驶差得多的飞机，心里感到十分愤慨。
“它向上爬时僵硬得像一块砖头，”查理 莫特呷了一口咖啡，慢腾腾地开了口，“尽管头儿说了它那么多优点，但一旦投入战斗，这些都毫无用处。P…40液压发动机太容易损坏了，只有我们身后那两块钢板还算靠得住。”
“这只是你的自以为是罢了！那些日本人才不会傻到朝那儿开火。正像我们了解他们，这些家伙也明白那儿是我们软肋。”一个队员说。
“吉姆，你着陆技术那么出色，”艾得金说，“有什么经验，向我传授一下吧！” 艾得金对霍华德说。
“也没什么，只是通过这些日子的训练，摸索出一点经验，你以前做什么的？”
“一个舰载机飞行员，我过去也驾驶过鱼雷机，但P…40太灵敏了，快得象只老鼠。”
“我也是从海上来，”霍华德说，他站起身，右手当做飞机，桌面充当跑道，开始演示着，“海军飞行员有一个很难克服的习惯，总是想在跑道上空20英尺的高度上降落，那相当危险。这样飞机会经常失速，像熟透的苹果砸到地上，搞坏了轮胎和着陆装置，甚至……”
“说得极是，”霍夫曼赞许道，他的面前放着三罐喝完的可口可乐，手里仍握着一罐，“吉姆，你小子，快可以当我的教官了。”
第十二章（２）志愿队参谋哈维 格林罗
陈纳德和哈维 格林罗去食堂检查队员们的伙食，这时正打窗前经过，透过窗户，他们看到詹姆斯 霍华德正扭动身子，演练着飞行着陆的情景，有几个队员挡住他们视线，使他们看不真切，但从队员的表情和姿态上，他们知道小伙子们在做什么。
“这些家伙，真的棒极了，”哈维说，他的声音从微微开启地、叼着烟斗地嘴里挤出来，仿佛一只正在泄气的皮球。“上校，你知道奥尔加怎么看哩！她说这里一点不像个军营，倒有些大学生联谊会，或他妈的洛杉矶、纽约那些专为好莱坞输送跑弹的训练班味道。”
“是啊！”陈纳道说，“开始时，我对他们并不满意，还写信指责过威廉 波利，现在看来是大错而特错了。这些小子虽然驾驶战斗机还不怎么熟练，但进步已经超乎我的想象。尤其可贵的是他们那种好学和认真劲儿，真打心眼里让我高兴。我相信，等到他们开始行动，会让那些日本人好受的。”
“但国内有些人却不这样看，他们认为这些队员大都是一些酒鬼、赌徒和无法无天的暴徒，他们根本不是日本人的对手，用不了三个月，他们就会被日本人消灭掉，灰溜溜地逃回美国舔伤口。”
“让他们见鬼去吧！”陈纳德气愤地咬着嘴唇，“总有一天，他们会为他们这些无知的言论感到脸红，我承认一些孩子有这样或那样的毛病，但世界上没有一人是完美无缺的，他们是些勇敢的孩子，不像有些家伙，躲在遥远的国内，只知道对别人说三道四，或者忙着与漂亮娘们儿*呢。”
“没有人会感到一星半点羞愧，他们只会把我们看做一些为钱卖命的雇佣军，或者是些自行其是的亡命徒。”
他们一边说着，一边走进指挥所。电话正在叮零零响着，陈纳德拿起听筒，认真地听着从电话线另一端传来的声音，他脸上的表情变得越来越严峻，那张因在开放式机舱待得太久，被阳光灼伤的脸皮皱得更厉害了，宛如一副被用了很久的马鞍。
“上校，谁的电话？”当他放下听筒，格林罗好奇地问道。
“斯基普 阿代尔，”陈纳德说，一屁股坐进椅子里，眼睛盯着他心中的派克牌刚笔出神。“他在电话里讲，科蒂斯 赖特公司说，根据陆军航空队的指令，公司没有生产任何多余的备用零件，他们只提供整机。”
“我知道这个规定，但我一直怀疑它的真实性，现在看来，这的确是事实，我想那些人在做这个决定时，一定喝了许多威士忌。”格林罗嘲讽道。
“我也听说过，但还是抱着一点侥幸心理，想当然地认为赖特公司会有一些备件，你能想象到如此一个大企业连点备件也没有吗？”
“没有人相信。”格林罗说。
他们沉默不语。格林罗知道陈纳德现在是多么心急如焚，现在，差不多天天都有飞机损坏，如果照此下去，也许等到战斗打响时，他们只会剩下不多的飞机能够升空了，这简直是无法想象的。他已经写信给乔治 马歇尔和亨利 阿诺德求助，但反馈回的信息并不令人鼓舞，阿诺德将军截然了当的说，他对此也爱莫能助。一个月前，他还专程前往新加坡拜会了英国皇家空军元帅罗伯特 波帕姆爵士，元帅倒十分热情，对他和志愿队的工作倾力相助，他为陈纳德送来了汽油和其它航空油料，供应安装在P…40战斗机翼上英国制造的点30口径机枪所需的弹药并提供了一架摄影侦察机。尤其让他们高兴的是：他同意了志愿队在东吁机场进行的一系列投弹、俯冲扫射和其它所必备的训练。
