马赖违反禁令擅入内地传教，以传教为名犯下滔天罪行，最终被朝廷绳之以法，完全是罪有应得。但是在消息传回法国以后，法国皇帝拿破仑三世，为了进一步取得教会支持，巩固军事独裁及扩张大资产阶级的海外权益，提出“为保护圣教而战”口号，向朝廷发出了战争的叫嚣。
就在这件事发生半年以后，广州发生了后来称为“亚罗号事件”的朝廷水师查禁走私案件。早在1853年，英国串通法国、美国凭借中美《望厦条约》、中法《黄埔条约》中有“恐不无稍有不变更之处，应俟12年后两国派员公平酌办”的说法，以利益“一体均沾”为借口，英国提出要求清政府修改《南京条约》，法、美亦趁机提出修改《黄埔条约》《望厦条约》的要求，遭到清政府的拒绝。当时因英、法正陷于同俄国争夺黑海出海口的克里米亚战争，无暇以武力东顾中国，美国因兵力有限，也无法对华单独一战，三国权作暂时容忍。到了今年，《黄埔条约》《望厦条约》12年届满，美国率先再次提出修约要求。此时，克里米亚战争已经以英、法的获胜俄罗斯的失败而告结束。美国的要求是由美国新任驻华公使伯驾提出的，修约要求当然再次遭到清政府的拒绝。英国便一直寻找借口。这个借口终于被他等到了。
在朝廷同英法美等国在鸦片战争后签订了不平等条约以后，在五个通商口岸就出现了许多的洋行代办。这些洋行代办，借着洋人的威风，性走私之实。在广州有一个洋行的买办方亚明，他同时也是一艘100吨的商船“亚罗号”船的船主。方亚明雇用英人为船长，常航行于港、澳、广州、汕头之间，名为运货，实则与海盗相勾结，专干接赃勾当。因该船曾被海盗夺去。方亚明为了方便于走私，曾在香港英国政府机关为“亚罗号”商船领过登记证。这次次，该船自厦门开往广州，停泊于广州黄浦。
广东水师千总梁国定接到民众报告，说是在“亚罗号”上有海盗，并涉嫌走私。他遂带领兵勇登上了停泊在黄埔港“亚罗号”船，并逮捕了2名中国海盗和10名有海盗嫌疑的水手。这条船的船长虽然是英国人，但在梁国定查捕时，并没有难为英国船长。事件发生后，英国船长向英国驻广州代理领事巴夏礼做了报告。巴夏礼接到船长的报告后，内心一阵狂喜，机会终于等到了。这巴夏礼，乃是苏格兰人，巴夏礼自幼丧父，由叔叔扶养长大。十三岁时他来到澳门，投靠一位嫁给普鲁士传教士的表姊。在那里他学了一年汉语。次年，英国特使璞鼎查选他作为随员，带着他参加了中英《南京条约》的签字仪式。
此后巴夏礼历任英国驻厦门、福州、上海领事馆的翻译员，追随英国第一代驻华领事，多次跟中国官员交涉。在同中国人的交涉中，他逐渐形成了一个根深蒂固的看法：跟中国人打交道，要想免除麻烦，唯一途径就是从一开始就表现出坚定的立场和不可通融的态度。在任何事情上，不管它多么细小琐碎，多么不足轻重，都不可轻易让步，否则中国人就会得寸进尺，没完没了地提出新要求。仪式上和文字上的任何细微末节，尤须仔细检查，因为中国官员从小受到训练，相信权威来源于细节。拿细节做文章，在他们是轻而易举的事。
三个月前，巴夏礼才从英国回到广州任职。在英国的时候就以他对中国事务的独到观察，给英帝国的外交部留下深刻印象。首相巴麦尊、外相克兰顿和副外相哈蒙德都亲自跟他作了长时间的谈话。等他回到中国接手广州领事时，他和驻华公使包灵以及英国外交部之间，已经就对华强硬立场达成共识。达成了一个新的观点是：对华交涉，“调子一定要高”，绝不让步，绝不放过一件小事，一有机会就要提出广州入城问题。这天，贤丰六年九月初十，西历一八五六年十月八日，巴夏礼听得“亚罗号”船长英国人肯尼迪来报“亚罗号”被查禁，他亲自带人赶往现场。此时粱国定战船，停泊在永清门外，被抓的船员还在船上。巴夏礼登上船，便即要求将所有被扣水手交还给他。根据道光二十三年《虎门条约》，英国船只上任何船员，不管是中国人还是外国人，中国方面不得单方面逮捕。如果他们有犯法情事，须知会英领事，由后者进行调查，决定是否移送中国官府。
梁国定自然不会答应他的要求。在他看来，这不是一艘英国船。而且水手中夹杂有朝廷通缉的江洋大盗，证据确凿，大清水师完全有权抓人。再者，此事已经报告上官。没有上官命令，绝不放人。
整个交涉，巴夏礼态度强硬，用词严厉，指控他们严重违背协议，必须立即放人。船上的水兵们对他的要求嗤之以鼻，针锋相对。巴夏礼威胁说要强行索人，水兵则说你的人胆敢强索，我们将不惜动武制止。争执中，巴夏礼揪住了一个水兵的衣襟，这个水兵顺手给了巴夏礼一巴掌。
