熹宗并不理解皇后的苦心，因为他自己不勤政，当然也就不清楚当前形势的危殆以及每日巡视内宫的重要。他任性地拽过皇后：〃朕久无床笫之欢，芙蓉帐里，难得一度。让奴才们去巡视吧！〃
皇后见熹宗说出这样话来，知道他时日无多，不要太拂了他的美意，在吩咐亲信太监王承恩代替自己仔细巡查后，重又脱衣上床，陪伴熹宗。
太监王承恩是个办事极为认真的人，特别是这次是替代皇后进行巡查，他查起来更是格外的仔细。
此时正是黑夜与白昼换防交替的时刻，东方虽然开始露出曙光，但黑夜却迟迟不肯轻易离去，依然示威似的笼罩着人烟稀少的内宫，本来就寂静的宫廷，此刻更显得特别的安宁和神秘。
一盏盏照明的宫灯正在熄灭。
太监王承恩率宫女沿宫察视。迈动的双脚越过储秀宫，穿过咸福宫，走向平时杳无人迹的永巷。
突然，身后隐约传来女人的哭泣声！
王承恩止住脚步，伫立静听，因是清晨，哭泣声虽然很小，但仍依稀可辨。
王承恩率领宫女折身走向厢房，寻着声音摸去，哭声越发清晰。
这是一处冷宫！已经多年闲置，无人居住，怎么会有女人哭泣呢？王承恩猛地推开房门，只见一妇女在墙角处低声啜泣。
王承恩审视地看着这位妇女，虽很年轻，但肚子却非常大。再一细看，原是怀孕的妇女！宫里哪来怀孕的女人？王承恩越发警觉起来。他盯着孕妇的惊愣面容，厉声喝问：〃你是谁？〃
孕妇木木讷讷，答非所问地说：〃我……是皇上宠幸的。〃
〃皇上宠幸？我怎么不知道！〃王承恩是皇后所在坤宁宫的总管太监，大凡皇上宠幸过的，无论是贵妃，还是贵人、妃嫔、宫人、选侍，或是宫女、才人，他都有记录，王承恩质问：〃说，皇上何时宠幸于你？〃
第13节：风波迭起（6）
孕妇呆头呆脑，依然重复：〃我……我是皇上宠幸的。〃
随从的一名宫女提醒她说：〃知道你是皇上宠幸的！现在是问你：什么时候受皇上宠幸的？快回话！〃
孕妇被这威严的架势吓坏了，她突然〃哇〃的一声哭了起来：〃皇上哪能宠幸我呢？……〃
〃大胆刁民！〃王承恩怒不可遏，上前一把揪起孕妇，〃竟敢私自潜入内宫，冒充宫妃，假称宠幸受孕，玷污皇上血脉！件件都是死罪！〃他手指孕妇，〃还不快快如实招来！说！叫什么名字？〃
〃草民李王氏，〃孕妇吓得胆战心惊，〃草民哪敢冒充宫妃啊？冤枉啊！……〃
王承恩将孕妇扔回墙角：〃你是怎么潜入内宫的？又受谁指使？说！〃
〃我……我！〃孕妇说着坐在地上失声痛哭，〃我哪敢私自进入内宫啊？我要……回家啊！〃
顺藤摸瓜，王承恩又相继找出了另外三名孕妇，待把她们安顿好了，并派两名宫女留下看管后，王承恩便匆匆赶回了坤宁宫。
此刻张皇后已经起床，正在镜前梳妆，王承恩支走梳妆的宫女，对着皇后悄声耳语。王承恩虽是轻声耳语，但在张皇后听来却宛似惊雷！直气得张皇后将手中的木梳往地上使劲一摔，秀目圆睁：〃气死人了！竟有如此荒唐之事！〃
王承恩看看床榻上的熹宗，请示皇后：〃要不要禀报皇上……〃
