也是顾客盈门，就像马牙岩石和吉米的杂货铺一样，是柯林斯堡的标志之一，象征着繁荣、自强和希望。但伯特听母亲说罗伯特 李妻子去年圣诞前去世了，这对他打击很大，他像变了个人，五金店也疏于打理了。
他进入店里，李正靠在柜台上打盹。他走到他面前，拍了拍手掌，他这才勉强地睁开眼，眯缝着眼打量着伯特，仿佛一时间没有想起他。
“你要……”他吞吞吐吐地说。
“密斯特李，我是伯特。”
“噢，丹佛街小子，你回来了。坐吧。坐吧。”
伯特坐到他身旁的椅子上，从口袋掏出一只骆驼牌香烟，递给他。李没有抽，而是把它夹在耳朵上。
“你什么时候回来的？丹佛街小子。”
“昨天早上。”
“来杯咖啡怎样？”
“不了。我来看望你，顺便…”
“你婶子去世了，”李感伤地说。“我知道会有那一天，但还是无法接受。几十年了，我已经习惯她在我身边转来转去。我早晨起床，早饭总是及时摆在桌子上，就像时钟一样准。外人总认为她沉默寡言，但年轻时她可不是这样子的。那是她是个快活地姑娘，像个百灵鸟似的一天到晚吱吱喳喳说个不停，我知道她心里难受，弗兰克的死对她打击太大了。”
弗兰克是李的儿子，一战时死在法国。俩人说话的时候，他就从对面的墙上注视着他们。他是个长着一张娃娃脸、稚气未脱的l8岁青年。
伯特不想谈论这个话题。他知道老人喜欢钓鱼，他瞥见柜台的角落里正放着一把鱼杆，就随口问道。“密斯特李，最近钓鱼了吗？”
“前天还去过呢，”罗伯特说。“钓鱼现在是我唯一的爱好。但我老了，眼睛不中用了。”
“你可是个行家，我记得你总是钓好多好多的鱼。”
“这倒不假。32年我钓了一条虹鳟，足有几十斤重，费了好大的周折才把它弄上岸，觉得骨头都要散了，许多人认为这是在拉里默河钓过最大的鳟鱼。”
伯特瞥了一眼墙上的挂钟， 快l2点，他想起与吉米和威廉 考克斯的约会，就直截了当问道。“密斯特李，我需要一个30年福特车的轴承，不知道你这儿有吗？”
“十年时间太长了，”李转过身，在货架上寻找着。“你知道，这些玩艺更新得很快。我年纪大了，有些力不从心，”他嘀咕着，戴上一副宽边老花镜，然后又在货架的另一个角落里搜寻了一遍。最后，转过身，瞅着伯特，无奈地说道。“很抱歉，丹佛街小子。”
“我去吉米的店看看，也许他那儿会有一些存货。”伯特安慰道。
“他不会有的。”老人说。“在柯林斯堡，这方面玩艺我的店最齐全了，别的不好说，但这件事我敢保证。”
“那怎么办好？”
“去丹佛看看吧。”
第七章（３）柯林斯堡中学
午后4点半的学校，映照着夕阳，它宛如慈母一样，把地面上一切万物拥抱在自己怀中。教学楼顶的塔楼、门前的廊柱和宽大的操场全部披上了闪闪发光的金装。操场上，一批新的队员又开始在那里训练，里德教练不停地呐喊着，声音依旧那样洪亮。伯特站在围观的人群中，观望了一会，恍惚中，感觉自己刚刚离开这儿。但仔细想来，却有8年多的时光了，不由得唏嘘起来。
这是他大学毕业，到纽约工作后，第一次回母校。上次返乡，由于行色匆匆，只是与自己的几个老师在‘老芝加哥’酒店里见了一面，这是他一直耿耿于怀的一件事。这次，在圣迭哥时，他就暗下决心，无论发生什么事情，一定要到母校看看。现在， 他终于遂愿了。虽然它与他记忆中的景象几乎一模一样，可他仍激动不已。
他夹杂在一群学生中间进了大楼，在二楼右边一个挂着‘校长室’小牌子的门前站住。门虚掩着，但从外面却看不到屋里的情况。他轻轻地在门上敲了几下，听到里面有人回应，就迈步走进去，威尔逊校长正从一叠高高地书堆中抬起头，从眼镜下面注视着门口，看见伯特，一时间他似乎怔住了。
“你好，威尔逊校长。”
“嗨！伯特，是你吗？”
“千真万确。”
“我刚才还纳闷为什么柯林斯堡这几天如此清朗，原来是我们的孩子回来了。”威尔逊微笑着说。
“我记忆中柯林斯堡总是这样的天气。”
“那是因为你在外面生活太久，现在正是梅雨季节，上个星期，差不多天天都在下着雨。”
“我喜欢雨天，”伯特说，“那样我就有可以坐你的车回家了。”
威尔逊今年五十六岁，自从大学毕业后，就一直在柯林斯堡高中任教，从没离开过，对这里的一草一木了如指掌。他是一个睿智而和善的人。伯特父亲活着的时候，俩人经常在一起下棋。所以对他就像自己的儿子一样，俩人谈了学校一些趣闻，从他那里，伯特获取了许多老朋友的最新消息。
