这世上的每一个角落，都有人在努力地求生。而很多人就在这样的日复一日中，慢慢地湮没了自己。但阿蘅却始终不肯妥协。“我啊，我不愿意因为自己没有勇气先踏出那一步而不得不放弃，耿耿于怀地过完以后的人生。何况，如果连试都没有试过，就不可能放弃得彻底，往后也很难再去彻底地喜欢另一个人了。”
这便是这个名叫阿蘅的女子的爱情。
如苏回所见，她这样的人的确是最不易动情的，然则一旦猝不及防、避无可避地沦陷了呢？那便再难抽身。即使无可奈何，即使锥心泣血，除了飞蛾扑火，却也没有别的选择。
她啊，果然就是苏回最不喜欢的那种执着之人……
阿蘅见苏回一言不发地凝视自己，道：“苏公子，我怎么觉得你也像在透过我看另一个人？”
苏回不回应，只慢慢将目光移开了。阿蘅说不上他眼中是什么情绪。
有一点火星趁这时蹦上了她的手背。
作者有话要说：
☆、第 11 章
凌晨时，车马动身上了大道，往城门方向行去。
距离还很远的时候，阿蘅就看见了长安外郭城门中最大的明德门。望之高大，像是由它来顶着城市上空的那片天的。墙根之下，等待入城的从平头百姓到富贵人家的车马，从普通胡商到外国使节的贡队，虽同置一处却已经高低分明。
一辆私家马车和数名家仆正守在大路的一侧，站在最前的一名小厮远远见到苏回，睁大了眼睛拔腿就冲了过来。“公子！哎呦小人这担惊受怕的，你可算平安回来啦！”原来是苏家的下人早早出来迎接远行的主子来了。待那小厮在苏回面前险险刹住脚，一转头，才注意到他身侧的阿蘅。“咦，傅染呢？公子身边没有跟着傅染，跟了一个陌生的姑娘……”
一看这小厮便比傅染单纯得多，却也蠢钝得多。他丝毫没有察觉到在说出傅染这个名字后气氛的变化。
阿蘅看了看苏回，他倒像是早已习惯了如此。“桑幼，你总是这样收不住嘴，我才不放心将正事交给你。”
少年忙道：“公子，桑幼这回可是把你在信里交代的事都办妥了！”说话间，他领着二人上了马车。
阿蘅探出头看了看依旧紧闭的城门。周围等待的人越来越多，那守门的兵甲却还没有放行的意思，便问道：“什么时候才能入城？”
苏回侧头看看帘外的天色，道：“快了。再等等。”
等什么？她刚想问，就听到城内最深最深的地方传出浑厚而低沉的长长的一声鼓响。
咚――！
在万户寂静的长安城上蔓延开来，初出的日光随之缓缓爬过每一片高处的屋脊。熟睡中的城市动了动，将醒了。
咚，咚，咚，咚，……
鼓声间歇了一会儿，继续响起，这回不止一面，声音越发雄浑，想是有一个无形的巨人踏在贯穿南北的朱雀大街上。一旦它走过，沿着街衙的鼓楼便不约而同地加入了这场浩大的声阵中。
鼓声越来越多，越来越密集。
走近了，走近了……阿蘅怔怔地看着。
明德门轰然开启——
这座全长安城最为壮观的城门像一个拢袖端坐的王者，以一种收纳一切的姿态在阿蘅的面前徐徐张开双臂，既威严又仁慈，既震慑又诱惑。
阿蘅身不由己地随着起伏涌动的人潮靠近它的门道，被城阙巨大的阴影所吞噬。
一眼望长安，眼前犹如铺开了一张巨幅的泥金宣。有这么一位经天纬地的画手，面对这广阔大地，抓起笔来，在胸口布图置阵，满腔雄情待要喷涌出来。起笔气势千钧，运笔一气呵成，于是那宫阙高楼拔地而起，直冲紫霄；街衢纵横，钿车络绎。若要着色，一定要用最浓重的矿彩，赭红雄黄石青银朱，粉墨碰撞，神采飞扬。经妙手点染，大道两旁夭桃秾李逐一绽放片刻间开遍长安；接着纵笔挥洒，墨彩化作千蜂万蝶扑入画中。至于宫殿屋宇上的那些栏杆斗拱鳞瓦盘柱，则需工笔细描，最微末之处也不厌其烦，尽显出王侯之家的萎靡精细来。琼阁之上，红妆女儿们习歌踏舞，或斜倚栏杆，成为豪奢中的一抹艳冶。如此心血呕沥，气力竭尽，终画成“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”的长安城，在龙首山下铺展了千年。
阿蘅在马车内掀开翠纬一角窥视长安市景。小巷里挑担摇铃的货郎，路上骑着枣红马的官员，店门前仆役成群的轿舆，街尾买卖奴隶的人贩……行市上从胡饼酥酪到珠玉胭脂，从鞍蘼砥ィ渖渖淅嗥溆梦抟徊槐浮７砷芑暗木坡ピ谔ń浊扒肓死旨课枵螅腥朔追鬃ぷ阄Ч郏换褂幸蝗罕萄酆说苯直硌萃痰锻禄鸬幕檬酢阶呦氯ィ质兄保宋镏ⅲ绞俏薹ň∈觥？br> 阿蘅生在凉州，长在凉州。西塞之地，触目可及的是大漠黄沙，是落日孤烟，而她今天看到了长安，长安是一段翻卷在她眼前的锦绣，满眼辉煌纷繁的色彩，越缠越紧，直到把她包裹进这一片烟花红尘之中。
