更有甚者，还有的将无辜百姓诬为盗贼一伙，将他们抓起来关进监狱。四川陕西的盗贼首领就是这样的例子。南方则会匪猖獗，十家之中三家都是贼匪，一些良民也被迫入伙。地方官却欺瞒成性，原因之一就在于会匪太多，即便抓到几个，在押解途中多半又被劫走；而办案所需经费也是地方官头痛之事；倘若报了案而没有限期破案，地方官又有被参劾的危险，于是干脆都隐而不报，听任盗匪横行发展。事发广西的太平天国事件就是这样一件典型。当时的头头冯云山本来就被抓起来了，但一年多后竟然被疏通而放了出来。
再看冤狱太多、民气难伸这一条。
曾国藩做过刑部侍郎，自然对这一条了然于胸。他发现他代理刑部以来的案子，大大小小数百件，只有二件案子经查水落石出，其余的都被判为诬告。要么是原告申诉不实，要么是越级告状，要么是借建议之名挟制官府。哪有原告都理曲而被告皆理直的这样一种现象呢？这样一来，许多人不敢直接重新办案，或者以收买原告让他难进难退，要么替被告想方设法开脱。〃风气所趋，各省皆然。〃〃一家久讼，十家破产，一人沉冤，百人含痛。〃有的甚至是很明显的案子，都要拖它个几年不结案。黑白颠倒，有冤难伸，就是目前的现实。
有此三条，用一句通俗的话说，就是要导致官逼民反的。第一条属于政策上的问题，第二、三条都属于吏治腐败的问题。这三大民间疾苦，是两千年来历朝历代都存在的问题，只是程度上有差别。这不是因为清王朝是由满州人统治而造成的现象，汉人做皇帝也不例外。在这个时候，洪老童生根本不察现实，根本不理解民生疾苦，而偏偏要〃革命〃，可见其目的并不在要救民于水火，而是要自己出口恶气，过一回做皇帝的瘾罢了。
应该说，这个时候的帝国，更糟糕的还不在此，而在于一种〃万马齐喑〃的政治局面。什么叫〃万马齐喑〃的政治局面，曾国藩在另一番奏折中就鲜明地指出过。这就是他在《应诏陈言疏》里面论人才转移、培养、考察之法时提到的以京官、外官为代表的吏治。他说：〃以臣观之，京官之办事通病有二：曰退缩，曰琐屑；外官之办事通病有二：曰敷衍，曰颟顸。退缩者，同官互推，不肯任怨，动辄请旨，不肯任咎是也。琐屑者，利析锱铢，不顾大体，察及秋毫，不见舆薪是也。敷衍者，装头盖面，但计目前剜肉补疮，不问明日是也。颟顸者，外面完全，而中已溃烂，章奏粉饰，而语无归宿是也。有此四者，习俗相沿，但求苟安无过，不求振作有为，将来一有艰巨，国家必有乏才之患。〃
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时至今日，我们不能不钦佩曾国藩眼光之厉害，分析之犀利，句句皆辟鞭入里之言，深谋远虑之计。这篇奏折写于道光三十年三月，他预料的〃将来一有艰巨，国家必有乏才之患〃，未出此年，即已尽皆应验。吏治如此，民心可知。
在《备陈民间疾苦疏》的开头，曾国藩就提到历史上的史实，隋文帝末年，国家最为富庶，然而天下大乱，是何故？汉昭帝时，天下最困，而国家慢慢安宁，又是何故？本朝康熙时期，起先16年间只有一年没有水灾，其余皆江河决堤，又有三藩之变，九省动荡，侵扰7年，财赋去半，国库空虚，然而国家没有分裂，天下没有大乱，又是何缘故？曾国藩归结为一点，那就是民心。民心在，则汉昭帝、清康熙皆能稳如泰山；民心散，则唐兴隋亡，恍惚之间耳。
我观历史，所谓民意者，其实并不只指老百姓，而恰恰指的是知识分子。在中国，知识分子集中代表了民意。中国的老百姓是最好糊弄的，有了吃有了穿，他们会山呼万岁；没有吃没有穿，他们可以当牛做马，可以卖儿卖女……而历史上真正意义上的农民起义是没有过的，有的只有那些平素不劳动（既不种田又不经商）的游民起义。中国农民，几千年来没有组织，没有发言权。好在不少知识分子出身于农民，他们懂得农民疾苦，是他们在为农民代言。曾国藩就算一个。所谓民意就是知识分子的呼声，所以历朝历代，统治者对知识分子是尽皆拉拢，或者斩草除根。
从曾国藩身上，我们还可以看到，虽然朝廷吏治腐败，但对国家命运的关注仍是无数知识分子的良心所在。民心仍然在朝廷一边。
这里顺带提一组数字，或许可以说明民心的改变。以盐税为例。光绪之前，每斗盐收东钱（盐税）8文；光绪元年，收240文；光绪五年，收480文；光绪十五年收720文；光绪二十年收960文。随着这盐税的数字水涨船高，民心却正呈反比例负增长，终于有一天，这盐税收不下去了，民心也就彻底丧失了。清帝国的丧钟敲响了。
