霍华德收回目光，瞥了一眼墙上的船形时钟，已经是十一点二十分，再过几分钟，他就会见到伯特了。这次会面是他意料之外的。现在，即使他坐在酒店里，仍觉得在梦中一般。他扭过头，注视着门口，仿佛是为了确定一下似的。有几个士兵说笑着走进来，他眯着眼认真地辩认着，但没有一个他熟悉地身影。这些人是‘徘徊者’号上的吗？他在心里问自己。一边看着他们像鱼儿一样在桌子中间转来转去，直到他们在他前边不远处一个角落里坐下，才转过身。这一年，由于他和伯特相继离开他们原先服役的舰艇，他们失去了联系。但他坚信他们总有一天会再次相见。可他没有想到会是这么快。在航校学习期间，他们就一见如故，很快成为最知心的朋友。这究竟是什么原因，他现在也找不到答案。他们俩人之间的差异太大了，他是一个外向的、一刻也闭不住的人，而伯特却恰好相反，他寡言少语，有时候，几乎一天听不到他说一句话。并且好像总是在思考和在笔记本上画来画去。起初，他对此并不理解，认为他这只是由于不善言辞，而找些别的事情来打发时间罢了。后来有一次，他偶而听老师说，在来航校前，伯特已经是美联社一名十分著名插图漫画家了，画过不少深受人们喜欢的连环漫画。霍华德有些半信半疑，因为他也非常喜欢漫画，并且认为艺术家都是一些像菲茨杰拉德和海明威那样豪放不拘的人，不会如他这样毫无特色。在一次课间休息的时候，他和伯特攀谈起来，不知不觉谈到电影和绘画上，于是就把一直藏在他心中的这个疑问提了出来。他笑着证实了。当他听说他就是他所喜欢的漫画《烧焦了的史密斯》的作者时，他简直惊呆了。
随着时间推移，他渐渐发现他俩之间其实有许多共同之处。他们都喜爱运动，尤其是棒球，他是一个不错的投手，而伯特是一个非常出色的游击手。在航校的运动场上，他俩是一对配合默契地好搭挡，带领球队战无不胜，每年都会捧回那个象征胜利的冠军杯，这让其它球队十分敬慕，并为他们球队起了一个绰号，‘瘦子和画家’，霍华德虽然对这名称并不十分满意，但仍十分自豪。
就在这个时候，一只手臂落到他的肩头上，打断了他的回忆，他的心一阵痉挛，立刻意识到他是谁。但他没有急于回头，等到自己的情绪平静一些，才从坐位上站起身。
“嗨！老朋友。”
“嗨！”
他们摊开手心，像击掌似的紧紧地握在一起。面带微笑地互相对视着，借着从窗户和店门外射进的阳光，霍华德仔细地打量着自己的老朋友，他发现伯特除了健壮了一些，与两年前几乎没有什么变化。他的脸因为日光的照射有些红润润的，这反倒使面颊上的那几粒雀斑变得不明显了，远本就十分漂亮的蓝眼睛在帽檐遮挡下的阴影里明亮而深邃，睁得大大的，仿佛初生的婴儿一样好奇地打量着眼前陌生的世界。
“想什么呢？老朋友，我走得离你那么近，你还没有觉察出来。”当他们在坐位上坐下后，伯特笑吟吟地问道。
“还是从前那些旧事。我们那支球队，你记得吗？”霍华德叹了口气。
“怎么会忘呢？我也总是想起航校那些岁月，有时候，感觉它们就在眼前一样，可是，时间过得太快了。”
“的确是这样，”霍华德赞同道。“伯特，你今年二十五岁吧？”
“二十五岁永远不会再有，我已经二十六岁了。”
“是吗？”霍华德在心中计算着，“真想不到。”书 包 网 txt小说上传分享
第二章（5）到中国去
他们沉默了一、二秒钟，仿佛在为那些逝去的岁月送别似的。
“喝点什么呢？”霍华德打破了沉默，问道。
“随你便吧。”
“来杯特哈拉怎样？”
”“不。过一会儿，我还要回舰上去，你知道我们的纪律。”
“那么就来杯麦斯威尔？我记得你喜欢这个。”
“好的。”
他们又要了一些墨西哥烤肉和一份比目鱼，就开始吃起来，霍华德有些饥饿了，但闻到旁边桌上特哈拉酒浓郁的香气，他还是忍不住点了一瓶，一杯酒下肚，他感到心清气爽，话也变得多了起来。
“伯特，我以为你离开部队了。”
“你为什么要这样想？”
“我们都知道，你的心思不在这儿，你有你想做的事。”
“开始是这样。但我现在越来越爱上它，舍不得离开了。再说它对我将来的事业会有所帮助。”
“对你的漫画。”
“对。你不这样认为吗？”伯特呷了一口咖啡，露齿笑道。
“也许，”霍华德若有所思地说。“在这方面，我懂得不多。”
“不是也许，是肯定的。许多艺术家都有过从军的经历， 像沃尔特 迪斯尼和海明威，我现在还不够好，部队的生活能使我变得出色。这几年，我能感觉出自己的进步。”
