七月下旬，骄阳似火，一袭快马直冲进凌风的府邸，骑马人挥汗如雨，他叫道：“凌大人，边关有急报！”凌风跑出来，来人几乎是从马上滚下来的，他将一份告急文书递给凌风。
凌风接到边报，急急地看了起来。这时宫里传来消息，叫他立刻过去，有要事商议。凌风匆匆进宫，来到内殿，王上朱光，两位殿下景文、景武，几位重要大臣，前大将军凝威都在那里。朱光皱紧眉头，说：“边关传来急报，绮兰国亲王率军二十万侵略我国，前锋已到平泉了。前线兵力只有十五万，且是分散部署，兵力有所不支，你们看应该如何是好？”
景武说：“孩儿愿带援军，前去驰援。”景文说：“景武这几年苦读兵书，勤练队伍，由他去领兵，应该可以应付。”几位大臣也连连称是。朱光问凌风：“你以为呢？”凌风楞了一下才说：“殿下能力是有的，但是缺乏实战经验，恐怕不是绮兰国广徽亲王的对手。”有人在旁边附和：“也是。”景武回过头来盯着凌风：“你可别小看我。”朱光说：“这也确实是个问题，要有人辅佐就好了。”景武说：“我想请凝威将军辅佐我。”凌风一惊，“景武，你这是何意？”凝威看着凌风，又转过头对景武说：“殿下，你看他对你一点也不尊重。”朱光说：“你们别说了。景武，凝威是宿将，你既然要他助你，也很好。”
刑部尚书惟彦说：“臣也举一人，对景武殿下会有极大的帮助。”朱光说：“你说的是谁？”惟彦说：“是凌风凌大人，他去年在边关代理凝威将军，听说将士十分信服他。若他能陪景武殿下去，定能旗开得胜，马到成功。”朱光看着凌风说：“你们都回去吧，让我再想想。”
凌风没有回家，他来到宫里住处，宫女送上茶点，他吃了一点，拿起一本书看了起来。
景文和舅舅惟彦同车回府，他对惟彦说：“舅舅，你怎么想到叫凌风和景武一起到边关去？”惟彦说：“这是我们除掉凌风的好机会，不能放过。”景文说：“何以见得？”他舅舅说：“景武没有实战经验，此去可以说没什么把握。凌风更不用说了，毕竟他身上一点武艺都没有，自卫都不行。而凝威人家传说他与绮兰国勾结，不会是空穴来风。你说这个仗可怎么打？”景文说：“您上次说旁人未必清楚凌风的能力的。万一这仗真的打赢了，怎么办？”
“就是打赢了，功劳也是景武的，算不到凌风的头上。”“那他就那么傻，他不会向王上推辞吗？”
“王上之所以宠爱凌风，不就是因为他这一点吗？凡是王上交代的事，他都会竭力去做，所以王上也愿意给他权力。”
“他们之间最大的问题就是，王上不知如何对待凌风才能不逾越他所认为的边界，他不能给他身份，就只能给他利益和权力，他也认为这是凌风应得的，因为凌风做得实在太无可挑剔了。”
“那你的意思是我以后就是继承了王位，也只不过是空架子，实权可能都会落入凌风之手？”
“所以现在是个最好的机会，就是冒把凌风树得更高的风险也值。”
凌风在宫里住处看书，一个侍卫来叫他，“凌大人，王上叫你过去。”
凌风来到清凉殿，朱光说：“惟彦的话你以为如何？”凌风说：“陛下不用咨询我的意见，您命令我就行了。”朱光说：“此事非同小可，你没有武功，在战场上可能有生命危险，我不愿意强迫你。”凌风心想，那你不跟我说起不就行了。他后退了一步，抬头看着朱光。朱光看着凌风的眼神，感觉在他的身上有些自己从来没有觉察到的新东西在萌动。凌风跪在地上，朗声说：“凌风惟陛下之命是从。”朱光说：“我知道了，你回府去吧。”
凌风回府，几个心腹侍卫都跑过来说：“听说有人推荐您陪景武殿下到边关去打绮兰国，此事是真的吗？”凌风说：“是真的。”“您是文官，又没有武艺，到那边有什么作用呢？”凌风说：“曹玮，你在边关待过，凭良心讲，你希不希望我陪景武殿下到边关去？”曹玮沉默半晌，说：“凝威也要过去，您能陪着景武殿下当然好，可是朝中那么多人，为什么这种事情总要轮到您呢？”凌风点点头，“我明白了。”
第二天，朱光在朝堂上宣布，任命景武为大将军，凌风为监军，率援军三万驰援边关；凝威为参议，辅助景武。他还下令，拨内库金币二十万，供赏赐将士之用。另赐景武三万，凌风二万，凝威五千，随行大小将官各有赏赐。
