“我把你的干粮都留给它们了。”笑笑拍着杨疾云的肩膀，露出了同情之色。见杨疾云气急败坏地要上来打她，就哈哈大笑着逃跑了。
跑过卷起一阵细风，非兰非蕈，直逼得沙里一只小小的蜘蛛慌忙逃遁开去了。
还没喘息过来的时候，有人突然叫了一声，说前边又发现了些什么东西。商队中的一人爬上了一旁更高的沙丘去打探。
只见那人站在沙丘顶上端着望远镜朝那些黑点瞅，好半天都没个动静。正当大家都要不耐烦的时候，他突然动了，一脸惶恐地冲了下来，边跑嘴里还喊着什么。
“又怎么了？”笑笑不解地扫视了周围一眼。
等那人终于跑近了，才听见他在拼命大喊：“快跑，是马贼！快跑啊！”
“马贼？”
“马贼！”
本来傻愣愣的人们顿时大惊失色，纷纷跳起来打马就跑，有了刚才的逃跑经验，这一次动作不可谓不快。反倒是笑笑愣在原地，看着匆忙奔走的队伍问杨疾云。“跑什么？”
“碰上沙漠强盗了，大概是该跑的吧？”杨疾云好笑地搔了搔头，他们几人身怀绝技，几个马贼自然不当回事的。但是看大伙儿既然都跑了，就省点事跟上去吧。
“哈哈，从来没碰上这种事，倒是好玩得紧呢……”
众人一路狂奔，没想到后面的马贼也是耐心可嘉，一个半天也孜孜不倦地追。笑笑装模作样逃了好久，终于骑马颠得屁股疼了，眼看端王和公叔荐已经赶到前头去了，就失了兴致，低声咒骂了一声。
她啐一口沙子停了下来，伸手一把拦住了同样大笑狂奔上来的杨疾云。
杨疾云没料到她这一招，连忙喝马停下，差点就踩在她身上。他大骂一声：“死丫头不要命了！”
“别跑了。你看我们这呆马，跑都跑不过人家。你快点去把后面收拾了，我不玩了！”说着就叉腰摆出了看好戏的表情。
杨疾云心下涔涔，想，还不是你最先玩得起劲！但心里这么想着，却当真回头料理马贼去了。追上来的马贼也不过二十来人，小鼻子小眼的没什么多好的身手，欺负普通商贾还有点手段，碰上杨疾云自然栽了个大葱，随便就被打发了。
笑笑看着没劲，拍拍马屁股甩下他就走了，不一会儿就赶上了前边的队伍。
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经过这一番奔波，众人更加疲惫不堪，正商量着在哪里夜宿的时候，突然人群里有了躁动。
“看，前面有个城！莫非已经到了？”队伍中有人大叫了一声，抢先奔到了前头。大家顺着他手指的方向看去，果然在不远的地平线上看到一座隐约显现的城池，城墙在晦暗的暮色中有些模糊不清。
领头一把拽住了缰绳，掏出手上的地图看了半晌，有些疑惑：“奇怪了，分明还有半日路程才到玉门关啊。”
“一定是刚才被那些沙贼子追急了，咱们跑得这么快，自然提前到了。”先冲上去的人哈哈大笑了两声，对着后面的队伍吆喝，“喂！快跟上，快跟上！咱们要进城了！”说完就一马当先冲城里跑去。众人见他这样，也纷纷松了口气跟了上去。
端王等人本来跟在队伍后面，见状却停了下来。他高高坐在马上，遥看着前面若隐若现的城露出些许疑惑，方才遇上赤鞭蚁和马贼的时候他都没甚在意，这会儿却唤一声：“公叔。”
公叔荐应声上来。“殿下？”
他问：“依我安排，王府的人应该在玉门关接应，你收到消息没有？”
“属下前日接到传书，近卫军已经在城中待命，京中事务也已安排妥当了。”
“眼下，却是我们被耽搁了。”他看了笑笑一眼，见她不同于其他人的高兴反而忧心忡忡，就更确信了心中所想。“果然不是玉门关。”
“不是玉门关？”杨疾云惊道，“那会是什么鬼地方？”
话音未落，就听笑笑“喝！”地一声率先跟了上去，对他们说：“指不定真的是个‘鬼地方’，干脆瞧瞧去！”
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说来奇怪，明明是近在眼前的城，马不停蹄地赶了几个时辰也没有靠近一点的样子。这下连商队的其他人也发现了其中古怪，但是他们却没有要停下来的意思，有经验的人都能看出来，这并非是海市蜃楼的幻象。果然不出所料，直到天色渐暗，大伙儿终于赶到了城门底下。
城墙破败不堪，若不是墙头荆草顽强生长，都快分辨不出来哪个是城门入口了。众人踟蹰了一番，还是牵着骆驼缓缓地进城去，岂料一进城，目光所及之处却是一片荒凉。破败的街道旁尽是倾塌的土坯房子，每一寸断垣颓壁都告诉来人此处没有人居住。
领头的心凉了半截，本来还以为进城可以吃一顿好的了。“没想到是个古城遗址。”
