茜莹皱眉，回想了半响，才开了口：“据奴婢所知，鸳鸯姐没有要好的姐妹，奴婢跟她说话的时候，她也常常爱理不睬……”
一句话，道出鸳鸯并不跟人和睦的事实，或许除了在玉清宫内忙碌祺贵人的事之外，鸳鸯就只是一个没有自我的宫女，亦没有姐妹，胆小怯懦却又孤独。＇＇
祺贵人却不曾仔细听完这一句话，鸳鸯没有要好的同伴，这就意味着她想找的线索就此中断，如今茫然无措的跟茜莹一模一样。
偌大的皇宫，她并不知道日夜服侍自己的鸳鸯去了何处，她并不只是挂心想念自己的婢女，而是想到鸳鸯走开这么长的时间，让她心生不宁。原本就胸口沉闷，身体疲惫，鸳鸯迟迟不出现，她当然更加愤怒不悦。暴躁蔓延过她的血脉，双目肆意地扫过玉清宫门前无人经过的道路，心中迎来一片惊痛，她不禁冷声喝道，：“这个蠢丫头还能去哪里？让我如此担忧费心，看她回来不好好治她！”
“奴婢再出去找找吧，主子。”
茜莹看祺贵人面色如此难看，更是心中发憷，缩着肩膀低低问了句，见祺贵人不置可否，但已然是默许了，她急忙逃离出这个令人窒息的屋子，若是天黑之前无法找到鸳鸯，整个晚上她独自服侍祺贵人，更是日子难过。
这一夜，最终茜莹回来了，她只身一人，疲惫不堪，祺贵人只是看了一眼就知晓她不曾看到鸳鸯的人影。
茜莹送过来的一顿晚膳，祺贵人也吃的毫无胃口，不过五六口之下就命人撤了桌子。鸳鸯是午后离开的，仔细算来已经整整半天了，茜莹追问了句是否要去请示掌事姑姑张氏，但祺贵人却摇头拒绝，跟往日一般洗漱齐整之后，照样回到床上歇息。
说服自己再等一个晚上，若明日鸳鸯还不曾回到玉清宫，怕是——这宫里不一般的人找到了鸳鸯，并扣留了她。
翌日清晨，祺贵人一睁开眼，便看到已经端来清水准备服侍自己洗漱的茜莹，她拉起身上的锦被，依靠坐在床上，半响面色肃然，背脊爬上一阵阵凉意。
鸳鸯无故消失，说不定……东窗事发了。
鸳鸯那么蠢笨的丫头，哪怕是严刑拷打，都不会将她吩咐的事全盘托出？！祺贵人这般想着，捉住鸳鸯的人，若要得到鸳鸯的证词以便与自己对质将她问罪，一个夜晚已经足够，她哪怕此刻再去搬救兵，也于事无补。
若是鸳鸯有点血性，在被逼问的时候咬舌自尽，说不准自己就可以免去这些罪责，只是……祺贵人不敢笃定，鸳鸯是如此忠心甚至甘愿为自己去死的仆人。
若没有十足的把握，人心都是自私的，鸳鸯怕是已经招认，她与其坐以待毙，不如先行去偏殿一趟，将所有的罪名都加注到失去踪迹的鸳鸯身上。
反正此事暴露之后，总要有人死才能平息，她在后宫的地位决不能因此而撼动，前思后想，还不如死一个不值一提的下人，若可以将此事彻底掩埋，倒也是值得的。
牺牲鸳鸯，成全自己，这是祺贵人脑海之中一刻间闪过的念头，自然而然，甚至没有半分迟疑和纠结。
“主子今日要穿哪一身衣裳？”
茜莹从一旁悬挂着的宫装上选了几件，祺贵人冷眼旁观，扫视一眼，却不曾选一件艳丽精美的宫装，而是不以为意地说了句：“最素雅的那件。”
“你去张氏那儿一趟，就说鸳鸯一整夜不曾回来，怕她出了事，让张氏查查清楚。”
避开茜莹的手掌，嘱咐了一声之后，祺贵人亲自更换了宫装，一等茜莹回来，便已然神色黯然地坐在铜镜之前了。
祺贵人只着浅淡藕色的宫装，黑发挽在脑后，发式并不繁琐，发团上只有一只素面金钗，早膳都不曾用，就急急忙忙地赶赴偏殿。茜莹不知祺贵人所为何事，云里雾里地跟在她身后，也不敢轻易开口询问。
紫鹃听到偏殿之外的动静，从内室走到外堂，打开一道门缝，看门外的宫女凑到自己身边，耳语一句，她点了头就回去禀明穆瑾宁。
“祺贵人说有要紧的事要见您——”
穆瑾宁闻到此处，眼眸一暗再暗，唇畔扬起一道浅淡笑花，她这两日虽然睡得很浅，却也不曾辗转反侧，相比自己而言，祺贵人定是惊慌失措，不安至极。
“我们也不该让她久等，外面的天太热，她定会吃不消吧。”
随着轻盈又略显仓促的脚步声越走越近，穆瑾宁不动声色地打量了眼前的祺贵人一番，今日的祺贵人衣着清雅，头上身上也鲜少有金银首饰，不施脂粉，因为清晨走的很快，鼻尖上冒出了细小的汗珠，她似乎是热锅上的蚂蚁，为了何事而着急地团团转。穆瑾宁的唇畔微微含笑，依靠在软榻之上，神色自如，轻轻问了句。“昨日才听紫鹃说起祺贵人的宫女去药膳房取药了，祺贵人似乎身子抱恙，怎么一大早就到我这儿来了？”
