对鹰司而言，像鵺这种身份不明、民间信仰中的妖怪一族，绝对重要到能让他亲自旅行一趟，藉此查访。只不过，原本也包含避暑意味的旅行，却半路杀出了超乎预料的异常炽热。
太阳已经西沉，周围也变得乌漆抹黑，两人行走的道路两旁，却没有类似街灯的东西。车站前尚有几根电线杆，但是这里好像没有电力可使用。
这里不比道路和街灯设备皆很完善的东京，只消太阳完全下山，村里一定会陷入黑茫茫的一片。
或许是这个缘故，闷窒般的热气，以及仿佛将村落禁闭在一处的群山黑影，给人一种东京所投有的、心理上的压迫感和窒息感。
“人们常说虎鵺就是俗称的鵺，据说在平安时代，它曾经在宫中现身，将大家吵得不得安宁。”鹰司说。
“没错，天皇命令一名叫做源赖政的武将，要他将怪物射下来……”仓桥立刻回应道。
《平家物浯》和《源平盛衰记》皆有记载，每天晚上，皇帝都被在皇宫屋顶上鸣叫的妖怪吵到睡不着觉，遂命源赖政将它射下，结果射中一只来路不明，头、身体、尾、手脚各异的的怪物。
因为怪物的叫声和鵺很像，所以来路不明、姿态暖昧的事物也叫做鵺。
尽管仓桥笑称自己不解风情，是天生的俗人，但有关歌或能的知识，他大概都晓得，不管鹰司说什么，总是能轻易对应。这也是鹰司深受仓桥吸引的理由之—。
“鹰司，那个就是派出所吧。”
仓桥在村落人口看到一栋类似派出所的建筑。
经过—路上的折腾奔波，终于平安抵达今天的住宿地点。鹰司也恢复精神，拿回寄放在仓桥那儿的皮箱。
总之，比起鵺的传说或其他，更重要的是用水滋润喉咙。
“是吗，从东京千里迢迢跑到这种深山小村落……两位一定很累了吧。”
鹰司的指导教授特别联络过的管区政野，以井水冰镇过的清凉麦茶款待两人。
”有个亲切的大叔，在那里就让我们搭乘驿马车的货架，所以走山路的时候并没有太费功夫…”
身穿白色夏季制服的巡警，继续用茶壶在鹰司立刻喝光的茶碗里，注人满满的麦茶。
“从最近的车站走到这里，就算男人也得耗上四个小时……而且又没有旅馆，相当不方便。没想到会有学生特地从东京跑来这儿……。
……对了，你们到底是为了调查什么而来的？”
态度谦恭的中年巡警问。
他是个肤色黝黑、身材中等的朴素男性，完全没有东京警官那种过度夸张的威势感。
巡警的妻子似乎正在为他们准备晚饭，从连接派出所的住处，传出了阵阵饭香，引起两人的食欲。
“是的，我专门研究民俗学，听说鵺偶尔会飞到这里的城楼，停在上头鸣叫。我来就是为了将传说调查得详细一点……”
”不好意思，再来一杯……”因良好教育使然，鹰司从来来不会惺惺作态，他天真无邪地要求续杯。
“什么…、鹌的……”
尽管仍旧为鹰司倒入新的麦茶，不过巡警亲切的脸上却立刻蒙上一层阴影。
“不知道本家的大泷尊老会怎么说……”
“又来了，本家的大泷尊老……”仓桥和鹰司互看彼此一眼。
先前的农夫也曾提及，看来此位女性在这一带的权力不小。
“本家还在更里面的地方，虽然有一座城楼，不过已经很久没有人住了，连个像样的整修都没有，基底都腐烂了，登楼的话大溉会有危险吧……”
“但并不是进不去吧？好不容易来这—趟，不管城楼的规模如何，至少也要在外面看一下……”
鹰司紧咬着不放。
“……不是……，据说接近城楼会引发厄运，所以本家不喜欢有人擅自闯人，连喜欢恶作剧的小孩子都不敢跑到那里玩……”
尽管巡警的语气含糊不清，却也不轻易点头答应。
“哎，先别说那个，想必你们都累了。饭也差不多快煮好了，不如慢慢享用乡村料理吧。”
巡警似乎不愿多提鵺或城楼，单手拿着水壶，带领两人来到派出所内的住处。
“妈，您叫我吗？”
从分家招赘而来的女婿，也就是村长顺国，一听妻子说岳母正在召唤自己，特地将洗完澡时穿的浴衣换成和服，毕恭毕敬地来到岳母的房间。
“顺国。”
用芦苇编制成的夏用帘子对面，握有村内全权的老妇，以不符合矮小身躯的威严嗓音呼唤女婿。
大概是为了和自己说话才延迟入寝，岳母在青蚊帐中铺床，已经准备要睡觉了。
“今天，从外地来了两个年轻男人对吧？”
尽管因为年老体衰而双目失明，岳母却好像能看见顺国，上扬的白浊眼睛紧紧盯住顺国的位置。
“是的，我听说有两个东京来的学生，在巡警政野家过夜……”
到底是谁将这消息告诉岳母的？顺国将偶尔会对岳母产生的不寒而栗感隐忍在胸口，恭谨地回答。
就连顺国为了树立村长威严而留的胡子，在瞎眼的岳母面前也发挥不了任何作用。不管村人对入赘本家的村长顺国再怎么恭敬，在大泷面前他依旧什么都不是。
