韩翠娥见信王语含悲悯，眼角似有泪光，心中大震，叩头道：“我等姐妹生在水乡，长在水乡，自幼跟随父母风里来雨里往，吹打得惯了，不觉得苦。”
信王见她口齿伶俐，应对有礼，一时惹动满腔柔肠，说道：“本王登基，当命工匠仿照江南园林，在巡夜的路上搭建回廊，以遮风雨。”
“谢皇上！皇上悲天悯人，视黎民为己出，定是个中兴的好皇帝！”韩翠娥不觉泪流满面，将头深深地叩下去，众宫女也齐声喊道：“万岁，万岁，万万岁！”那些当值的太监、宫女、侍卫看得呆了。
巡夜的宫女渐渐远去，信王兀自望着她们的背影，王承恩劝道：“王爷，该回去了！”信王转过身来，犹是嗟叹不已。那些当值的太监、宫女、侍卫见他如此仁厚，暗自感佩，眼中露出几丝热望。信王回到殿中，心情愈发郁闷起来，眼前总是晃动着那淡红的烛火，一队婀娜多姿的女子在冷湿的夜露中缓步而行……良久，才渐渐安定下来，便觉腹中饥饿，忙取出袖中麦饼，与徐应元、王承恩吃了一些，忽然想起殿外当值的那些太监、宫女、侍卫，就命王承恩传侍卫首领入殿，问道：“夜里当值可有餐饭？”
“没有。”
“饿了怎么办？”
“只好忍着。”
“饥肠辘辘，一旦宫中有警，怎会有力气抵挡？”信王不解。
那人答道：“好在当值的人多，以十当一，有道是饿虎还怕群狼呢！再说宫里房屋众多，外人难知路径，却也不会出什么大事的。”
信王怒道：“不出大事？先朝的梃击案天下共闻，十几年的时光就淡忘了吗？”
“奴才们不敢！”
“既言不敢，本王也不追究，只是腹饥体乏，武备松弛，何以保卫宫廷？平日你等饭食由哪里供送？”
“光禄寺。”
“传旨光禄寺准备夜膳酒食，就说本王要犒赏夜里当值的人，每人半斤酒。”
“多谢王爷恩典！”那人起身欲退出殿外，信王道：“且慢出去，将你的佩剑留下，本王一看。”那人将佩剑取下，递与王承恩，退出大殿，飞身而去。不多时，大殿外面弥漫了饭菜和美酒的香味儿。王承恩悄声说：“王爷先把玩宝剑，奴婢出去一下，向众人探探虚实。”
“切记不可饮食！”信王将宝剑拉出剑鞘。
王承恩答应着走了出去。为首的侍卫一见，急忙将手中的酒壶递过来，媚笑道：“公公，若不嫌弃，就来喝几口小人的酒！”
王承恩以手相拒，笑道：“哥哥说的什么话！小弟巴不得与哥哥们亲近呢！只是滴酒未曾饮过，就陪哥哥们闲话一会儿如何？”
“公公有何见教，小人们洗耳恭听。”
王承恩说：“自古帝王多有异相，或降自天上，或生于自身。初听此言，小弟也不相信，只道是著书的人胡乱编造的，后来亲眼见得一件事体，这才不得不信了。”
众人听了，一齐停止了吃喝，抬头询问地看着王承恩，侍卫首领问道：“公公见的什么事体？”
“你们可知道信王千岁早年住在哪里？”
“听说是勖勤宫。”
“不错。在勖勤宫里，信王千岁曾做了个神奇的梦，现在想来确是龙飞九五的吉兆。”
“请公公讲仔细些！”附近的人慢慢地聚拢来，远处难以过来的人则不住张望。
“那年正是五黄六月，正午时分，信王千岁刚刚午睡，忽然乌云四合，雷雨大作，一声霹雷，惊得千岁从梦中醒来，言说梦见两条乌龙缠绕在宫中的柱子上，口吐火珠。小弟忙跑去看时，只见两柱之下水渍淋漓，尚有遗迹。此时雷雨已停，院中的水井忽然喷涌，数条尺余长的金色鲤鱼随水跃出，活蹦乱跳，千岁闻知，命人用木桶盛了，到西苑太液池中放生。哥哥们，这可不是异相么？”
众人听得出神，那侍卫首领道：“千岁爷确是真龙天子！”众人一齐仰目向大殿内望去，信王独自在案后秉烛而坐，却不见了身边的徐应元，高大粗圆的宫烛燃出碗口大的光华，几乎笼罩了信王的全身，似是加了一层黄色的龙袍，众人不禁跪了叩头，虽起伏不一，但个个神情肃穆，虔诚得如佛堂金身脚下的信徒。
残月将隐，夜色深浓了……
注：客，北方方言音与茄同。
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第九回 朱由检藏身老虎洞 周王妃祷月望吴台
第九回
朱由检藏身老虎洞 周王妃祷月望吴台
信王府内，灯火通明，阖府上下仍未安歇。周王妃坐在大殿里，手持竹罗小扇，等着高时明的音信。四周寂静无声，只有罗扇轻摇带动气流的漂浮，外面的树蝉又开始了断续的低吟。周王妃忽然觉到了几分燥热，香汗渐出，罗裳微湿，她极想走出殿门，到外面的夜风中徜徉舞蹈，任习习凉风吹拂起片片罗衫，那岂不是一只早春花丛里飞舞的粉蝶吗？可惜已不是春天了，哪里还能尽情恣意地呼吸花香？她幽幽地叹口气，思绪飞到了百闻尚无一见的紫禁城，飞到了那个清瘦文雅的男子身边。她想不出他在做什么，也不知道宫殿的模样，只想能偎在丈夫身边，一如往昔地过平静安宁的生活。想到丈夫贵为帝胄，今夜却只能干吞麦饼，无水无汤，更无菜肴，一时倍觉凄苦，难道天将降大任于斯人，必先劳其筋骨，饿其体肤么？
