬟们讨论的那些“隐情”。
先前想与庄肃郎结交之人，多少因了他“靖国公外孙”的身份。如今知晓他们与靖国公府的关系并不好，“被骗”之人便恼羞成怒了。
杜九娘踢爆庄肃郎一事又一出来，他们到底是寻着了借口，以此为由对付起庄肃郎来。
知晓了这些后，杜九娘蹙了眉默不作声。许久后，她才说道：“我想去庄家一趟。”
林妈妈听了很是不赞同，说道：“姑娘何等尊贵的身份，怎能去那小骗子的家里？况且那家人正办着丧事，太晦气了。”
思及“干戈玉帛”的支线任务，杜九娘坚持如此。林妈妈见她主意已定，便只提了一点，不然就不帮她瞒着——等那边头七过了才行。
庄家分得的官舍个独立的小院儿，不过七八间间屋子大小。如今已是深秋时分，四周黄叶散布花草零落，看上去颇有些萧索。
“许久未曾打理过了。”庄肃郎说道，声音不复先前的清朗，带了些许的嘶哑，“伺候的人都走了，我也没什么时间。”
屋中传来连声咳嗽。庄肃郎焦急地紧赶着走了几步，忽地驻了步子回头看杜九娘。
杜九娘忙道：“你去吧，我自己过去就行。”
庄肃郎“嗯”了声匆匆进屋。
“你这孩子，怎么能把客人丢在外面自己进来？我没事的。”
“您胸口还疼得厉害吗？娘！你别下来，我去喊她过来就是了。”
杜九娘在灵堂上了香，听到旁边屋里母子俩的对话声，便转去了那儿。
床边坐着个衣着朴素的美貌妇人，只是她脸色灰败唇色发白，显然是病得极重了。
杜九娘忙过去同庄肃郎一起扶了她靠坐到榻上，唤了声庄伯母说道：“您好好歇着。故人已去，还请保重身体。先前跟着肃郎一起研习佛法，肃郎帮我良多，伯母实在不必如此客气。”
庄太太微笑道：“我听肃郎提起过你，果然是温和良慧的孩子。”
杜九娘闻言，默默地看了庄肃郎一眼。庄肃郎正给庄太太整理靠背，并未留意到。
庄太太在枕下摸了片刻，最终拿出一个绣了花草的荷包，搁到杜九娘手里，“听说你先前帮过肃郎一次，伯母也没什么能谢你的，这荷包是我亲手绣的，你拿着顽吧。”
庄肃郎看这荷包未曾见过，登时有些急了，“娘，你又趁我不在的时候偷偷绣东西了？你身子禁不得累，怎能再……”
庄太太微恼，斥道：“平日里我是怎么教你的，你全忘了？”
庄肃郎别过头，一言不发。
杜九娘见状，将荷包收好后寻了个借口退了出来去到书房。
说实话，庄家的书着实不少，在外间的架子上搁着，摞得整整齐齐。架子旁的案上摊开放着一本，纸张泛黄颇有些年头了。杜九娘拿起来翻了翻，上面的注解有两人的笔迹，一个方正苍劲，另一个挺拔隽秀。
不知何时庄肃郎已经转来此处。他立在杜九娘旁边，说道：“这是爹爹留下的。”
杜九娘颔首，“庄伯父的字很漂亮，你的也不错。伯母可是睡下了？”
“嗯，”庄肃郎担忧道：“方才你来的时候，本也是睡着的。”
杜九娘听闻，也有些担心。
她听林妈妈讲，庄太太如今一天中大半时间都是睡着的，偶尔醒来，也基本是咳着度过。这可着实不是好现象。
庄肃郎有话要对她讲，生怕吵到庄太太休息，二人一同去了院中。
“前几天我听书墨说，你向他打听过杜三太太的事情？”
书墨便是先前去当铺的庄肃郎的小厮，只是如今他已离了庄家，在一家酒楼当伙计了。杜九娘没想到吃顿饭还会遇到他，想起雨儿说杜三太太在当铺里和书墨说过话，就问了书墨那时的事情。
杜九娘没想到庄肃郎会说起这个，惊讶之余颔首承认。
“那你知道三太太放利钱的事情吗？”
“放利钱？有这种事情？”
“嗯。往日我去别人家的时候，见到过她，隐约听闻此事。没过多久她像是又欠了人许多钱，急着将药材出手……”庄肃郎顿了顿，显然不想多谈，简略说道：“后来我就问她要了些药。至于其他的那些，许是被她卖掉了。”
庄肃郎说了几个名字，“这些人与她都有些联系，只是具体如何，你须得再费些力气查查。”
他这几句话信息量极大，杜九娘忙道了谢。
难怪杜三太太惹恼了忠武伯。杜三老爷好赌已经让忠武伯懊恼至极，杜三太太又来这么一出，忠武伯只收了铺子和庄子算是轻的了。
