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玲童子一跃如箭，两只小手疾扣小蒋双腕，端的来势如电——小蒋双腕齐翻，眼见错出了寸许，谁知“呲、呲”两声怪响——难听至极、只消将瞽旷的鼓膜刺穿——玲童子的指甲暴涨了两寸，一下还成必得之势！倏地，玲童子只觉对方袖底生风，已而拂上手背的长指甲被这股突如其来的力道反阻，急生生迫回了尺余。有妖法？这还是玲童子出道二十余载未遭遇之状，老练如他，也不由一呆；正此间，他但见小蒋足一提，两根小腿即生断骨之痛，一个跟斗直欲栽倒。玲童子到底是道上响当当的人物，剧痛之下竟凭靠着上身的气力窜出了半丈，教小蒋才抓向他后背的手扑了个空。
这一着落空，玲童子岂肯再让他抓到！他跌倒人流里，手足并用、从几个路人身上狼狈爬起来，万幸地发现自己的双腿竟然未断——他虽没能避开小蒋脚上踢出的那两下，但是也毕竟身经百战，情见不好身子急倒向后，倾卸去了一大半的力道，好歹保下两条完全的小腿。
要逃，却也不易。他脚才落地，兀自痛彻筋骨，险险要跪倒。还好他手快！一手抓住一个行人塞给小蒋，也恰恰把自己钳在这俩肉盾之后，护个严实。
小蒋嫉他狡狯，伸手分开二人，追将过来。
玲童子吓得容色惨白，急急炮制如前法，一左一右，再拿两人填上，自己连滚带爬、直往人流的中心钻去；眼角一瞥，惶见小蒋衣摆飘飘又到，惊怖之极哇的大哭出来：“救命啊！杀小孩子啦！杀小孩子啦！”孩子凄厉的啼哭声震耳欲聋。
一切来得极速，自方才二人过招伊始都不过眨眼间的工夫儿，待到诸目睽睽而至时，再清晰不过的正是一个不要脸的泼皮在欺辱一个可怜巴巴的小孩子：泼皮仗着自己身强力壮把无辜的孩童狠狠掼到地上。——大家伙儿心里早已不忿，这时听见孩子撕心裂肺地呼救，哪能再坐视不理？群人个个义愤填膺，连喝带骂地虎上来拟将小蒋围住。
他们自然围他不住，只趁这片晌儿的拖延，玲童子踉跄的小身板儿又奔逃了丈许，短小的身影再一闪一转，终于没入这人潮人海之中。
孩童，已追之不及，骂潮，却浑不休歇：
“青天白日的欺负孩子，还有没有王法！”
“大男人家的，欺负小孩子，还要不要脸？”
“狗日的，人模狗样的不干人事！”
“……”
看来骂人是个极好的宣泄方式，不必缴本钱，只一张嘴便了。
绣蓉情知小蒋待小孩儿一向热忱，见了还不乏主动引逗。她张了张嘴，却见他一副懒得解释的模样，终于没能问出来；四周民怨如沸，她觉得老大丢人，脑袋低得要插到脖颈儿里，伸手攀住小蒋的膀子，在上面狠狠地拧一把。
小蒋微微摇头，拉了绣蓉离开。大伙儿的谆谆教导未毕，岂能就由了他去？兀自指点着二人的脊背问候不休。
小蒋无奈，支手在绣蓉的腰间一托，双脚已点上了一人的肩膀，他携着她疾行如飞，从人肩上跃下时已是街市的边缘。向前的五十步开外，正是这江陵最大的酒楼：荆璟轩。
第三章 荆璟轩
“荆璟轩”三个鎏金的大字嵌在顶头偌大的铜匾上，偶得披日光临洒，登时便焕然辉映，翘首但见满目流光灼灼却是不可逼视。再上一层还有一匾，此匾额更巨，朱红的底子上镌着“胜压云梦”，字迹显然名家手笔，提、按、顿、挫，一勾一画蕴集遒劲之势，四字龙飞凤舞，直欲抢出青天之外。
绣蓉一手攀着小蒋，一手搂着竹篮，她抬眼仰望这耸高阁，身子却亭亭于朱门之外：像是被它的威势所慑，犹豫着不想进门。
小蒋垂首笑了笑：“怕什么，付不起钱了还把你抵在这里不成？”
不料迈进门去却俨然另番景致：一反其外的装潢富丽，座中摆设乃四分清雅兼三分古拙，富贵气却仅露两分，尚自一分悠旷闲远之韵。
想来也是，唯有暴发户才消一味地极逞堆金砌玉之能；真正的大富大贵之人，反而更尚清雅闲淡的风流旨趣：只这风流旨趣离了阿堵物却是再出不来的。
发叔看到小蒋，迎上来行个礼。两人既见，发叔将此地的情状、小蒋把遇玲童子的事情各个说与对方；爷俩儿压低了声音——连绣蓉也听清不得，滴哩哇啦一阵紧锣密鼓，待足下行至座位的时分交谈也恰到好处地完结了毕。
位子是临窗的。荆璟轩临江而据，窗扉开处恰对江水浩浩，如画风物尽收眼底。老板还生怕挡了雅客的视野，特将窗户开得奇大：饶是荆璟轩中物物天价，这窗下设置的一排位子依旧一座难求。