〃皇上正在安歇，不必惊扰了。待哀家前去察看。〃张皇后说着也不顾梳理，便匆匆走向屋外。
待张皇后领着王承恩等人，正欲跨出屋门时，负责看管的两名宫女慌慌张张地跑了进来：〃娘娘！娘娘……〃
张皇后镇静发问：〃什么事？〃
〃那几个孕妇被锦衣卫带走了！〃
〃锦衣卫？〃张皇后面带怒容，看了看王承恩，决断地说：〃走！去锦衣卫！〃
锦衣卫原为大明朝护卫皇宫的亲军，掌管皇帝出入仪仗。明太祖朱元璋为加强专制统治，特令兼管刑狱，赋予巡查缉捕的权力。自此后，锦衣卫的威势大增，所属的北镇抚司又专理诏狱，直接取旨行事，用弄尤为残酷。而到熹宗年代，因他宠信魏忠贤，将魏忠贤这个太监管辖的东厂西厂与皇上直属的锦衣卫并列，统归魏忠贤指挥。因此，锦衣卫上上下下已尽是魏忠贤的爪牙。其中大都督魏希孔便是魏忠贤的心腹〃五彪〃之一。
待张皇后领着王承恩等人到达锦衣卫都督堂时，锦衣卫大都督魏希孔刚坐下端起茶盏呷了一口茶。
一锦衣卫卫士匆匆走进来：〃禀报大都督，皇后娘娘驾到！〃
〃来得好快呀！〃魏希孔虽然料到张皇后不会善罢甘休，但没想到这么快便追至锦衣卫来。他慌忙起身，只见张皇后率人已经走进。
魏希孔连忙躬身致礼：〃末将魏希孔参拜皇后娘娘！〃
张皇后一摆手，直逼魏希孔：〃人呢？〃
魏希孔佯装不知地说：〃人？什么人？〃
〃就是那四个怀孕民妇。〃
〃哦！〃魏希孔连忙应答，〃这些怀孕刁妇竟然混入内宫，东厂恐内外勾结，防止走漏消息，已经押往东厂秘密拘押审理，以便查实内情，一网打尽！〃
〃已经押往东厂？〃张皇后思索问道，〃东厂何以知道此事？〃
〃卑职不知。〃魏希孔态度谦恭，面带笑容，〃或许东厂早已侦知，隐忍未动，放长线钓大鱼吧？〃
〃那好，〃张皇后忍住内心愤怒，〃哀家……去东厂！〃
魏希孔连忙好言阻止：〃东厂在东华门外，已经出宫了，娘娘不必劳此大驾，请暂且回宫，卑职亲自前往，一经查出，立即呈报！〃
张皇后看看魏希孔：〃哀家这次非要探个究竟，弄个明白不可！〃
张皇后知道魏希孔是在敷衍搪塞，她没有听从魏希孔的劝阻，而是率领王承恩等马不停蹄地直奔东华门外的东厂厂部。
待张皇后在东厂厂部刚一落座，便厉声发问：〃厂臣魏公公呢？〃
随来的魏希孔见事已至此，只得毕恭毕敬地据实相告：〃魏公公已经进宫侍奉皇上去了。四名刁妇正由希尧、希舜提审。〃
张皇后〃嗯〃了一声，随即吩咐：〃让他们把孕妇带来，哀家要亲自查问。〃
魏希孔支吾着却并不起身。
张皇后威怒道：〃怎么，还不快去！〃
张皇后似乎等了好长时间，方见魏希孔独自一人回来。
〃人呢？那四个孕妇呢？〃张皇后忽地站起，怒目逼问。
魏希孔突然双腿跪地，战战兢兢地说：〃启禀皇后娘娘，刁妇凶悍，拒不交代，口供全无，东厂大刑伺候，一个个竟然弱不禁风，全部受刑而死。〃
〃受刑而死？〃张皇后一下子跌坐在椅子上。她当然明白这内中的阴谋，但她压住内心的疑虑，〃是的，她们该死，可四个人八条命啊！是不是有人杀人灭口？〃她缓了缓语气，看看魏希孔，〃哀家既然生不见人，那就死要见尸。〃
