自然会有许多的日子替皇上出力。一等父冤昭雪，小民即扶柩南归，守孝于乡，定不忘皇上谕诲，寒窗秉烛，夜以继日，以期三年之后鱼跃龙门，不负浩荡皇恩，也可免遭天下物议。”
崇祯点头：“起去吧！还是那句话，国家正当用人之际，好生读书，将来替朕分忧办事。”黄宗羲含泪而退。
吏部尚书房壮丽将会推朝臣的表章密呈上来，孟绍虞、钱龙锡、杨景辰、薛三省、来宗道、李标、王祚远、萧命官、周道登、刘鸿训、房壮丽、曹思诚共十二人，崇祯看了，竟有钱龙锡、李标、周道登、刘鸿训不曾谋面，钱龙锡现在南京任上，李标、周道登、刘鸿训落职在家，如何甄选？他将朱笔放下，闭目沉思，想起前日黄立极乞休陛辞的神情。黄立极加赠太保荣衔，荫其子为尚宝司丞，命三百兵丁护送，准用驿站的马匹，退归故里。黄立极竟举荐不出一人，只说朝臣无人不在党，实在左右为难，流品难分高下。崇祯起身踱步多时，心下仍觉踯躅，选用阁臣破除阿党，打烂门户为上，而破除阿党，打烂门户当先考核他们有何关联过节，但时日不多，改元之年在即，言官们又纷纷上疏催促，实在不可再耽搁了。忽然间，竟想到了万历朝掌吏部的孙丕扬，暗忖道：他创制的掣签法用心可谓良苦，将人才选用一股脑儿交给冰冷冷的竹签，何人入阁办差，全凭各自的造化。若能得人，自是天意，不然也可免受不知人之讥，观其后效而选用，不愁选不到干练之才。
钦天监奏报的黄道吉日为腊月二十三，正是小年，京城已有了年味儿，百姓们忙着买灶糖、香表、纸钱，恭送灶王升天，一派喜气。
黎明时分，锦衣卫衣甲鲜明，手持仪仗卤薄，从丹陛直排到奉天门外，文武百官整齐穿戴着朝会礼服，自左右掖门鱼贯而入，在丹墀下分列东西。崇祯高坐在乾清宫金漆九龙宝座上，亲笔将一干人的名字写在大红洒金澄泥笺上，搓成小丸，放入御案上的短颈金瓶内，下丹墀，出大殿，在乾清宫前的露台上焚香拜天，行过四拜叩头礼后，默默祝祷一番。施凤来、张瑞图、李国普率领百官依次排列，崇祯环视群臣，抬头望望有几丝阴霾的天色，对着露台两侧的两座石台凝视。群臣的目光一齐随着崇祯而动，东西石台上各设有一座鎏金铜亭，名为江山社稷金殿，又叫金亭子。金殿深广各一间，每面安设四扇隔扇门，重檐飞翘，上层檐为圆形攒尖，上安宝顶。群臣暗自揣测皇上的心思，窃窃私语。片刻，崇祯回转头来朝群臣道：“朕受命于天，选用阁臣亦当从天意。”仪礼司赞礼官诵道：“枚卜大典开始。请陛下取箸。”崇祯取过王承恩献上的一双银箸，向宝案上的金瓶伸去。群臣一下子静了下来，无数的目光齐齐地盯在那双银箸上，八个在场候选的朝臣更是目不转睛，心头狂跳不止，盼望着借着银箸之力入阁拜相，平步青云。
崇祯夹出一个绛色纸丸，放在身后司礼监太监王永祚捧着的银碗里，吏科都给事中魏照秉小心拈开高声唱名：“南京吏部侍郎钱龙锡——”
崇祯微笑着又夹出一个纸丸，“礼部右侍郎李标——”
崇祯心头诧异，竟都是不在京师的，将银箸在金瓶中深深探入，连搅几下，将一个纸丸牢牢夹住，“礼部尚书兼翰林学士来宗道——”崇祯听了，略松了口气，伸手再夹。“吏部左侍郎兼翰林院侍读学士杨景辰、礼部尚书周道登、少詹事刘鸿训——”崇祯看看跪在眼前的来宗道、杨景辰二人，暗忖阁臣已有九位，便想凑足十全之数，又从瓶中夹出一个，不料刚刚放在银碗之中，陡来一阵旋风，竟将纸丸高高吹起，飘飘摇摇向众人头上落下来。崇祯大惊，忙喊道：“仔细不可失了！”众人不眨眼地盯着那纸丸在风中不住价乱转，堪堪落下，又是一阵风来，刮起一股沙尘，吹得众人睁不开眼睛，待将眼睛睁开，纸丸早已不见了踪影。孟绍虞、薛三省、王祚远、萧命官、房壮丽、曹思诚六人如同冷水浇头，面色登时一齐惨白。
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第二十二回 开经筵君主喻国策 走边关将军侦敌情
第二十二回
开经筵君主喻国策 走边关将军侦敌情
“平湖老相爷，圣眷优渥，总理阁务，大明中兴指日可待，他日陵烟阁上图影留名，士林艳称，百代流芳，学生实在钦羡之至。”张瑞图刚在施凤来书房内落座，便谄笑着奉承一番。
“果亭，太过客气了。你我本属同年，万历神宗三十五年咱为榜眼，你为探花，岂是一般的交情？今后仰仗之处还多呢！”施凤来摸着花白的胡须含笑称呼着张瑞图的表字道。
“敢不尽力？”张瑞图从宽大的袍袖中取出一个卷轴，双上向前一擎道：“相爷位次擢进，学生无以为贺，特地画了一幅前辈的贤人，不知能否入相爷青眼？”
