着她的手指，在两张契约上分别捺下了血红的指纹，然后折起一张，放进了包里。
一个乡丁打开门，九千岁冷笑着扬长而出。
狗腿子们扔下郑寡妇和小哑巴，跟着九千岁拔腿就跑，由黑狗飞领着，到他家吃酒去了。
郑福来愣愣地站了一小会，也赶紧跟了过去。
小哑巴扑在娘身上，哇哇地叫着，见娘两眼翻着，口吐白沫，两手冰冷，急得大喊，眼泪不断线地流下来。他虽然说不出一句话，心里却很明白，他没有了耶耶，不能再没有娘，可是这班强盗竟然如此野蛮，把娘活活地逼死了。他满腔悲愤，无法表达，人象疯了一样，一会儿扑到娘身上，哭着揉搓推拉一会，企图唤醒她，一会儿又跑到门口，拍胸跺脚，含糊不清地大声叫着。忽然，他拿起娘捶蒲的榔头，直向黑狗飞家奔来。他要用榔头与仇人拼个死活。刚跑了几步，有一双有力的大手抱住了他。
张良俊半蹲着身子，搂着小哑巴，亲切地说：“好伢子，听大爷的话，回去。”
小哑巴一时无法冷静，死命挣扎着，又踢又咬。
张良俊把手臂伸过去，说：“咬了你觉得好过些，你就咬吧。”
小哑巴扔了榔头，抱住张良俊咧嘴大哭，满脸泪水，一手痛苦地捶胸，一手朝家里指着。
良俊情不自禁地流下泪来，拉着小开元进了他家。
左邻右舍闻声陆续来了十几个男女老少，见郑寡妇已死，都流下了同情的泪水。
张良俊的儿子小飞赶了来，一见这情景，也“哇”地一声哭起来，跟小哑巴紧紧抱在一起。
看着桌上的契约和郑寡妇沾了印泥的手指，众乡亲就都明白发生了什么事，一时义愤填膺，七嘴八舌，有说去找九千岁算账的，有要抬人到黑狗飞家的，有建议上县里告状的，见张良俊不言语，大伙都把目光投向了他。
张良俊看着众乡亲说：“如今，日本鬼子已经占了县城，成立了维持会，汉奸蔡五伦做了会长，上县里去找谁告？小官庄、陶林、射阳、王营，也已被鬼子二皇占了，维持会、保安队，换汤不换药，当会长的、队长的，都是些原来的乡长、保长多。我们北边王通河，南边郭桥，鬼子早晚要来。你们看着，九千岁这伙人是属猴的，七十二变，鬼子的会长，十有*还是他当。枪把子在他们手里，印把子也在他们手里，他们官官相护，我们老百姓跟他们硬斗是斗不过的。但这口气也不能不出。依我，大家伙齐了心，带着小开元，让他穿上孝服，上黑狗飞门上找他去。事情是他蒋国枝惹起来的，至少也得办个善后，就是与你无关，人家孤儿寡母遭了灾难，你当乡长的也要怃恤怃恤，何况人是你逼死的？我估摸他毕竟理亏，还不敢再怎么样胡来。”
众人听了这席话，都觉得有理，一致赞成，当即给小哑巴弄来些白布，剪裁制作起来。又卸下一副门板，把郑寡妇停放妥当。不一会，孝服就做好了，给小哑巴穿上，大家簇拥着他，一起涌到黑狗飞家来。一路又跟了不少人，到了黄家门口已聚拢了七、八十个。
九千岁已经接到人的报告，自思众怒难犯，带了人正要溜走，刚出了门，就被众乡亲团团围住。
张良俊挺身而出，义正辞正地斥责九千岁：“蒋国枝，你身为乡长，理当为民做主，今天竟做出这种事来，天理国法何在？良心何在？我们大伙商量过了，这件事，你必须有个收场交待！”
众人齐声呼应，声势逼人。
九千岁气恼万分，恨不得一枪毙了张良俊，但自知理亏，一时不知所措。
黑狗飞忙上前解围，指着张良俊说：“张良俊，你掺和什么，不得对乡长无理。”
张良俊怒视着黑狗飞：“我掺和什么？我倒要问问你究竟瞎掺和什么？你要真想出头，就把郑寡妇抬到你家来谈话！”
众人又齐声呼喊，斥责黑狗飞：“黄二炳，你是庄上人，猪爪子朝外弯！”“你多事，就筑住你谈话！”
黑狗飞一看这阵势，吓得张口结舌，他没料到平时老实温顺，见了他就退让的一群泥腿子乡亲，这一下子怎么都象吃了枪药似的，声腔带火？
郑福来见势不妙，连忙替蒋国枝解围，和气地说：“大伙莫着急，蒋乡长也是宽厚仁义的人，这事好商量，好解决。”接着他提议蒋国枝把买田的二十块大洋拿出来，付现金给小哑巴，不要去抵充税费了，好让小哑巴办娘的后事。他愿意出面和众乡亲一道，帮助把后事办风光些，日后小哑巴的生活，他也和众乡邻一起想办法照顾照顾。
九千岁一时无奈，只好顺坡下驴，答应了郑保长的建议。张良俊想，眼下也只能这样了，和大伙嘀咕了一阵，便表态认可。九千岁当场跟黑狗飞和郑保长借了二十大洋，交给了张良俊。后来，他竟没有还这笔钱，两个人也只好哑巴吃黄连，有苦说不出。事情一完，九千岁立刻骑上骡子，带着手下人急急忙忙离开了柳堡村。
