各国公使对李鸿章推崇老师的这些话倒是颇为赞成，纷纷喝彩。日本公使不知李鸿章何以忽然给老师说起好话，但日本人长期受儒家思想影响，对“尊师重教”的话倒也无从辩驳，只得也表示赞同，但他接着又讪笑着，说：“难道贵国的太后是李中堂的老师，这可从没有听说过呀，哈哈，从年龄看也不太像呀。”
李鸿章怒道：“李某人的老师是谁不重要，但日本人千年以来，一直把中国作为老师，我中华的文化、制度、建筑、服装等等等等，哪一方面日本不学了个十足。公使先生知识再贫乏，这些也不会没听说过吧？”
日本公使面红耳赤下，恼羞成怒，说：“哼，日本过去学你们，那是不假，可你们自己早将中华文化丢了，因循守旧却唯我独尊。中华文化在唐代以后就开始没落了，所以你们才越来越落后，老大没落帝国的衰朽大臣，你也不用以做过老师而傲慢！”
李鸿章叹道：“是啊，老师老了，不中用了，衰朽残年，没良心的学生就来欺负殴辱昔日的老师。这样的老师固然惭愧，可这样忘恩负义的学生难道便不知道羞耻吗？难道欺负衰朽的老师就很理直气壮吗？”
此话一出，各公使都大笑起来，一个劲起哄。俄使奸笑着说：“取消日使的发言权，哪有学生在老师面前指手画脚、趾高气扬的道理，太不像话了！”
美国公使也说：“老师虽然年老体衰，甚至脑筋糊涂，但学生不可以忘记师恩，对老师恶语相向啊。”
众公使就师生的话题大发议论，说得日本公使恼恨羞惭，对李鸿章恨之入骨，却又不便再说什么，便低头不语。瓦德西在旁暗想：“这老儿果然有些手段，倒也不是浪得虚名。看来我得留神在意，不要让他窘住了我。”
李鸿章却正襟危坐，一副莫测高深的样子。
俄国公使便提议说：“李大人德高望重，是大清国的中流砥柱，他出马议和，我等无论如何也要给他面子，对不对呀？大清国的太后嘛，就算了，别追究她的罪责了，不然，李大人可不好交差呀。就请各位进入实质性的内容，如何？”
英国公使附和道：“那就饶过了慈禧，可是鼓动慈禧招抚义和团，又怂恿太后宣战杀洋人的载漪、刚毅、载勋、载澜、启秀，还有率兵攻使馆的董福祥等等，这些人是肇事祸首，非严惩不可，不杀了他们，议和便不能开始。”
德、奥、意、美的公使一致赞同英使的话，说：“这些人不死，就绝不议和。”
当下他们商量了一个需要惩处之人的名单，多达一百多位，载漪载勋载澜等人自然高居前列，另外，还要求清廷必须废了大阿哥溥隽。然后他们将名单交给李鸿章，要他表态。李鸿章沉默片刻，说：“杀这几个人可以，废大阿哥也可以，但各位必须保证大清的领土完整，这样我才好给朝廷回话。”
日本公使刚要说话，俄使却抢先高声说：“没问题，大家这次不分贵国一寸领土，中堂便请给你的政府发电，叫早早杀了这几人，议和便正式开始了。”
美、英、奥的公使也赞成说：“便按李大人的话办，杀了载漪载勋刚毅等人，大清的土地我们就不要了。好了，今天就到这儿，李大人请发电去吧。”
李鸿章却不走，他想借杀载漪载勋等人让各公使把赔款的数字定下来。德、日等国的公使却说什么也不答应，瓦德西更威胁说：“李中堂若不快快杀掉载漪等人，我便要下令联军进攻太原了。”
李鸿章摇了摇头，与奕劻对看一眼，便叹口气答应给西安行在发电。第一次的会谈便这样结束了。
慈禧在西安接到李鸿章的来电，这大清国的太后愁容满脸，对荣禄说：“其他人杀就杀了，可载漪是大阿哥的父亲，如赐其死，太伤我大清的面子了。还有董福祥，他的甘军还没有散，几千人跟着他，若赐死这人，兵卒恐怕要作乱。这可怎么办才好啊？”
荣禄说：“大阿哥也要废了，那还能顾到载漪的死活，太后就不要想着保这些人了。”
慈禧却伤心不已，要荣禄想办法。荣禄就说：“那就将载漪削职为民，流放新疆，将董福祥也削职为民。其他人或杀，或赐其自尽。洋人那儿，让李鸿章再费点唇舌，磨蹭一下，也就过去了。”
慈禧流泪说：“一下子要杀这么多的官员，洋人真忍心呀，你让李鸿章再求求他们，能少杀一个是一个。”
电来电往，李鸿章只好和洋人磨来磨去，终于将载漪、董福祥磨得可以保住命了。慈禧却还发电让他再磨，最后磨得瓦德西发怒了，警告李鸿章说：“惩处名单再不更改了，一个字也不改了，你的政府若三天之内不处死这些人，我便亲自带了联军，一路打到西安去。”
李鸿章急得给荣禄发电，请他说服慈禧。电文说：“如太后还是犹豫不决，一味袒护庇翼皇亲贵胄，那么洋人进兵山、陕两省，则祸乱之惨，百姓死伤之重，非鸿章所敢逆料。瓦德西限三日之期，请与太后分剖利害，无使洋人更有借口进军。”