回到领馆，巴夏礼立即致函两广总督叶名琛，说“亚罗号”乃是英国船只，声称水师上船捕人有损领事体面；且广东水师曾扯下了船上悬挂的英国国旗，这是对英国国旗的侮辱，也是对英国的侮辱。巴夏礼要求叶名琛送回水手，赔礼道歉，并限24小时内答复，否则将以武力解决。公函发出后，他有向驻华公使港督约翰·宝灵寻求支持，包灵审议为然，两人并蓄意图谋定将此事扩大，以取得再次打开中国大门的“正当理由”。
面对巴夏礼无端挑衅，叶名琛一面据实复函驳斥，直指亚罗号乃是中国商船，虽然在香港登过记，但已经过期六天有余，而且过期后该船一直未悬挂英国国旗，何来水师扯旗之说？一面因害怕事态扩大而屈服于英方的压力，将逮捕的12名水手送到英国领事馆。但当两广总督叶名琛将12名犯人全部送往英国领事馆时，巴夏礼不但借口礼貌不周，拒不接受，连叶名琛的信也不打开看。
次日，英国海军上将西马糜各厘率领英国军舰悍然闯入珠江内河，攻陷中流沙炮台和海珠炮台，并炮轰广州城。也就是在这一天，原本想妥协的叶名琛被激怒了，他发布告示，激励人民杀敌，斩首一级，赏银三十。布告中说：
“太子太保两广总督部堂叶，为晓谕事：照得英夷攻扰省城，伤害兵民，罪大恶极，合行晓谕，公同剿捕。为此，仰合省军民铺户人等知悉，尔等务戮力同心帮同兵勇，但凡见上岸与在船滋事英匪，痛加剿捕，准其格杀勿论，仍准按名赏三十大元解首级赴本署呈验，毋稍观望。各宜凛遵毋违。特示。”
在发布布告的同时，为调动他国向英国施加压力，他还通告各外国使节。通告中说：“用兵之际，恐无暇保护贵国民人之处。特预告知，倘有疏失，惟向英国巴领事是问，勒令伊赔偿也。”
英军炮火集中轰击广州新城城墙，至日暮，城墙被轰塌一缺口。次日，英军百余名攻入新城，巴夏礼随兵进入总督衙门。叶名琛因上午去文庙行香，避居广州新城巡抚衙署，不在总督衙内。当日晚，西马縻各厘因兵力不足，无法占据广州，从城内撤兵。
此后，英军连续炮击广州，并三次照会叶名琛，提出道歉、入城等要求，叶名琛则三次复照予以拒绝。西马縻各厘照会叶名琛，表示决绝，发动英军攻毁猎德炮台，虎门炮台。英国公使包灵前往广州，要求入城会晤，仍为叶名琛所拒绝。
面对英国人的锐利攻势，叶名琛一无足恃，惟有保持镇定，硬着头皮顶住。在他看来，包灵、巴夏礼不过虚张恫吓，西马縻各厘的几艘军舰，几百名兵丁，能量有限，只要能顶下去，英方必无计可施，穷理自退。因此，尽管英方的炮弹和照会交错而来，叶名琛始终以温和而坚定的言辞，拒绝英人进广州城谈判的要求。他说：“办事不顺人情，即是有违天理。”现在人民不高兴你们来广州城，我不能反其道而行之。
正面打不过，叶名琛就发动兵勇民团，不断对英军进行骚扰，使其不得安宁。兵勇民团充分发挥了对敌斗争的积极性，运用各种手段和英军发起了战争。一天晚上，一艘满载炸药的沙船，在临江一座房屋附近爆炸，房子里正有三百名英军酣睡，差点儿被炸死。另一天晚上，四只火筏顺水漂到英舰旁边，烧将起来，引起船上一片混乱。十月十五，英舰外围一条防卫用的沙船，触到中国人抛来的火药瓶，爆炸烧毁。第二天，两艘水雷在英舰旁提前爆炸。
就这样，广州附近的水陆战事，打打停停。英军虽一再获胜，然兵力不足，无法长期作战。西马縻各厘于十二月先从商馆撤军至河南凤凰冈，最后又从凤凰冈再退出了珠江。巴夏礼在向包灵寻求支持之后，向国内发出了增兵的请求。而与此同时，叶名琛的八百里加急也送到了贤丰帝的面前。这时贤丰帝还没有从剿灭河南的捻军的喜悦中回复过来，正筹划着让河南直隶的大军直扑山东，剿灭人民军。一劳永逸的杰出江北的隐患，好腾出手来全力对付太平天国。叶名琛的告急并没有在贤丰帝和他的大臣们当中引起重视。洋人，洋人在中国能有多少兵，也就是骚扰骚扰罢了。他们不就是为了银子吗？顶多到时候给他们银子嘛。儿国内的反叛，那才是心腹大患，定要剿除不可。不然，江山不稳呀。
王宝堂带一军在河南遇到的是和春，和春的大军在河南已经与先期进入的人民军有过交手，屡战屡败，和春与捻军作战倒是丝毫不惧，可是是听到人民军就头疼。人民军一军进入河南后，王飞制定的是“蛙跳”战术。要求一军不顾后方，大踏步前进，迅速占领河南南部的广大地区。首先注意的是在运动中寻求歼敌的机会，尽可能的杀伤敌人的有生力量。一军拥有三个师，这三个师就是三只拳头，一只拳头向着南阳这个与湖北交界的中原重地。一只拳头直指遂平，看