１９２６年７月，蒋介石出任了国民革命军总司令，率军誓师北伐。时北洋军阀吴佩孚盘踞两湖、河南、河北等地。孙传芳盘踞江、浙等５省。北洋军阀对于孙中山的历次北伐，向来都视为乌合之众，意存轻视，故广州国民革命军出师北伐后，吴佩孚初起不予重视。孰料北伐军锋芒所指，势如破竹，克长沙、过汨罗江、占贺胜桥，直逼武汉，不到两个月的时间就横扫两湖，武汉形势危急，吴佩孚只得仓皇率直系军南下。
蒋介石在率人马北上攻打吴佩孚时，对南京的孙传芳尽量争取其中立。孙、吴虽均为北洋系，但彼此亦有很深的矛盾。时于中外享有盛名的军事战略家蒋百里在孙传芳军中任幕僚。孙传芳请教于蒋百里。蒋百里提出三策：上策为出兵长沙，腰击北伐军；中策待蒋、吴两军相争于武汉以南，两败俱伤之际，出兵占武汉；下策将主力向江西布防，以逸待劳，寻机出击。孙传芳取了下策，一面与北伐军讲和，一面将其２０万大军分５路布防于江西、福建。第一路以邓如琢为总司令，驻南昌一带；第二路以郑俊彦为总司令，驻防南浔路南段。第三路由卢香亭任总司令，驻南浔路中段的德安、涂家铺、武宁一带；第四路以周荫人为总司令，驻福建；第五路以陈调元为总司令，驻武穴、富池口、石灰窑。到了８月底，国民革命军攻下岳州，孙传芳始感形势严重，遂召集五省联军将领会议，决定兵分４路入赣，协同邓如琢与北伐军在江西决战。并令周荫人陈兵闽、粤边，扰乱北伐军的后方。
这时北伐军正在围攻武汉三镇。蒋介石闻讯，即电斥孙传芳，并通电全国，内称：
孙氏年来因利乘便，入据江浙，犹复野心不戢，以保境安民为名，行侵略扰民之实。近复征调频繁，谋扰湘粤。其致中正阳电，实属意图挑衅。是非曲直，当世自有公论。
９月初，蒋介石下令主力分三路东移，以第一、第二、第三军为右翼，由蒋介石亲自指挥，由铜鼓、吉安、萍乡向南昌进击；以第一军的第一师和第六军组成中路军，由程潜指挥，该军出修水、武宁，直捣德安，以截断南浔铁路；以第七军为左翼，由李宗仁指挥，从鄂城，大冶一线入赣，直攻九江孙传芳的司令部。
９月初，北伐军攻打孙部的３路人马，经过奋勇作战，先后攻占萍乡、宜春、赣州、赣信等地。程潜指挥第六军主力谢鸿勋师血战八日，谢师大败。程部占领了修水。朱培德率部攻袁州，孙部邓如琢率军相迎，双方激战之后，邓部大败。北伐军分３路包围了南昌。９月１９日，程潜率中路军攻进了南昌。孙传芳闻报大怒，严令前线各军“限日夺回省城，否则军法从事”。孙部第三方面军总司令卢香亭急令郑俊彦军沿南浔路直扑南昌；邓如琢军由樟树沿赣江北上。由于北伐军后援未至，加之第一师师长王柏龄去逛妓院，军中无主，人马大败。程潜易服剪须方夺路逃生。
９月２９日，蒋介石下令人马二打南昌。１０月１１日，北伐军将南昌合围。蒋介石亲赴前线指挥战斗。南昌城甚为坚固，且位于江边，北伐军背水而战。参谋长白崇禧认为蒋的此举犯了兵家之忌。但蒋介石刚愎用事，不听白之言。当北伐军攻城之际，孙部守城人马趁夜从水闸底爬出，杀向北伐军。一时间，北伐军人马大乱，竟使蒋、白无法指挥，城内人马又乘势杀出，北伐军大败，二攻南昌又未果。
１０月１５日，广州召开国民党中央执行委员会暨各省和海外党部联席会。蒋介石给联席会发去电报，内称：
中正出师３月，北伐无功，对党对国，罪累弥深。此后惟有服从党令，向前奋斗，鞠躬尽瘁。
电报发出之后，蒋介石召开了前线高级将领会议。蒋说“此次我军对赣作战之失败，其原由为行动迟缓之故，行动迟缓之故又为联络不易，交通梗阻，而敌乘我之弱点利用敏捷之运输，集中兵力，转用于各战场，一兵可抵两兵之用。”
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蒋介石小庙求签（2）
会上，蒋介石与李宗仁、程潜等一起重新制定了军事部署，为《肃清江西计划》。下令调张发奎、陈铭枢所属的两师人马和新收编贺耀祖独立第二师星夜入赣参战。将原兵力重新进行调整，兵马分为３路，左路由李宗仁指挥，右路由朱培德指挥，中路由程潜指挥，蒋介石坐镇中军。在对孙传芳发动总攻击之际，蒋以国民政府名义发表了通电，历数了孙传芳的罪恶。１０月３０日，蒋介石下达了总攻击的动员令，内称：
我军此次总攻击，务将孙之势力迅速扑灭，使军阀余孽不致蔓延，即帝国主义者亦必震慑而不敢发，则时局方得捩转，革命乃可成功。凡我革命军人须知，我不杀贼，贼必杀我。宁为玉碎，毋为瓦全，能为最后之牺牲，始博最后之胜利。
