韩宝恼羞成怒，扑过去压住玉官。“她不让碰，你这婆娘的豆腐总让吃吧！……”
阿蘅再次背转身去。她始终奇怪于这回的金主为何会让他们在赵竺祯面前演这出弄戏；赵竺祯的老底凉州城无人不知，他这么做，怎么看也不是在讨好人家。
只期望此趟不要惹上池鱼之祸了。
赵竺桢不喜欢琵琶遮面、欲露还休的情趣，也不爱香草美人、红袖知己的风雅。他堂上所有的女乐舞姬、侍宴婢女都只用寸缕薄纱覆体，露出白花花的胳膊大腿，荡出一阵阵温软的肉香，混合着葡萄酒味；耳边漾着一声又一声的女儿浪笑，快活得让人心甘情愿地糜烂。
大概人之大欲，最直接最下等的，才是最诱人的。
坐在此处的若是从未见过此阵仗的道学先生，只怕要吓得面色青白，颤巍巍以袖遮面了。不过，有的男人应对起这样的场面却显得游刃有余。
“来呀，苏回！”这般滋味的葡萄酒，在长安可是尝不到的！”赵竺桢倚在身后不知哪个女人的怀里，举起手中的酒樽，对他的座上宾扬声示意。
站在角落里的楹柱之后，隔了厅中半垂的帷幄，阿蘅第一次见到了那个叫苏回的男人。
有些人，天生得一副俊秀柔情的好相貌。特别是当他还有一双极为漂亮的桃花眼，似笑非笑，若即若离，就更令女子心生遐想，希望被这样一双流转的眼眸凝睇稍许。然而阿蘅看到的，却是在那双看似温存含情的眼睛之后所隔的一层透明的凉薄与疏离。
这分明是个什么也逃不过眼，却什么也不留于心的男人。
苏回依言尝了一口杯中美酒。“凉州物产丰饶，果然名不虚传。可惜啊，朝廷对边境贸易多有限制，否则，获利必然不菲——”
“苏回，我知道你想说什么。”赵竺祯不等他说完，便冷冷地傲慢地打断道，“在你之前，已经有不少人拿着金帛美女来贿赂我，想要在边境和胡人通商。——哼，四十两铁钱流出域外就是砍脑袋的重罪，你觉得我会把我的脑袋寄在这些东西上？说句不客气的，我赵竺祯的财富，可以买下大半个凉州城，你们那点零头，我压根看不上眼！我好好做我的互市监，金帛美女，照样享之不尽。试问，我凭什么要帮你？”
这一番抢白已经把话头全部堵死，脸皮再薄点的人早该臊得满脸涨红了，苏回却好像没脾气一样，他喝完一口酒，放下酒杯，再抬头时仍旧弯着唇角不慌不忙道：“赵互市监说过要让苏回开开眼界，怎么这时倒先谈起公事来了？我早就说过，此趟来不为别的，只是在街上看到了一出好戏，觉得若不在你面前表演表演未免可惜。不如，我们先看完了，再行商议？”
赵竺祯冷笑了一声，这才颇显出几分兴致，高喊道：“耍来看看！”
两边坐伎的细碟板鼓一敲，场上舞得激越的胡旋女闻声退下。清场后，韩宝儿戴着襆头，套着团花肥袍，拐着步首先出来唱了个大大的喏。若在街头演出，这时观众一定纷纷高声应和，不过在此气氛僵硬了几分，因为赵竺祯用手支着脸，半点反应也无。
阿蘅和玉官此时都穿着白色底衣等在柱子后，玉官一时找不到要握着的“劝夫鞭”，因此没像阿蘅一样留心场上。
赵竺祯的出身，这里谁人不知？韩宝这故作丑态的一举一动都像在扇他的巴掌。阿蘅本就不安，这会儿更频频往堂上看去，观察着赵的反应。
韩宝扮演的市井无赖正怀捧着一个锡纸糊成的大元宝，兀自唱白，琢磨着巴结长官的谀词。唱腔有三叠，他也就端着元宝在原地来回折了三趟。
侍宴的婢女都低着头吃吃地笑。
换了一场，又见已经变成员外老爷的他在夜半无人时独自掩袖哀泣。长呼一声后，萎萎颓颓地缩起身子。
但一个小丑的哀泣，也仍是可笑的。
赵竺祯沉默地看着。
当“员外”在哭泣中看到自己的“黄金”枕头、“黄金”马桶、“黄金”襆头时，他又忘记了他的一切悲伤，再次从一个人变成了白天里的一条狗。
管弦的伴奏越来越快，越来越杂，韩宝儿的动作越来越夸张痴颠，连看的人都觉得血气上涌。
赵竺祯推开了身边的女伎，身子前倾，忽然怪异地笑了一下。
不妙了！阿蘅心头一跳，扭头对身边的人喊道：“叫韩宝停下！”其余人刚因这话古怪地瞥了她一眼，赵竺祯已经站起身，一把从座旁抽出剑来。这一举动令众人无不惊异，韩宝儿眼看他提着剑神情阴鸷，即便再不明就里也知道要躲避。赵竺祯在两步外就一剑劈来，韩宝儿下意识身子一歪瘫倒在地，又惊又惧地蹭着地面连滚带爬，堂上一阵尖叫混乱。韩宝儿双腿战战，堪堪绕过半圈方柱，赵竺祯已高高扬起剑来，他瞪大双眼刚张开嘴，“噗”一声血肉被刺穿的声音截断了厅内的一切噪音。
下人齐齐跪了一地，浑身瑟瑟，噤若寒蝉。
