最后，高演报告太皇太后娄昭君，赵道德说：“相王（亲王兼丞相高演）不效法姬旦（周公）辅佐姬诵（周王朝二任王成王），却打算夺取骨肉的宝座，难道不怕后世抨击你篡位！”娄昭君说：“赵道德的话有理。”可是，不久，高演又报告：“天下不安，人心浮动，恐怕忽然发生变化，应早一天确定名位！”娄昭君同意，一次不流血政变在暗中紧急进行。
八月三日，娄昭君下令：罢黜北齐帝高殷（本年十六岁），改封济南王，搬出皇宫，另住其他宫殿。而命常山王高演（本年二十六岁）入继帝位，警告高演说：“不要使你的侄儿发生意外。”高演遂在晋阳登上宝座（三任孝昭帝），大赦，改年号皇建（之前是乾明元年，之后是皇建元年）。太皇太后娄昭君改称皇太后；皇太后李祖娥改称文宣皇后，住处称昭信宫。
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五五九年 己卯（13）
八月六日，高演下诏，封功臣后代，赏赐有品德声望老年人礼物（黄帽、鸠头手杖），接见耿直人士，垂听批评言论，褒奖为国牺牲的官兵，对死去的知名官员，追赠谥号。
高演对王晞说：“为什么你变得跟外人一样，也不来见个面。从今以后，即令不是你主管的事情，只要有意见，就随便写到一张纸上，等我一有空，就递给我。”因此训令王晞和国务院执行官（尚书）阳休之、藩属事务部长（鸿胪卿）崔劼等三人，每天下班，一起进宫到寝殿东厢，共同研究历代礼仪、音乐、官制、土地赋税等，有的现在已发生弊端，但仍一直沿用，有的古时候有利，但今天却有害；有些人品德高尚，却长久被迫害压制；有些人则花言巧语，行为邪恶，妨碍政令推行。对以上种种，高演都命他们多方考虑，仔细检讨，逐条列出奏报。早晚由御厨房供应饮食，夕阳西下后才准他们回家。
高演有见识、有度量，沉着而敏捷，从小就进入政府，对于法令规章，行政运作，都很了解熟练。当了皇帝之后，尤其勤勉努力；对一任帝高洋时代的苛法暴政，大量改革，时人敬佩他的英明，但也嫌他过分挑剔。高演曾经问立法院立法官裴泽，在外面听到些什么对时政得失的批评？裴泽没有思考就直率回答：“陛下聪明，大公无私，自可远比古代圣王。但是有见识的人士都说陛下做事琐碎，对一个帝王而言，胸襟不能算宽大。”高演笑说：“你说得一点不错，我开始处理帝国日常纷繁的政务，考虑不够周详，所以才出毛病，不可能一直如此！问题是，如果不这么全神贯注，恐怕往后又会发生疏阔遗漏！”裴泽自此受高演宠信礼遇。
有一天，库狄显安（库狄，复姓）在旁陪坐，高演说：“显安，你是我姑妈的儿子（库狄显安的老爹库狄干，娶高欢的妹妹乐陵长公主，是高演兄弟们的姑父，参考五四四年三月），今天只论我们的亲戚关系，抛开君臣之间那一套，请告诉我，我有什么过失？”库狄显安说：“陛下常说假话。”高演说：“何以见得？”库狄显安说：“从前，你看到文宣皇帝（一任帝高洋）用马鞭打人，常认为那是不对，可是现在陛下也常用马鞭打人，过去说的岂不是假话？”高演握住他的手道歉，命他继续批评。库狄显安回答说：“陛下处理事情太琐碎，堂堂天子，倒更像一个事务员。”高演说：“我也很了解这一点，只因为没有法律的日子太久，我要把它整顿到无为而治。”高演用同样话题询问王晞，王晞说：“库狄显安的话对了。”库狄显安，是库狄干的儿子。文武百官建议或批评，高演都能心平气和接受。高演性情十分孝顺，娘亲娄昭君害病，高演走路时小心谨慎，连木屐都穿不正，面貌憔悴，在病床前侍候，衣服都没有时间更换，将近四十天之久。娘亲的病势稍稍加重，高演在病房外打地铺，饮食医药，都亲手料理。娘亲曾经发作过难以忍受的心痛，高演在帷帐前侍候，用指爪掐自己手掌代替娘亲痛苦，以致掐出鲜血，流出袖外；对每位老弟都很友爱，不因他是君王之故，产生隔阂。
八月九日，高演任命长广王高湛当右丞相、平阳王高淹当太傅、彭城王高浟当最高指挥官（大司马）。
２８ 北周帝国国防部军政司长（夏官军司马中大夫）贺若敦率军一万人，突然袭击陈帝国的武陵（湖南省常德市），武州（州政府武陵）州长吴明彻不能抵抗，率军退回巴陵（湖南省岳阳市）。
南梁帝国江陵陷落时（参考五五四年十二月），巴湘地区（湖南省中部北部）全部落到北周帝国之手，北周帝国转交南梁帝国江陵政府（皇帝萧詧）派军镇守（江陵陷落时，湘州一带，都是王琳势力范围，当在王琳东迁至郢州之后，后防空虚，萧詧乘机夺取）。陈帝国全国武装部队总司令侯瑱等（时侯瑱驻守湓城，参考本年二月二十三日），率军进逼湘州（州政府设临湘【湖南省长沙市】），贺若敦率步骑兵乘胜深入，驰往增援，大军抵达湘川（湘江）。
