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他一刻也没有放弃绘画，同样他们也没有忘记他。《动作漫画》和《惊险漫画》经常打电话向他约稿，就更不用说他的老东家《美联社》，但他却以训练繁忙婉言谢绝了。他一直在深入思考，为是否调整自己今后创作方向而犹豫不决。这十年，漫画体裁进入了一个前所未有的繁荣期，呈现出各种各样的形式，从哈罗德 格雷的《小孤女安妮》、哈尔 福斯特《人猿泰山》、扬格的《布朗第》、米尔顿 卡尼夫的《特里与海盗》到李 福尔克《幽灵》和杰里 西格尔《超人》。这对他触动很大。虽然杰里 西格尔一直宣称《超人》从他的《三个好手》获得了不少灵感，但这并没有给他带来多少安慰。就在这个时候，召募援华志愿队员的事情出现了，他毫不犹豫地报了名，他相信在遥远的东方他一定会找到一些在国内永远无法得到的素材，就像赛珍珠和詹姆斯 希尔顿所得到那样，对他今后的漫画创作大有稗益。
这天，他又应富兰克林之邀到科罗拉多农学院，富兰克林导演的戏剧已接近末声。开始，只是打算在校内为师生们演出，但在威尔逊、伯特和乔纳森等人的鼓励下，他也跃跃欲试，并委托伯特为此绘制宣传画，现在已贴满了柯林斯堡的大街小巷。出乎他们意料，这件事很快成为大家街谈巷议的话题，人们都翘首以待它上演的日子，以便一睹为快。
他们商讨了几件演出相关的事情并观看了最后一场排练，伯特就返回家，当他开上大山街，这才意识时间尚早，于是掉转车头，朝珍妮的家开去。
他刚刚把车子在门前停下。比尔――那个男孩，就从里面跑出来，亲热地拉着他的手，俩人肩并肩走进屋里。
珍妮在厨房忙碌着。一个绣着几朵兰花的白色围裙系在腰间，正把鸡蛋和西红柿铺在金枪鱼上，两个已经打开的罐头放在她身旁的桌上，因为面朝里站着，伯特从门口只能瞧见她的侧影。当她转过身，他发现有几滴红色的鱼汁沾在她额头上，她也觉察到这一点，急忙用手把它们拂去。
“太好了，我刚准备打电话给你，过来尝尝我做的金枪鱼三明治和沙拉，”珍妮兴奋地说。
“我闻到了，害怕你忘记我，所以就不请自来，”他开玩笑道。
“那样更好。现在你要做的是到客厅去，和比尔老老实实地待着。”
“可不要让我们等得太久，妈妈。”比尔说。
“那要视你们表现而定。”
在客厅里，他给比尔画了一个飞天的超人，刚给他画好斗蓬，珍妮就把饭菜端上来了，她做了金枪鱼三明治和牛肉饼三明治、烤三文鱼和牛排、几种水果沙拉。忙完这些后，他又返回厨房，拿回一瓶‘四玫瑰’波旁威士忌。伯特拦住了她。
“不要打开它，一会儿，我还要开车回家。”
“喝一杯也不行吗？”
“算了吧！”
“那么你想喝点什么？”
“咖啡就行。”
“妈妈，我也要咖啡，”比尔大声喊。
珍妮冲泡了3杯咖啡，把它们放到每个人的面前，伯特拿起一个牛肉饼三明治，咬了一口，顿觉清爽可口。他抬起头，想称赞几句，恰好与珍妮目光相遇，就没有吭声。她比他们初次见面又瘦了一些，他想起了那些关于她的传闻，猜测她也听说了。她与他不同，科林斯堡是他的故乡，他在这里长大，差不多每个居民都能说出他一两桩往事。而她的好日子已经过去，可能随着她离开那天就消失了。现在在他们眼里，她只是一个带着孩子来此谋生的异乡人，他们虽心地善良，但也犯不着去讨好她。她有的是时间去证明自己的为人和品行。珍妮对此心知肚明，她也满怀信心，相信自已会用行动来证明一切。但近几天，一些不利于她的言论却在这里流传，说她没有结过婚，并与几个男人保持着性关系，而男孩的生身父亲是谁都无人知晓云云。这对珍妮打击很大，她的信心也开始动摇了。 。。
第八章（２）在珍妮家做客
“到大学去了吗？”珍妮问道。
“是的。富兰克林的戏剧就要上演，有一些事情需要准备一下。”
“我看过你画的招贴画，”她轻轻地说，“它贴在学校大厅的公告栏里，我们一进门就会看到它。以前几乎没有人知道这件事，看了宣传画后，他们都希望能亲眼目睹它，你知道，这样的事并不经常发生。”
“这倒是事实。”
“它什么时候上演？”
“星期六晚上。”
“为什么不做一下宣传，让大家都知道这事。”