“果亭，所谓邢、张、米、董四大家屈居第二，你不过碍于官箴，不想以此名世。世人多只知你善绘山水，求得你尺寸的小幅山水，都珍若拱璧，其实写山水寄情思绘人物见抱负，各擅胜场，不必强加分判。物以稀为贵，得你一幅人物画稿，岂非价值连城？咱平时早有此心，只是不好贸然张口，怕求不到落得脸热呢！”起身走到书案后展观，却是一幅磻溪垂钓图，一个白发苍苍的老者，蓑衣斗笠，静静地坐在一块大石上，两眼微阖，似睁似闭地看着水面，上题一行诗句“闲来垂钓碧溪上”，银钩铁划，虬曲飞动。施凤来笑道：“果亭，实是过誉了。咱哪里比得上前辈的贤相姜太公？不过是一时际遇，代天子执掌权柄。”示意下人收了，教取了上好的龙井茶送作润笔之资。
张瑞图谦谢了道：“信笔涂鸦，怎当得起相爷如此厚赠？好在学生还有一物奉上，相爷想必喜欢。”说着一边将手伸入袍袖，一边接着说：“白日枚卜盛典实在是旷古奇遇，相爷以为如何？”
施凤来附和道：“也有同感。”
“谁料好端端的，竟起了一阵怪风！”张瑞图微耸一下肩膀，似是仍觉心有余悸。
“怪风？也是天意。”施凤来略饮一口茶，“怨不得人呀！”
“怨天？自然怨不上，要怨还是怨祖上没有积得阴德吧！命该如此，岂可违逆？”张瑞图冷笑道。施凤来缓缓转换了一下身子，问道：“原来果亭知道哪个触了霉头？”
张瑞图将拳头从袍袖中退出来，慢慢展开，手掌上赫然是一个绛色纸丸，在掌心不住地晃动，“相爷可猜得出这是哪一个？”
施凤来目不转睛地看着那粒纸丸，惊诧道：“那个纸丸不是被风吹走了么，怎么会在你手上？”
“也是天意！”张瑞图略带几分诡秘的一笑，“可惜呀！十万两白花花的银子打了水漂儿。学生若不禀告相爷，怕是就成了一桩无头的公案了。”
施凤来见他说得蹊跷，越发不解，追问道：“谁的银子？”张瑞图将纸丸捧上道：“相爷看一眼就明白了。”施凤来展开见上面写着“王祚远”三个小字，认得是崇祯的御笔，暗暗替他惋惜，只一阵风沙，竟刮丢了一个阁臣。张瑞图见他出神，解释道：“当时风沙过后，大伙儿遍找不见，皇上声言各安天命，只授钱龙锡、李标、来宗道、杨景辰、周道登、刘鸿训六人礼部尚书兼东阁大学士，参预内阁机务，只亏了他一人，其实那个纸丸并没有被风吹走，而是落在了一个秘密的所在。”
“什么所在？”施凤来打断他的话，追问道。
“相爷既然动问，请恕学生直言。当时落在了相爷的衣领之内。礼毕谢恩，纸丸从衣领掉出，落在相爷的袍脚边，学生在后面悄悄捏在了手里。”施凤来大悟，暗道：“怪不得觉得后颈微痒，怕在皇上面前失仪，不敢抓捏，原来是纸丸作怪。”张瑞图略停片刻，吃了口茶，哈哈一笑道：“可笑王祚远不惜四处举债，送了王永光十万两银子，求他会推列名，到头来竟是一场南柯大梦。”说罢将茶一饮而尽，拱手道：“夜将深了，相爷见召，还请明示。”
施凤来道：“本想讨教逆党名录之事，不料却有意外之获，真是绝佳的饭后谈资。”
“名录一事，皇上催得紧，理应急办，但此事关系多年恩怨，一时怕难撕扯得清楚。”张瑞图似觉失言，迟疑收住话头，将案上的龙井茶一嗅，放入袍袖，赞道：“果是好茶！”
“果亭恁小心了，但讲无妨！东厂多少也会为咱留些脸面的。”施凤来宽慰道。张瑞图低声道：“此事无人愿意触及，学生只有八个字：能躲则躲，能拖则拖。请相爷斟酌。”施凤来心下暗自称是。
腊月二十六是崇祯的寿辰，宫里朝外早已筹备万圣节，各宫眷忙着缝制各色的方胜葫芦，什么宝历万年、四海丰登、洪福齐天，喜气洋洋地到昭仁殿给皇上贺寿。
万圣节刚过，便到了新年。因是改元头一年，为讨皇上欢心，整个皇城、大小衙门、有名的酒楼店铺商号装扮一新，花团锦簇。各宫殿门都贴满了春联，一样的泥金葫芦作底儿，上面写着吉、利、福、寿四字，煞是好看。
正月初一，崇祯驾临皇极殿，接受百官四方贡使朝贺。入夜在乾清宫丹陛上燃放烟火，寿带、葡萄架、珍珠帘、长明塔……一个个光华灿烂，绚丽多姿。初六开办灯节，这是一年中最为热闹的日子，各衙门官署尽皆放假，直到十六日止，前后十天。乾清宫丹陛上安放七宝牌坊灯，寿皇殿五座方圆鳌山灯，高至十三层。各宫院都是珍珠穿就、白玉碾成的各色奇巧灯，料丝、羊皮、夹纱……各展奇巧。外三大殿、内三大殿也都悬挂数盏硕大的彩灯，殿陛甬道，回旋数里，围以白玉石栏，石栏外边每隔数尺远有雕刻精致的龙头伸出，颌下凿有小孔，专为悬插彩灯之用。无殿陛石栏