尽管自安禄山叛乱平定至今的百年间，这座城池屡遭夷狄入侵，数度兵变，剥落盘龙柱上的漆彩，里面只剩被焚烧过的焦灰；砸开玉石砌就的台阶，下面埋的尽是前人白骨，但，一位曾雍容丰腴、颠倒众生的美人，即便憔悴了也是美的，即便迟暮了也是美的。
“红尘紫陌，锦绣成堆。”阿蘅在唇齿间轻轻念着这八个字。
她终于亲口见到他口中的长安城了。同他说的一样，真大，真美。
马车里另外两位长安人士感受不到她此刻的心情。苏回问桑幼：“让你注意商会的情况，近来如何？”
桑幼便答他运转还算正常，只一件消息不太好。“说来这事公子去凉州之前也已经知道了，就是冯家上任不久的那个盐铁运转使提出了开挖河道一事。据说这回是要将江淮、关西一带的运河同京都的连接起来呢。”
苏回道：“挖运河，这不是好事吗？”
“原本该是好事，可搭上另外一桩就不大妙了。”
“怎么说？”
“公子可还记得，去年布帛跌价，行会趁机囤积了大批绢布吗？”
“当然记得。”那还是他的安排。那时方镇上的一支乱军攻进长安，京畿动荡，绢布价格一跌再跌，苏回则劝服织布行的掌柜们大量买进，待价位上涨时再抛出去。果不其然，动乱于不久之后平复，但朝廷却需要大量的布匹财宝来安抚叛军，绢布开始吃紧。“我走之前不是说过时机已经成熟，让他们脱手了吗？”苏回说罢，微微蹙眉，“他们没有？”
桑幼摇摇头。“织布行的掌柜们原想着价位能再涨一涨，再涨一涨，于是一直将货物寄在牙行里，谁知今年一开春就传出了要挖漕河的消息，到那时北有洛阳南有扬州，大批上乘的帛练就会被运到长安来。公子，咱们的绢布怕是要活活跌死在手里了！”桑幼担忧得好像天都会塌下来。
“先别慌。”苏回沉吟道，“已经进行到哪一步了？”
“啥？”
苏回道：“这还只是个说法，还是章议已经批下来了？朝中其他大僚怎么说？运河也不是说修就修，这么大的工程，朝廷如今根本拿不出钱来，那位运转使预备如何，这些你都打听清楚了吗？”
“啊，这……”桑幼被他问得一头是汗，结结巴巴。
苏回慢慢地靠回了枕垫上。他也不对桑幼多加苛求，只是心里已有了数，傅染既死，他须得重新找一个能替自己省些心力的帮手了。
“那么，商会里的人准备怎么解决那批绢布？”
“哦，”桑幼忙道，“这些天他们日日来会馆闹事，说是要趁明年河水解冻之前把货按贱价卖出去，本钱能收回多少是多少；这几日倒是消停了，准备凑一笔贿赂，到那个冯运使那处走走门道，看是能不能把这条河的打算给废喽。”
苏回不以为意地笑了，“姓冯的可都是些清高的读书人，只怕他们连冯家的门槛都进不去呢。何况，河道是一定要开的，我看多修条水路也没什么不好，往后南北往来行商运货也会更方便。”
“可日后长安的生意越来越难做，这可怎么办啊？”桑幼说着，皱着眉头，叹了一大口气，“公子，你说这是怎么回事，怎么这些年，什么都跑到江南去了？钱往江南流，货往江南流，人也往江南流，现在当官的还要伸手把江南给牵过来，江南什么时候能消下去呀！”
“南方有太平日子过，大家自然就都去南方了。‘宁做太平犬，不做乱离人。’就是这么个道理。”
相比如今的长安，外面其实已经有了更大更繁华的世界。但有些人，看来只要长安就能满足了。
桑幼不知苏回是在看那姑娘还是仅仅在沉思，过了一会儿，忍不住问：“那么依公子看，该怎么办呢？”
苏回依旧维持着原来的姿势，入神得好像没有听见他的话，就在桑幼准备第二次开口时，他回过头道：“晋王最近可还在京师？”
桑幼不明所以，但还是答道：“哦，在的。不知为何，先帝的国丧已经结束，他却没有回到藩地。”
“啊……”苏回沉吟道，“许久没有登门拜访，看来，该准备准备了。”
马车在这时颠簸了一下，阿蘅一时不察，磕到了下巴，她索性放下车帷坐回原位，听他二人说话。桑幼道：“对了，还有一件事是不那么紧要的。原来的鸿胪寺卿就要离任了，这回从端州迁来一位新人。吏部的杜尚书来函，说是接风宴的事让公子关照关照呢！”
“是么。”苏回慢慢地摩挲着指腹，道：“该谢谢他把这么一个‘亲贤’的机会交给苏某了。你告诉他，宴用场所就定在苏家的庭园吧。”
“那现下我们是先回会馆还是先去尚书府呢？”桑幼问道。苏回沉默片刻，转过头去问阿蘅：“你预备怎么办？”
“啊。”阿蘅怔了一下。是了，他们这一路结伴而行只是