崇祯皇帝- 第35部分

　　许显纯冷哼一声，上前看了徐应元一眼，阴阴地笑道：“启禀督公，属下刚刚制作了两件刑具，正好一试。”

　　“都是什么样的？”魏忠贤将鬓角的一朵鲜花摘下，在鼻子边儿一嗅，随即用手一攥，轻撒而出，花瓣飘零，散碎落地。

　　“一种叫红绣鞋，一种叫金寿杖。红绣鞋是生铁所铸平底低帮的鞋子，型号各异，依据人犯脚掌的大小使用。生铁本是黑的，等在烈火中烧上多时，便会里外通红，穿在脚上极像二八女子的绣鞋，因此取了这个雅号。金寿杖则是用熟铜打造的一根手杖，头粗尾细，上刻寿字。以此打人有个好处，肌肉糜烂，皮肤却丝毫不裂，反而光洁圆润，有如处子，似返老还童一般。只是烂肉污血一时无从排出，就在皮下溃烂长疮，化脓生蛆，稍稍一碰，如同万蚁钻心，初时还觉疼痛，后来变成麻痒，更加不可忍受，多数亲手将自己的皮肤抓裂，污血四溢，喷涌而亡。”

　　魏忠贤听了，面色阴沉道：“构思还算奇妙！严刑峻法原本是警君子救小人的，正所谓不以霹雳手段难施菩萨心肠。”然后语气一缓，对王承恩说：“你们想必是受人指使，受人蒙蔽，怕咱家抢了迎接新君的头功。这迎接新君的功劳人人有份，咱家岂会独享？你若说出信王的下落，咱家必保奏你到宫里做一份体体面面的差事。”

　　“上公爷不必多费口舌，卖主求荣，非我所为！王承恩既敢入宫，就无所惧！”

　　客印月早听得心中烦躁，厉声道：“不必与这班奴才罗嗦！快去各处搜查，定要在天明前找到信王！”

　　张嫣怒道：“后宫嫔妃无数，都已安眠，衣衫不整，这些锦衣卫深夜查找，成何体统？皇家颜面何存？”

　　客印月笑道：“那就命我手下的太监、宫女搜查，今夜我特地多带了一些，也够用的。”她略顿一下，对手下人命道：“速去各处搜查，发现异常，即刻传报，锦衣卫随时援手。”

　　张嫣高声道：“且慢！后宫皆为我统摄，我没有下令，哪个敢去？”

　　客印月见皇后执意阻拦，心中虽然恼怒，但是拘于礼法，也不敢任意施为，当下咯咯一笑，说道：“娘娘，我命人搜查，一是为了皇后的清誉，二是怕有人乘机混入宫中，扰乱宫廷。”

　　“为了我的清誉？一派胡言！”

　　“娘娘误会了。试想夜色已深，信王不安居文华殿，而在宫中随意走动，轻则有人议论娘娘管理后宫无方，这重则嘛……”客氏故意将语气收住，一双妖冶的双眼似笑非笑地看着张嫣。张嫣听出了她的话外之音，登时粉面通红，气得说不出话来。魏忠贤趁机挥手道：“仔细地搜！不要放走一个随意入宫的人。”张嫣看着众人奉命散去，全不将皇后放在眼里，不禁暗自伤神，返身入殿，对着仰卧在床的天启皇帝垂泪。

　　将近四更了。紫禁城外寂静得没有一丝声息，宫里灯火辉煌，四处人影幢幢，不时传来几声年青女人的尖叫和锦衣卫的高声喝问。魏忠贤与客印月坐在乾清宫前等候消息，半个时辰过去，各处搜遍了，也没见到信王的踪影，“难道他出宫了？”魏忠贤暗想，“不会，上次已下死命，没有咱家的手令谁也不准出宫。除非他会飞檐走壁，插翅腾空！”客印月见他沉思，就问田尔耕道：“还有哪里尚未搜查？”

　　“都查过了。各宫各院，太监、宫女的房里，御花园的假山、树上都看了，连御水河也用木杆捞了一遭。”

　　“噢……”客印月脑海里将紫禁城各个角落转了一遍，也想不起信王会藏在哪里，却见魏忠贤两眼看着乾清宫，当下疑惑道：“难道会在里面？”魏忠贤并不答话，起身向宫里走去，客印月紧随其后。

　　魏忠贤在龙床边跪拜，客印月也随着跪拜几下，神情悲戚。魏忠贤道：“万岁爷，老奴来看你了。今夜老奴搜查大内，实属不得已，望万岁爷看在老奴多年伺候的份儿上，饶恕奴婢惊驾之罪。”连连叩头，两眼四下巡视，猛然伸手在床下一摸，面现失望之色，起身到御座、屏风各处查看，依然杳无踪影。他在丹墀上徘徊一遭，目光落到那对镏金铜狮子身上，竟自无声地冷笑了起来，伸手在左首的铜狮口中一摸一按，突然喝道：“有刺客！”

　　田尔耕、许显纯一声呼喝，手下锦衣卫、乾清宫当值众侍卫抢进殿来，各自拔出刀剑将殿内众人团团护住，张嫣吓得大惊失色，倒靠在龙床上。客印月待要躲藏，却未见陌生人来，站在众护卫身后，定定心神道：“刺客在哪里？”魏忠贤用手向脚下一指，众人看丹墀上并无异样，正自迷惑，却听一阵扎扎的声响，丹墀下缓缓启开一扇小门，田尔耕、许显纯抢步将洞口堵了，喝道：“大胆狂徒，竟敢到宫里行刺，快出来纳命！”

