“这好办，本来我家老爷只送区区几百两银子，也没脸面赴宴的，省得看人家大吃大喝的窝心！这哪里是什么请帖，分明是催债的契约文书。”李师爷从袖中取出个大红的帖子递过来，将那张二百两的银票一把抓了，拱手而去。
巡抚衙门，张灯结彩，里里外外，一片通明。花厅里齐齐整整摆开的十几张八仙桌上满是各色的菜肴，一坛坛开了泥封的西凤酒、黄桂稠酒香气扑鼻。天刚擦黑，便有客人络绎不绝地来拜寿，掌灯时分已有了上百名客人，布政使、按察使、都指挥使、在省的知府知州知县各带胥吏冠冕堂皇而来，城里的缙绅耆宿名流高士也陆续到了。厅外搭起了两个低矮的木台子，各有戏班在开锣唱戏，咿咿呀呀都是秦腔，分不清演的什么戏目，两边都铆足了劲儿地要讨好请赏，锣鼓锵锵，敲得震天价响，彩装的戏子也不惜嗓子地唱。吴铝私巫樱に娴萆锨胩矗苏獍闵剖⒋蟮某∶妫睦锊蛔≡尢荆ㄌ镒巳耍豪镆裁桓雎浣糯Γ蝗松锨罢泻簦南洛已玻臣员叩亩坷锛父鍪σψ诺羌呛匾牵魃衿范蚜舜蟀敫鑫葑樱展ノ实溃骸翱傻羌峭炅耍俊�
师爷们头都不抬地回道：“还有几处正在查对。” 吴驹谝慌裕此乔宓愫硕裕蛋到恍┦磕橇耍交ㄌ诿磐庾笥夜伺我环腔ㄌ锩婀蝗饶郑熘蚋呱眨〕锝淮恚τ镄Ｉ挛餮哺Ш⒀绻庾磐芬簧肀惴谑紫又凶耍ψ湃八荡蠡锒染瞥圆耍屑溉艘殉缘昧成蠛欤Ｗ跃俦酪恢埂Ｒ桓鲋囟吮叩绞紫菩Φ溃骸案ù笕耍爸捌殉窍睾卮笕耸俦饶仙健！彼蛋昭霾苯坪认拢⒀绾倬俦樱创郊捶帕耍谎燮臣⒃诿趴诘奈猱‘，笑道：“你是哪里来的，怎么还不入席？”
守在门边的家奴见吴唤哪Ｑ涛剩ㄔ柿耍桓易枥梗猱‘大步进来，径到首席找了空位坐下，旁边一个身穿四品云雁补服的知府正端杯祝寿，回头瞥他一眼，神情极是不屑，依然媚笑道：“三秦遭灾，出了几个乱民，幸有抚台大人居中调度，运筹帷幄，不然卑职怕是不敢这么安心地吃喝了。就是胡乱吃喝一些，也是食不甘味的。”
另一个知府放下筷子道：“哪里有什么乱民？还不是延绥的一些边兵因军饷不足，四出抢掠？延绥抚台岳和声那狗娘养的，纵容不问，对外只称是饥民作乱，这不是以邻为壑么？不是抚台大人涵养深厚，岂会容他？”
胡廷宴道：“岳抚台与本抚院倒也没甚恩怨，想他是为了开脱干净，一时情急，才出此下策。本抚院原想一笑置之，只要俯仰不愧天地，任由那些宵小之辈说去。可是三秦不光我胡某一个吃皇粮拿俸禄，大大小小的官吏哪个愿意因此而耽误了前程，哪个愿意平白无故地受这份儿窝囊气？我胡某一人受屈也倒罢了，可我不能对不住这么大伙儿，不得才写了折子申辩。”
“抚台大人为三秦请命，我等不胜感激。”
“抚台大人这等胸襟当真罕见。”
花厅上下一片阿谀之声，吴醇谴潭：⒀缃釉谧郎弦欢伲鹕淼溃骸八篮蜕胪疑砩掀迷嗨袷悄敲慈菀椎模考复Φ穆颐癫⒉蛔懵牵鞲菹刂灰词笔┲啵镜矫髂昕海傩账几癖渥匀痪兔涣恕Ｄ鞘彼篮蜕奈茏啾悴还プ云屏耍以偕媳静嗡此绾巫员纾俊彼蛋展笮Γ谌擞质且徽笤廾乐�
“好生无耻！”门外一声怒喝，一个大汉不顾家奴的阻拦，奋力抢进来，嘴里骂道：“赤旱千里，饿殍盈野，黎民百姓盼着官府救荒赈饥如大旱之望云霓，抚台大人却在这里只顾笙歌丝竹大摆戏筵饮酒祝寿，岂有一点儿忠君为民的心肠？”
众人为他的气势所震慑，一齐盯着那大汉，心下惊道：此人什么来历，如此大胆狂妄，竟敢当面呵斥抚台？胡廷宴面色一沉，自恃身份，隐而未发，摸着花白的胡子问道：“你是什么人，怎么敢到这里撒野？”
那大汉冷冷说道：“在下前户科给事中马懋才，奉旨丁忧已毕，不日赴京候补。”
胡廷宴听说他是言官，心里又怕又恨，脸上挤出一丝笑意，缓声道：“既来便是客，有话等散席后坐下细说，不要扰了大伙的雅兴！”
马懋才跨步走到吴肀咦耍匀粑奕艘话愕厝◇缍吮怀院燃缚冢闾鹕砝吹溃骸拔胰绾我渤哉饫眯睦梅蔚木齐龋置魇前傩盏母嘌剑 鄙焓秩牒恚┥泶笸拢滦洹⑶敖舐俏奂＃谌丝吹梅次福追追帕丝曜印�
胡廷宴面色铁青，喝道：“马懋才，本抚院敬你份属同僚，给你脸面，不想你竟如此放肆，没由来地搅我寿宴！”