见杜九娘着实为了这个消息而欣喜，庄肃郎稍稍松了口气，便也笑了。
杜九娘看着他光洁的额间，不由地朝里屋的方向望了望。
说实话，庄太太当真是个很厉害的人。会调香，会做胭脂。庄肃郎所用熏香和眉间朱砂，都是出自庄太太的手笔。只是她没想到庄肃郎会利用这些做了些顺手推舟的事情，一气之下，病情又重了些。
如今庄知州病故，庄太太的身子更是大不如前。
杜九娘叹息着正欲告辞离去，院外传来吵嚷之声。
庄肃郎的脸顿时黑了，还不等杜九娘呵斥家丁，他已走到门口说道：“母亲需要静养，你们又来作甚？”
杜九娘紧跟过去，这才发现家丁们扣住了三个中年男子。
他们本在高声嚎叫着，口中嚷嚷着什么“有人要杀人了”“忘恩负义”“不顾亲情礼法只顾着自己快活”，甚至还有“小兔崽子”之类不干不净的话。
见庄肃郎出来，他们叫道：“你爹死了你就不顾这些叔叔们了不是？当年是谁供了你爹读书的？是咱们庄家人！你这小子，得了势就不顾族亲死活，有钱给你娘吃人参没钱给叔叔们吃口粥！”
“庄家人？族亲？先前爹爹无钱下葬时你们又去了哪儿？当年出手相助的也不过堂叔祖一人，他老人家已过世多年。你们哪就……”庄肃郎此时方才意识到杜九娘还在，话到一半就卡在了那里。
杜九娘看那几人气焰嚣张本想叫人将他们丢出三条街外，此时见他们是庄家族亲，倒也不好那么做了，只问庄肃郎的意思。
庄肃郎紧了紧拳头恨恨咬着牙，微微偏过头去，说道：“你先回去吧，这些个腌臜事儿一时半会儿也弄不清。”
杜九娘也知这是旁人的家事自己管不得，闻言就让家丁将人放了，与庄肃郎到过别后就也离去。
当天晚上她将平日里存下来供自己花用的银子拿了些出来，只道是让林妈妈出去帮她买些好的胭脂水粉，实则是叮嘱林妈妈悄悄给庄肃郎送去。
不管怎么说，庄肃郎告诉她的有关三太太的事情，着实帮了她的大忙，解决了困扰她多日的问题。
第二日林妈妈天一亮就出了门，直到天擦黑方才回来。
将放着胭脂的盒子搁在桌上后，看杜九娘屏退了其他人，林妈妈方才说道：“寻了个小院子，还算清净，租金一个月不过五百钱。奴婢只先给了头三个月的，也好多留点银子给庄太太她们花用。”
杜九娘便松了口气。
她没甚机会出去，往后的日子里也只是不时地让林妈妈悄悄送些钱物和药材过去。
虽说有了心理准备，可三九天时听到庄太太病逝的消息时，杜九娘还是不由深深叹息。
那样温婉和顺的人……
唤来林妈妈，杜九娘轻轻说道：“那些事情妈妈可都安排好了吧？眼看着就要过年了，日子早了也不太好，显得过于仓促了些，不如就在年后就行动吧。”
正月初八，本该是欢欢乐乐过年的时候，杜府宁苑却是安静得可怕。
杜三太太立在堂屋，在杜老太太的注视下，平时飞扬的眉眼也恭顺地垂了下来，显得有些局促不安。
“母亲，那些人的话，又怎能相信呢？我不过是……”
“荒唐！”杜老太太厉声喝道：“过着年大清早的被债主追上门讨债，杜家的脸可都被你丢尽了！”
杜三太太强笑道：“那不过是，是他们的一面之词……”
“一面之词？白纸黑字，借据可都搁在这儿了。非得他们将作保的太太抬出来，让人知道你连这么点儿银子都要赖住不给，把杜家脸面丢光了，你才肯说实话？”
杜三太太默不作声了。
她也不晓得事情怎会到了这一步。明明说好的过了年才算这笔账，谁知那些人提前就来了。
其实她也是被逼无奈才去借的钱。
当初与别家太太一起凑份子向外放利钱时，几人就约定好了，钱是大家一起凑的，到时候得了钱后便一起分。若是有人中途退出，后面的事儿可就没她的份了。
谁知那事儿走漏了风声被忠武伯发现，收回铺子和庄子断了她的财路。拿不出份子钱，她就只能退出。一旦退出，先前投进去的钱就等于打了水漂……
她正在这儿苦思对策，海棠进了屋来，说春林有事求见
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