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日军夺取大连湾的那天刚好是农历十月初十，慈禧太后的60岁生日。北京城根本没工夫为大连湾的陷落而难过，紫禁城里看不到一点悲戚之气，而慈禧的心情也格外地好。这一天一大早，慈禧就起床了，她精心梳妆了一番，然后便在大殿上接受群臣朝贺。她要光绪、大臣陪她一起高兴，她为大家准备了丰盛的宴席，还下令赏戏三天。光绪等人即便心挂着前方战事，也只能硬挤着笑脸，讨慈禧的欢心。
为了不破坏慈禧的心情，光绪已经和大臣说好，在慈禧六十寿典这几天，千万别把辽东半岛的战况告诉慈禧。大臣们也明白光绪的无奈，将前方送来的加急电文悉数扣下，还要装出一幅〃不知辽东有战〃的样子。
慈禧喜滋滋地查点着各路官员奉上的礼品，虽说此前慈禧曾放话说寿宴即可从简，用不着铺张浪费。但几乎所有大臣都明白，慈禧的话只是个〃政治姿态〃罢了。就连光绪在劝慈禧精简寿筵时都遭到呵斥。北洋舰队急需银两恢复战斗力时，慈禧正提醒大臣按时上贡。慈禧这六十大寿足耗费掉上千万两的白银，光绪本人也硬着头皮准备了价值数十万两银子的寿礼。
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第11节：二 旅顺失守与北京城的锣鼓喧天（4）
紫禁城为给慈禧祝寿，调集能工巧匠修建了60段点景，其中包括龙棚18座，经棚18座，彩棚、灯棚、松棚各15座，戏台22座，经坛16座，经楼4座，灯楼2座，点景罩子门2座，点景46座，音乐楼67对，灯游廊120段，灯彩影壁17座，牌楼110座。每段景点还挂有五彩斑斓的灯，设置若干服务人员，包括官员、茶役、士兵、僧侣、乐师。在当时的中国，没有任何一个人的生日庆典有慈禧这样气派。
国难当头之际，大清在理国事和享乐事之间，选择了后者。那为慈禧祝寿的各位官员，陪慈禧吃饭看戏的诸多大臣，也不是不明白清朝正处在一种怎样可怕的境地，但他们都只能身不由己地和慈禧一起大吃大笑。这样的大清已无振兴的希望，丁汝昌邓世昌救不了大清，光绪李鸿章同样救不了大清。
慈禧的万寿庆典豪华瑰丽，单是彩排，就彩排了多次。为了讨慈禧高兴，大太监李莲英早早就带着化装成五百罗汉的小太监守在宫门口。这五百个小太监个个都剃光了头，穿着簇新的绸缎袍子，精神抖擞。其每个人面前，还都放着一盏精巧的灯笼，而灯笼排成的长龙，直通到寿膳房。
寿筵一开始，这些扮成罗汉的小太监鱼贯入殿向慈禧祝寿。与此同时，宫外又有人放起祝寿爆竹，图个热闹，爆竹声在慈禧进膳时都没有间断。慈禧和光绪、隆裕皇后一起端坐在膳桌旁。桌上的美食于普通人家无法想象，且各类菜肴都冠着吉利名字，什么江山一统、寿比南山，似乎吃了它们，大清的江山就真的坚不可摧。
吃罢晚宴，慈禧又在大小官员的簇拥下去观戏了，戏的名字叫《普天同庆》，慈禧看得津津有味。光绪心里惦记着辽东战场的局势，陪慈禧看了一会儿就告退了。
日本在拿下大连湾后，收缴了不少军火，靠着这些军火，日军的战斗力和自信心都极大地膨胀。北洋舰队还在发愁要从哪儿募集军费时，日军已经做好了对清朝发动新一轮进攻的准备，这次，它盯上了旅顺。
旅顺的地理位置十分重要，是清朝的〃海防之本〃，清朝也在此投入了大量人力、物力。旅顺港就是渤海的门户，对清军来说，旅顺的最大优势就是易守难攻，它有坚固的炮台，它据险要的地势，有英猛的战士。日本知道拿下旅顺要冒很大风险，还特为旅顺之战组建了一支由1500人组成的敢死队。
李鸿章一面要忙着庆贺慈禧的寿辰，一面要忙着应对旅顺战事，早有人给李鸿章送来情报，说日军已准备好对旅顺发动攻击。李鸿章让丁汝昌率舰于海上严阵以待，可丁汝昌要求率先出战打击日军时，又被李鸿章严辞斥责：〃如出海，即令战殁，亦不请恤。〃就算丁汝昌出海战死，他李鸿章也不会感到同情。这就让北洋舰队无法真正承担起保卫海港的作用，只能困于一地受制于敌。驻扎在旅顺的清军足有14000多人，于数量上并不输于日本。但统领旅顺兵力的将领平日里已习惯了各行其是，大敌当头之际，也缺少合力抗敌之心。
日军自信而来，清军无奈地扼守要地，仗还没打，清军就先在士气上输了下来。不少清将此时思考的不是如何御住外敌，而是如何能在外敌来袭时全身而退。
攻旅顺对日军来说，比想象中的还要容易，他们意气风发打得清军狼狈溃散，只用了一天的时间，就控制住了旅顺。
