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“今夜月白风清，正宜赏月，本想与妃子作几首咏月的诗，只是新月小如妃子的秀眉，少了许多清辉，也作得几回了，怕难再有好诗出来。”信王竟似有些失望，轻叹一声。
周妃道：“一钩足以明天下，何必清辉满十分。是何等的气魄胸怀，王爷的咏新月诗写得空前绝后，真个教人无法续写了，高人在座，我们姐妹岂敢言诗？”
田妃道：“古人说画眉深浅入时无，若非眉如新月，又哪里会吟得出如此的风流蕴藉？”
信王点头道：“月华固然不必强分多少的，各有风姿。月下的人又各有情怀，自然各有意会。如此，不妨再比试一番？”
袁妃道：“王爷，如此良宵，何必将人家累得头也生疼？不如田姐姐弹上一曲，以消长夜，岂不惬意！”
田妃假意推辞道：“数日不弹，手生荆棘，怎好聒噪？”
信王笑道：“不必过谦了！本王早已向两位妃子称赞过你的琴艺。”
周妃道：“王爷常说妹妹的琴声响遏行云，端的神妙。如此推辞，敢是嫌我等不解音律？”
田妃轻喟一声，双目流过信王的脸颊，心头欢喜，口中却道：“既然王爷谬赞，姐姐有命，不敢扫了大伙儿的雅兴，只好献丑见笑了。”
袁妃拍手道：“姐姐的琴固然弹得极好，但是月夜吹笛，岂不更妙？王爷不是常说姐姐的笛声裂石穿云吗？”
“是呀！长笛一声人倚楼，那是何等的意境！若是田妹妹在角楼上或是深闺里横吹，王爷又会难眠了。”周王妃也调笑道。
田妃道：“吹笛的场所一定要宽阔空旷，并且要讲究时令，春夏秋三季最为相宜。若在京师，时令最好春夏之交，地点莫如紫禁城内河，风和日丽，水清波细，菱藕初生，禽鸟翔集，景物之胜，俨若江南，意境趣味自是不同，他处不可攀比。”信王听了，内心忽觉有所触动，面色不禁有些黯然。
周妃见信王似显不悦，忙岔开话题，笑道：“妹妹可是想扬州老家了？三秋桂子，十里荷花。春水碧于天，画船听雨眠。那般风光旖旎，自然天籁，怕是紫禁城什么小沟小渠不可比的！”
信王听了，神色一缓。田妃才觉失言，感激地朝周妃点点头。此时，宫女已将田妃珍爱的大圣遗音琴与核桃木琴架取来，摆了绿影斑驳的古铜鼎炉，烧起龙涎香。这大圣遗音琴乃是唐朝的古物，奇、透、润、静、圆、匀、清、芳，九德俱备，金徽玉轸，龙池凤沼，在夜光下越发显得体式古穆，色彩斑斓。田妃移身端坐琴旁，略一调试，皓腕微起，纤指轻扬，铮铮錝錝地弹奏起来，依次是信王新近谱写的访道五曲：《崆峒引》、《敲爻歌》、《据桐吟》、《参同契》、《烂柯游》。就见田妃十指或张或收，或急或徐，指间流出珠玉般的清音，衣袂飘飘，隐隐散出蘅芜香气，众人沉浸在无边的遐想与秋思之中。田妃微起朱唇，婉转玉音，用吴侬软语唱出一曲妙词，乃是宋人柳三变的《望海潮》。
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮竞豪奢。重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花，羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞，异日图将好景，归去凤池夸。
歌声荡漾，如江南弯弯溪流中随波轻摇的乌篷小船，又如酒旗高挂的小店木桌上、竹椅旁散乱摆放的琥珀色米酒，那是水里的江南，雾里的江南，烟里的江南，梦里的江南，游子的江南，不！那是女儿的江南……众人一时竟自痴了，个个眼里似是有泪水要溢出，却欢喜地满满地蓄着；禁不住要大声喝彩，却留在心中、阻在嘴头说不出来，只觉一经说出，就会俗了人，败了兴。
周妃轻笑道：“妹妹不愧是南国的妙人，一曲清歌竟似带来了江南的湖光山色、迷濛景象，真个是身临其境，感慨万千！愚姐与袁妹妹自幼生于江北，长于江北，不会什么江南菱歌，就唱个岔曲凑凑趣儿罢！”说着，并不起身吐呐，也未命人伴曲，便清唱起来。
“金风凉爽，秋景悠然，东篱菊绽，枫叶初丹。欣闻林外蝉声咽，晴空雁字在云间。猛然看，秋山如妆秋水静，秋云似罗片片连。趁此际，性怡然，采菊花，携小篮；采荷芰，乘小船。到晚来，一轮明月、月光如水，遥望着，秋江之上水如天。”却也字正腔圆。
众人刚道声好，袁妃说：“既然姐姐唱了，小妹不好推辞，好歹也和一曲罢！”当下请田妃以笛相伴，笛声方起，歌喉随发。