“抚台大人，可是我的吃相不雅么？嘿嘿，你可知道，却比人吃人的惨状风雅得多了。安塞一年无雨，###月间，秋粮本当大熟，田地却一片焦枯，老百姓为了活命，只得到山间争采蓬草为食。如今蓬草采尽，只好剥树皮了。家里有孩子的都不敢放他出去玩耍，常常是出了门便找不回来，都教人捉去吃了。皇上明旨蠲免全省粮税，赈灾安民，倘若有人去放粮施粥，何致于此？” 马懋才说到伤心处，竟放声大哭起来，好端端一个寿宴转眼间竟似成了丧席。
胡廷宴拱手道：“皇上身居九重，多少军国大事？陕西这点儿灾荒还挂念在心，专旨过问，免税赈荒，大小官吏无不感奋，惟思戮力同心，共渡难关，以报浩荡天恩。你却在这里危言耸听，到底是何居心？”
马懋才嘲讽道：“抚台大人有这份儿忠君爱民的心就好，仰体圣恩，必能推及百姓。圣上宵旰忧勤，焦思求治，想望太平，如今三秦盗贼横起，饥民流离，大人却在这里歌舞升平，这就是替君分忧的样子么？当真教人心冷！”
“一派胡言！本抚院过个寿诞就是不忠君爱民了？你敢情入了那马贼高迎祥的伙儿吧？难怪这般妖言惑众。来人，给我拿下！”呼啦涌入十几个如狼似虎的府兵，挡在门口。
马懋才大声争辩道：“抚台大人不必血口喷人，我忝在儒林，岂会甘心与那些乱民流寇为伍？你抓就是了，不必强辞压人！”
胡廷宴狞笑道：“哼！这是巡抚衙门，不是你任意出入的地方。本抚院岂容你在此撒泼耍赖，动摇人心？给我绑了，打入大牢。”府兵们闻命便要上前捆绑，马懋才大喝一声：“不必你们动手！”一把将席上的酒壶抄起狠狠一摔，不顾酒浆溢了满地，负手挺胸，昂头傲然向外便走。
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胡廷宴一怔，愠声道：“也不称称斤两，巡抚衙门可是你胡乱言语的地方？”
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花厅里的人一时呆了，不知何时冒出一个钦差来，都起身跌跌撞撞地往外边退避，花厅里只剩下吴⒑⒀纭⒙眄湃恕＜遗芙艹龅厮藕蜃沤恿酥迹⒀缗庾判猱‘往首席上让道：“钦差大人什么时候到的，我实在一点儿也不知情，大人一路鞍马劳顿，该早知会一声，不然若是被那些多事的人知晓了，参一本藐视圣躬，罪过岂不是大了？”
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众人兀自惊谔，在厅外不住地议论，听得一声招呼才回厅拜见钦差重新落座，见钦差不动筷子，也不敢伸手夹菜，一齐观望。吴肥哟蠡锒谎郏实溃骸把影病⒑褐辛礁闹荨⑼荨⑦撝荨⒁荨⑧~州、徽州、葭州、宁羌州的几位知州可到了？”酒席上站起了数人纷纷应答。
吴叩剿巧肀叩溃骸罢舛倬葡缘眯量啵忝强墒歉市牡模俊敝谌说屯凡挥铮底源λ爸械囊馑肌Ｎ猱‘一笑：“屁股打得生疮，还要坐这样的硬板凳，狠心忍了，可是心里的怨气要忍到几时？打落牙齿吞下肚，竟要学市井的光棍么？”
胡廷宴不悦道：“盗匪横行，民变蜂起，本抚院并非隐而不报，实在是不想给皇上添忧。府县官员办事不力，本抚院职责所在，自然要依律责罚，以儆效尤。你本是查访灾情的专差，手伸得太长了吧！”
“司职风纪，纠劾百官，辩明冤枉，乃是本钦差份内之责，依例许风闻奏事。此次奉旨巡按陕西，沿途采风，观察灾情，为天子耳目，特许大事奏裁，小事立断，灾情与民变关系密切，本钦差过问也不为无事生非干预地方政务。你身为抚台，总揽全省军政，遭灾你不赈济，民变你隐而不报，视人命如草芥，致使民变蜂起，贼寇渐成燎原之势，你心里有圣上么，眼里有大明律法么？” 吴剿翟狡鞑挥筛吡似鹄矗叭缃裆挛髑槭坪蔚任＜保愕够褂行乃即蟀焓傺纾馐且泳褪樟松贤蛄剑馐嵌嗌偌⒚竦目诹福堪疑砩喜嵛铱谥兴凇Ｅ叭撕ξ锛床蚶牵伪毓匙庋朗橙巳猓空庑├杳癯嘧拥母嘌憔购莸昧诵南碌昧耸置矗渴ゴ细咴度疵鞑烨锖粒茨闳绾翁油训霉俊�
胡廷宴起身徐徐踱步，嘿然道：“陕西一省大大小小的官吏不下千人，自万历朝就留了这个规矩，不是本抚院一人可轻改的。”他用手连连指点道：“今晚来的这些人官职有大小，品级�
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