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清晨造访
海容她们赶到北京饭店时，天光尚早，为了尽量少打扰斯诺，决定先打房间电话。在服务台查到号码后，闻生阿姨拨了几回，都是无人接听。无奈之下，只好敲门。斯诺住的是套间，在对着服务台的两条过道上各开一门。她们硬着头皮，分头去敲，又敲了半天。睡眼惺忪的斯诺夫人洛伊斯终于打开房门。唐闻生迎上前去，语含歉意同时也很急促地用英语告诉她：“有一位老朋友要见斯诺先生，请他现在就跟我们走。”
洛伊斯帮斯诺找来出门穿的衣服，王海容、唐闻生陪斯诺同车前往中南海，留下不知所以的洛伊斯一个人在北京饭店等待。海容还告诉我一则趣闻：当时有专人负责接待斯诺。到了白天，发现斯诺不见了，问他夫人也不知道。失踪了？负责接待的人急得不行，把老先生丢了……
难得的长谈
中南海对于斯诺来说并不陌生，1960年他来过丰泽园做客。1966年8月18日，外公从丰泽园搬到游泳池，斯诺是他在这里会见的第一位外宾。
很快，载着斯诺一行的车停在游泳池门前，中共中央办公厅主任汪东兴和副主任张耀祠上前问候，他们是负责外公安全警卫的最高领导。斯诺从他们的军装和身份上判断，这是两位将军（汪东兴、张耀祠1955年被授予少将军衔）。斯诺由汪东兴、张耀祠引路，穿越长长的过道，来到一个宽敞的房间——外公的书房。“毛的宽敞的书房里四面都是书架，上面摆满了数以百计的中文书籍，也有少量的外文书。许多书中夹着纸条，作为注释书签之用。大写字桌上高高地堆着报刊和手稿。这是一位正在从事写作的作家的工作室。通过宽阔的窗户，可以瞥见园中的景色，据说主席在园子里种自己的菜，并搞农作物试验……” 这是斯诺对外公书房的描述。
时间已是7点多钟。外公坐在沙发上看报，他身穿羊绒衫、外罩睡衣，腿上盖着毯子。关于当时的情景，斯诺后来回忆说：“他（即毛主席）有点轻度感冒，便高声说，不晓得医生干什么，连感冒那样简单的毛病也不能预防，使这么多的时间都损失掉了。我提起莱纳斯？波林医生——主席听说过这个人——他提倡用大剂量的维生素c作为对付感冒的万灵药。我提出给主席送一点来。他说他将试试看。如果有效，我就有了功劳。如果使他中了毒，我也不会受到责备。”
两位老友一见面就开始了打趣。当然，这些都没有收入正式公布的谈话记录。唐闻生已全力投入了翻译，海容则张罗起斯诺的早饭——他已是65岁的老人了，又是外公和总理的贵客，总不能让人家饿着肚子。而且斯诺感到困倦，也曾向唐闻生提出，是否可以找一点提神的咖啡。海容经过一番张罗，请工作人员找到了几片面包。又派人去西单居然买到了速溶咖啡。海容想这样也能凑合交差了，毕竟西餐和外公的饮食习惯差距太大，这里不会预备更多适合斯诺先生吃的东西了。
就这样，大记者斯诺一边就着面包，喝着咖啡，一边进行着对外公的第五次采访。此时海容也已落座，开始记录这次对中美关系有重大影响的谈话。
这次谈话持续了5个小时，海容和闻生阿姨记得，只在中间为每人提供过一杯鸡汤，是用喝饮料的玻璃杯装的，其中各有一支鸡翅。这个玻璃杯用得特别，她们都留下了深刻的记忆，此外就没有别的吃的了，事后也没有在主席处用午餐。的确是终生难忘的一天。
12月18日的这次谈话，风格一如此前4次，可谓“天南海北”、“海阔天空”。话题包括：“文化大革命”的发动、个人崇拜、尼克松、中美关系、对“文革”的评价和中苏关系等重大问题，其中最多最重要的，当推中美关系和个人崇拜这两个问题。谈话从早晨8点多开始，直到午后1点，将近5个小时。这是外公晚年谈话最长的一次。
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石破天惊
外公与斯诺的谈话给海容留下最深印象的内容是：“我是不喜欢民主党的，我比较喜欢共和党。我欢迎尼克松上台。为什么呢？他的欺骗性有，但比较地少一点。跟你来硬的多，来软的也有。他如果想到北京来，你就捎个信，叫他偷偷地，不要公开，坐上一架飞机就可以来嘛。谈不成也可以，谈得成也可以嘛。何必那么僵着？”
斯诺听到这番话，大为惊讶。他明白，自己的老朋友毛泽东希望把这些话带给尼克松。斯诺这样做了。
