崇祯皇帝- 第75部分

　　毕自肃长叹一声，说道：“请饷的奏章我四月前已上奏朝廷，无奈户部一直未曾解发，近四个月来，你们可曾见得一辆粮车来过？我毕自肃一生清白，此心可比日月。”

　　张思顺听了，心下踌躇，望望身后的弟兄，一个瘦高个子的士卒疾步过来道：“大人所言不假，我等确实不曾见过朝廷的粮车来过，但小的却见过粮车在深宅大院中出入，那粮食是哪里来的？”

　　毕自肃道：“商人屯积居奇在所难免，若无商家，军粮所缺更多。”

　　那人道：“不是商人，却是官人。商家公平买卖，各凭所愿，怪他何来？”

　　“什么官人？”

　　那人往旁边一指道：“便是州通判张世荣这狗贼！昨夜我等巡城，见他宅院后门暗开，许多粮车出出入入，便在暗中窥探，原来这狗官竟将克扣的军粮高价卖与商家，一斤白米竟要一钱银子。我等十几个巡城弟兄不及回营禀报，碰到推官苏涵淳，请他一齐去看了，求他做主，不料这厮却要将我等弟兄拳打脚踢，好生喝骂，还威吓我等若走漏半点风声，便将我等缉拿下狱，好生可恨！若再不反，如何出得了胸中的这口恶气？张大哥，将鞭子给小弟。”

　　张思顺笑道：“伍老弟，可悠着点儿，你那瘦猴似的身板儿，莫要闪折了腰！”

　　那人一把将鞭子抢过，不服道：“咱伍应元摸爬滚打了几年，鞑子也杀过无数，何曾熊包过一回？”

　　“哥哥是怕你听话惯了，见官便腿颤腰软，使不出力气来。”

　　“哥哥且瞧着，好官咱敬他服他，却也不曾怕过，这等贪官自是不在话下了。先打张世荣这狗贼，一斤粮食抽一鞭子，若要不打，一鞭子换一斤粮食也行，咱倒要看他忍到何时？”

　　“这些狗官都是要钱不要命的，将银子看得比人都金贵，他哪里会轻易拿来赎买？”张思顺负手胸前，看一眼杨正朝，不住地撺掇。

　　“那就看是他的皮肉结实，还是咱的鞭子重了。”伍应元唰唰几鞭，专打两肋两股，痛不可当，张世荣杀猪也似的嚎叫，哭道：“你且住手，有话好说。粮食我又没带在身上，若是将我打死更换不成粮食了。”背后众士卒纷纷喝骂道：“这厮嘴硬，死到临头，还敢用言语要挟不成？”

　　伍应元却不急不恼，问道：“大爷便没名字么？什么你呀我的，咱为何要听你的？偏要再打！”

　　“不要打了！”一个尖细的声音传来，众人回头去看，见不知何时已停了一乘凉轿，轿上下来一个艳装的丽人，来到楼前拜道：“妾身是张同知的如夫人，求军爷不要再打了，妾身认捐就是。”说罢，眼泪汪汪地看着浑身血污的张世荣，哭道：“老爷受苦了。”

　　张世荣跺脚道：“嘿！你来做什么，抛头露面的！”

　　那女子杏眼圆睁，恨声道：“你那原配恃着身份不来，也不教你的宝贝儿子来，怕你张家断了香火，贱妾不来，哪个救你？”

　　众人听了哄然大笑，伍应元乜斜着那女子道：“啧啧啧，这般花容月貌的，好教人疼。大爷要是下手重了，教你守寡岂非苦了你？咱也没那么狠的心肠，你既亲来认捐，足见诚意，咱便不打了，快回去运粮，日落前若见不到粮食，就预备下棺材吧！”那女子施了个万福，目光扫了毕自肃一眼，回身上轿走了。

　　伍应元晃晃手中的鞭子，狂笑一声道：“还是鞭子管用，跪了多时也求不到粮，几鞭子便有了。”又转到毕自肃身前道：“这小小的同知都有人来捐救，你这般的大官岂不更是值钱？快教人送信取钱来吧！”将鞭子高高扬起，带着一股刺耳的风声，堪堪落下。哒哒哒的马蹄声骤然响起，一匹快马飞奔而来，马上的人大喝道：“休得放肆！”马上拧身弯腰，一把将鞭子夺了，掷在地下，翻身下马，挡在毕自肃身前。

　　杨正朝向前一步，堆笑道：“小的当是何人，竟有此胆魄！原来是兵备副使郭大人。你要小的放人也无不可，先将银子送来！”将手伸到郭副使面前。

　　郭副使忍住怒气道：“我骑马前来，银子随后便到。”

　　“不是再哄小的们吧！”杨正朝一翻眼睛，便要动手，伍应元看看升高的日头，正没遮拦地照下来，笑道：“哥哥，郭副使拖延几个时辰也无妨的，如今十三营都已躁动，他岂能奈何得了咱们？等一时也不打紧，这大热的天儿，弟兄们也好喝些水解解渴。若等不到银子，再好生消遣消遣他不迟。”将嘴一撇，神情极是不屑。

　　郭副使看着满脸血污的毕自肃，惭愧道：“卑职来迟，教抚台大人受苦了。”

　　毕自肃苦笑道：“郭广，你能来老夫已知足了。”又压低声音问道：“十三营果真皆动？”

　　郭广点点头道：“大人不必心急，士卒躁动不过是求发粮饷，原没有犯上之意，卑职已将库银尽行取出，共二万两，按半饷之书先发与士卒，以后再补足。”