“王妃娘娘，奴婢回来了。”
周王妃猛然从遐想中醒来，却见高时明不知何时已经回到了大殿，忙问道：“事情可还顺利？”
高时明答道：“奴婢依计而行，先到了周老爷府上，周老爷说一家的富贵全靠娘娘而得，既为一体，自然尽力。周老爷连夜赏了手下兵丁每人五十两白银，命他们各自再广招亲朋，一齐扮作巡夜的兵丁，暗暗等在通往紫禁城的官道旁，见到朝臣入宫，即尾随其后，以壮声势。”
周王妃叹道：“难得他老人家如此识得大体，竟将身家性命置于度外。朝臣们可有什么动静？”
“还没有消息，等田老爷去了柳泉居便会有分晓了。”
“哎！倘若魏贼深夜发难，王爷他们人单势孤，支撑得几时？恐怕只有束手就擒了！”周王妃想念及此，更为焦虑，一时间无边的忧愁袭上心头。
高时明劝道：“人算总不如天算，王爷吉人天相，娘娘还是宽心歇息。过几日王爷登基，册封皇后，事情多着呢呀！娘娘不可太过忧劳了。”
“如此倒好！费点儿心神也是心甘的。”周王妃起身到花窗下，望着没有尽头的黑夜，忽然听到一缕箫声传来，似远似近，若有若无，何人中宵独奏，钟情若此？她静静地听了良久，不觉淌出泪来，颤声问道：“夜已深了，是谁在吹箫？”
“是田妃娘娘。王爷走后，她就一人登上望吴台，说若非王爷回来，便一刻不停地吹奏。”
“你们不知道劝劝？不停时吹奏，中气耗损过多，会极伤身子的。”
“奴婢劝了几次，劝不动呀！平日里和和气气的田娘娘，今儿个却是脸色青白，吓得奴婢不敢再上台去了。”
周王妃不再追问，一年多的相处，也多少知道了她的秉性，王爷面前也是有脾气的，平时一副娇嗔的样子，表面柔柔弱弱的，只是一旦铁了心却是个九牛拉不回的主儿。周王妃心里暗叹一口气道：“唉！吩咐下去，我去陪陪她，到望吴台上祷月，为王爷祈福。”
“婢子请九千岁金安。”吟香楼旁，两个手提灯笼的侍女迎上来，举灯为魏忠贤引路。魏忠贤问道：“奉圣夫人可在？”
“正在楼上沐浴。”
“引咱家去见她。”魏忠贤命旁边窃笑的亲随太监李朝钦、裴有声留在下面。
侍女掌起宫灯，将楼旁的假山照亮，三人拾级而上。二楼的厅堂收拾得甚是雅洁，前厅后堂，前厅一明两暗的三间屋，异常宽大，一排黄花梨插屏式座大屏风将厅堂隔开，上头高悬御书“母仪天下”四个金漆大字。听上满摆了一堂精巧的黄花梨几椅，大屏风下居中是一个大几案，一边四把圆背椅，几案上正中供奉一尊五彩佛坐像，右首是一尊彩绘金漆普贤菩萨坐像，佛像前的黄地紫釉双龙赶珠纹双耳炉里青烟缭绕，几案的两旁摆着一对釉里红四季花纹玉壶春瓶，里面各各斜插了几枝时鲜花卉。南墙皆为红丝楠木雕制，一色花窗，花窗外建游廊，其上重檐飞角，遮日避雨，围以雕栏，厅内花窗下一溜儿黄花梨曲腿方形花几，摆着各不相同的树木山石类盆景。下面是木板堆砌，并未铺什么红毡猩毯，更觉不俗。厅堂的右首摆一座黄花梨六扇隔扇屏风，后面是黄花梨六足折叠式榻，下放一个紫檀木腰圆形脚踏，上首放一个剔填彩漆花鸟图小炕桌，桌上满是各色的糖果糕饼盒子，剔红雕漆牡丹纹盖盒、剔红牡花瓣式盘、剔红花卉纹圆盒、剔彩八宝云鹤纹圆盒、五彩开光式瑞兽纹八角盖盒……还有一对绿釉黄彩宝珠盖罐，五光十色，精致可爱；一个雕漆花卉长方盘上盛了几只黄澄澄的鸭梨。魏忠贤坐了片刻，按不住心头的焦躁，起身向后堂观望，隐约看到珠帘后面，放着一个半人多高的斗形木胎镶银澡盆，四周锦簇绣丛一般，站满了衣裙明艳的侍女，盆里洒注了玫瑰花露，熏得满室浓香。客印月已经宽衣浸泡在水盆里，堪堪露出头脸，头发散乱四垂，遮颈盖面，越发显得肌肤雪白晶莹，娇嫩细腻。魏忠贤一时竟看得痴了，身不由己走到盆边，捞起客印月的肥白的臂膊一嗅，笑道：“好香！”
客印月睁眼一看，见是魏忠贤，佯嗔道：“什么时候来不好，偏偏等人家洗澡时来，又教下女们心里取笑！”
魏忠贤拍拍客氏的肩头，笑道：“在竹风阁里就闻到香气了，哪里还坐得住？就是神仙也没心思定什么计策了。”
“怕是计策�
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