１１月１日，蒋介石指挥３路人马，杀向孙部。李宗仁第七军经过拼杀，占领了德安。张发奎部和贺耀祖师对马回岭守军进行夹击，孙军大败，北伐军遂占了南浔路重要据点。李宗仁又指挥贺耀祖师北进，一举攻下九江。
在南昌战役中，蒋介石随第三军、第六军行动。当李宗仁指挥人马在德安与敌激战时，蒋介石指挥第三军攻打南昌约三十几里的牛行车站。１１月４日，终于在空军的协助下，占领了该车站。
这日傍晚，蒋介石的总司令部在牛行车站附近宿营，因为战事，老百姓都跑光了，车站周围没了人。蒋介石和白崇禧便在车站散步，二人抬眼见不远处有一小庙，庙虽不大，却很整洁，并有炊烟上升，说明庙内有人。蒋介石、白崇禧都很迷信，二人迈步来到庙前。进入庙门，见正殿上供有神像，神像前香烟缭绕，二人定睛一看，正殿神龛中之神像，乃为关羽圣帝。但见这位圣帝赤面长髯，左右关平、周仓，抱柱联文为：赤面秉赤心骑赤兔追风千古常照赤日；青灯观青史仗青龙偃月一生不愧青天。关圣帝简称关帝，俗称关公，即三国时蜀国名将关羽，其字云长，因与吴国作战而死，追谥为壮缪侯，土人于玉泉山立祠。然自魏迄唐，关帝在民间影响不大，唐时或有记载言及，谓之为关三郎，尚视为人鬼之流。自宋以后，忽平步青云。北宋末年，始封为公。时尚仅为张天师属下神将之一。宣和间始封为武安王，配祀于武成王姜太公。元仍封王。明初复为侯。至万历中，封为三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君，到下清代，关羽俨然成为人神之首，与文圣孔子齐肩而成为武圣。民间各行各业对其顶礼膜拜竟甚于孔子。凡司命禄、佑选举、治病除灾、驱邪辟恶、诛罚叛逆、巡察冥司等职能，均加之于关羽名下，甚至招财进宝、庇护商贾，亦非关帝莫属，巫婆神汉之徒，侈言灵验之辈，僧道术士之流，也竞相张大其说。致使关羽神运大昌，香烟独盛。
闲话少说。蒋介石、白崇禧步入庙内，庙内的几个和尚见来了军官，又见有随从，知其官位必定不小，急忙相迎。蒋介石见了关帝圣像，当即倒身下拜，口中还念念有词。白崇禧也跪地叩首。其中一个年长的和尚见了，说：“长官，求个签吧，这庙里的签可灵验哩。”
蒋介石眼睛一亮，说：“拿过来。”
老和尚急忙捧过签筒，摇了摇，递给了蒋介石。蒋介石随手抽出一根签，递给了老和尚，老和尚接过来，看了看，见是第４０卦，遂念道：
离地着人岁丈深，提防偷营劫寨人。
后封太岁为凶煞，时加谨慎祸不侵。
和尚念完之后，问蒋介石：“请问将军问何事？”
蒋介石道：“问战事的胜败。”
和尚说：“这一卦是‘二人争路’，从卦上看是中平，不过要走好了，还是好卦。”又念道：“二人争路未肯降，占着逢之费主张。”念完又说：“若问战事，要提防劫寨偷营。”
蒋介石听了，微微点了点头，转身叫随身副官江志航给了老和尚２００元纸币。又谢过了老和尚，这才出了庙门，回到军中。
蒋介石、白崇禧回到宿地后，时天色已晚。蒋脚步未稳，即要白崇禧调来两团，靠近司令部，以防敌兵劫营，白崇禧也甚迷信，当即照办。遂令预备军两团人马速至牛行。
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蒋介石小庙求签（3）
说来也巧了，这天深夜１１时许，南昌城中的卢香亭师，派出了一团人马，从城墙的地沟内钻出，直奔牛行车站蒋的司令部冲来。时蒋的司令部仅有蒋、白二人的两个卫队，双方接火之后，蒋、白方面情势甚紧。蒋介石正焦急之际，预备军的两团人马赶到，当即投入战斗。黑夜之中，敌军摸不清北伐军虚实，慌忙败逃。这一仗，敌军偷营人马不仅被打死了许多，还被北伐军俘获了团长以下俘虏千余人。而蒋介石卫队的副队长被打伤，白崇禧的卫队长被手榴弹炸死。白崇禧亲自审问了俘虏的团长，白问：“你们是哪一部分的？”
答：“是卢师五旅三团。”
问：“此举目的为何？”
答：“探明北伐军总司令部在牛行车站，特来偷袭。”
问：“愿立功赎罪吗？”
答：“只要不杀，愿意立功。”
蒋介石、白崇禧遂从俘虏口中摸清了南昌城中敌情，急令李宗仁、程潜率军由九江一带南下。１１月７日，蒋介石下了总攻击令。南昌城外围守敌因面临孤立无援境地，急忙撤退。白崇禧率领进击队追击。其人马被追至汊口附近时，正遇河内涨水，孙军不能渡河，２万余人悉数被俘。南昌城内之守敌仅３０００人，自知不支，遂闭门不战。蒋介石下令城内之孙军：“限令克日出城。”８日，城内孙军仍不投降，蒋乃下令朱培德率队攻打。至中午，城中孙军白旗高挂，南昌遂被北伐军攻克。
蒋介石人马入了城，城中各界人士和百姓，敲锣打鼓，夹道