　　“你好糊涂！将库银全都分发了，后继粮饷尚未解到，今后如何维持？士卒一旦溃散，宁远城岂非不战而败，拱手送与建虏？可怜袁督师数载的心血付之东流，你我对得起何人？实是万死莫赎呀！”毕自肃涌出泪来。

　　郭广道：“大人，此时若不动库银，群情再难抑制，拖得一时算一时，与其坐等溃营，不如全力一搏，或许会有转机。”一席话说得毕自肃垂泪不语。

　　说话间，已有十辆大车停在了谯楼下，杨正朝道：“郭副使果是信人！下去清点。”伍应元带着几个人下了谯楼，略略点了高声回道：“不多不少，正好两万两。”

　　杨正朝冷笑几声，问道：“副使大人，按半饷而论十四营每营该是五千两，如何却只有两万？那五万两哪里去了？”

　　郭广道：“库银只剩这些，一时只有这么多。若是不信，你们可到库房验看。”

　　“到库房验看？我等又不是三岁的娃娃，任你哄骗！银子早被你们分光了，哪里还会放在库房里，定是藏在家里了。”

　　杨正朝走到女墙边，扒着垛口向下喊道：“小伍子，去巡抚衙门搜一搜，我不信白花花的银子会飞了。”

　　毕自肃听了，便觉威严尽失，又怒又羞，又急又热，竟昏了过去。郭广大惊，连声呼喊，只是不醒，愤然道：“所欠五万两银子向郭某讨要便了，不可再折辱朝臣。”

　　“哼！向你讨要，你哪里值五万两银子？”

　　“郭某向当地商家借贷，给你们五万两就是，救抚台大人的性命要紧。”郭广将胸膛拍得山响。

　　“好！先立了字据。”

　　郭广方寸已乱，写了欠条，杨正朝忙命人取来凉水，当头淋下，解了暑气。此时，伍应元等人也一头汗水地跑回来，喘息道：“哥哥，好生奇怪，小弟将巡抚衙门里外都搜了，抚台大人的卧房也未放过，竟只搜出这几两散碎的银子。”双手递过来，成色远逊库银。杨正朝怔了片刻，上前给毕自肃解缚道：“自古无官不贪，小的们有眼无珠，不知大人清廉如水，一时激奋开罪大人，请大人责罚。”说着俯身跪下叩头，其余士卒也跪了一片。

　　毕自肃回到巡抚衙门，支撑着草了告急引罪两份奏疏，八百里加急飞报朝廷。疏本七月十四不到酉时即送入了会极门，通政司接本官见了上面标着八百里紧急公文字样，不敢怠慢，急忙送到司礼监，司礼监文书房掌房报与掌印太监高时明，高时明亲到青霞轩送与皇上，崇祯急召阁臣、兵部尚书、户部侍郎即刻入宫。半烛香的工夫，刘鸿训、钱龙锡、李标、王在晋、王家祯都到了青霞轩，见皇上面色铁青，各自心里敲起了鼓，暗暗揣摩。崇祯待众人参拜已毕，喝道：“王家祯前来！”

　　王家祯急忙上前，才走几步，哗啦一声，几本折子迎面摔来，砰地落在脚下。王家祯惊得面色惨白，不敢抬头也不敢低头，立时窘在当场，众人心里也觉迷惑，不知皇上为何大动肝火。

　　崇祯厉声道：“这些都是毕自肃奏请粮饷的折子，你拾起再看，宁远粮饷为何迟至今日未发？”

　　王家祯跪下将折子捡起，抱在怀里，叩头道：“皇上，臣自四月接到宁远巡抚衙门催粮的本章，便预备筹措，可是蓟州、宣府、大同、偏关、榆林、宁夏、固原、甘肃等处边镇也有本催粮，一时难以应付，各边将也都不好开罪，臣想等秋收后筹备齐了，一并解发。”

　　“蠢材！”崇祯拍案大怒，“军情也等得秋收么？”

　　王家祯支吾道：“臣一时糊涂，请皇上责罚。”

　　“责罚？怎么责罚？罚了你宁远兵变就自行平定了？”崇祯目光凌厉地逼视着王家祯。众人一下子明白了皇上为什么发火，心中不免暗恨王家祯做事颠倒，误了辽东边事，也害得大伙儿一起顶缸。崇祯稳了稳心神，语气却更加冰冷，缓缓地问道：“朕才发户部的五十万两内帑哪里去了？毕自肃说宁远自三月至七月欠饷，总数不过十三万五千两，为何不够解发？”

　　王家祯浑身颤抖，嗫嚅道：“臣已分发给了九边，暂时填补先前的亏空，稳定军心。”

　　“混账！”崇祯再难忍耐，斥骂道：“朕拨出宫中的内帑意在救急，你却撒盐似的胡乱分用了，可知辽东边事乃国家首务，如何不分缓急？宁远兵变虽由士卒发起，你实为首恶，朕岂能容你！天灾犹可恕，人祸岂能饶！来人！将他拿下，削籍褫职。”殿外的锦衣卫进来将王家祯拖了下去。

　　崇祯余怒未息，喝问王在晋道：“宁远欠饷，兵部难道不知？士卒哗变，危及宁远，如此辽东何日平复？”

　　王在晋禀道：“皇上，宁远兵变并非缺饷所致，如今缺饷者并非宁远一城，他处不反而宁远独反，是因宁远守卒多为流民，都是乌合之众，本来就没有什么报效朝廷之心，往往是一闻警报，便借口缺饷来掩饰溃败真相。