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因此在整个后周禁军中，除了韩通，所有的将领都在赵匡胤势力范围之内。
赵匡胤不仅团结聚集了一批知兵善战的将领，在下层士兵中也拥有较为广泛的群众基础。赵匡胤本人是从基层部队一步步爬上来的，因此比较了解士兵的疾苦，知道士兵的需求。在带兵过程中，赵匡胤常与士兵同甘共苦，仗义疏财，得到赏赐即平分给部下，也使士兵打心眼里佩服。高平之战以后，受命整顿禁军的赵匡胤趁机扩大自己的影响，在整个禁军系统中牢固地建立了自己的人脉。因此，赵匡胤在军队中享有崇高的威望，他的任何行动都很容易得到士兵们的支持。
赵匡胤见识非凡，他不仅在军队系统构建自己的关系网，还极力网罗其他人才，组成自己的智囊团。
这其中最重要的自然是赵普。
赵普的祖先居住幽州蓟县（今北京西南）。后唐时候，由于战乱接连不断，难以在当地生活，赵普祖父便离开故乡，迁居到洛阳。周世宗即位时，赵普认识了永兴军节度使刘词，在他的幕府中任职。刘词对赵普赞赏有加，在临死前的奏疏中极力向朝廷推荐赵普。
赵匡胤攻下南唐滁州时，赵普受朝廷派遣，担任滁州的军事判官。碰巧，赵匡胤的父亲赵弘殷卧病在床，赵普朝夕看护，尽心照顾。由于这一机缘，赵匡胤和赵普一见如故，关系十分亲密。
有一次，赵匡胤捕获了一百多个盗贼，准备将他们全部处死。赵普怀疑其中必有无辜者，建议赵匡胤重新审问，最后很多人无罪释放。此事加深了赵匡胤对赵普的信任和尊重，因此赵匡胤担任定国军和归德军节度使时，请赵普作为书记官，从此赵普一直在赵匡胤的幕府工作，并成为赵匡胤篡夺后周政权的幕后策划者。
除了赵普之外，赵匡胤的智囊班底，还包括吕余庆、刘熙古、沈义伦、李处耘、王仁赡、楚昭辅等人。
赵匡胤政治集团中，另外还有一个重要的人物，那就是他的弟弟赵匡义。
赵匡胤与赵匡义尽管是同胞兄弟，但两人的性格从小就各不相同。据说弟弟口齿伶俐，喜欢读书，孩子们对他总是另眼相待。而哥哥非常淘气，读书不用功，从私塾回来时，常常带领一批伙伴，自己装扮成大王。兄弟两人性格上的不同，在当上皇帝以后也没有改变。一般认为，当赵匡胤成为后周重要的禁军将领时，灵活机智的赵匡义则与赵普一起成为赵匡胤智囊团中的重要人物。
功夫不负有心人。经过几年的苦心经营，赵匡胤得到了丰厚的回报。他现在在禁军系统中拥有巨大的影响力，是任何人也不敢小视的实力派人物。一遇风吹草动，赵匡胤的言行便显得举足轻重，而他的政治取向足以左右一个王朝的生死存亡。
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5．点检为天子
在赵匡胤通往权力巅峰的道路上，李重进与张永德是两个最主要的威胁。
李重进是郭威的外甥，张永德则是郭威的女婿，他们都手握重权，地位都比赵匡胤高。如果他们能和衷共济，联手合作，完全可以阻止任何变乱发生。遗憾的是，两人为了争权夺利，勾心斗角，不断发生纠纷。
张永德本来一直是赵匡胤的上级，可以说对赵匡胤不薄，两人甚至还可以说是朋友。赵匡胤虽名位渐高，但因做官廉洁，平时仗义疏财，因此积蓄不多，甚至家庭用度也常捉襟见肘。张永德不仅在政治上给予提携关照，还不时在经济上予以资助接济。贺氏夫人死后，赵匡胤续娶将军王饶的女儿做继室，张永德又赠送赵匡胤几千缗的金帛，使他风风光光地办了个婚礼。
不过在宋朝建立前一年发生了一件奇怪的事情，轻而易举地让张永德离开了权力的核心。959年，周世宗北征，“无意中”得到一块木牌，上面有“点检作天子”几个字。这时任殿前都点检的正是张永德。周世宗看到木牌，立即对张永德起了疑心：张永德身为驸马，手握重兵，却整日与李重进争权夺利，不断内讧，自己一旦归天，张永德恐难控制，其野心不能不防。
北伐战争本来非常顺利，仅四十二天就攻占了莫、瀛二州，然后向幽州进攻。然而，天有不测风云，人有旦夕祸福，周世宗突然身染重病，被迫停止进攻，返回都城。半个月后，世宗去世，时年39岁。
为了确保后周江山，世宗在去世之前，以明升暗降的方式，封张永德为太尉、同中书门下平章事，同时免去了其都点检的职务，解除了张永德的兵权。周世宗去世后，张永德又被任命为忠武军节度使，离开了都城，等于被逐出了权力中心。
而继任殿前都点检的，正是赵匡胤。
赵匡胤用一块木牌除掉了张永德，然后又走女人路线拔掉李重进。