魏希孔头冒冷汗，慌了手脚：〃娘娘，血肉模糊，惨下忍睹啊……〃
第14节：风波迭起（7）
魏希孔正不知如何方能阻止张皇后时，突然坤宁宫一名宫娥急匆匆跑来：〃娘娘！娘娘！皇上旧病复发，昏迷不醒，速请回宫！〃
〃啊！〃张皇后情不自禁地惊叫了一声，心想皇上刚才还好好的，怎么突然又病了呢？
原来皇后他们走后不久，熹宗皇帝便起床了，他自己感觉很好，便由两个小太监搀扶走回了乾清宫。
一进寝宫，见爱卿魏忠贤早已等在这里，并温好了太和保圣汤，正等待熹宗回来服用。熹宗一见甚为高兴，他端起杯子一饮而尽，且边饮边赞道：〃这太和保圣汤还真灵验，朕昨日一夜高枕无忧。〃说着便又吩咐，〃让朕再多饮一杯！〃
魏忠贤随即又倒上一杯端送熹宗：〃皇上龙体安康是百姓群臣的众望，大明江山的洪福啊！〃
〃幸赖爱卿侍奉啊！〃熹宗端杯又一饮而尽，〃太和保圣汤真乃神汤仙液，爱卿替朕赐送信王五弟一瓶，与朕一并享用！〃
〃臣遵旨。〃魏忠贤接过杯盏，见皇上今日情绪很好，便说道，〃老奴有件要事启禀皇上：满虏皇太极亲率铁骑进攻我宁远、锦州，奴才运筹了一下，也是皇恩浩荡，袁崇焕竟打得皇太极抱头鼠窜，落荒而逃！〃
〃好好悬榜重赏！〃熹宗不当一回事地说，〃区区满虏，怎能撼我大明江山？爱卿就自作处置吧！〃
魏忠贤躬身点头：〃老奴怕惊扰皇上，已经传召袁崇焕进京述职，予以重赏。〃
熹宗再也不愿听下去了：〃爱卿善体朕心，有什么事尽可独自料理！〃说着挪动腰身，〃朕今日体力尚好，心情尤佳。想再操斧锯，活动下筋骨，咱去建造所新房屋吧！〃
这位熹宗天启皇帝对朝政毫无兴趣，但对木工活却极为痴迷。他不仅做工精巧，且设计也极为新颖，无论是前面提到的龙舟车船，还是房舍宫殿，他都做得玲珑剔透，精美绝伦。今天显然是又有奇异设计，手痒难耐了！
〃善体朕心〃的魏忠贤当然最理解皇上的心意，他立即刻意奉承：〃好好好！让老奴替皇上更衣换鞋。〃
魏忠贤说着便跪在地上给熹宗穿鞋，可却怎么也穿不上！魏忠贤低头一看，只见熹宗的双脚浮肿，再用手指轻轻摁了一下，熹宗的脚面立即出现一个凹坑。
魏忠贤惊恐地：〃皇上……皇上的腿脚有点……虚胖啊！〃
〃什么？朕的腿脚浮肿啦？〃熹宗惊惧万分，话没说完便精神崩溃地瘫倒在龙榻上。
魏忠贤着急地呼唤：〃皇上！皇上！〃
〃砰〃的一声，几只盛满米酒的大碗碰在一起。
〃干！〃众口一词，祖象升、谢尚政、孙祖寿、老家丁等几位亲朋好友，正在宁远营帐内给袁崇焕设宴送行。
去年，袁崇焕率领弟兄们在宁远击溃努尔哈赤的满洲铁骑，这是明朝对后金作战以来的首次大捷，使得后金大丧元气，努尔哈赤本人也因此病倒而亡。但这次大捷，魏忠贤将首功据为己有，他的亲信、弟侄乃至孙子都得以加官晋爵，袁的部下也获得升迁，独独功劳最大的袁崇焕，因不肯在驻地为魏