五五九年 己卯（14）
九月七日，北周帝国将领独孤盛率船舰跟贺若敦水陆并进。
九月十三日，陈帝国政府派仪同三司（宰相级）徐度率军抵达巴丘山（湖南省岳阳市西南），跟侯瑱会师。正巧秋季水涨，泛滥成灾，北周独孤盛、贺若敦粮食吃完，援军断绝，只好派军四出抢夺，供应军需。贺若敦恐怕侯瑱发觉他粮食不继，就在大营中堆积很多土堆，在上面覆盖稻米，然后召唤附近村落居民，假装查询别的事情，查询后放他们回去。侯瑱遂辗转得到报告，认为北周大军粮食充裕。贺若敦又增筑营垒碉堡以及眷属房舍，表示将长期驻扎。湘州、罗州（州政府设湘阴【湖南省湘阴县北】）一带，陷于两大帝国的拉锯战中，人民无法农耕，侯瑱等束手无策。
最初，当地居民经常驾轻便小船，把粮食鸡鸭等送给侯瑱等大军。贺若敦十分忧虑，遂派出同样的轻便小船，由士卒假扮当地居民，满装供应物品，而在舱内埋伏武士。侯瑱官兵望见，认为运粮船到，争先恐后向前迎接，北周伏兵发动，把侯瑱军生擒活捉。北周军又不断有官兵叛变，骑马投降陈军。贺若敦特别选出一匹马，带它上船，而命船上人用鞭迎头抽打；如此再三再四，那匹马就对船只深为畏惧，不肯上船。然后，贺若敦伏兵江边，而派人骑那匹畏惧船只的马，向侯瑱军宣称投降。侯瑱派士卒迎接，纷纷上前牵马。可是，马既畏惧船只，不敢上船，支撑挣扎时，伏兵发动，把侯瑱军全部击斩。自此以后，真正的运粮船来或真正的有人骑马投降，侯瑱总认为其中有诈，一律拒绝接受，加以攻击。
冬季，十月十五日，侯瑱利用机会，袭击驻守杨叶洲（湘江注入洞庭湖处小岛）的独孤盛。独孤盛放弃小岛，集结部队上岸，兴筑城垒自保。
十月十九日，陈帝陈伞纶罡呒嗖斐ず畎捕悸示瞵櫥崾Γ餐�###。
２９ 十一月四日，北齐帝高演封正妻元女士当皇后，世子高百年当太子。高百年本年五岁。
高演征召前开府仪同三司府秘书长（前开府长史）卢叔虎当太子宫政务署长（太子中庶子）。卢叔虎，是卢柔的堂叔（卢柔，参考五三四年六月）。高演向卢叔虎征求对时局的意见，卢叔虎建议攻击北周帝国，说：“我们强，他们弱，我们富，他们贫，形势悬殊。然而战争不断，始终没有把他们吞并，在于我们不能发挥我们的强富。轻率的把大军投入野战，胜负难以预料，是匈奴骑兵的一种战术，不是万无一失的谋略！应该在平阳（晋州州政府所在县·山西省临汾市）设立军事重镇，跟他们的蒲州（州政府设蒲坂【山西省永济县】）遥遥相对，然后深挖壕沟，加高城墙，集中粮食和武器铠甲。他们如果紧闭关卡不敢出战，我们就像蚕一样慢慢吃掉他们的河东（山西省西南部）土地，使他们每天萎缩。他们如果出战，则除非十万以上大军，否则根本不够资格跟我们对抗；而他们消耗的粮食，全部出自关中（陕西省中部）。我们的部队，每年轮调，军用富饶。他们如果主动攻击，我们不作反应。他们如果退走，我们就利用他们疲惫。长安（北周首都·陕西省西安市）以西，人民稀少，城池稀疏。如果深入来往，实在辛苦艰难（因没有村落可以抢掠，无法获得补给）。但一旦跟我们僵持，农田就会荒芜，用不了三年，他们自然残破瓦解。”高演认为分析中肯，判断正确。
高演亲率大军攻击入侵的库莫奚部落（内蒙古西拉木伦河上游），进抵天池（山西省宁武县西南管涔山上）；库莫奚部落穿过长城（高洋所筑，参考五五六年十二月），向北逃走。高演分兵数路追击，俘获牛羊七万头，班师。
３０ 十二月十八日，陈帝陈伞纶担骸白猿醮旱较模远腥系乃佬糖舴福菔蓖Ｖ怪葱兴佬獭！�
３１ 十二月二十二日，北周帝国巴陵城防司令（城主）尉迟宪向陈帝国投降；陈帝国派巴州州长侯安鼎接收镇守。
五五九年 己卯（15）
十二月二十三日，北周将领独孤盛率领残余军队，从杨叶洲秘密撤退逃走（贺若敦形势更孤立）。
３２ 十二月二十九日，北齐帝高演返晋阳。
高演在金銮宝殿上处决囚犯，问王晞说：“这个人应不应死？”王晞说：“应死，但遗憾的是他死得不是地方。我听说：‘在街市诛杀囚犯，使人民看到，共同唾弃。’（《礼记·王制》）殿庭高贵之地，不是杀人场所。”高演面色严肃，道歉说：“今后当为你改正我的过错。”
高演准备任命王晞当总监督长，王晞苦苦推辞，不肯接受。有人劝王晞不可以自己故意跟皇帝疏远，王晞说：“我从小时候到现在，所见过的权贵，多如牛毛，一旦洋洋得意，用不了多久，很少不跌倒