赵竺祯扫视了一圈。他眼里还冒着一点红光。阿蘅看清了，不禁后退一步，手心冷汗津津。触到了赵竺祯的逆鳞，这回真要变成人家泄恨的剑下鬼了！
苏回垂着眼眸，扬着嘴角，在座位上不慌不忙地倒酒喝。
这个人到底想做什么？他既有求于人，不应该尽力讨好赵竺祯的吗？为什么……
电光火石间，阿蘅眼前闪过他们之前的交谈，她一下子想通了什么。
……拼一把。
稍作考虑，她从惊怔在原地的玉官脸上取下面具给自己戴上，定了定神，然后踩着妖妖娆娆的步子走到堂上。
“早叫你莫得意来——”
蓦地响起的嗓音落地清晰无比。在这死寂粘稠的空间里，阿蘅像一尾从容的鱼，拨开水缓缓游了过来。
“祥蕊初开，富贵初显，就更要往那人上人处去，天外天处爬。”她走到躺着的韩宝儿身边，绕着他做指点模样，实际上字字另有他指，“一时风光又如何？照样是身贱言轻诸人踩，命如蝼蚁恨偷生。”
赵竺祯听得一阵冷笑。
阿蘅只像看不见一般，又唱：“这家败就如树倒猢狲散，奴家我自另觅高枝去也！”
“谁不攀权附贵？我要找谁？”她说着一步一步悠悠荡荡地踱向赵竺祯，“当然是这位贵人！女儿今夜抱香枕，开衾灭烛侍君来——”她姿态孟浪地向他依偎去，还未近身，又是寒光一闪，赵竺祯的剑已经停在她颈前分寸之处。阿蘅的瞳孔略微缩紧，动作也止在原地。她冷静而挑衅地与他对峙。
赵竺祯一把拉过她钳在怀里，逼近了压低声音问她：“你不怕死吗？”
怕！怎能不怕？韩宝儿的尸体在不远处朝她瞪眼，沾血的剑还横在他们中间。
她但愿自己是猜着了座上那位的想法，也赌对了眼前这位的心思，否则今夜死的人绝不止韩宝儿一个！
阿蘅对上赵竺祯的眼睛，眼神像立起来的蛇，一拧身轻轻巧巧地挣开他。但空气里好像留下了什么勾得赵竺祯再一伸手，他注意到自己无意识的动作，挑唇一笑。阿蘅已跪伏在地上做出静待发落的乖顺样。跪下去的瞬间，身体险些脱力。
“赵市监觉得她唱得不好？”苏回从座上慢悠悠起身，“我却觉得她唱得极好。”他走下台阶，低头看着地上的尸体，喃喃道：“不过是演了场弄戏，何必这样大动肝火呢？”
赵竺祯猛地转个身，脸色阴沉地盯着他，“苏公子，你这是煞费苦心地找些优子来消遣我来了？”
苏回迎着他的目光，沉默稍许，忽然笑了，笑里竟带着丝不加掩饰的轻蔑。“怎么，莫非赵互市监被他们戳中心病，恼羞成怒了？”
他怎么还敢惹怒他？阿蘅心惊不已。
事实说明，这还只是个开始。苏回又接着道：“难道不是吗？赵竺祯，你做商人的时候，风光奢侈，却也无奈身在末流，无功无名；你恨官，但你又想做官，可即使做了官，那些高官名流也没有一个看得上你，所以你就更恨官。你借着财势欺辱州司、虐待家仆、滥杀戏子，说到底，还不是因为你心中最深处空虚无聊，自卑自贱——”长剑挟着暴虐的杀意朝他挥来，苏回在尖峰划破自己脖子之前高声道：“赵互市监不要忘了，我也是个商人。只有同是商人，才会了解你的不甘心，也只有我，才能帮你摆脱这种你已经憎恶之极的处境，给你你最想要的东西。”
赵竺祯止住手，他的脸隐在轮廓形成的阴影中。苏回低头侧眼一扫，抬手把被划出裂口的衣襟抚平。
忽而，赵竺祯沉声道：“你能给我多少钱？”
苏回笑道：“你要的不是钱。”
赵竺祯道：“那你说，我要的是什么？”
苏回并不急着回答，他把一张信帖搭在颈侧的长剑上，顺着剑锋推给了赵竺祯。
“这是金部郎中的介绍信。赵市监对自己长官的墨迹总该不陌生吧。”
看着赵竺祯展开信帖，读及两行，眼神略有所动，苏回唇边出现了意料之中的笑意。“我能拿到朝廷大僚的推介信，自然也能拿到地方长官的任命书。如何，比起金帛美女，这是不是更合了赵互市监的胃口呢？”
苏回怎么会不清楚，一个曾经毫无地位可言的人最渴望的是什么。赵竺祯要的，是彻底摆脱市籍的身份，是进入宦场凌驾人上，是让今日嘲谤于他的人他朝都来伏低做小。其实早在几日前他向赵竺祯发去拜帖之时，已经把金部郎中的推介信随帖附上，只是彼时赵竺祯听说他是一个商人，便轻慢地把信帖随手搁置，对苏回随后派遣去的下人也敷衍以对，连一点接见的意愿都没有。苏回这才设此一计，否则，赵竺祯根本连他的话也不愿多听。
至于苏回和金部郎中的交情，说来也很简单。那位郎中大人，曾看中他名下一块市口极佳的地皮，苏回知晓后便差人将地契送至他府上，分文不受。前些日苏回告诉他将要去西北经商，他当即写下几封亲名加印的信函来替他疏