雨霁风清，暑退凉生。秋来院宇，蟋蟀初鸣，为报新秋第一声。一天增爽气，四野快时晴。炎光退，暑气清；气爽衣裳薄，凉生一枕风。寒云终不雨，露冷莲房坠粉红。蝉鸣声断续，荧焰高低照暮空。一天秋色好，有笔画难成。雁鸿影里云连塞，砧杵声中月满城。何处无端一声笛，唤起金风、风落梧桐，团扇投闲日，书窗试短檠。莫管西风摇落事，从今后，不受炎蒸暑侵凌。
两曲歌罢，夜风渐起，似从遥远的天外浩浩地吹来，恍惚可以听到落英漫舞空中和黄叶洒落地上的声音，众人不胜唏嘘，心头暗生悲秋之意，但觉西风残照，霜冷长河，无限凄凉。残月斜斜地挂着，静静地映照着大地山川，时光像在流逝，又像早已静止……
信王见三个妃子都已唱了，也觉文思泉涌，难以遏制，拊掌说道：“仙音妙词，令人如临阆寰圣境、海外神山，心体轻浮，飘飘欲仙。此曲只应天上有，人间能得几回闻？本王也乱吟几句粗词，以博妃子一笑。”长身玉立，便要吟唱。却见一个小太监匆匆跑来，在王府总管高时明的耳边低声说了几句，高时明面色一变，怕扰了信王的兴致，欲言又止。信王回头看了他一眼，问道：“什么事？”高时明慌忙走到切近，附在信王耳边报道：“宫里来人了。”
“是谁？”信王一惊，接声急问。
“司礼监秉笔兼衣帽局掌印太监李永贞。”
“为何而来？”
“送花。”
“夜里送什么花？”信王一惊。
“送来二百品牡丹，不知是什么缘由。”
“吩咐下去，在大殿迎接。”说罢，信王命散了宴会，直奔大殿。
信王府的大殿虽不比皇宫，却也透出皇家独有的威严与富丽。大殿里红烛高烧，香烟缭绕，信王刚刚坐定，高时明就引着一个头戴乌纱描金曲脚帽的高瘦太监进了殿门。
“信王爷听说李公公光临，吩咐小的要在大殿会见。王爷怕是已在里面等了，公公请。”高时明边说，边将李永贞引让进来。李永贞在几个小太监的簇拥下，昂首跨进殿门，上前跪了，细声细语地说：“奴才拜见信王千岁。”
信王笑道：“罢了！快起来看座。”一个信王府的小太监早已搬了三彩双云龙绣墩，李永贞坐了，又有一个小宫女献上香茗。
“李公公……”信王笑问。
李永贞欠身说道：“不敢！王爷面前，还是称奴才的贱姓吧！以免折了奴才的寿。”
“也好，就依宫里的规矩叫小李子吧！夤夜而来，可有要事？”
李永贞啜一口茶，答道：“魏上公差奴才给王爷送些花卉。”
信王故作惊喜道：“宫中事务繁多，魏公公日理万机，难得顾念本王，只是无功受之，殊觉愧惭！”
“王爷贵为帝胄，又是当今圣上的御弟，按理儿说，要不是王爷礼贤下士，就是奴才们想高攀还都不敢呢！魏上公常跟奴才们说，谁把他老人家放在眼里，他老人家就把谁放在心里。王爷虽说尚富于春秋，但毕竟也算奴才们的主子，这贵贱之份不能乱，尊卑之礼不能越呀！”李永贞口齿伶俐，言辞得体，信王竟觉心头一暖，似是极为受用一般，随声赞道：“魏公公有心了！”
李永贞谄笑道：“王爷金口，奴才一定回禀九千岁。”然后对门外命道：“小刘子，快将那些名种牡丹搬进殿来，请王爷品鉴！”
“本王正要欣赏一下魏公公的名花！是宫里培育的，还是丰台草桥万柳园选送的？”信王面带微笑。
中书房掌房刘若愚答应一声，领着七八个小太监将二百盆牡丹搬进大殿，按照次第一盆盆环列起来，不多时，就摆放成了一个舒缓的塔型花山，层层叠叠，错落有致，果然个个花朵飘香，鲜艳欲滴。排在最上面的是一棵硕大的黄牡丹，碧绿的叶片上挂着一幅长长的绵料素馨纸宫笺，上面工整地书写着一行欧体楷字：“司礼监秉笔太监兼掌东厂臣魏忠贤恭献”。
李永贞指点着说：“这些牡丹全是魏上公命草桥园丁培育的新种，育了苗后在冰室里栽种，控制了花期，故能历经酷夏延至八月才开。这株御袍黄就是依时令在三、四月份绽放，也极其名贵，难得一见。另外这几株绿蝴蝶、瓜瓤红虽然不及御袍黄名贵，却也是世间珍品。”
信王离座走到花山前，略俯下身子，凑近御袍黄、绿蝴蝶、瓜瓤红，轻轻一嗅，不胜欢喜道：“哎呀！魏伴伴在宫里日理万机，替皇兄分忧，为天下谋利，还眷顾本王，将钟爱之物分赠，足见挚情。深宫窈远，本王不便面谢，劳烦小李子替本王多多拜谢。”
“王爷说的哪里话来？王爷是当今皇上的御弟，魏上公常说兄弟本是一体，伺侯皇上即是伺侯王爷，心疼王爷即是心疼皇上。当年王爷留住大内勖勤宫时，皇上、王爷奴才们一起伺