黄海战役的失败没能给紫禁城太多影响，旅顺的失守倒是让紫禁城紧张起来。一些大臣指责李鸿章领军不力，翁同龢也怒骂李鸿章〃事事落后〃，光绪皇帝为平抚朝中情绪，查办了数名抗日不力的官员。
日本在侵入旅顺后，对旅顺进行了大屠杀，中国民间听闻旅顺失守，都是一片悲戚。紫禁城在慈禧六十大寿渲染出的那些喜气，已经荡然无存。
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第12节：三 以和为贵，以和为贵（1）
三 以和为贵，以和为贵
李鸿章试图借欧美等西方大国的力量，来遏制日本的进攻势头。其实，当时美国、英国、俄国都对日本的攻华之举感到担心，它们通过外交手段向日本施压。
外国势力的态度让慈禧看到一丝和日本讲和的希望。而日本在收到俄国大使、英国大使反对战争的呈告后，也表示愿意在美国的调停下和中国谈谈讲和事宜。
慈禧终于松了口气，她让恭亲王奕？和李鸿章去打探美国驻华大使田贝的态度。慈禧表示，她愿意赔偿日军的战争耗费，甚至愿意放弃对朝鲜的宗主国地位。
慈禧要议和的消息在紫禁城里悄悄传开，素来主战的翁同龢赶忙找光绪商量对策，他试图说服光绪对日本发动反击。当时清朝的海军实力排在世界第八，日本的海军实力却只排在第十六。清军并非没有打败日本的希望。
翁同龢对光绪道：〃黄海战败，但大清海军仍有实力和敌一战，以臣之见，皇上不如向智利、阿根廷等国购买快船，再从南阳调舰队来助。稍事休整，大清舰队即可在海上扼住日军。而在辽东，有宋庆、聂士成等大将坐镇，清军的反攻大有希望。相反，清军退则日军必进，清军越让日军的气焰就越张狂，到时，日军事事占先，清军则面面受敌。〃
光绪为翁同龢的这番说辞激得一身冷汗。翁同龢并不是夸大其词，清政府从一开始就想通过欧洲列强〃饮鸩止渴〃似的中止战争。日本外相陆奥宗光用〃哀求〃一词形容国际外交舞台上的李鸿章，并曾张狂地说：〃中国政府不顾自辱国体，一味对强国乞怜，是自开门户，迎接豺狼。〃
光绪反对议和，可想着压在自己头上的慈禧，他也不好大张旗鼓地反击日本。他一面派人负责购船之事，一面鼓舞宋庆、聂士成，要他们狠击日本，挽大清之威。而在朝中，那些主战派大臣也活动起来。御史安维峻发现李鸿章正在为议和作准备，就建议光绪将李鸿章革职查办，他斥李鸿章误国卖国，并向光绪透露，慈禧太后之所以主张议和，和太监李莲英大有关系。安维峻不是不知道慈禧才是议和派的主心骨，但他更知道光绪没有能力和慈禧对抗，他之所以大骂李鸿章、李莲英，无非是在暗示光绪〃要想回击日本，先要削弱太后一派的势力。〃
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第13节：三 以和为贵，以和为贵（2）
紫禁城内，主战派和主和派已拉开争斗架势。
日本答应接受美国调停，在此基础上，日本还希望进一步扩大自己在中国的利益。日本外相陆奥宗光有意放缓议和进展，为日本争取占据辽东半岛的时间。日本首相伊藤博文则将山东和台湾作为日军接下来的进攻目标，在1894年12月4日制定出《应攻打威海卫、占领台湾的方针策略》。日本天皇忙着改编军队，要司令大山岩负责在山东的战事，并为进攻威海卫准备战略物资。
北洋舰队已经退到了威海卫，日军计划将其一举歼灭。在进攻中国上，日本官方以达成一致，对他们而言，分歧只出在〃打中国哪里〃、〃如何打〃上。
慈禧太后没心思回味她声势浩大的六十庆典了。
近代战争中，制海权至关重要。甲午战争的制海权主要取决于三个半岛：朝鲜半岛、辽东半岛、山东半岛。其中前两个半岛已经为日军所控，若清军不能守住山东半岛，黄海的制海权将悉数落入日军手中。因此，清军加强了在山东半岛的兵力，将3万兵士分派到荣城、威海卫、宁海、烟台、登州，让陆军和海军相互依托。
在各种战役中，登陆战往往是最惨烈的。日军非常担心在海上遭遇阻截，尤其害怕遇到北洋舰队的鱼雷艇。
而北洋舰队作为清政府的卫国之器，却更多的被李鸿章当作个人财产，面对日军，李鸿章思虑多的不是战斗之法，而是如何保存北洋舰队的实力。他没有从旅顺的失守中汲取教训，依旧反复强调〃以守为先，能不打就不打〃，相当于放弃了对制海权的掌控。北洋舰队外聘的洋官员，更没有将中国的命运搁在心上。出任北洋水师提督的英国人马格禄，只知饮酒，另外两个美国官员则只会摆弄机械。
清军无法集合起来还击日本，日本在辽东战场上接连取胜。紫禁城渐渐对战争失去信心，光绪等人痛心疾首。而这似乎