拳头，一只拳头向着南阳这个与湖北交界的中原重地。一只拳头直指遂平，看中的是茫茫苍苍的桐柏伏牛两大山脉。这个拳头在这山区里卧下来，任你万千雄兵，也休要越过半步。还有一只拳头，瞄准的商丘这商丘就在王宝堂的眼皮子地下，王宝堂早就想动他了，这次有了机会，那还不首先吃一口肥肉？接到命令后，一军麾下各部纷纷从多路向指定的目标地域集结。一路过关斩将，不顾后方，小股金兵张嘴便吃，大股金兵也不嫌多，在运动中迅速集结起来就包饺子。这三拳狠狠的打了出去以后，和春丢了一半的金军，不得不收缩兵力，他自己先龟缩到洛阳，高筑城墙，广受粮秣，准备固守待援。余者金兵或入周口，或入许昌，汝州。至于南部的南阳，信阳，遂平，襄城等几个城市，则先后落尽人民军手中。尤其是信阳，周边早就是人民军的天下了，人民军一发动，信阳知府第一个开城投降，倒是省了不少的力气。金兵龟缩进城市以后，人民军又做起了老本行，在广大的地域发动起群众来了。捻军失败之后，当地有不少打散的捻军或藏兵于民，或进山当了土匪，或小股坚持游斗。人民军过来之后，这些人又陆陆续续的投奔人民军。加上这次作战以歼灭有生力量为目标，金兵俘获甚多，一军的胃口口再大，也觉得一下子有消化不了的感觉。经过严格的三查活动和诉苦教育，最后留在军中的也多达数万，这些新加入的都没有火枪，一下子也没有那么多的火器装备。全是冷兵器，战马倒有不少。王宝堂报请王飞之后，又组建了一个骑兵师。
与一军的顺风顺水相比，任柱的四师却先跌了一个跟头。人民军发展到现在，因为缺乏军马，王飞主要依赖的又是比其他先进的火器，所以军队主要的还是步兵，骑兵虽有，却并没有大规模的应用。人民军的士兵，在作战时，和纯粹的骑兵作战的机会也少，结过结结实实吃了僧王的蒙古骑兵的一个大亏。
事情发生在四师从鲁西南刚进入河南不久。四师大部是从鲁西南出发的，既定的目标是开封。有两个团从鲁西出发，看中的是濮阳。此时，左宝贵和刘俊生的两个师尚未向直隶开拔。蒙古骑兵在灭了捻军之后气势大涨，都吵吵着要到山东把人民军打个落花流水。还没有动身呢，人民军倒开到河南来了。这僧王不比其他满蒙权贵一味耽于享乐，乃是从马背上成长起来的，勇猛剽悍是其表，工于心计是其内，着实是个非同小可的人物。他出身贫寒，十四岁时，科尔沁左翼后旗第九代索布斋郡王突然病逝，因索王无嗣，奉帝谕科尔沁左翼后旗从索王近亲家族的青少年中选嗣。是时他为人忠厚，保持了科尔沁人特有的忠诚、直爽、憨厚和热情奔放的个性，又天资聪明、富有进取心。 被选中成为索布斋郡王的嗣子。十五岁袭郡王爵，任御前大臣、都统等职。僧王虽贵为王爷，又做了朝廷军队的高级将领，但由于出身寒门，懂得民间的疾苦，所以他愿意接近士兵关心属下，乃是一个有勇有谋的将军，战斗越艰巨他越是亲临第一线督战，往往是身先士卒，对部下赏罚分明。虽然做了王爷之后，皇帝要他离开蒙古大草原，住到北京的王府里。可是僧王并不同那般大臣，不用每天上朝其陪着皇帝和其他大臣议事。这僧王又是个极好动的人物，让他安安稳稳呆在王府里，那可要闷杀人的，因此上每年都有大半的时间，僧王都要回到草原上去，随着他的蒙古铁骑在一起。
太平天国北伐时，僧王为参赞大臣，部署抵御太平军。当时他没有率领蒙古铁骑，仅率京营八旗与绿营兵出驻涿州。太平军进抵天津，屯据静海、独流。钦差大臣胜保所部当前敌，僧王移军王庆坨守二线。当太平军在饥寒中南撤时，他率部奋勇追击。太平军据守连镇，又分兵至高唐。他便在在连镇周围挖壕筑墙，长期围困。一年后，太平军已极度饥疲，僧王才督促金军攻入连镇，俘林凤祥。继而移军高唐接替胜保。李开芳部太平军败走冯官屯，僧王仍然采用筑墙包围的法子困住太平军，派兵挖渠引运河水冲灌太平军的北伐军军营，用大队骑兵配合火攻，北伐军失利，李开芳等被俘。北伐的太平军遂完全败没。贤丰帝在勤政殿亲设筵宴犒赏僧王及诸将领，并谕旨僧王俸银加倍，功大于世，进亲王衔，赏黄马褂，三眼顶戴花翎，世袭罔替。