祺贵人一脸怒气冲冲，再无往日柔和笑靥，仿佛真情流露，专程是来为鸳鸯讨个公道。“我来你这儿，当然是来问鸳鸯的下落。她是服侍了我两年的婢女，一整夜不曾回玉清宫，我如何能不担心？”
“我跟鸳鸯无冤无仇，为何要找她？”穆瑾宁闻到此处，不禁轻笑出声，无动于衷，既然祺贵人今日送上门来，她倒要看看祺贵人如何摆脱罪状。是否这宫里，身世权势就能只手遮天，是否哪怕做了罪该万死的祸事也可以保住平安。
“虽然是玉清宫的事，所谓家丑不可外扬，但既然你要我说个清楚，我也就不再兜兜转转了。”祺贵人见穆瑾宁脸上有笑，说的散漫随意，仿佛根本一眼就看穿了她的说辞，但她还是压下心中的愤怒忐忑，神色平静，若总要有人下地狱才能堵住悠悠之口，那人必定是鸳鸯。而她，自然要抢在鸳鸯的前头，洗清自己身上的嫌疑。“前阵子有一天下了雨，等雨停了我让鸳鸯去将莲子羹端来，但她却迟迟不曾回来，后来还是我差茜莹去的，却如何也找不到鸳鸯。直到一个时辰之后，她才回来，眼神直直的，我看她不太对劲，但无论怎么问，她都不肯说实话。”
穆瑾宁的笑容一敛，祺贵人除了要将为自己卖命的宫女送入地狱，更是为了不让此事牵连到自己。不过她也并非不曾料到祺贵人会推脱罪名，让公孙大人早些留下鸳鸯，如今看来，留着鸳鸯还有用，否则，说不定鸳鸯会无缘无故死在宫里，祺贵人也会说鸳鸯是引咎自尽吧，那就更死无对证了。
鸳鸯若死，此事就更难查证，祺贵人无论如何造谣说谎，也无人怀疑到她的头上去。只是这一把如意算盘打得再精妙，在穆瑾宁的面前，也不过是一场好戏罢了。祺贵人自然不会知晓，鸳鸯不但没死，更已经成了握在穆瑾宁手里的棋子，更不会料到鸳鸯会成为咬伤自己主子的毒蛇。
谁牺牲谁，这事还不曾彻底见分晓。
“近日来公孙大人来查那日晚上谁不在各个宫里，我知晓肯定是暗中出了事，但不愿一个鸳鸯牵累玉清宫，就说了谎话。”祺贵人看穆瑾宁静默不语，眸光一沉，面色愈发激切。话锋一转，她更显咄咄逼人：“公孙大人频频出入偏殿，想必此事必定跟你有关，鸳鸯不见了，我不上你这儿找，还能去何处？”
平日里看祺贵人对鸳鸯颐指气使，却没见过鸳鸯不见，祺贵人如此担心急躁，穆瑾宁抿唇一笑，缓缓开了口，并不急着辩解。“人心都是肉长的，我若拦着你不让你找，你定于心不安。你想要找鸳鸯，那就找吧——”
穆瑾宁的从容大方，却出乎祺贵人意料，她心中厌恶抵触更深，宛若一片源源不断的阴霾，彻底将她笼罩。
“怎么不找？”看祺贵人无动于衷，穆瑾宁的眼底再度升腾起莫名诡谲的笑意，她亲切询问，更像是言有深意。
祺贵人无声冷笑，她如何会这般愚蠢，若是当真将偏殿搜了一遍，不但落了不小的罪名，更看上去荒诞可笑罢了。偏殿是皇上寝宫的一部分，试问这世上有谁敢搜查天子寝宫？！她虽然顶着寻找婢女的幌子而来，却不能因此假戏真做，轻而易举上了穆瑾宁的当。
她说的斩钉截铁，傲气自如：“你不会将人藏在偏殿。”
“你不找找看，如何知晓我没有将你的鸳鸯藏在偏殿？”穆瑾宁眸光一闪，神色一柔，循循善诱，仿佛哪怕被人搜了住所，她也没有半点怒气。祺贵人纵然有不凡身世背景，心中却也还是被宫规束缚，还是被天子压阵，绝不敢肆意大展拳脚。这一回若是牺牲鸳鸯保住自己，也算是祺贵人赢了，但她不愿让祺贵人赢得如此轻松快意。她见祺贵人有一瞬怔然，她心中更加笃定，幽幽说道：“我看你来兴师问罪是真，寻找鸳鸯是假。”
“你到底把鸳鸯怎么样了？”祺贵人已然不耐跟穆瑾宁周旋，更觉自己无力招架，看不透穆瑾宁眼底的晦明晦暗来自何处，她拍案而起，面色死白。
一阵死寂的安谧，充斥在整个偏殿之内，紫鹃跟茜莹候在外堂，面面相觑，方才被主子支开了，却也不敢胡乱插手。
“我何必刁难一个为虎作伥毫无主见的宫女？”穆瑾宁双目如炬，缓步走近祺贵人，默默打量着祺贵人的神色，沉默了许久之后，才这般笑着问道：“你怎么不问问，我到底想把你怎么样？”
此处一出，仿佛是猛地将祺贵人推入了水底，她猝然睁大圆目，面色死白，但她清楚，就像是被按住螓首沉在水中无法呼吸一般窒息，呛得难过极了。
说服自己，穆瑾宁说的不过是一些要挟人的话，威风八面，却也只是吓唬人而已，这个女人根本就没有任何名分，若是没有皇嗣傍身，臣子们根本就不会答应皇上将她立为后妃。祺贵人压下心中的不安和忐忑，回以一笑，若如今比的就是彼此的气势，她不想自己败在这个外族女人的手下。