但是前往玉门关的沿途有这样的古城遗址吗？他们明明没有偏离路线啊，怪事、怪事！他连连摇头，嘴上却对身后的同伴们说：“看来是个以前留下来的空城，我们今晚在此过夜，明天出发应该很快就能到玉门关了。”
众人经历了一番逃窜早已经灰头土脸，既然领头都这么说了，就不再做他想，各自将货物搬进棚里，栓好了几头畜牲随便找了个附近有屋顶的房子住下。反正是废弃的空屋，就没有不请自来之说了。
杨疾云走江湖习惯了，手脚麻利地找了个屋子进去，屋子除了正堂有单房两间，被他收拾了一下勉强可以住人。一个单间端王主仆住，他自己睡正堂，剩下一间自然就是笑笑的，小丫头就照顾着她一点好了。但她却老半天没进屋里来。
杨疾云一头钻出来叫道：“丫头，发什么呆呢？再不进来床可要被抢了啊！”
门外的笑笑正朝黑黢黢的夜空望着，那里只有寥寥几颗星星在闪烁不已。被他一叫，她回过神来，叹一口气：“要下雨了呢。”
“什么，这鬼地方能下雨？今夜吗？”
“不。不是这里……是周围。”
作者有话要说：
☆、尸丑
次日清晨，笑笑被一阵嘈杂吵醒。睡眼朦胧地爬起来，发现商队的人们和端王他们都在，每个人神情不定地讨论着什么。
她动了下睡酸疼的脖子，上去扯住端王的袖子问：“怎么了？”
“昨夜开始，商队里少了两个人，直至今天早晨也没有回来。”他本来严肃的神情，在看到笑笑蓬松卷翘的头发以后忽然软了软，似乎有些好笑跟宠溺在里头。
“会不会是去出恭了。”她忍不住打了个哈欠。
“本来我也以为是这样。”一旁的赫尔木马上就打断她的猜测。“我们五个是住一个屋的。昨天半夜我睡得不安稳醒了一次，就发现他们两个不在，也以为是行方便去了就没理会，到了今早才发现他们一直没有回来，我们已经四下找过了，到现在都没有找到。”
笑笑本来还要说话，但看他焦急的神情，便实相地把猜测咽了回去。
“这样吧，先把所有人集中起来，与其毫无章法地四下搜寻，不如等大家用过早饭之后分成小队再行寻找。”大伙儿担心之余一时也想不出更好的注意，听了端王的提议也唯有点头赞同了。
说来也奇怪，自从进了这个城，原本一直燥热的天似乎收敛了不少，像是极力压抑着不下起雨来，别说人憋得胸闷气短，连“腊肉”也无精打采的，明明是早上，它却自顾自蜷缩着睡大头觉，动都懒得动一下。
笑笑提着条青稞面放在它面前挑逗它起来吃东西，面条挂在它圆溜溜的鼻子上，它也只是散漫地睁开一条缝，象征性舔了舔又睡下。委实让人觉得惊讶，这贪吃的毛崽子居然也有厌食的一天！
“怎么，大清早的就喝酒啊？”一个大嗓门从外面进来，正是杨疾云，方才一直忙着商队找人，回来却见笑笑提着个酒袋囊子当白开水似地喝得欢快，连忙上前一把夺了，佯怒道：“小鬼就该有小鬼的样子！”
“大伯，眼馋就直说嘛，又不是不给你喝。”她不屑地撇嘴，揪住“腊肉”的一根胡须轻轻拽着，惹得“腊肉”不满连连。“你怎么这么快就回来了，找到人没有？”
“别提了，那帮憨小子们脚程太慢，还不如我一个老人家，我把这周围几条街都跑遍了，愣是连个鬼影子都没看见，合计着先回来喝口水也能赶上那帮愣头青。”话是这么说，不就是回来偷懒的，而且已经对着袋口喝了起来。其实仔细想想，失踪的那两人他连脸都不认识，非亲非故，帮忙找人已经是他杨三爷很给面子了。
笑笑踢他一脚，急道：“唉呀，你把口水留上面了我怎么喝啊！”
“去去去，你吃你的面条去。”
“你到头来别问我要吃的，你的干粮可是早被我喂蚂蚁了，你忘了？”
“嘿，你这小丫头片子，你是威胁我不成？”
两人正斗嘴斗得起劲，却听到外面一阵喧哗，好像是出去找人的其他几人也回来了。
而且，还带回来一样东西——一截断指。
捡到断指的是商队里负责领队的副手，一个看似跟赫尔木年纪相仿的男子，长得却比赫尔木壮实多了，汉名叫马敖。据他所说，就在他们的小队出去找人不久，他突然觉得尿急，想找个破墙角方便时，在地上发现了滚在灰里的这一截手指。
“看来一定是他们遭到了什么人的袭击，我就把这个捡了慌忙回来告诉你们了！”他说着还心有余悸。
“你原先跟失踪的那两人熟识吗？”笑笑突然不知从哪里冒了出来，看着他包在布头里的那一截手指，丝毫没有受惊吓的样子。
“我们行商是同行组队，有些是亲戚，有的是朋友，我也是被朋友介绍了才加入这个商队一起出塞跑生意，跟那两人倒不是很熟。”马敖如是说道。
“那你怎么知道这就是那两人之一的手指？”
“行商的人长年骑骆驼马匹，指腹都有勒缰绳留下的老茧，跟拿刀拿剑的不一样。”