监、宫女不禁伸长了脖子围观，眼里几乎喷出火来。客印月菀尔笑道：“体乾，你是不知道押在哪头好，还是舍不得这几两‘碎银子’？该值不少钱吧！”
“老祖太太最知道小的心意了，小的又怎么瞒得过呢？这骰子是别人送给小的耍子的，也不知值几两银子，但想来不会低于三、四千两的。”说着将一个骰子双手捧给客印月道：“既是老祖太太喜欢，先拿一个把玩，过几日小的再教人配齐了。这余下的两粒就学老祖太太，二一添作五，一边一粒。”
“你倒是越来越会办事了。”客印月拿了骰子左右翻转着笑看。
王体乾忙谢道：“都是老祖太太调教得好！老祖太太的一言一行，小的就是整日地体会，也难学得万一。若能有幸体会得一二，必是终生受用不尽的。”
忽听四下一声鼓噪，御马监掌印太监涂文辅亲领本监两个秉笔太监，与几个小内使牵着两匹高头大马疾步而来，那马一红一黑，雕鞍绣辔，银笼金镫，朱缨玉勒，云锦障泥，毛色光洁，神骏异常，一看便是万里挑一的良驹龙种。朱由校早已换好了一身武弁服，红弁上锐，饰以五彩玉，身穿赤黄色盘领窄袖袍，前后及双肩各用金丝织就盘龙，魏忠贤也换了短小的衣服。二人各自牵过马匹，搬鞍认镫，飞身而上，皮鞭轻扬，两马脱兔般跃起，双双沿岸绕弯子飞跑，客印月、王体乾率领众人一齐呐喊助阵。魏忠贤骑术颇精，不多时，飞玄光渐渐显出领先之势。朱由校大急，连加几鞭，二马又并驾齐驱，堪堪跑回，两个宫女急忙拉起红绸，站在起点。魏忠贤猛击一鞭，扯动丝缰，飞玄光奋力一跃，腾空而起，超过赤霞骢半个马头，冲了过去。魏忠贤捋住丝缰，将马慢下，缓缓绕圈而回。御马监的小内使急忙上前将赤霞骢牵牢，众人扶皇上下马歇息，朱由校早已汗透中衣，宫女忙过来掌扇，御前太监献上香茗。
朱由校喘息未定，魏忠贤得意洋洋，打马过来，在马上笑道：“老奴侥幸胜了，这些利钱怕是要用车来运了，万岁爷可还有什么花红赏赐老奴？”
朱由校正自恼怒，见魏忠贤一味炫耀，也不下马施礼叩谢，一时气苦，霍然起身从赤霞骢背上取了宝雕弓，搭上金鈚箭，开弓便射。众人大惊，纷纷呼喊，魏忠贤以为朱由校要射自己，心下大恐，慌忙提转马头躲避，但事起突然，距离又近，那里躲得开？那箭嗖的一声正中马眼，贯出脑后，飞玄光负痛，扬蹄长嘶一声，倒落尘埃，将魏忠贤甩出数尺开外。客印月慌忙抢上前去，叫道：“哥儿，快将弓箭放下，怎能为赛马的输赢而擅杀忠臣？”
王体乾等人忙将魏忠贤扶起，却已摔得冠落衣裂，头脸身上粘满了尘土，形容极为狼狈。朱由校见了，转怒为喜，拍手大笑道：“看你这该死的瞎马还敢再欺朕！”
魏忠贤只道他是要射自己，待听了此言，怨愤稍减，但见了倒地挣扎嘶鸣的飞玄光，又不禁满腹怨愤，气昂昂地走前几步，喊道：“老奴怎敢欺君？是万岁爷欺压老奴！”说罢，扭身便走。客印月忙叫王体乾死死拉住，劝道：“老魏，方才你赛马赢了，得意洋洋，也不下马拜谢。万岁爷洪恩海量，已是不怪你了，你却怒气不息，岂不更加失了臣子的礼数？何必因为一时不平，扫了我等游湖的兴致！”