外公进而说道：“现在我们的一个政策是不让美国人到中国来，这是不是正确？外交部要研究一下。左、中、右都让来。为什么右派要让来？就是说尼克松，他是代表垄断资本家的。当然要让他来了，因为解决问题，中派、左派是不行的，在现时要跟尼克松解决。”“他早就到处写信说要派代表来，我们没有发表，守秘密啊！他对于波兰华沙那个会谈不感兴趣，要来当面谈。所以，我说如果尼克松愿意来，我愿意和他谈，谈得成也行，谈不成也行，吵架也行，不吵架也行，当做旅行者来谈也行，当做总统来谈也行。总而言之，都行。我看我不会跟他吵架，批评是要批评他的。我们也要作自我批评，就是讲我们的错误、缺点了，比如，我们的生产水平比美国低，别的我们不作自我批评。”
于是两位老朋友就此展开了讨论（以下外公简称为“毛”斯诺简称为“斯”）：
斯：有一两件事想跟你探讨一下。第一是尼克松来华的问题，是否可以作这样的理解：目前他来是不现实的，但尼克松来华被认为是理想的。第二是关于美国人访华的问题，我能作为这个问题中的一个例外，感到格外高兴。 毛：但是你代表不了美国，你不是垄断资本家。
斯：当然，我也刚要这么说。
毛：尼克松要派代表来中国谈判，那是他自己提议的，有文件证明，说愿意在北京或者华盛顿当面谈，不要让我们外交部知道，也不要通过美国国务院。神秘得很，又是提出不要公开，又是说这种消息非常机密。他选举是哪一年？
斯：一九七二年。
毛：一九七二年美国要大选，我看，这年的上半年尼克松可能派人来，他自己不来。要来谈是那个时候。他对那个台湾舍不得，蒋介石还没有死。台湾关他什么事？台湾是杜鲁门、艾奇逊搞成这样的，然后又是一个总统，那个里面他也有一份就是了。然后又是肯尼迪。尼克松当过副总统，他那时跑过台湾。他说台湾有一千多万人。我说亚洲有十二亿人，非洲有三亿人，都在那里造反。
斯：你看中美会不会建交？
毛：中美两国总要建交的。中国和美国难道就一百年不建交啊？我们又没有占领你们那个长岛。
关于个人崇拜
那次会见给海容留下又一深刻印象的，就是听到外公表示对“文革”中盛行的个人崇拜提法的不满。比如他这样评论由林彪带头搞起来的“四个伟大”：
毛：那个时候＇编注：1965年＇的党权、宣传工作的权，各个省的党权、各个地方的权，比如北京市委的权，我也管不了了。所以那个时候我说无所谓个人崇拜，倒是需要一点个人崇拜。现在就不同了，崇拜得过分了，搞许多形式主义。比如什么“四个伟大”，“Great Teacher Great Leader Great Suprememander Great Helmsman”＇原注：伟大导师，伟大领袖，伟大统帅，伟大舵手＇，讨嫌！总有一天要统统去掉，只剩下一个Teacher，就是教员。因为我历来是当教员的，现在还是当教员。其他的一概辞去。
斯：过去是不是有必要这样搞啊？ 毛：过去这几年有必要搞点个人崇拜。现在没有必要，要降温了。
斯：我有时不知道那些搞得很过分的人是不是真心诚意。
毛：有三种，一种是真的，第二种是随大流，“你们大家要叫万岁嘛”，第三种是假的。你才不要相信那一套呢。
斯：听说进城前夕开的一次中央全会上，曾经通过一项决议，禁止用党的领导人名字命名城市、街道、山村等。
毛：这个现在都没有，没有什么用人名来命名的街道、城市、地方，但是他搞另外一种形式，就是标语、画像、石膏像。就是这几年搞的，红卫兵一闹、一冲，他不搞不行，你不搞啊？说你反毛，anti…Mao！……
最后一面
然而，在座的包括斯诺本人在内都没有想到，这不仅是他最后一次来华，也是我外公最后一次与朋友之间的长时间畅谈——
毛：你到处跑跑嘛，在美国、欧洲、中国之间到处跑跑。以后你一年三分之一的时间住在美国，三分之一的时间住在欧洲，三分之一的时间住在中国，到处都住住，四海为家嘛。
斯：不过我还得要工作呢。 毛：我看研究美国，研究中国，研究欧洲就是工作。 斯：我会努力的，但是结果如何还难说。
……
斯：关于文化革命的问题，今天你是不是回答完了呢？
毛：“文化大革命”的问题回答了一部分。你明年再来吧。你如果愿意的话，欢迎你来。看来，外公还期待着再次与斯诺畅谈，接受他的第六次采访……
在老友见面的同时，癌细胞已在斯诺体内生长，只是他没有察觉。他患的是肝癌，病情发展很快，半年后卧床不起。埃德加·斯诺于1972年2月16日在瑞士家中去世。此前，外公和总理派去医疗组，尽最大努力减轻他的痛苦。远方老友的关怀让斯诺含笑而逝。
中国失去了一位外国朋友，外公失去了一位能交心的朋友。
美国人民是朋友
从游泳池出来，王海容、唐闻生马上去了国务院老会议厅。总理管外事，必