望仙桥头，杨柳堤岸，景武和瑶华两人在依依离别。瑶华换上了女孩的衣服，辫子挽成一个髻盘在头上。景武说：“没想到你穿上女装那么好看，我要是早点知道你是女孩子就好了。”瑶华说：“为什么你一定要走，我们现在能多相处一刻也好。”景武说：“我一回来就和王上说我要娶你，我不会再看别的女子了。”瑶华忽然放声大哭。景武有点慌了，“姚风，我说错了什么了吗？你别吓我呀！”瑶华说：“我只是害怕，怕再也看不到你了。”遮天蔽日的垂柳遮住了夏天的骄阳，也遮住了他们的身影。瑶华却感觉到在斑驳的树影背后，有着凌风阴郁的面孔。她猛的一回头，人影消失了。景武说：“你在看什么？”瑶华说：“我大概看错了什么了。”她有点害怕，扑在景武怀里。
凌风来到荣学士府上，荣夫人接了出来，她说：“瑶华出去了。”凌风说：“我等她回来。”荣夫人说：“这次出去，瑶华有点害羞，也没准备去为你送行，你没意见吧？”凌风说：“我上次说过，订亲之事，非出我意，是王上硬作主张。我知道现在取消婚事，对瑶华小姐也不太好。若是这次我有什么意外，倒对瑶华小姐是个解脱。”荣夫人不悦地说：“凌大人，你这是什么话！这次出征，并不要您上阵厮杀，就是在旁边盯着就可以了，不会出什么意外的。您回来之后，我们就同王上商量，为你和瑶华办了婚事，这样你也可以放心了吧。”
凌风摇摇头，“我想还是不要太勉强瑶华小姐吧。”
瑶华走进来望着凌风，凌风也站起来望着她。两人沉默了一下，凌风说：“我还有事，就先走了。荣夫人，瑶华小姐，你们不用送了，告辞吧！”瑶华看着母亲，“他过来说什么？”荣夫人说：“他说‘他如果有什么意外，对你也是解脱。’”瑶华哭着说：“我不想他有什么意外，但我真的不能嫁给他呀！”荣夫人搂着瑶华说：“女儿，这都是命，我们认命吧！”
二十四章
八月初五清晨，王上朱光率文武大臣，在玉渊园为出征的援军送行。这次出兵，京城禁军派出两万精兵，另外一万人由各地驻军分拨，于行军途中陆续加入队伍。景武殿下一身金甲，耀目生光；凝威将军是一身铁甲；凌风还是平常的官服。朱光一挥手，宫女端上三个托盘，盘中各有三杯御酒。朱光说：“这是给你们送行的酒，愿你们全歼敌军，凯旋归来。”三人都把酒喝了。朱光看着凌风说：“等到奏凯还朝，我一定还有厚赏。”凌风脸上没什么表情，朱光旁边的殿下景文微微皱了皱眉头。
大军启程，三人都上了战马。朱光朝他们挥手致意。大队行了片刻，凌风等朱光的身影看不见了，他下了马，改乘队后的马车。侍卫军官曹玮和其他几个侍卫骑马跟在马车前后，郭维因病卧床，这次没有一起出来。
凌风坐在马车里，拿出一卷文书看了起来，他为准备出征的事情，十几个昼夜没有休息，现在十分疲倦，但又无法入睡。他盯着文件，将一页看完了，却也没有读出什么意思。凌风叹了口气，从行囊里拿出一粒药丸吃了下去，他感觉精神好了一点，拿起文件继续看下去。
虽值初秋，天气还很炎热，大军行至中午时分，在路旁阴凉之处露营，待下午天气凉爽之后再行。凌风下了马车，走到队伍中巡视，他嘱咐司务人员一定要让士兵们吃上热饭，接着向景武所在的地方走过去。景武他们在路边一棵茂盛的大树底下坐下，侍卫们在地上铺了一块很大的毡子，景武、凝威、左军主将宗力、右军主将程信都在那里。看到凌风过来，凝威、宗力、程信都站起来迎接他。凌风向景武行过礼，在毡子上坐下来。景武说：“绮兰国敌军已围住平泉，正在攻打城池。平泉一破，敌军顺着大路，三天之后就可直抵高梁，形势紧迫，诸位有何见教？”宗力说：“平泉与高梁之间，还有几座城市，现在只有叫他们固守待援。”程信说：“绮兰国出兵二十万，现今虽有所分散和损耗，但他们亲王广徽手里还有十七万军士，和我们兵力悬殊太大，此番作战可要千万谨慎呀！”
景武听他们的话，都有些泄气的意思，他心里很是不悦，说：“我们的兵力虽少，但只要运用得宜，未必不能打胜仗。我看那个广徽以往打仗的战例，也没有什么出奇的地方。古来以寡敌众，出奇制胜的例子多了，大家不要长他人志气，灭自己威风。”他看了看凌风：“凌大人以为如何？”凌风说：“殿下所言甚是。”凝威心想：“这俩人年纪轻，等真正上了战场就知道厉害了。”景武问凝威，“将军你看呢？”凝威说：“我们要尽快赶过去，查明敌人情况，以便因敌致胜。”景武点头，他说：“请诸位将军传令下去，大军在此休息，待傍晚之时启程，连夜赶路。我们一昼夜要行军百里，二十天内赶到高梁。”
傍晚，大军继续前行，夜幕降临，大家陆续燃起火把，照亮道路。两万之众，连同辎重车辆，首尾相接有半里之遥。在高处看来，犹如一条火龙，在大道上整齐前行。
景武和凌风在队伍中间并马前进，两人看着这一场面，都有些激动。景武说：“我在平时苦练，就想有朝一日能踏上征途为