扬州八怪传奇(下卷)- 第66部分

　　管家对站在他身后的李禅、李方膺恭敬地说：“老爷，人给您喊出来了，他们都是皇上请来的扬州画师。”

　　李禅、李方膺没说话，眼睛直楞楞地望着象似从地缝里钻出来的金农，傻了。

　　“冬，冬心……”李方膺呆乎乎地说，“你，你不是……你怎么又活了？”

　　金农哥几个会神互看了一眼，爆发出一阵铺天盖地的爽朗笑声来。

　　“我死什么？我想死，可阎王爷说，你长的太丑，回去回去，过几年再来。我就从阴曹地府里过了一遭又回来了。”金农打趣地说。

　　“你小子，报丧你算的一个，人没死你也得说一声啊！害得我大老李一想起阿农我就想哭。”李禅说着狠狠地擂了罗聘一拳，打得罗聘眼泪水在眼眶里直转悠。李禅这一拳打重了他不知道，有惊有喜有怨有嗔，难免没轻没重。罗聘是小字辈，忍着疼不敢吭声。

　　“我听师傅的，师傅不让说，那是他使坏，你找他算帐。”罗聘脸上笑着，眼里的泪水忍不住终于滚了下来。

　　兄弟们气融神合地拥抱了起来，好个热烈。看罗聘的神态，李禅心知刚才一拳打重了，心底掠过一丝歉意，释解前嫌地上前一把搂住罗聘：“行，你小子比冬心精明十分，有出息！”

　　汪士慎发现了什么：“哎，你们俩都到了，板桥怎么还没到？”

　　李禅说：“哦，他随后就到。板桥今年就惨罗，他那个县淹得一塌糊涂，他不安排好，心里不踏实啊。”

　　黄慎问身边的李方膺：“把你们安排在哪儿住？”

　　李方膺说：“本来把我俩放在西城的八大处了，大胡子跟他们闹了一通，才让我们和你们住到一块来。”

　　李禅听了，气恼地说：“这些家伙，不知搞什么鬼名堂，硬是要把我们拆开来，我找内务府才把这事摆平了。”

　　“知道吗，千叟宴推迟了。”金农说。

　　李禅笑了下：“是吗？板桥在皇上面前还真有面子。”

　　蒋南沙是皇上御点的本次千叟宴主持，对乾隆一而再再而三迁就于郑板桥，他从内心里理悟不透。这么多年，乾隆虽说在不少地方偏袒了扬州的画师，但听了他的谏说，并没有过多地重用他们。这一次千叟宴，盛况空前，身为书画吏的郑板桥二次违旨不到位，为了他，竟然将御定的千叟宴日程整个后推，这也算千古奇闻了。郑板桥不露面，参与书画览示厅的作品定不下来，就连他这个身居宫廷御画院的总管大臣都没有说话的资格，真是荒唐。他前想后想，左想右想，怎么想也想不通，不知乾隆凭什么如此宽宏大量，连他这样的老臣也夹在中间里外做不得人。想不通心里就难受，心里难受就有了莫名之火，脾气也大了起来。这天，他在中堂张廷玉那儿听到几个老臣的牢骚，没想到他们私下的想法与他蒋南沙所想的不谋而合，只有那个狡猾的跟泥鳅一样的张廷玉不哼不哈，但大伙敢在府上说三道四，就是有事了他也脱不了干系。八王爷说了件令大伙吃惊的事，说郑板桥在山东擅自开仓放粮，老包括吓的没折了，自己上门抓了他，押解递京已经到天津府了。这么大的事，皇上还蒙在鼓里呢。听到这消息，蒋南沙兴奋异常，心想，与此说来，藉由头到皇上那儿说道几句，惹不了大事，至少可以泄泄心头的怨气。

　　这天，乾隆正巧清闲，安宁没打坝子，很快就见到皇上了。

　　“起来吧。有什么事吗？”乾隆看书的头抬都没抬。

　　“皇上。”蒋南沙伏地不起，　“您饶了罪臣吧……”他在之后想这事，怎么一开始就演上戏了，真是鬼使的。

　　这时乾隆抬起了头，问道：“怎么啦？”

　　蒋南沙哭丧着脸说：“千叟宴您换人吧，我没本事操办这件事了。”

　　“什么事让爱卿这么哭丧着脸？还没听说你有办不成的事啊。”乾隆乐了。

　　“臣不敢说。”蒋南沙窥视了一下朗神怡色的乾隆，小心地说：“说了，不是别人掉脑袋，就是我掉脑袋……”

　　“哦？”乾隆好奇地睁大了眼睛，“有这么复杂的事？起来起来，说来朕听听。”

　　蒋南沙起身道：“皇上，郑板桥抗旨置圣恩于不顾，按大清律令……”

　　“哦，这事朕已宽恕了他。”乾隆笑道，“潍县洪灾，郑板桥心系公务，其情可以理解。”

　　“他二次抗旨呢？”蒋南沙语气不重，但带有逼问的成份。“到今天他还没到，千叟宴他是书画吏，他不到，上千幅字画无人定夺，微臣担心千叟宴会一拖再拖。”蒋南沙接着加码道，“千叟宴是皇上的脸面，他郑板桥是知道的，可他阳奉阴违，皇上下了二道旨，他竟敢充耳不闻……”

　　“够了。”乾隆有些愠怒，“他至今未到？”

　　“岂止未到。”蒋南沙下了刀子，“臣听说他在潍县擅作主张，开仓动了皇粮……”