“会的。明天柯林斯堡人就会知道。我们先前就是商讨这件事，有几个小细节一直不能定夺。男主角前几天身体有些不适，我们不得不把时间延后了，以便他能以最好的状态出演，这对观众和我们都是至关重要的，它是富兰克林的第一次，他不想把它搞砸。”
“妈妈在学校里也演过剧，”比尔插嘴道，珍妮侧过身，用眼睛示意他住口，但比尔只是回报她一个鬼脸。
“哦，是吗？其实我早应该想到了。你演过什么剧？”
“没什么，是我们自编的一些短剧，那都是学校剧团一些活动罢了，纯粹是自娱自乐。”
他们吃罢饭，伯特帮着珍妮 收拾碗碟，比尔把最后一条三文鱼放进嘴里，它在他口中转了几下，就消失了。然后缠着伯特去街上看他骑脚踏车，伯特这才想起，回到柯林斯堡这些天，他还没有去过拉里默河，他这样想着，再也无法从这上面脱身了。
原先，富兰克林和乔纳森早已为他按排好了一切。但富兰克林这些日子忙于他的戏剧，无暇顾及它。而乔纳森的支气管炎的老毛病又复发，现在躺在医院的床上，也不可能履行他的计划。但伯特一想起这件事，就怎么也放不下，狠不能马上就驾车，去河边走一遭。他把自已的日程按排在脑中仔细地梳理一遍，发现周六那天虽有几个聚会，但都不十分重要，可以推迟一下。唯一让他为难的是，他已许诺带比尔去柯林斯堡中学打棒球，为此他还特意去商店卖了一顶新棒球帽，好在那天使用。他知道，一旦改变计划，孩子一定会非常伤心和失望。
“伯特叔叔，你在想什么？”比尔已绕着车道骑行了一圈，这时正跨在座位上，好奇地望着他。
“哦，”他的问话把他从冥思中拉回现实，他回过神，转念一想，不妨打探一下他的口风，看看有没有改变计划的可能。
“喂，比尔，到柯林斯堡这么久，去过什么地方？”
让他始料未及的是，这句话勾起了孩子压抑在心中的不满。“哪儿也没有去，妈妈好像总有干不完的事，在盐湖城时，她就许诺带我去落基山国家公园，还要带我去滑雪，但到现在，她一件也没有兑现，”孩子失望地说。
“她的确太忙了。”
“并不是这样，这都是她自找的。”
“那么周六，我带你去拉里默河钓鱼好吗？”
“真的？”
“我骗过你？”
“这倒是事实，”比尔点点头，“周日怎样？要不就下个星期？这个周六你不是要带我去柯林斯堡高中打棒球吗？”比尔有些不甘心地说。
“可以推迟一下，下个周六，还有一场高中联赛，我们不但可以打球，而且还能看比赛。”
“那好吧！但我们可不能再变卦，”比尔勉强同意道。
珍妮这时从屋里走出来，她换了一件粉红色高领毛衣，用一个同样颜色夹子把头发别致地绾在脑后，这使她越发显得典雅而娴静。
“你们俩人在商量什么？”她莞尔一笑，露出两排雪白的牙齿。
“伯特叔叔要带我去钓鱼，妈妈，”比尔高兴地说。
“去哪儿？”
“拉里默河，”伯特回答说。
“我可以和你们一道？”
“那……当然，”伯特没想到她会这样问，所以情急之下有些不知所措。
直到周六早晨，伯特悬着的心才落了地。他一边吃着饭，一边透过窗户望着外面天空，几朵淡淡的白云正懒懒地飘浮在上面。他知道，用不了多久，它们就会消失得无影无踪。这本是柯林斯堡的一个普通五月天，但近来气候却十分异常，雨水天天都会不期而至，天空也是被灰云所覆盖，太阳偶而露一下峥嵘，就再也寻不到了，所以不免使人担心。吃罢饭，他就把他那辆‘hot rod’车从车库里开出来，把早已准备好的渔具放进后备箱里，向母亲道了别，就踩下油门，开上大路。
作者题外话：这部小说讲述了当年西南联大学生和‘飞虎’队的抗战的故事。小说里的人物全部是真实的（除了女主角叶梅）。故事情节也大都是真实的。
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第八章（３）郊游
比尔早已等侯在门前的台阶下，伸长脖子朝他过来的方向张望，距离很远，他就看到他，不由得心中暗喜。这与他的想像完全吻合，就像他创作的连环漫画中的一个场景似的。在他的潜意识里，这个时候，他只有在这里，摆出这样一个姿势，才是符合逻辑的。孩子跑过来，拉着他的手进了屋里，他们没有去客厅，而是径直越过它，到了厨房，珍妮正倾着身子，把一些食物装进一个盒中。
“我做了一些三明治和香肠，”她