走在路上，九千岁气呼呼地叫道：张良俊，你等着，迟早我要报这一箭之仇！
5、智救恩师
小哑巴失去了亲娘，众乡亲都十分同情，在张良俊的动员下，纷纷送米送草，拿菜拿蛋，帮助办理丧事。
第三天出丧，小哑巴已哭不出声音，只见他嘶哑地张嘴干叫，一边用哭丧棒击打地面。
有三个和尚在一旁念经，都是本村南头紫竹林的。老和尚六十多岁，叫悟真，那两个是他的徒弟，一个二十多岁，叫宏明，另一个才十岁，叫宏亮，还不会念经，只跟着敲敲磬。老和尚悟真是个心地十分善良的人，安葬已毕，他见村里几个小友都拥着小开元哭泣，叹息了两声，对众人说：“我佛慈悲，这伢子可怜，这么点大，一个人怎么过日子？老僧想带他上庵去住，不知诸位尊亲、高邻赞成不赞成？”小哑巴只有一个远房舅舅，也正愁着这件事，一听悟真的话，当即表示同意和感谢。众乡亲也说，老法师有这个慈悲心，是小哑巴的造化了，还有什么不赞成的呢？于是张良俊拉起还趴在坟头哭泣的小开元，跟他说明。小哑巴跟小和尚宏亮本来就交好，一听这话，悲喜交集，立刻跪倒，向老和尚磕了三个头。宏亮拉起他，就往村里跑，说跟你回家收拾东西，中晌就到庵上去吃饭。从此以后，小哑巴就在紫竹林安下身来。
现在要补说一下孟如山儿子孟虎了。在如山上镇买猪到回家、出走的时间内，小虎都在外放鸭。吃过早饭以后，他就提了鸭锹，赶着一群二十多只鸭子，来到离他家只有两箭之地的湖荡边。鸭子们一见湖水，都兴奋得呀呀叫，搧动翅膀，扑入水中，淘起食来。
隔水可见东边的芦滩上，没有割尽的芦柴，残存着星星点点白色的芦花，芦花上方，是一抹鲜艳的朝霞。太阳光*一般射上半空，远处的芦花被染成了金色。小虎知道，自己脚下的湖荡人们都叫东荡，太阳下面金色的芦花，属于广洋湖。听耶耶说，这湖荡大呢，穿心过有二十多华里，中间有大小无数芦滩，无数汊河、水洼，向东南去连着沙沟，向东北去，通着射阳湖。荡里还有几个小庄子，常有土匪绑票藏到那滩去。小虎常常了望着芦荡深处遐想。听过世的奶奶说过，荡里还有水怪、龙女，会把船上的人拖下水去，带进洞窟、水晶宫……那里面真是神秘莫测呀。但他亲眼所见的是，荡里有仿佛取之不尽的鱼虾、蟹、鳖、乌龟。冬天，大人们带罱子下荡，一罱子下去，夹了几下，提起来往船舱里倒出一堆烂泥，细一拔拉，水草污泥里就有鱼虾乱跳，有时还有老鳖、乌龟，象没睡醒似的，望着人发楞。夏天，这里一片荷藕，那滩一片菱角鸡头，把一些荡面盖得满满的。记得夏天带着妹妹，坐在杀猪桶内，划到荡边去，采摘莲盘和野菱角。采到野菱角一口咬开，嚼着嫩嫩的菱米，开始有点涩，再嚼几次就觉得甜津津的，满嘴清香。可惜现在只有一片两片枯黄破损的荷叶，一枝两枝折断的荷杆，零零落落地萎在水面上。这恰是鸭们的天堂。因为下面有很多螺丝、小蛤、虾子，这些都是它们的美味，要不了两个时辰，它们就能吃得连脖子都鼓起来。这时，他只要长唤几声“砸砸油——”，它们就会听话地游到岸边，高兴地叫嚷着，拍拍翅膀，爬上岸来，跟着他回家了。
太阳不知不觉地升高了，阳光照在他方中带圆的小脸上，更显得黑里透红，两眼闪亮。他身后有一排柳树，这时已落光了叶子，水桶粗的树干布满裂纹，柔软细长的枝条在风中摇曳。每当看见这些柳树、柳枝，他就想到私塾里那个许先生教过他们的古诗：“昔我去兮，杨柳依依；今我来斯，雨雪霏霏。”也弄不清究竟是什么意思，只觉得“杨柳依依”“ 雨雪霏霏”好玩。夏天，每棵柳树都垂下许多缀满碧绿油亮的叶子的枝条，人靠在脸上、身上，十分惬意，但要防止“洋辣子”。那毛虫看上去色彩鲜艳好看，绿皮肤，红黄斑纹，但它可不好惹，满身刚毛，人的皮肤一碰上它就象被火烧一样，不一会就会鼓起一个小红包，要痛痒好几天。
想起许先生，可真是好人。听耶耶说过，他小时候也上过一年私塾，先生是个老头子，成天戒尺不离手，动不动就打学生手心，他就是在一次被打以后，再也不肯去上学的。爹爹（祖父）竟没犟过他。这位许先生岁数不大，学问好象不少，而且总是“君子动口不动手”，有时对调皮捣蛋的学生训斥起来也很严厉，小伙伴也很害怕，但他从来没有弹过学生一个指头。他还常给大伙讲故事，记得讲过《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《说岳全传》、“林则徐抗英”、“邓世昌抗日”等等。啊，那时候，小伙伴们听得多么带劲，受到多大鼓舞啊！那真是美妙、幸福的时光。可惜，这么好的人，