　　那个清瘦太监从洞中爬出来，被田尔耕、许显纯将手臂抓了，上来几个锦衣卫便要捆绑。清瘦太监将身子一挺，怒道：“本王乃是太祖血脉，哪个敢无礼？”众人听得一怔，魏忠贤心里暗恼田尔耕、许显纯没有趁出洞时一刀将他杀了，喝道：“一身太监衣帽服饰，会是什么太祖血脉？必是入宫的刺客，快拉出去斩了！四下仔细搜寻，看他有无同党。”

　　清瘦太监将脸上面皮一撕一抹，冷笑道：“魏伴伴，你不认识本王了？”张嫣、客印月吃惊地抬头观看，见那太监赫然便是信王。门外的太监、宫女更是目瞪口呆，大睁着双眼齐齐地向内张望，心里暗自吃惊。田尔耕、许显纯与众锦衣卫见此情形，不由将刀剑收了，向后退开。清瘦太监用手掸掸尘土，门外的太监、宫女忙取来清水，伺候盥洗。那清瘦太监从容净了面，上前祭拜大行皇帝，又与皇后张嫣见了礼。

　　魏忠贤急步走下丹墀，围着清瘦太监转了一圈，问道：“若是信王王爷，咱家却要问问，怎么不在文华殿，深夜变服易容来到乾清宫？”

　　清瘦太监悲声说：“故地重游，幼时与皇兄相处的情景，历历在目，宛如昨日，伤心难寐，想来祭拜皇兄。又怕衮服前来，行动不便，就与王承恩互换了衣服。”

　　魏忠贤追问道：“那又为何藏身老虎洞呢？”

　　清瘦太监道：“本王伤心过度，误触了机关，跌落洞中。也是吉人天相，正愁找不到出路，魏伴伴将机关打开，可谓救驾的功臣。”

　　魏忠贤听了，后悔方才卤莽了，盘算不够周全，若是偷偷命人从另一洞口潜入，将信王一刀砍在洞里，神不知鬼不觉，岂非大妙？或是派人守在洞口，还怕不能将他活活渴死饿死，剪除心头的祸患？片刻间，思前想后，心里隐隐不快，嘴上埋怨道：“王爷只顾迷藏取乐了，可教老奴找得好苦呀！”

　　客印月撇嘴哂道：“亏他想得出来！贵为帝胄，竟跑到什么阴暗的老虎洞里，怕是有什么见不得人吧？”

　　朱由检暗恨她说话阴毒，一时却不知怎样分辩。张嫣也觉恼怒，垂泪掩饰道：“难得信王兄弟情深。”

　　客印月淫笑一声，摆动着腰肢说：“王爷恁的性急，怕是想见皇嫂吧！女大三，抱金砖。这女大六，岂不就是两块金砖了？”

　　张嫣心下怒极，冷冷地讥笑道：“你还胡言乱语，难道忘了当年的批颊掌嘴之痛了？”客印月想起张嫣命几个宫女轮番掌嘴的旧事，又羞又恨，做声不得。

　　“天可怜见，奴婢们又见到王爷了。”殿外的徐应元、王承恩趁骚乱之际，抢入殿来，护在朱由检身前。朱由检见二人面目红肿，问道：“你们为何受此苦楚？”转头问魏忠贤道：“魏伴伴将本王迎入宫来，为何却对他们下此毒手？难道是项庄舞剑，意在沛公？”

　　魏忠贤沉吟道：“王爷误会了，老奴家怎会对王爷有半点的不恭？王爷是老奴迎接入宫的，方才见不到王爷，却见小恩子黄袍加身，询问王爷去处，他们又咬牙不说，老奴家以为这二人串通一气，不利于王爷，就将他们拿了拷问。”

　　朱由检道：“并非他们有所企图，是本王为见皇兄，命他们如此。”

　　许显纯必欲问罪，反驳道：“他们奉命假扮王爷，哪里逃得过督公的法眼？只是这二人却恼羞成怒，高声辱骂督公，哪里有半点做奴才的样子？”

　　魏忠贤不依不饶道：“谩骂老奴也就罢了，小恩子身穿衮服，言语无状，藐视王法，亵渎皇室，其罪当诛！”

　　客印月也随声附和说：“诬蔑朝廷重臣，也是死罪！”

　　朱由检心下为难，两眼望着皇后。张嫣忙调和道：“他二人如此失礼，本该治罪，姑念不是他们自做主张，意在成全信王兄弟之谊，其情可悯，兼以皇上刚刚宾天，新君将要登基，不宜杀戮，权且记下，日后再罚。”

　　魏忠贤意在信王，也不想节外生枝，见皇后阻拦，便顺水推舟道：“既是娘娘开了金口，就先留下他俩的狗头。时辰不早，请王爷回文华殿歇息吧！”

　　信王道：“本王一身腌臜，殊失储君威仪，理当更衣再回，以免朝臣见了不雅相。”

　　魏忠贤道：“明日登基大典，事务繁多，王爷宜养足精神，以受群臣朝拜。”

　　信王道：“本王性好洁净，还是先沐浴更衣，否则也难以入眠。”

　　魏忠贤道：“万岁爷宾天，皇后娘娘新寡，不便久留，王爷还是先回文华殿，明早再沐浴更衣不迟。”说着后一招手，田尔耕等人一齐向前，手按刀剑，躬身道：“王爷请回！臣等愿意护驾！”

　　信王无奈，起身拜别皇后，便要回去，却见门外身影一闪，一个带刀锦衣卫飞跨进殿，到了魏忠贤身边，低声耳语，魏忠贤急急命道：“严守城门，一个也不许放进来！”

　　信王、张嫣等人正自惊愕，不知发生了什么事，一个小太监气喘吁吁跑进来，顾不得行礼，急声说道：“娘娘，承天门外有许多大臣吵闹，要入宫拜祭