王体乾也劝道：“厂公多年一直处事沉静宽和，今日如何这般计较了？万岁爷龙心欢悦，是厂公的福分，也是小的们的造化。万请厂公心平神宁，为天下黎民着想，与万岁爷同享太平之福。”
魏忠贤听了王体乾的几句媚辞蜜语，十分受用，又见皇上神色怏怏，拂袖回身坐了，不敢再用强，紧趋几步，挤出满脸的笑容，缓声说：“老奴岂敢与万岁爷动怒，不过是故作气恼，以显万岁爷的圣明和襟怀。”略微一顿，又躬身说：“老奴向万岁爷道喜。”
众人平日都领教过魏忠贤奉承的功夫，但刚刚抛下恼怒，就向皇上道喜，猜不透卖的是什么药，颇觉疑惑。朱由校心里一怔，也不知魏忠贤耍出什么花样来，不解地说：“朕赛马输了，又累得满身汗污，哪有什么喜事？”
魏忠贤朗声道：“老奴逞意气之时，奉圣夫人与体乾多次劝慰，使老奴不至于头昏脑热，举止失措，他二人对老奴来说，是诤友；对万岁爷来说，则是贤臣。老奴多谢二位教导，也祝贺万岁爷得此贤臣辅助。”转身向客印月、王体乾二人颔首致意。一席话说得朱由校又笑起来，慌得王体乾忙说：“厂公实是过谦了。辅佐万岁爷之功，小的岂敢与厂公相提并论？都是厂公提携小的，断然不能是说什么诤友。折杀小的了！”
客印月接道：“老魏，你虽然不自夸功劳，但是万岁爷的心里头明镜儿似的，记挂着呢！天下有几个不知道你老魏赤心报国、竭力尽忠的？咱和体乾不过略帮些小忙，也出不了什么大力的！”
朱由校脸上笑意更盛，叹道：“朕有你们几位贤臣，才知道为君王、坐天下的乐趣！不必夹七夹八地讲了，且到湖心的琼华岛一览山水园林之美，回宫后再教御膳房做一桌狗肉宴，赏赐厂臣。”魏忠贤性嗜狗肉，御膳房的狗肉品色齐备，味道天下独步，以致只是听了皇上口谕，思想起来也止不住吞咽几下口水，笑着谢了恩。
众人先后相随沿阶下湖，朱由校站在一块半丈见方的大青石上，石上写着“钓矶”两个翠绿的篆字，湖边早泊稳了黄龙大船和几只小船，朱由校先上了黄龙大舟，客印月、魏忠贤、王体乾等二十余人也依次上来。微风吹拂，碧浪轻拍，金色巨帆稍稍鼓起，缓缓向琼华岛东麓的藏舟浦驶去。朱由校身披斗篷，来到船头，当风而立，风吹斗篷，船头划水，均是哗哗作响。水中萍藻翠绿，随波飘摇，成群的鱼儿往来嬉戏，清晰可数。他不由来了兴致，要换乘船尾系着的小舟，单人独楫，泛游烟波。客印月、魏忠贤、王体乾闻听大惊，纷纷劝谏，只是不听。三人无可奈何，只得命人将简陋的蚱蜢小舟用红绢细细铺了，又教暖殿太监高永寿、刘思源跟随左右，小心伺候。小舟解缆而去，众人仍旧在宽大的龙舟饮酒作乐。朱由校亲自驾船，与高、刘两个小太监向深水处荡去，大船上的欢呼与喧闹渐渐远了，鼓乐之音随风飘来，依稀可闻。
那高永寿翩翩年少，生得丹唇皓齿，明眉鲜眸，面目娇好有如处女，太监宫女们都称他作“高小姐”。朱由校也喜他清秀，一边划桨，一边与他调笑道：“当年范蠡携西施泛游五湖，神仙伴侣，何等风流！令百代后人不胜艳羡，朕今日与你们西苑乘舟，其乐如何？可与他有一比么？”