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二十 还招白头翁，长袖苦周旋（5）
荣禄将电文意思说给太后。慈禧慌了，说：“怎么办，怎么办，洋人真是可恶。李鸿章难道再也想不出办法了？他自从上了年纪，办事就不好好卖力了！”
荣禄说：“太后，李鸿章尽力了。太后若还不下决心，那么兵连祸结，结局如何，连奴才也不敢逆料了。”
慈禧抹泪说道：“我一个妇人有什么办法，那便按洋人的要求办吧。”
荣禄得了太后的话，即刻令人拟上谕，废了溥隽的大阿哥，其他排洋的官员赐死的赐死，流放的流放，削职的削职，免官的免官，一百多官员遭到了处置，仇洋派在朝中一扫而空。刚毅徐桐已死，那是不追究了，载漪被流放新疆、董福祥削职为民，这些办理得都很顺利，哪知赐死载勋时却遇到了麻烦。
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二一 逝者如斯，南国复揭竿（1）
载勋当时正在山西蒲州，接到赐死的诏书，既不流泪伤心，也不恼怒暴躁，只是摇着头，意兴索然的样子，又皱着眉头苦恼的想了又想，然后问执行赐死任务的户部侍郎葛宝华：“有一个问题我一直想不明白，死不瞑目呀！你能不能回答我？”
葛宝华问：“什么问题？”
载勋说：“我们的兵比洋人的兵多得多，为什么我们老是打不过洋人？”
葛宝华说：“我也不知道。”
载勋就万分的懊恼，连连叹气，然后便吩咐妻子：“取两块金子，让我吞了去死吧。”
妻子儿女围着载勋哭泣，载勋不理睬他们，吞金后，闭目坐在太师椅上等死。家人垂泪而跪，环围着他。
一个多时辰过去了，载勋却打起呼噜来了，不但没死，反而睡得香甜。葛宝华便摇醒他，让他另想死法。载勋想了想，说：“人家说吃生烟土可以死，我就吃生烟土吧。”于是叫妻子搞来些生烟土吃了，然后瞑目等死。
又一个多时辰了，竟还是不死。葛宝华急道：“我还要回去复命呢，你这样磨磨蹭蹭，我等到什么时候！”
载勋哭丧着脸说：“我又不是不死，但死不了，我有什么办法！”
葛宝华说：“那就快找些速死的东西吃。”
载勋叹了口气，说：“唉，看来只好吃砒霜了！”无奈叫家人出外去找砒霜，砒霜吃了下去，片刻之间，七窍流血而亡。
一众仇洋排外的官员处置完毕，北京便闹哄哄重开和谈，争多论少，吵吵嚷嚷，待渐渐谈出点眉目之时，俄国公使却频频来贤良寺逼李鸿章了。
俄使说：“李中堂，此次和谈，我俄人为你出力不少，俄国在东北的利益，你也该考虑解决了。沙皇陛下已经答应将你的谢仪增加到三百万卢布，李大人也该知足了。”
李鸿章借故拖延了一阵子，俄使却越来越凶，声称：“若再不解决东北问题，俄国就将放弃保护李大人的职责，并在此次议和谈判中，不予中国配合。”
李鸿章表面上虽硬撑着，实际上是心力交疲，知道按老办法是拖不下去了，便在一次议和会谈散后的黄昏，决定夜访美、英公使。
此时辛丑年新年刚过不久，西历是一九零一年的二月，北京城里天寒地冻，偏偏黄昏时刮起了北风，接着就下起雪来，寒冷更甚。从人都劝李鸿章改日再去，李鸿章说：“俄使频逼，不去要出乱子。备轿子吧，先去美国公使馆。”
李鸿章雪夜上门，美国公使吃了一惊，忙问所为何来。李鸿章将俄使拟好的“东北问题协议”拿给美使看。美使看过之后大怒，说：“俄国人好大的胃口呀！怪不得在和谈时处处替贵国说话，不行，敝国严重抗议，不能让俄国佬占便宜。”
李鸿章仰天叹道：“敝国新败之后，实无余力抗衡蛮横无理的俄人。”美使挥舞着拳头，激昂说道：“大家一起抗他！我这便找英、德、日本的公使通报情况。”李鸿章便将俄人的威胁说了，美使大叫说：“不要怕这俄国佬，美国可以马上派兵保护你的安全，他想阻挠议和也不行，我等一齐与他作对。”
美使便领着李鸿章一个一个会见德、意、奥、英、日、法的公使，将俄人的阴谋说了，号召各国联合，共同对付俄国。众公使义愤填膺，就约定第二天会谈时向俄人发难。
第二天会谈时，李鸿章却未能到会，只有奕劻与随员参与。原来李鸿章毕竟年老体衰，半夜顶风冒雪的见各列强的公使，回来之后就感觉身体不适，接着发烧吐血，委顿在床榻之上。和谈的事，只好请奕劻一人出马。好在主要的条款在这之前已经谈妥，如今只剩下赔款数额的敲定了。
和谈开始之前，众公使义正词严的痛斥俄罗斯公使，指责他勒索逼迫李鸿章，要在中国东北独自攫取利益。并警告他：“在八国与大清议和的协议签订之前，不许他再上贤良寺骚扰