然而，连眼前的人穿什么衣服，岳母仿佛都知道得一清二楚。
为了表示自己对岳母的敬意，顺国才特地将浴衣换成和服。明知对方看不见，但若是随随便便罩件浴衣出现，想必会受到严厉的斥责。
村里人称大泷尊老、令人又敬又畏的岳母，尽管眼睛根本看不见，也无法自由走动，只要村内发生什么事情，以及，未来即将发生什么事情，她都好像能预见似地说得一言不差。
那是向来只生女儿的本家女当家，代代相传的神秘力量。
本家生育不出健康的男丁，相反的，却能像巫女般宣告当年是否丰收、永井的挖掘地点等等，供奉鵺、镇守神灵，还有守护村落，全靠这些女人。
顺国的妻子，以及膝下三个女儿，虽然没有大泷那么厉害，但多少有点灵力。
根据自身的直觉，大约二十年前，从四分家的男子中挑选顺国为女婿的，也是大泷。因为这缘故，到现在顺国在岳母面前都还抬不起头来。
如果岳母判断顺国不足担任本家的女婿，隔天他就得和妻子离婚，再也不是村长，甚至什么都不是了。
“那学生到这儿来的目的，你查清楚了没？”
大泷啪地将问题丢到顺国鼻尖上。
从以前开始，本家直系的女人们就不说多余的废话。
“…没有，我只知道他们是来做研究的……，其他的就……”
“混蛋！人家有可能白白从东京跑来这种乡下吗！”
大泷不容分说地怒骂语意含糊不清的顺国。
“绝对不能让那两人接近城楼。要是有外来者登上城楼，鵺一定会再度骚动，引发祸端。将这件事传达下去。千万不能惊扰到鵺。”
“是，明天一大早我就去通知大家。”
顺国恭敬地低下头。
以前，村里面的小孩恶作剧，将本家供奉给鵺的秋季贡品柿子给榆走，原本应该看不见的大泷，竟然正确无误说出每一个捣蛋的小孩名字。
从此以后，顺国便怀者着和村人尊敬之意截然不同的心境，唯有这个岳母，他是从来不敢违背的。
在这闭锁的深山村落，大泷的命令比起村长顺国或管区政野，显得绝对多了。
Ⅱ
翌日也和昨天一样，一大早便被搏暑给热醒。
知了贴着长在派出所入口处、好像能够遮蔽烈日的树木上，放肆地高声鸣叫，仿佛在预告接下来还会更热。
“您好，早安。”
在好像连影子都会被晒融的村落坡道上，二人遇到背了一笼瓜的老婆婆，脱下帽子亲切地打招呼。
不过，就像刚才在路上遇到的男人一样，老婆婆仅是瞄了两人一眼，没说半句话就走掉了。
“这村子的感觉真差。”
鹰司重新戴上巴拿马草帽，皱起眉头。
“看样子，讨厌外来者的传闻未必是假的。”
想到鹰司同样被那种态度搞得不太愉快，仓桥不禁笑了出来。
不过，鹰司对于村人视若无睹的无礼态度，怎么样也无法接受。因为受过良好教育，鹰司不论对谁都能够一视同仁地出声问候，反过来说，也很容易就被视若无睹的傲慢所触怒。
“外来者、外来者……现在的都市有电车，天上有飞机，又不是战国时代……”鹰司发泄出心中的不平衡，重新抱好手中的白色夏装。
在巡警家用过早餐后，本想请他带领二人到城楼走一走，不过对方表示需先获得本家的许可。
由于不好意思再刁难平易近人的巡警，四此，两人目前正在前往本家的坡路上。几乎所有村民一大早就到田里上工了，一路上根本没看到几个人。
就算偶尔遇到当地人，对方也完全不予理会，两入在村里的坡路左拐右绕，大约走了十五分钟的路，抵达一栋大门是两扇开阖、整个被白灰泥围墙围住的大宅。
“好像从前大地主或村长的家。”
鹰司略微推起帽缘确认房子的规模，如此低语道。白净额头已经开始沁出一层薄薄的汗水。
主屋是歇山式建筑，瓦片屋顶的侧面饰有家微，看那气派豪华的程度，应该不只是地主而已。玄关之大，一次招待几十人好像也没有问题。
玄关以清凉的水墨屏风为阻隔，里头十分昏暗，四周静悄悄的，可知屋子相当深。而且还有农具棚、偏屋和仓库，规模迥异于附近的茅草屋顶农家，足见本家的势力有多庞大。
“有人在家吗？”
鹰司在玄关前大声呼唤，音量丝毫不榆给在本家林子里呜叫的油蝉。
没有人回应。不过，寂静的房子内部，的确传出人的气息。
“有人在家吗？”
鹰司试着再次呼唤，还是没有任何反应，结果两人只好走出本家的大门。
“里面好像有人……”
“反正他们根本不想应门。”
鹰司觉得对方屏住呼吸、暗中窥视两人行动的样子十分可笑，皱起细眉对回头望的仓桥答道。
相对于这位忍耐功夫一流的挚友，鹰司就像只容易被挑起怒火的猫儿。但是所受的教育告诉他，�
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