　　闻此，乾隆从他的御座上弹坐了起来：“你再说一遍！”

　　“郑板桥在潍县擅作主张，开仓动了皇粮。这事千真万确，臣是听进京的客商说的。”蒋南沙不敢卖了八王爷。

　　乾隆将手中的书扔在了御案上：“安宁！”

　　“奴才在。”安宁应道。

　　“喳！”

　　八王爷所说的讯息一点没错，不用乾隆下旨，包括已经把郑板桥押解到北京了。

　　包括是皇上身边的重臣下去的，乾隆的一举一动他谙熟细微，板桥两次抗旨，必定拖延千叟宴，那写个功勋*不好说话的太多，只要有一个起头闹事，郑板桥都吃不了兜着跑；更有擅自开仓放粮，皇上到现在还蒙在鼓里，天下敢有此胆大的恐怕也只有他郑板桥一人了。自己削职为民倒不足惜，令人担忧的是板桥所罹两条罪过都足以置他于死命，可惜了一个忠良。怎么才能救得他呢，这种时候去求救慎亲王，无疑也是把他往火坑里推；唯一的办法就是带上郑板桥到皇上面前负荆请罪，能不能解脱，也只能顺从天意了。即使不能脱罪，为了山东的父老，自己首当其冲陪同板桥归天，那也值得，不枉一世的清名。

　　张廷玉是个有心的人，这么多年，孝忠于几朝皇上，小事他不插手，大事不到火候他不吭声，任凭朝野风浪起伏，他能安然无恙。不过，忠良奸佞他还是心里有数。郑板桥与他虽无交往，但那人的骨气和才学他还是极为敬重的。动用皇粮必有缘故，包括之所以不报朝廷，一不让有些人背下做文章，二亲自到皇上面前来说情，其动意一目了然。但这么大的事，包括他一个人显然担不住。鄂尔泰那老家伙和慎亲王与扬州的画师们关系一直很不一般，让鄂尔泰去给慎亲王报信，救包括一把。果不出张廷玉所料，鄂尔泰当夜传信给了允禧。等包括急匆匆直奔御书房时，允禧已经守在门口等他了。费话不敢多说，说了些简单的情况，两人一同去叩见了乾隆。

　　乾隆铁着个脸，审视了一下跟着一道来的允禧，心下明白了一多半，什么话没说，接过郑板桥的奏折看起来。奏折上写着——

　　“吾皇明察：山东潍县城池创于汉代，系土城。明崇祯十三年，易土改为石城。后屡次维修。无奈水灾毁坏，城倒１４２５尺，潍决。求赈银十万两。皇上忧天下，无以面面俱到，未准。臣万不得已，动用皇粮以工代赈，聚万人之众，整修城墙。臣知犯下罗天大罪，乞皇上降罪板桥一人一族。特呈。”

　　“这个郑板桥，犯了国法，嘴上还硬得很。”乾隆轻曼地笑了下，丢开了板桥的奏折。

　　“包爱卿，你把慎亲王拖来是什么意思啊？”乾隆指着站在包括身边的允禧道。

　　允禧讪讪笑了下：“皇上不知，臣是撞上包大人，听说了这件事，主动来的。”

　　乾隆笑了：“哦，那你就说吧，朕要看看你们两位怎么保住郑板桥的脑袋。”

　　“皇上，板桥在范县和潍县任上，政绩昭昭，潍县连续三年遭灾，前两年，郑板桥没要一分赈银和赈粮，渡过了灾荒，今年他实在是扛不过去了，请皇上圣裁。”包括恳切地说。

　　“板桥倾其家产，发动自救。对于一个出生于异乡的新任县令来说，这不是一件轻而易举的事。也足见他对大清朝廷的一片忠心了。”允禧婉转地说。他聪明绝顶，只知皮毛的事，发挥到尽至来美化。

　　包括见乾隆没有特别的恼意，胆子大了些：“郑板桥重修潍县城池，实为善举，郑板桥领头捐银，受其身体力行之撼，邑中绅士自愿捐银８７８６两，郑板桥遂又劝大户开厂煮粥轮饲之，粮不足，不得已，放皇粮。城池臻，活灾民无数。民于潍县海岛寺巷建生祠以纪念。”

　　乾隆丢下包括的奏折，冷冷地说道：“城池修好了？”

　　包括小心地说：“七月开的工，不出一个月可完工，共一千八百余尺。平均每修一尺花去纹银五两上下。臣亲到现场丈量。”

　　“嗯。”乾隆未置可否地点了下头，“你接着说。”

　　包括情绪上来了：“此次修城，可谓一举四得，一得是防水；二得是防盗；三得是以工代赈，活民无数；四得是动员潍人爱土爱乡。百姓无不赞颂。”

　　包括也是一个忠厚老实的官员，他哪里知道，他越这么说，乾隆心里越是不那么舒坦。你想想，动用了朝廷的皇粮，他乾隆一句好话没得到，却还没法子治郑板桥的死罪，为什么？百姓交口称颂，众怒难犯啊。直到乾隆憋不住问了建生祠的事，包括才悟出自己差点要了板桥的小命。

　　“你给朕说说，建生祠是怎么回事？”乾隆指着包括的奏折说，“这是不是郑板桥授意的？”

　　包括慌了神，连忙解说道：“啊不不不，板桥县令绝不是那种图名贪利的小人。这个生祠微臣去看了，板桥在碑石上亲书，开句就是‘蒙吾主皇恩，潍县黎民得以生还，潍县得以旧貌新颜……”