护卫蛮横地拦住了她：“站住！什么李大人张大人！滚开，臭娘们！丧门星！”
妇女们愤怒地包围了护卫，泰山盖顶一般骂了起来：
“你这个没良心的畜牲！你是个什么东西！”
“你家没老娘？！啊！”“缺德带冒烟的王八羔子，你骂谁？回家咒你老娘去！”
“你才是丧门星，俺兰山没请你来，滚回你的老家去！”……
护卫一下急了眼，拔出了腰刀。
妇女们愣了一下，白发老太胸一挺：“小畜牲，有种的往这儿捅！”
发了昏的护卫一刀刺向了白发老太。
全场愣住了。
在一边观望的板桥吃惊地叫了一声：“出事了！”
忿怒的人群中有人高喊了一句：“打死他！打死这个混帐东西！”
人群鼎沸，鸡蛋、竹篮、木棍……只要人们手中有的，一古脑儿砸向了护卫，门口的护卫冒着雨一般砸来的物什敲开了大门……
守门的四个护卫狼狈地冲进了门，有两个刚刚进门就扑通一下倒在地上不省人事了。
王士俊见之惊悸地踉跄了一下，被眼疾手快的蔡明一把扶住了。
３
朝廷外奏事处位于乾清门外。王公百官或外任官员若有事奏报皇上，须写折子呈递外奏事处，由外奏事处官员根据内容的轻重缓急登记列序，送乾清门内的内奏事处，再由内奏事处的御前大臣或太监转送皇上。
李方膺的八百里快递到了外奏事处，值勤的官员正巧是王士俊的好友、翰林大学士曹连中。
曹连中打开黄绫奏折夹板，一见文书，吃了一惊，匆匆丢弃到一边去了。这一幕恰巧又让来此叙事的鄂尔泰瞧见了，鄂尔泰不露声色地走了过去，一面搭着话一面说着：“曹大人，忙着呢？”随手将李方膺的奏事夹板拿了起来。
曹连中连忙要夺鄂尔泰手中的奏折，鄂尔泰戏谑地让过了，就是没给他：“随便看看不行吗？”
曹连中几近要发火，但还是忍住了：“大人对下官有什么看不过眼的地方，下官改过就是了。”
鄂尔泰虽说官极一品，但现官不如现管，曹连中归属外奏事处，也是皇上的心腹机构，不是那么轻易好得罪的。鄂尔泰就是明知道他曹连中做了什么手脚，说他多少还要讲究点分寸。
“怎么，不快活了？”鄂尔泰一面说笑着一面快速地在奏折上瞄了两眼。“哦，我明白了，原来是揭露你好友的折子啊，难怪你忙不迭地扔一边去呢。”
曹连中讪讪地笑着，自己给自己找了个下台阶：“一个小小的知县，越级控告总督大人，他不是自己找死吗？我这时救了他，你说呢？”
“对对，曹大人仁爱之心，谁人不知？”鄂尔泰掩饰地笑道。
曹连中松了一口气：“大人，今天晚上微臣请客了。”
“白吃，当然乐意。”鄂尔泰虚虚地应承道。
夜幕笼罩了兰山县，但志坚心齐的兰山百姓围着兰山县衙，一个也没走。过节用的大灯笼悬挂了起来。
东乡的里正大声地喊着：“西乡，西乡的黑狗子！”
叫黑狗子的西乡里正，一个活泼的年青人拨着人群挤过来：“轮到我们了？”
东乡里正说：“轮你们乡了！快去！”
“写万民书，这个主意好！是谁的点子？”黑狗子问。
东乡里正说：“就是那两个书生。”他指了下在衙门前一张桌子前登记忙碌的板桥和李禅。衙门前，堆积如山的食物封死了县衙的大门，有两条大竖幅贴在大门两旁，上书：“为民清官李方膺”“肝脑涂地陪伴您”
金农好不容易从人群中挤了过来，一面感慨地说道：“山东的老乡心真齐啊！”
“夫人那边怎么样了？”板桥急急地问道。
“没事了。我让她写了封家书。”金农将信函放在桌子上道，“给方膺父亲的，能不能想法子送走？”
“全乱了套，我们是睁眼瞎子，这儿又全都是老百姓，待会再想法子吧。”板桥见黑狗子过来了，急忙拿笔舔墨。
黑狗子来到板桥、李禅的跟前大咧咧地：“你们两个书生真真的了不得！真真的了不得！”
李禅笑道仿山东腔说道：“你们才是真真的更了不得！”
一句话说得全场哄笑了起来。
板桥问：“哪个乡的？”
黑狗子说：“西乡的。从俺黑狗子写起，写好了吧？俺兄弟叫三毛。”
山东话中的“毛”近似“猫”，板桥听岔了：“怎么都是狗啊猫的？”
“不对不对。”黑狗子急了，“毛，猫，猫，毛，不是一回事。猫毛的毛，不是毛猫的猫。”
这个绕口令说绝了，板桥眨巴着大眼，众捧腹大笑！
一个姑娘上来给李禅和板桥面前的大碗里倒茶水。笑得连茶碗没端牢，掉在地上摔碎了！
昏暗的大堂里，所有的人口渴肚饥。
护卫中有人跳出来对蔡明说：“大人，让我们冲出去！”