不过绣蓉可不喜欢，她怕吹风。她想既是发叔订的，他当然花再多钱也要选这里了，臭老头就是和自己过不去！她临窗坐下，却发现自己那一身白羽居然纹丝未动。难道江面无风？细细瞧看，不禁讶异：原来窗上笼了层纱幔，纱幔透薄之至，非有心察验居然瞧不出来！妙更妙在它既得令光景一览无余，却又堪将冷风密密地挡在外面。
店家来奉茶点：几样精致的小吃捧着正中的一盘鱼糕。鱼糕是当地之物，传说舜二妃过此地时流传下来的吃法，绣蓉先捡一块来塞进小蒋嘴里做试验。
小蒋点了店中最好的茶、葡萄酒和白水。
绣蓉听说这葡萄酒是特请来西域胡人酿制的，乐得从行囊中翻出一盏玉樽：此樽乃酒泉所出，杯壁薄如蛋壳，通体熠熠似翡翠，正是大名鼎鼎的夜光杯：“葡萄美酒夜光杯”，小蒋知她爱饮葡萄酒，便送了这杯与她。绣蓉喝酒像喝白水，小蒋喝白水像喝酒，发叔喝茶。窗外日光西斜，倾洒江面，粼粼波光，脉脉流纹；余霞散成绮，澄江静如练。
“解道澄江净如练，令人长忆谢玄晖！”一声响亮的高吟乍起。
绣蓉正自喝着小酒摸着兔耳怡然神游，愣是被这一呼拽回了神。她颇是不忿，斜睨一眼这个儒服纶巾的身影，贴过去咬着小蒋的耳朵：“大名鼎鼎的李太白的诗哪个不会？也好意思拿出来卖弄！”
话音未了，另一个声音即起：“啊哟，我道是哪位风雅贵客到了？原来是彭大老板！彭大老板果然是文采风流，兄弟端的是景仰之至……”
“哟！这不是…金兄么？幸会，幸会。”
“呵呵，小子太原宋韫，彭老板胸怀四海，想是不记得小弟了。不过彭老板人中龙凤，真个是叫人过目难忘……”
然后又是彭大老板一阵死假的场面话。谁知偏他耳力极佳，不但恭维的话听来一字不漏，嘲讽他的听得更清。彭大老板虽有钱有势还会吟诗，但来得晚了同样还是买不到好位子；他只有站着、拟一番把酒临窗，不料才吟了一句就遭人窃语诋毁。他转向绣蓉：“这个位子不是你女人家来坐的！”声音不大，却是威严凛凛。
绣蓉下意识地身子又往小蒋挨近了半分，努一努嘴：“荆楚之地果然蛮夷多！”
彭老板须眉怒张。
小蒋放下白开水解释说：“这位子是仆买下的，正合给仆的女人来坐。”
彭老板听绣蓉的话中带些河洛口音、不好分辨乡里，小蒋的川音却是清晰的紧，当即笑道：“哈哈，川娃子，耙耳朵！”
小蒋亦笑：“过誉，过誉！”
彭老板见他不怒反笑，实叫人气愤；那宋韫最懂得讨乖，忙忙地抢到彭老板身前，又一脸笑堆了出来：“彭老板您何等人物？哪里蹦来的浑小子也配跟您搭话？您只遣小人去跟他交涉了来……”
彭老板立生悔意，跟此无名之辈纠缠实在有失身份，当下拦了宋韫回位。
琉璃樽中葡萄美酒净尽，绣蓉双颊酡红，起身便欲退席。
小蒋：“现下歇息也忒早了些。”要发叔招呼店家先将晚餐上了来，给她压压酒。到底名楼大馆上菜神速，不消片晌排起了盈盈一席：四荤四素，另加一盘千张扣肉与一盘荆江鸭，是本地的特色菜肴。
小蒋叫了一碗冷淘作主食，绣蓉吃汤饼，发叔只吃菜。绣蓉酒喝得饱足，只呷两口汤饼再挑一点儿菜来表表意思；小蒋也不过每样拣两口来尝尝味道，还数老人家吃得最认真仔细。这碗冷淘有个别致的名字：“绛霜”，乃轩中大厨的秘制，不但细比龙须，更呈一种剔透光艳的橘红色，衬在荷叶状的精瓷白碗中，真说不出得鲜美诱人；可是大冷天的，绣蓉换了好几个角度来端详，怎么都觉得冷。
小蒋见她眼睛一霎不霎的，玉箸一绞，放些到她嘴里。绣蓉但觉清香满口，伸手把碗端到自己面前如发叔一般专心地吃完，然后拎起宝贝竹篮。她腰身微摇，但脚步还尚稳扎，冲小蒋浅浅一笑，回身一摇一摇地沓上层楼去。
小蒋见自己的冷淘已被抢绣蓉吃尽了，便拣她吃剩的汤饼来吃。发叔早就瞧不过眼了，欲起身再要一碗，小蒋只向他摇手，老人家长叹一口大气，大好的食欲顿消不聚。
暮色降临，小蒋倚窗而据，凝望楼外渔火灯帆，听往来的呕哑歌哭，恍若两世交眺。偶尔目光洒向泊船的码头，码头前砌起了台场，台场外围燃了篝火，台下人头攒动，黑压压地围了一片。随后*台上人影窜出，周匝密不透风的人影一下就矮去一截；接着人影舞动。
小蒋：“祭江神么？”
发叔点头。
火光遥映，场中八人环场凫趋，又举将一人围驻雀跃。俶尔群动悉止，七人团团仆地，但留中央一人翘首凝伫。——这刻仿佛时光刹停，倏地，不知何所从来的十数条高挂的帷幔如泼垂地，毕遮人影。
这帷幔一下，有意无意间地，也正将小蒋远眺游船的视线切隔开来。
一切发生地都恰如其分，小蒋的嘴角也恰于斯时沁出一丝诮笑：他眼角分明望见背地几条灰暗的身影左右总不离自家行船的边近，更趁住这帷幕下垂的间隙，身形一纵急扑上去。
小蒋一抬下颚：“