这次人民军势力大长，朝廷震动，捻军卧虎河南，和春与其交战多载，竟然让捻军势力越发壮硕起来。贤丰便又把他派了出来。统领河南山东军务。自从捻军发展起来以后，僧王乃是有心之人，便派人对捻军做了详细的考察，终于让他发现，捻军虽然势大，但多是乌合之众。捻军的组织也远比太平天国的北伐军要弱。对于这样一支部队，即使他号称三十万，也不消过滤。而且捻军走一路，打一路，掠夺一路，各地地主阶层多对其恨得咬牙切齿，有些势力大的豪强，自己组织起团丁来，捻军竟然束手无策。可见这支捻军的组织和领到确实有问题。而这次他从蒙古草原带来了十万铁骑，这些都是自己一直带起来的雄兵，所以他一改往日的小心谨慎，与和春的十五万大军一起，采取在捻军内部渗透，发动地主豪强尾随，大军冲击等各种方法，一举将捻军分割开来。然后发动全面攻击，风卷残云般将捻军打了一个落花流水。当真是前所未有的大胜利，而且胜得如此酣畅淋漓，当着让他喜不自胜。这一战也，朝廷上下，齐声祝贺。僧王马不停蹄，稍作修整，便即准备挺进山东。却与任柱的人民军四师在开封以东打了一个猝不及防的遭遇战。
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二十五 风云跌宕（2）
开封位于洛阳以东，黄河以南的冲积平原上，自古便是历史名城，六朝古都，历来是兵家必争之地。人民军兵指开封，打的是一个心理战，更是想通过这一仗来吸引蒙古骑兵大规模渡河南下，将僧王部歼灭于黄河以南。
任柱的四师经过在鲁西、鲁西南的滚爬摸打，发展的是兵强马壮，虽称之为师，论实力实不亚于一二三军。四师本辖三个旅，任化邦和张宗禹率领捻军残部来后，依照王飞的意思，照着一个独立旅的架子打了起来。这部人马经过选优汰劣，自愿组合，共有三千精壮留了下来，分成三个独立团。从排长始，所有的干部都去军校系统的学习人民军的规章制度，战法战术。任柱在军中选了三个作风顽强，素质过硬的营，用营的干部队伍来充实每个独立团的干部队伍。三个营长到了独立团分别担任任副团长，三个副营长也分到了三个团中，担任营长。其余的营由过来的人担任，三个营中精壮的连长做副营长，暂时代营长实行职权。营一下主官军事干部都由这三个营中的干部来担任。依靠这种脱胎换骨般的改造，短时间内，这些人的精神面貌有了极大的变化。按照王飞的部署，独立旅留在当地继续整合，剿除境内的土匪及地主残余势力。另外三个旅大部都拉到河南去。10旅在鲁西，两个先头团瞄着濮阳而去。11旅、12旅从鲁西南分南北两路向开封而发。与蒙古骑兵率先遭遇的就是刘光斗的12旅63团先遣营。这个营本就是一个满装加强营，一个营有五个连，为了打好头阵，又加强了两个连过来。全营有一千多人，可以顶上一个不满装的二线团了。
僧王虽剽悍善战，却也是一个谨慎之人。人民军实力之强，他早有耳闻。所以蒙古骑兵在剿灭了捻军之后并没有靠向山东近邻，两军之间实际上就就出现了一个相当大的缓冲地带。在这地带上只有民间团练丁勇和人民军的游击队在活动。先遣营在当地游击队的带路下抄小路直插开封东的一个制高关隘口。这其实是苍茫的黄河冲积平原上一个平缓低矮的山梁。虽然低矮，却在平原之中显得相当突兀。占领此处，也就扼住了金兵东进的咽喉。僧王也不是等闲之辈，很快他就发现了此地的重要，派出两个千人队来扼守此处。当巧不巧，在一个漂浮着淡淡白雾的早上，两军突然相遇了。
是时先遣营刚刚到达此处，营长胡松林一登上岭顶，便召集七个连长。这周遭地势平缓，是个无险可守之地。而战士们长途行军之后已经十分疲惫，胡松林让战士们就地休息，炊事员抓紧时间埋锅造饭。几个人边顺着岭来查看地形，边分配各连的任务。就在这时，四连长郭长栓突然立住了脚步。侧耳听了片刻，他伏在了地上，两手成环形放在耳边，贴着地面聚精会神的倾听。这郭长栓参军前贩卖过马匹，有一手伏地听声的好本领。其他人见他的脸色越来越严肃，知道必有情况发生，都停下来不再说话。过了一会，郭长栓两手一撑，跳起身来。胡松林问：“什么情况？”郭长栓道：“前方二十里出有马蹄声，蹄声重而齐，定是训练有素的重骑兵。”
重骑兵？蒙古人？这么巧？胡松林把手一拍，道：“来得好。管他来多少，我们就照单全收。先来一个开门红。长栓，能听出有多少人吗？”
“营长，敌人不少呀。至少不下于一千人呀。等会他们再近了我再听下，就能给出一个准确的人数。”
“好。敌人和我们人数相当吗。我们既有地利之便，又有有火器之利，咱们就给他来个突然袭击。命令各连做好战斗准备，告诉战士们都给我隐蔽好了，放近了打。还有，炊事员先不要做饭了，赶紧灭火，免得暴露目标。幸好这天下雾呀，不然，刚才冒出来的烟就暴露我们了。”
郭长栓道：“营长，咱们的战士虽然打了不少仗，可是没有和大队骑兵作战的经验。骑兵打步兵，步兵根本没有还手之力呀。营长你看，这岭坡度小，地势开阔而平缓，正适合骑兵冲锋呀。营长，咱们能不能在正面做些障碍，以迟滞敌骑兵的冲锋。骑兵遇到障碍，肯定要乱。只