“胡闹！”蔡明熊道：“找死！光想着你自己，总督大人怎么办？丢，丢在这儿？！”
护卫们萎萎地不吭声了。
“蔡明啊……”躺在椅子上的王士俊有气无力地喊道。
“大人，小的在这儿。”蔡明连忙跑了过去。
“按你的主意办……”王士俊微合着眼道，“让他们领头的进来，我要和他们谈……”
“是！大人。”
蔡明刚要走，王士俊又喊住了他，用心歹毒地吩咐道：“领头的……你，你给我记住他们的相貌……回头再来算这个账！”
蔡明闻之，心里打了寒颤，顿时脸色都变了，声音颤颤地：“是。”说着调头走了。
看见一个人从院墙上冒出了头。人群中有人喊：“有人要跑！在那儿！”
上了墙头的蔡明刚要说话，石块飞弹一般飞了过来，蔡明慌慌埋下了身子，在院墙里边喊：“乡亲们，你们不要砸，我有话要说！”
板桥、李禅制止了人群的围攻。
板桥说：“有什么话，说吧！”
蔡明颤巍巍地露了点头：“让你们领头的进来，我们总督大人要跟你们商议！什么话都好说！”
王士俊等不及了，牢骚地说：“蔡明办事太不中用，这点小事，有什么好商量的？”
蔡明这种时候也不听王士俊的了，他怕死，面对这么多的人众，一句话不对路子，排山倒海的人流就会压过来，到那时，你就是再大的官也没用了。只要能让他离开兰山这鬼地方，现在你让他做什么他都会答应的。
大门被人群堵死了，板桥、李禅、金农与各乡村的里正、族长只好从院墙上翻过去，随蔡明进了大堂。
板桥等众在王士俊周围坐下了。王士俊拿眼静静地巡睃了下，缓缓地道：“谁是领头的？”
“我们没有头。”板桥笑了一下道，“百姓们推举了我们几个来和大人交涉。”
“你是一个聪明人。”王士俊阴阴地笑了，“老夫不会拿你们怎么样。说吧，你们这样取闹，目的是什么？”
“如果大人这样跟我们谈话，我们只好走了。”板桥说着就起了身。一见板桥起身，所有的人都站了起来。
“慢慢慢，有话好商量嘛。怎么说走就要走呢？”蔡明赶快出面打圆场道，一面紧张地在在王士俊的耳边嘀咕了起来。
王士俊无奈地听从了祭明的忠告，叹了一口气道：“说吧，你们有哪些条件？”
板桥说了大伙事先商议好的条件：“一、兰山不烧山毁林；二、放出李大人、苏大人；三、立即将兰山的万民书八百里送皇上。”
“没了？”蔡明问道。
“没了。”板桥道。
蔡明看着闭目不语的王士俊，小心地“大人，大人……”
王士俊睁开了眼：“都应了。”
４
乾隆打开了一级督抚王士俊八百里火急传递到京的特用报匣，一见万民书和奏折，莫名心火“腾”一下就上来了。他扔开这些东西，立起身来，在养心殿的屋子里没方向地乱步串动。
乾隆的躁动不宁，令前来呈送奏折的内奏事处官员颤瑟不已，他将眼睛乞求地抛向了御前宠臣安宁。
安宁小心地趋身说道：“皇上，有什么惊扰龙心的事，您先搁下。《英华殿菩提树诗》石碑用满汉两种文字已刻好，工部、礼部请皇上前去御览……”
“这种非政务的事不要……”乾隆刚要发火，但他抑制住了：“堂堂一个封疆大臣被区区一个小县的百姓围了起来，说出去真叫人大牙都要笑掉！”
安宁再也不敢多言了。
乾隆稳住了神，下旨道：“传朕的旨谕，河南总督王士俊携兰山县县令李方膺速速到京听候审处。”
内奏事处的官员领旨退下了。
乾隆处事下语是非常精确的，他在旨谕中没有一处用到过激的或者胁迫性的措辞。
乾隆的御旨一到，李禅知道事情有了转机。不管后果如何，至少李方膺的脑袋暂且保住了。事情到了这一步，冲突不能再扩大，他和板桥、金农动员百姓们给传旨的御林军让开了道。
着皇袍马褂的传旨太监进了兰山县县衙大堂，宣旨道：“河南总督王士俊、山东兰山县知县李方膺听旨——”
王士俊、李方膺双双跪曰：“臣王士俊听旨。”“臣李方膺听旨。”
“奉天承运，皇帝诏曰：河南总督王士俊推行烧林垦荒新政，朝野议论颇多，兰山受阻非乱民滋扰。着河南总督王士俊、山东兰山知县李方膺速速到京，听候审处。钦此。”传旨太监宣读乾隆圣旨道。
洞开的县衙大门里，传旨太监与一队御林军领路，将李方膺、王士俊带了出来。
当李方膺一瘸一瘸地出现在大门口时，全县的百姓呼喊声地动山摇。
板桥、金农、李禅与陆娟在人
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