一人皱着眉抹嘴道：“这条路看来也是有客商来往的，怎么会这么荒僻？”
“这——”马汉子面色犹豫，众人见他有所遮掩，纷纷催促，马汉子只好道，“哎，咱也不敢欺瞒各位了。其实这座山头上啊盘窝着一帮马贼，回回明火执仗地抢劫，那叫一个凶呦！我这的小本生意，那是入不得他们的眼，才能撑到今天的。”
“马贼这么猖狂，官府怎么也不理会？”
马汉子连连摆手，“这地方太过偏僻，也不归哪方的衙门管，再说，都这么多年了还听不到一点风声，谁知是不是官匪勾结呢？各位可得提醒着些你们的雇主，夜里头不管多深了，都千万别在这山头宿营啊！”
众人不由得看向刚从马车里下来的苏回。阿蘅发现他似乎从刚才就站在那处，低着头不知在看什么。
“那位公子，别在老日头底下站着了！过来喝口茶呀！”马汉子高声招呼道。
苏回朝他们看了一眼，一言不发，慢慢地走了过来。马汉子见又添了人，美滋滋地回去再端茶来。他早说了，今天的生意坏不了！
苏回走到桌边，扫视了一眼四周。喝过茶歇口气，脚夫们这时都缓了过来，拿衣服擦着油汗，聊得十分畅怀。
“茶水如何？”他随意地问道。
众人都说好，虽然不消渴，但的确香甘浓郁。苏回便在他们中间找了个空位坐下，拿起桌上的水果咬了一口，不出意料地皱起眉，望着它出神。
“嘿嘿，这果子麻嘴，公子还是喝喝茶吧！”马汉子不好意思地把刚端上来的茶碗往他面前推了推。
苏回这才回应性地勾勾嘴角，将碗端起，才要喝时，像是注意到了什么。“你这茶里放了桔皮和薄荷吧。”
马汉子眼神微动，诧异道：“公子一嗅便知？是有这两样，汉子我还加了松子、银杏、瓜仁，煮成了酽酽的一锅。哈哈，不是汉子自夸，喝过这茶的客人还没有一个不满意的哪！”
他那摇头晃脑故作滑稽的模样引得众人哄笑。苏回也笑，只是淡淡的：“这么听来，你这位茶博士是很有经验的了。”
马汉子不无自豪地道：“是呀，我都做了十几年生意啦！”
气氛热切。角落里，有个脚夫大笑时不注意误拿了那个跛子的茶碗，但一看到对方的残疾以及那张苍白木讷的脸，那种下层人的劣根性便作用起来了，笑道：“嗨呀，对不住对不住！不如，兄弟你掏钱再买一碗？”
跛子接了空碗，也不言语；老妇忙又给他的碗里倒满茶水。
跛子有了茶，便又一个人默默地喝。突兀地，他抬头直视向阿蘅，那么敏感，那么准确地就捕捉到她观察自己的视线。阿蘅躲闪不及，对上那双阴沉的眼睛，顿时生出一丝古怪僵硬的凉意来。
她下意识地端起面前的粗碗，想要借喝口茶来隔开对方的目光，手中的茶碗却被一只衣袖有意无意地带翻了。她抬头看去，站起身的苏回正淡淡地瞥着她，说了声“抱歉”。阿蘅看着他转身在人群中找了个人，俯身耳语几句，那人面色陡变，慌慌张张地走到路旁一跃上马扬鞭而去。
“咦，那位爷……”马汉子道。
“我让他去送封急信。”苏回道。
其余人便不疑有他了。阿蘅却顿感异样：他方才明明没有写过信，也从没见他把信交给那个随从，究竟是怎么回事？而且，看那人走时的神情，又分明不大对劲……
胖胖的马汉子心思简单，他见阿蘅的茶碗翻了，就再给添上，“姑娘，你的茶！”阿蘅在马汉子的絮叨声中心不在焉地端起茶碗，凑近嘴边——
不对……不对！她猛地把碗搁下。发出的动静大了，茶水溅出不少，四周的笑闹声仿佛一下子被一个容器收走了一样，多道目光同时集中到她身上。
马汉子笑眯眯地瞧着她。“怎么，汉子煮的茶不合姑娘的心意吗？”
苏回也转过头望她，眼中神色不明。
阿蘅想说这碗太干净了，干净得不对劲，从刚才开始，什么都不对劲。但她环视一圈，还是低下了头，尽量不动声色道：“你那婆子一副赶人的脸色，让人没了胃口。”
坐在旁边的老太婆果真是从刚才就一直盯着他们。
马汉子看看那让人头疼的老妪，回头无奈地喃喃道：“哎，不喝便不喝吧。一个姑娘家，也差不离了。”
“你这话是什么意思？”阿蘅无心同他周旋了，脱口就问。她话音未落，一个大汉忽然当地一声趴倒在桌上。
停在树梢的一只麻雀扑棱棱扇着翅膀飞走了。
旁人怎么叫都叫那人不醒。有人皱着眉大声道：“看茶的，你这茶水是不是不干净啊？”
“诶，怎么会呢？”马汉子筒着手笑眯眯道。
“怎地不会，你看这人——”脾气急的牌桌就要站起来，谁知脚下一软，重重地跌到地上。
一时间，刚刚还嗓门洪亮生龙活虎的脚夫汉子纷纷瘫软在桌下。