高永寿鼻子里轻哼一声，故作不屑地说：“范蠡纵有万贯家私，如何敌得我大明天朝万里河山？他不过偏远小国之臣，怎可与天下英主并论？”
刘思源也说：“方今天下太平，万民咸安，万岁爷优游西苑，又岂是范蠡仓皇奔命，蛰伏五湖可比的？”
朱由校大笑：“真是巧嘴！按容貌的清丽，你们也该不下西施、郑旦的。乘着游兴，小寿子，你唱个荤点儿的段子给朕听听。”
“万岁爷要听哪一段儿？《小寡妇上坟》，还是《王二姐思夫》？”高永寿神情故作扭捏，细白的右手掐个兰花指模样，半掩着脸儿，吃吃地笑个不停。朱由校见他粉红着脸颊，弄出许多风致，更觉畅快，嘴上却恼道：“怎么一唱净是些小寡妇的旧词？早腻烦了。明儿朕谕告乐教坊，教他们编些新曲子，你们练熟了，拣个新鲜有趣的唱给朕听。”
刘思源忙道：“万岁爷，小寿子不是没有，只是不敢给万岁爷唱，怕这些鄙词俚曲，万岁爷不愿听。”
“你怎知朕不愿听？刚才那两个《小寡妇上坟》和《王二姐思夫》不也是鄙词俚曲，又打什么紧？快些唱来，若惹恼了朕，一人一楫，将你们两个猴崽子打落下水，喂了王八。”
刘思源打趣道：“高小姐，万岁爷既然不是听什么昆曲雅词的，求你快将新学的《十八摸》唱给万岁爷听，若是晚了，不喂王八，怕也要喂鱼了。我丁点儿水性都不知，你要有心喂王八，你自己去喂，可不要扯上我垫背！你这般的桃花脸儿，纤腰粉颈的，王八见了你怕是骨软筋麻，舍不得入口呢！说不得招了你做龟女婿。”
高永寿却不着恼，娇声道：“奴家虽说也不识得水性，但淫辞艳曲，羞人答答的，小女子怎好张口！”朱由校见他惺惺作态，与少女娇娃姿态声调不差毫发，忍不住哈哈大笑，早忘了摇桨，那小船随波缓荡，慢慢停了下来。恰好一阵狂风吹来，将红绢吹起，劈头盖脸裹到三人身上，好似被捆绑了一般，就是木桨也一并卷住了。朱由校挣脱不开，难以抓桨划水，小船无处着力，被风吹得在湖心滴溜溜乱转，船上三人吓得站起身来，手足乱舞，小船原本经不住三人起动之力，而风力正猛，小船竟摇晃起来，越发借不上半点儿力。三人更加慌了手脚，大声呼喊不已。两岸的随从见了，吓得面如土色，正待找船下水救驾，不料接连涌来几个大浪，竟将小船打翻，三人一起坠落波心。黄龙大船早已驶远，听到惊呼之声，客印月、魏忠贤、王体乾等人争先抢到船舱外张望，远远见那小船翻了，三人想必在水中苦苦挣扎，无奈一时难以靠近，急得客印月坐在船板上大哭，魏忠贤拍弦大叫，王体乾逼着身边的太监下水救驾，众人慌作一团。眼看三人就要沉入湖底，众人正在跺脚焦急，岸边一篙撑开绿波，一艘小艇箭一般地向小船冲去，艇上一个太监打扮的人双手齐撑，那枝长篙上上下下。眨眼之间，小艇到了湖心，艇上那人不待停稳，一个夜鸟投林，飞身跃入水中，劈鲸斩浪，在朱由校将沉未沉之际，抢到身边，一把提了他的袍袖，将他拖