原来周世宗去世后，年仅7岁的儿子柴宗训继位，实权掌握在其母符氏手中。恰好符太后与赵匡胤的弟媳是亲姐妹，于是赵匡义的妻子来到宫中，极力游说。年仅20出头的符太后毫无政治经验，一纸命令，便将李重进贬到离京城遥远的扬州当节度使，李重进虽然保留侍卫马步军都指挥使的职务，但有名无实，对于朝廷政局已经鞭长莫及。
这样一来，禁军中前四位实权派人物便成了殿前都点检赵匡胤、副都点检慕容延钊、都指挥使石守信、都虞候王审琦。这些人不是赵匡胤的把兄弟，就是赵匡胤的老朋友。
而禁卫军中的前五号人物分别是：侍卫马步军都指挥使李重进，副都指挥使韩通，都虞候韩令坤，马军都指挥使高怀德，步军都指挥使张令铎。其中李重进已被打发到扬州，高怀德、张令铎、韩令坤都是赵匡胤的“自己人”。唯有韩通一人，对后周忠心耿耿，不属于赵匡胤的势力范围。不过韩通勇有余而谋不足，性情骄横，恃气凌人，与同僚的关系很糟糕，有“韩瞠眼”之称。
军队基本上在赵匡胤的掌控之中，朝堂也不难对付，继位的后周恭帝柴宗训年幼无知，符太后于*堪称幼稚，而辅政大臣魏仁浦、范质、王溥这三人基本上都是老好人，惯看五代的王朝更替，不能指望他们能在后周政权危亡的关键时刻挺身而出、安邦定国。
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6．陈桥兵变
宋朝建立的过程基本照抄了后周模式。
后汉高祖刘知远去世后，朝政由杨邠、郭威、史弘肇等顾命大臣掌握。这引起了新皇帝后汉隐帝的强烈不满，他决心除掉这些权贵，直接掌握朝政大权，于是接连杀害了杨邠、史弘肇等顾命大臣，驻守在魏州、重兵在握的武将郭威显然是下一个被杀害的目标。
郭威走投无路，被迫领兵攻入都城汴京。隐帝被乱兵杀死，郭威请李太后临朝听政，并议立刘知远的侄子刘赟为皇帝。
恰好在这时传来契丹入侵的急告，郭威奉太后之命，领兵北上抗御契丹。到了澶州，突然有几千名将士发生骚乱，闯入了郭威的营帐，逼着他当皇帝。有人还撕裂了一面黄旗，披在郭威身上，代替天子穿的黄袍。将领士兵们簇拥着郭威，口呼万岁，声震天地。于是郭威率领部队，掉头返回了都城，正式即帝位，建立了后周政权。这是951年发生的事情。
这一拥立皇帝的闹剧是不是由郭威一手策划，难以确定。不过赵匡胤与他的谋士们大多亲身经历了这一事变，这种在出征途中被将士们逼迫当皇帝的戏码，赵匡胤太熟稔了。
960年的春节，朝廷突然接到镇、定两州报告，说辽和北汉联合南下，入侵边境。宰相范质、王溥未加核实，急忙商议，决定派赵匡胤率殿前司军北上抵御。
与此同时，赵匡胤集团又四处散布“将以出军之日，策点检为天子”的传言。和上次为了除掉政治上的对手张永德的流言不同，这次是为了自己夺取政权制造舆论。一时间，将要改朝换代的消息四处蔓延，传遍京城每一个角落，只是瞒住了高墙深院中的符太后和小皇帝。
京城百姓不辨真假，十年之前郭威兵变后进入开封纵兵大掠的情景浮现眼前，本该喜气洋洋的新春佳节，却是满城风雨，人心浮动，从小市民到士大夫，搬家的，逃难的，乱作一团。
当时京城中三尺孩童也知大变将至，但最有可能制止事变发生的韩通，却根本不相信赵匡胤会犯上作乱。赵匡胤率军出发前，曾到韩通府上辞行，当时韩通之子韩徽曾献计乘机干掉赵匡胤，但被韩通阻止。
当赵匡胤的大军慢吞吞地行至开封东北四十里地的陈桥驿时，已是黄昏时分，于是安营扎寨，歇息下来。晚上，整座军营乱成一团，士兵们并不睡觉，狂呼乱叫，议论纷纷，声称“当今皇上年幼无知，我辈即使出死力为国杀贼，又有谁知道我们的功劳，不如先立点检为天子，然后再北征不迟”。
据说这时赵匡胤的弟弟赵匡义、最重要的谋士赵普都在军中，他们极力劝阻士兵们的骚动。将士们哪里肯听，坚决要求返回京城，策立赵匡胤，然后再北上杀敌，否则他们就*不干了。
赵普见兵变时机已经成熟，当即部署了兵变的细节，并要求军士们安定情绪，按计而行，返回京城后不得剽劫。
于是将士们安静下来，环侍在赵匡胤大帐周围，等待次日凌晨发动兵变。而这时赵匡胤早已喝成烂醉，呼呼而睡，对帐外发生的一切似乎毫无察觉。
同时赵普与赵匡义连夜派人驰返京城，向石守信、王审琦等人传递发动兵变的消息，让他们做好准备，一旦大军返京，就由他们打开城门，放部队入城。
次日凌晨天未亮，环侍在赵匡胤大营外一夜未睡的将士们开始骚动，呼声一片，四面群起响应，声震原野。
这时部分将士握刀持剑，急敲赵匡胤营帐大门，高喊：“我辈无主，愿奉点检为皇上！”