还有几人尚未失去意识，马汉子看着他们惊惧的脸，安慰道：“爷放心，只是一点麻药，一点点而已，真的吃不死人。”
阿蘅的心已沉至谷底。
苏回坐在原处，低眸轻晃着手中的茶碗，极轻地冷笑了一声：“我倒是不知道，这年头的茶农都是这么做生意的？”
马汉子咧着嘴赔笑，“这时事艰难，自然只能请过往的客商周济周济了么。”他当着苏回和阿蘅的面，一个个检查脚夫是否昏迷。这样有恃无恐，不过是仗着苏回无论反抗还是逃走，都不得不去顾虑这一帮随从的安危。
苏回道：“我虽早有所察，却终究不及你的手脚快——不过，你就不想知道究竟是哪些地方露了破绽吗？”
马汉子略有动容，“哦，哪些？原来竟是不止一处的吗？”
苏回缓缓道：“常年接触茶叶的手，指甲多少会蜷曲发乌，可你的手不但没有焦枯，且一点也没有采拨茶叶应有的灵活；摆了这么多年摊子，碗里没有茶垢，桌上也没有茶渍。一样两样，可能只是凑巧，多了，就难免让人长了心眼。”
“更重要的是，但凡真正有些经验的茶贩，都不会在天气炎热时卖这种浓酽的果仁茶，因为它根本不解渴。除非，你是要借这种浓厚的口味掩盖些什么，比如我走过草丛时看到的曼陀罗花叶。”
阿蘅心中一惊。原来，他那时就已经察觉到危险了，只是还来不及让众人也有所警觉，他们就都已喝下了马汉子的茶水。
“连一颗小小的果子，你也用了番心思的。这种涩麻的东西入口，人就会不自觉地去喝更多口感绵厚的浓茶，对不对？”
马汉子叹了口气，道：“公子真是好细的心。不过很多时候，这并不是一件好事啊。眼下你除了跟汉子卖弄卖弄嘴皮，又能如何呢？”
“你真的以为，他和你说了这么多，只是在卖弄嘴皮？”一个蓦然插入的声音让在场的三个人各自惊异。
阿蘅循声望去，角落里的那个跛子撑着桌子站了起来。
这之前，这个人寻常得好像周围的一块布景，直到这时他们才发现，这样一个佝偻着身子、不爱抬头的人却有一双毒蛇般的眼睛。现在，他正用那双眼睛紧紧盯着苏回。
“他是在拖延时间。”
“哦，”马汉子道，“汉子不懂了，他再拖延下去又有什么意义？”
跛子道：“当然有，至少足够让他派出的那个去报官的侍从带回些帮手了。”
苏回的嘴角因这话而弯起，眼神却不易察觉地幽沉了下来。
马汉子后退了一步。他看看苏回，又看看跛子，片刻，他反而笑了，比之前的任何一次都更亲切、更和气。他对跛子道：“这位客官，你又是什么人呢？同他们一道的？”
跛子摇头。
“那么，就是过路的旅人了？”
跛子还摇头。
马汉子恍然大悟，“难道——你是官府的人？”
跛子这回一边摇头，一边开口，“我虽不是官府的人，但今天也是不会让你得手的。”
马汉子问：“为什么？”
跛子慢慢地笑了：“因为，我也是个强，盗。”伴随他“强盗”二字响起的，是马汉子猝不及防的一声惨叫，他刚举起刀的右手已经被一支箭又快又准地钉在了桌上！
大路外，一帮马贼甩着鞭子朝此逼近，各个皆身佩利器，其中一个握着把刚拉开弦的大弓。
阿蘅隐约见到领头的大汉马上还驮着什么东西，若没看错的话，那是——
大汉用力一拽，正好把它扔在了他们脚下。
——一具尸体。不巧，正是方才被苏回吩咐走的那个侍从的尸体。
与此同时他们已被数十匹马团团围住。
“得亏在路上拦着了，才没将人放下山去！”那汉子在马上扬声道，“孙绝，这回你可险些被人拆了招啊！”
跛子淡淡道：“我确实没有料到能有人看破这茶夫的圈套，亏了大哥出手了。”
身处中心的苏回似乎一点也没有感受到来自周围压迫的视线，对着地上的尸体，遗憾地喃喃道：“可惜了，运气不佳。”也不知道是在说谁。
马汉子犹如一条被钉在案板上甩尾挣扎的大鱼。
孙绝佝偻着身子，一瘸一拐地慢慢朝他走去。所有人一动不动，望着他费劲的、让人感受不到一丝威胁的动作。
突然他拔过一个山贼的刀眼也不眨地捅穿了马汉子左胸，手腕一转刀就在那里豁开了一个血淋淋的大洞。马汉子四肢抽搐了两下，瞪裂了眼角痛快地死去。
杀了人的孙绝以及是那副小心翼翼的、连刀也拿不稳的样子。被他尊为大哥的汉子视线从血洞上扫过，偏开了头，干着声音道：“孙绝，人杀得多了……毕竟也麻烦！”
孙绝丢下刀：“已经废了他的手，伤了也是伤了，不如除个干净。”
他露出了袖下的一截手臂，上面有一角骇人的雕青，还有随着皮肉鼓动的伤疤。如果早看见了这只手，没有人敢小看这个跛子——怪不得那个无意间