“看来，问题还得由我们自己来解决，”陈纳德吐了一口烟雾，目送着它慢慢消失在他的头顶上方。
“我们怎么解决？”格林劳叹了口气，“上校，你已派出全部你能派出的人去美国、夏威夷、新加坡和他妈的我们能想到的任何地方，寻找这些轮胎、汽化器、火花塞、真空管，可几乎没有丝毫进展。连阿诺德将军都爱莫能助，我看现在可能只有罗斯福总统出马，才能搞到这些古董似的玩艺儿。”
陈纳德没有理睬他，他拿过电话，拨了几个号码，但对方没有回音，他又拨了一次，仍然没有人回答。
“格林劳，”他转过身对他的参谋说，“你去把罗伊 霍夫曼叫来好吗？”
“是，上校，”他悻悻地答道，走出房间。
第十二章（３）‘老爸爸’格雷格 博因顿
在机场食堂里，格雷格 博因顿已喝完了一瓶威士忌，正四处找人来一场摔跤和掰手腕比赛，没有人接受他的挑战，他感到有些扫兴，又打开另一瓶酒，把自己的杯子斟满，几名队友看到这种情形，悄悄地溜走了，生怕他再找他们的麻烦。另外一些人已移到远处一张靠窗的大桌子边了，继续他们怎样能更有效的进行训练的讨论，对他们的伙伴――P…40飞机的不满和抱怨也达到了高潮。
“你们注意到了没有，”‘公爵’说，“P…40飞机的反射镜瞧准器在实战中一点用处也没有，因为它要花很长时间才能对准目标。在天上，那些日本人永远不会给你这样的机会。”
“让机械师们改装一下吧？”另一个队员附和道，“如果那东西出了问题，我们以后可有大麻烦了。”
“那些损坏的飞机就把我们忙得团团转，”约翰 鲁门中士嘲讽道：“如果有人发明一种机器能使人不睡觉就好了。”
“我来想办法解决它吧！”查理 莫特说：“我可不想累垮我们的机械师朋友，让他们竟会产生这么奇怪的念头。”
伯特瞧着坐在对面的特克斯 希尔，他正含笑注视着发言的莫特，脸红彤彤的，像一个熟透了的苹果。他感到纳闷，通常在这种场合，他是最积极、活跃的一位，也乐于发表自己的见解，并且它们大都是些好的、独特的建议。为什么今天他却一反常态，心不在焉地听着别人发言呢？上午训练时，他就觉得他有些异常。现在，他的疑虑更加深了。
博因顿摇摇晃晃地走过来，向大个子鲁门挑战掰手腕时，希尔悄悄站起身，离开了众人。伯特担心他，跟着走了出去。这是一个美丽的夜晚，夜光皎洁，把地面照得如白日一般明亮。空气也不像几天前那么干燥了，风轻轻地吹来，夹带着一股松脂和洒透泥土的清香，从路边的草丛中，传来了蟋蟀单调的鸣声。俩人并肩走着，他把手放到希尔的手背上，它热得像在盛夏阳光下暴晒了一整天的铁块，他不由自主地缩了回来。
“特克斯，你病了，我们得去看理查兹医生。”
特克斯可能意识到这一点，也可能无力争辩了。他没有表示异议，任由伯特搀扶着他，像一团稀泥似的吊在他的臂膀上。俩人深一脚浅一脚地朝志愿队医院走去。
志愿队医院在指挥部那一边，是一排像营房一样、毫无特色的柚木屋子，只是为了省时和经济，全然不从考虑医院的用途和季节的变化，更不用说美观和实用了。建设者本就没有在这里久住的打算，这个时间段可能短之又短，甚至只能用星期计算。五个房间中，正中间的那间是医生用于为队员手术和治疗病情的医疗室，与它相邻的两个房间是护士室和医生办公场所，其它两间是病房。它们全部隐藏在几排高大的榕树里，仿佛一群羞与被人发现的蛮荒部落。
他们途经护士室，屋子里埃玛 福斯特正一边哼着曲子，一边查看着为每个队员所建的体检档案。埃玛是个高个、金发的漂亮姑娘。鸭蛋形的脸上，长着一双酷似路易斯 赖纳的眼晴。她对面的椅子上，约翰 彼塔切正拍着大腿，为她伴奏。他俩是在来这里的‘猎人泉’号邮轮上相识的，因为都酷爱爵士乐，不久就相恋了。但由于他们没有公开这件事，队里许多人并不知晓。一些不知内情的队员总是有意无意地称病到医务室来，一是想同埃玛说说话，其二是看看有没有进一步发展的可能。
第十二章（４）‘幸运的河狸’约翰 彼塔切
像伯特和特克斯一样，约翰 彼塔切也来自海军，陈纳德和弗里尔曼牧师总是亲切地称他们‘水中的孩子’，这个称谓得到他们和志愿队几乎所有人认可。但哈维 格林罗却特立独行，他受迪斯尼卡通片的启示，对他们有一种自认为非常恰如其分的叫法――‘开飞机的河狸’。他还根据每人的特点，加上一个贴切的形容词。于是，在他嘴里，霍华德就成为‘忙碌的河狸’，约翰 彼塔切变成了一只‘幸