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第45节：卧龙再世……左宗棠（1）
敌友共依
很多人由他而起，出自他的门下，从此飞黄腾达，扬名古今；很多人一生忠诚地伴其左右，为了他和他们的事业出谋划策，鼎力相助，死而后已；也有人曾经是他的朋友，是他的学生，最后却弃他而去，甚至与他作对。这些人与曾国藩命运交织，既是他生命中的过客，又是他生命的一部分。
卧龙再世……左宗棠
巡抚张亮基爱才、为人坦诚，又极为清廉，故当时深受林则徐的喜爱。在林则徐的极力推荐下，张亮基不几年就位居巡抚。但他是个文官，不会带兵打仗，而且当时的绿营兵既没有打仗的能力，又爱搅事生非，靠不住。湖南和其他各省一样，虽然吏治腐败，但毕竟有这么一个清官在支撑台面。但不久，张亮基官位升了，到武昌代理湖广总督去了，好在他在长沙时做了一件大事，用计赚来了一位鼎鼎有名的〃师爷〃左宗棠，此后曾国藩率湘军出省作战，这位〃师爷〃在湖南多为他募集军饷，或为他招兵，支持颇大。
在曾国藩尚在湘乡时，太平军压逼长沙，张亮基想到了一个人，此人便是后来名震天下的湖南人左宗棠。我们便先来说说这个人。
如果说刘蓉把曾国藩比做一只凤凰，那么左宗棠则确实是一条卧龙。在湖南士人间也流传着〃三亮〃之说。老亮罗泽南，小亮刘蓉，今亮便是左宗棠。〃亮〃就是指诸葛亮。
左宗棠是湖南湘阴人，生于1812年，比曾国藩小一岁。21岁中举人，一生所学皆经世致用之学，然而此人却一直未能再登科第。第一次会试不中，第二次本来已被录取为第15名，但因为湖南名额太多，故一刷就把他给刷了下来，取为誉录，就是抄写员。左宗棠不屑，拂袖而归，到醴陵渌江书院讲学。道光十七年，当时的两江总督陶澍也是湖南人，他借江西阅兵之际回湖南省墓。此人是有清一代有名望的重臣，也是湖南士人仰慕的榜样。经过醴陵时，县令请左宗棠为陶澍下榻之地写一副对联。左宗棠是作联高手，一挥而就：
春殿语从容，廿载家山印心石在；
大江流日夜，八州子弟翘首公归。
这副对联是有典故的。〃春殿语从容〃，是指道光十五年十一月，道光皇帝在乾清宫连续14次召见陶澍，并亲自为他少年读书的地方题匾〃印心石屋〃，此乃旷代殊荣，陶澍一直引以为豪。下联则表达了家乡士人对陶的景仰与期盼。因而，陶澍一见此联，赞叹不已，立即要见写对联之人。左宗棠本是一奇才，对这位家乡前辈也是仰慕已久，于是倾心请教，与陶澍畅谈一宵。陶自然对这位年仅26岁的家乡奇才另眼相看，同时预料他30年后一定会超过自己，遂定忘年之交。
左宗棠第三次会试依然落魄而归。在回家途中接到陶澍的信，要他前往南京，相托后事。原来此时的陶澍重病在身，想把自己的独子陶桄托孤于左，并要与左联姻。左感其知遇之恩，表示从此以后，再不参加考试，躬耕柳庄，以湘上农人终世。
未几陶澍谢世，左把他的独子接到安化老家隐居起来，并悉心教导。太平军进攻长沙之时，左宗棠和许多人一样为避兵灾，迁到湘阴城东一带的东山白水洞隐居。
这个时候的左宗棠全然以诸葛亮自比。他有两副对联，其一曰：
文章西汉两司马；
经济南阳一卧龙。
另一曰：
身无半文，心忧天下；
读破万卷，神交古人。
这两副对联表明，虽然他隐居此间，但其志并未稍减，和当年诸葛孔明一样，一直在盼望着干一番大事业，无奈时运不济，只有长叹。他在给人的书信的落款处也常常自署〃今亮〃。
张亮基刚来湖南时，时任贵州黎平知府的胡林翼（也是湖南人，和左齐名，同誉为中兴四大名臣，在后面我们会谈到此人）就写信给他，极力推荐左宗棠。信中说：〃此人廉介刚方，秉性良实，忠肝义胆，与时俗迥异。其胸罗古今地图兵法，本朝国章，切实讲求，精通时务。〃
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第46节：卧龙再世……左宗棠（2）
但考虑到左心气很高，招之未必前来。再仿效〃三顾茅庐〃？又担心此人言过其实。左思右想之后，张亮基想出一奇招。
他派人送一书信给陶府陶公子，信里说，长沙危急，有钱的出钱，有力的出力。陶家世受国恩，又系富户，理应为湖南官民之榜样，要求陶澍的儿子陶桄五日之内筹办十万两银子以供军需。陶家哪里拿得出十万两银子，于是不得已往湘阴搬请左宗棠。左视陶家公子如同自己儿子，哪里容得下官府欺压陶家，于是立即赶赴长沙。到得长沙陶府，张亮基早已派兵把陶公子〃抓去〃了