“我喜欢沃尔特 迪斯尼。”
“我希望你以后能像喜欢他那样喜欢我。”
“我会的。嗨！伯特，我相信你会成功。”
霍华德用刀叉叉起一块比目鱼，放进嘴里，他发现伯特几乎没有动它，这让他十分奇怪，在他的记忆里，这是他非常喜爱的食物。
“喂，你怎么了？”
“没什么。只是因为在海上待得太久，天天吃这些东西，有些厌烦了，”伯特说。
“这倒也是。喂，对了。你不是有一件事要告诉我吗？”
“是这样。真奇怪，我一听到它，就马上想起你。我想无论如何要让你知道。”
“这很有趣，快说来听听，”霍华德好奇心被激起了。
伯特没有急于回答，他掏出一包‘骆驼’牌香烟，从中掏出一支，递给霍华德，然后又掏出一支，含在嘴上。
“想回中国看看吗？”
“想。你怎么突然问开这个呢？”
“现在你可以实现这个愿望了，”伯特说。
“你说些什么呀？”霍华德狐疑地望着他，仿佛不认识他似的。
“是这样。我已经得到确切地信息，有几个人正拿着阿诺德和诺利斯的亲笔信，在诺福克、彭萨科拉和旧金山海军基地四处游说，招募人员。向他们提供去东方免费旅游，并能获得战斗经验的好机会。”
霍华德难以置信地摇摇头。
“这是真实的，听说他们已到了圣迭哥，我设法搞到他们的电话号码。刚才我给他们打了电话，那是科罗纳多酒店一个房间的电话，服务员告诉我，那人生病了，现在住在桑顿医院里。”
“如果是这样的话，那真是一个好的不能再好的消息。”
“有兴趣吗？”伯特问道，一口把杯中的咖啡饮尽，然后拿过那瓶特哈拉酒，往杯中倒了一些。
“那当然。”
这时候，先前进来那几个人发现了伯特，他们从那边走过来，坐到他俩身边。
“这位是特克斯 希尔，”伯特指着一个身材高高，长着一对招风耳的飞行员介绍说，“这位叫埃德 雷克托，”他又指着另一名像好莱坞明星一样英俊的小伙子。然后又把霍华德介绍给大家。
他们一一握着手，都显得异常兴奋。
“让我们来杯香槟，庆祝我们的相逢，”特克斯提议道，大家都一起附合着他。
伯特叫过比基老板，一转眼，他就拎回一瓶香槟，他们打开酒瓶，像以前每次在球队庆祝胜利时那样，让它像喷泉似地向天空喷射了一会，然后每人添满了杯子。
“朋友们，让我们干了这杯吧！”特克斯 希尔说。
“对，干一杯吧。我们太高兴了。”
“老板，给我们播放那首《友谊地久天长》的曲子！”雷克托对着比基喊道。
趁比基老板在那里摆弄留声机的当儿，霍华德问伯特：“我们什么时候去桑顿医院见那个人？”
“那个人？”雷克托询问道。
“就是为我们提供免费旅游的家伙，” 伯特扬了扬手中那张有电话号码的纸条。
“伯特，我和特克斯正为这事找你，你与他联系上了吗？”雷克托说。
“是的。”
“那么我们喝完这杯香槟就走吧！”霍华德说。
“好的。”
伴随着悠扬地乐曲，他们把杯中的酒一饮而尽。书 包 网 txt小说上传分享
第三章（1）退役
第二天，霍华德做完他例行训练后，匆匆地吃了早饭，但在镜子前所花费的时间却比平日长了一倍。心情也与昨天截然相反，那时他是无比愉快的。即将回到家乡、见到日夜思念的父母的喜悦装满他整个脑海，他恨不能驾驶自己的飞机飞回落杉矶去。而现在他却不那么紧迫了，一种焦虑地、略微有些不安地情绪开始在他心中弥漫，使他产生一种无法言表的伤感，并对接下来的未来抱有莫名地惊恐。他确信辛里奇舰长是决不会批准他退役的申情。这样一来，所有的希望只能寄托那些人了，但他对他们却有些半信半疑。这不是说他们能量不大，也不是因为对他们手里是否有阿诺德和诺利斯的亲笔信心存疑惑，而是事关重大，罗斯福总统对此也不敢贸然决定。让他最为担心的是：美国现在还没有宣布参战，这样即使军队批准了他们退役申请，政府也可能出于国家、政治和全局地考虑，阻止他们这种不记后果地鲁莽行动，最终让他们只能呆在国内，哪儿也去不了。
直到差不多接近十点钟，他才终于下定决心，忐忑不安地出了宿舍，慢腾腾地朝舰长办公室走去，在路过操场的时候，他看到‘徘徊者’号的那几个小伙子正在场地中央打篮球，那个叫特克斯高个子和那个酷似电影明星的帅小伙都夹杂在人群里。但他没有见到伯特，他同那几个相识的战士打过招呼，站在场边注�
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