“真是抱歉，”威尔逊说，“昨晚我没能去‘孤独星辰’，学校新来了一个教师，她以前也是我们学校的学生，我不得不为她按排一下。”
“是珍妮 斯图尔特吧。”
“是的。你知识她？这也难怪，当年你们可都是学校里的大明星。”
“刚刚认识。在从盐湖城到丹佛的列车上，是不是有点巧合吗？”
“这挺有趣。”
“她的孩子生病了，”伯特把昨晚遇到的事情给威尔逊讲述了一遍，他脸上露出惊讶的表情。
“这太奇怪。昨晚我们离开她的住处他还好好的，而且缠着里德教他打棒球呢！”威尔逊瞧瞧手腕上的表。“现在珍妮可能还在礼堂里，我们去看看她怎样？”
“好啊。”
教学楼东侧的礼堂中，学校合唱队已完成了它们表演，最后几个离开的队员正簇拥在珍妮 斯图尔特的身边，与她互致问候，她一边热情地回应着，一边合上琴盖，脸上带着疲惫而有些焦虑的微笑，威尔逊和伯特站在门口，直到屋里剩下他们三人，俩人才走上前去。
“威尔逊校长，你来了，”她说，然后又朝伯特莞尔一笑，“谢谢你，如果没有你们帮助，昨晚我真不知道怎样应付。哦，太可怕，现在想起来我还心有余悸。”
“孩子现在怎样？”
“好多了，医生说他只是患了重感冒，可能是旅途疲劳所至。打上几针，休养几天就会康复。中午，我去医院看他，烧已经退了，只是身子骨仍比较虚弱。”
“那就好，有什么困难尽管说。”威尔逊停顿了一下，“对合唱队的感觉如何？”
“嗨！这只是我第一次与她们合作。”
威尔逊笑了。“我知道你会有些中肯的建议，刚才我与一些老师交换意见，她们也是这个意思。”
“她们很出色。但要更进一步，还要有些变化，我想写几首新歌，看看效果怎样。”
“你是乐队指挥，你看着办吧！”
他们一起出了礼堂，珍妮熟练锁上大门。夜色已经笼罩着校园，但借着灯光，他们能很清楚地看清对方的脸。
“我把那辆汽车开回来了，停在学校外面停车场上， ”伯特对珍妮说。
“谢谢你。”珍妮感激地说。
“汽车的轴承磨损的太厉害。上午我去了罗伯特 李的五金店，但那儿没有这种东西。明天可能我没有时间，后天我就到丹佛去，然后给你安装上，它会像一辆刚刚离开工厂的新车一样出色。”
“你说的是我那辆老福特吗？”威尔逊问道。
“不是它，还会是什么？”
“我早告诉你，它太老了，我让斯图尔特用我的新车，但她不肯。”
“没什么。它没任何关系。再说了，如果不是它，我怎么能这样快又见到老朋友呢？”
他们都笑起来。笑毕，珍妮继读说，“很抱歉，我要去医院，改天我们好好谈谈，伯特先生，我十分想知道你这些年的生活，我听说，你已是美联社一个漫画家，我希望拜读你的新作。”
“哦，你知道我？”
“在路上我就认出你，没想到吧！”
“我载你去医院，这样会更快一些，”威尔逊校长说，“伯特，你一起去吗？”
“好哩。我正想见见那个小家伙。”
作者题外话：这部小说讲述了当年西南联大学生和‘飞虎’队的抗战的故事。小说里的人物全部是真实的（除了女主角叶梅）。故事情节也大都是真实的。
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第八章（１）富兰克林的戏剧
回柯林斯堡半个月了，伯特一直生活在浓浓的乡情中。他差不多天天是在会客、参加各种各样的聚会和舞会中过去的。他感到已会见过所有的柯林斯堡人。在他们心目中，他还是那个父亲早逝的、蹬着脚踏车挨家挨户送报、假期时在报社、杂货店和餐馆中打工的小男孩，即便他现在长成一个健壮的小伙子，他们仍觉得有义务去帮助和关心他。
柯林斯堡现在更年轻了，大街上、公园、商店和餐馆以及各种各样的公共场所里见到是清一色的青年人，他们为这座平静小城带来欢笑、活力和生机。他们几乎都是科罗拉多农学院的学生，而像伯特这样年龄的人大都离开了，去更大的舞台、更广阔的空间开创自己的天地。除了几个已出嫁的女同学，他只找到一、两个年龄相仿的朋友。
去母校的第二天，他抽出一上午时间去了丹佛，买来一个新轴承，然后把那辆破旧的‘老爷车’修好。他知道珍妮需要它，对于一个带着孩子的单身妇女而言，汽车可能是她最亲密的朋友。自那之后，他经常抽空去她那儿坐坐，尤其那个男孩出院后。这