步入浴室的子谦已换上雪白衬衣，灰色暗纹长裤熨得笔挺，几副袖扣整整齐齐摆上待他挑选。一杯热腾腾的咖啡也已搁在桌上……沙发上坐着沉静的四莲，见他出来，忙站起身相迎。
这般周到仔细，倒令子谦有些局促，怔了怔才温言笑道，“怎么叫你来做这些事，你是家里的客人，又不是丫环，萍姐也真是的。”
四莲用轻如蚊蚋的嗓音说，“我应该的。”
子谦一愣，然后反应过来这话的意思，顿时耳后有些发热。
定睛看她模样，与初见时颇有变化，原告白皙的肌肤更见剔透，烫了卷儿的头发精心束起，唇上有薄薄的胭脂。她本就是十分清秀的女子，如此一来，更添少女妩 媚。
她舍命救他，又一路照顾他南来，看在旁人眼里早已将她当作是他的女人，莫说许峥和夫人有些想法，想必在她自己心中，也早已是这样的认知。
子谦一时默然，看着她楚楚模样，心中不觉泛起怜惜，却也泛起说不出道不明的涩意。
一声轻微的吱呀，房门被悄悄推开。
“谁？”子谦警觉转身，却见一只小手伸进来挥了挥，稚气的童音带着脆笑，“是霖霖小姐。”
子谦欣喜地打开门，将霖霖一下子举起来，逗得她咯咯大笑。
还是前次回家养伤时初见这小女孩儿，比他年幼十多岁的异母妹妹，想不到竟与他一般投缘，这精灵般的小姑娘也实在惹他爱不释手。
霖霖缠着子谦与四莲一番玩闹，在房里进进出出地疯跑，将两个大人惹出一身汗来，直至听哥哥说要去见妈妈才肯安静。
她已懂得了妈妈在生病，不能够在让妈妈抱，于是安静地依在念卿卧房门口，眼巴巴望着子谦走进去，眼巴巴望着一道屏风横在房中，挡住了视线让她不能看见妈妈的身影。
四莲俯身将她抱起，悄无声带上房门退了出去。
屏风后面传来念卿低弱语声，“子谦，别过来。”
子谦默然驻足，隔着一层棉纸屏风，隐约可见那玲珑侧影，被光匀匀投在眼前。
“北边还好么？”
虽然她问的是北边，但他知道她想问的是他父亲。
子谦沉吟片刻，沉声道，“大体还安稳，只是南边又不太平了，日前北平又接连出了事，此次父亲命我回来便是秘密调查那几起暗杀事件。”
屏风后她的身影一晃，语声陡紧，“暗杀？”
南边怎么个不太平，北平又出了什么事，何以又牵扯到暗杀…这此日子她竟全不知情！自回到家中，仲亨每次发来电报只是寥寥数言问候，从不提及政事。身边除了仆从便是医生，在这临海眺远的茗谷别墅中，远离纷扰，她竟错觉风平浪静，以为岁月终归于静好。
念卿怔怔抚住胸 口，蓦地明白过来，这宁静幻象是仲亨和晋铭联手给她撑起的避世之伞，是故意为她隔绝忧患，好让她静心养病，不再受半分惊扰。
第卅三记 （下）
纵使机关算尽，也敌不过人世无常。
就在念卿因病离开北平的次日，顾青衣一封密电送到，传来同样的坏消息大总统旧疾复发，早在霍仲亨宣布废督时便已卧床不起，日前病逝急遽转危，情形大为不妙。
早年辗转流亡，又为国操持多年，大总统虽不过五旬年纪，却是重病缠身，身子时好时坏。南方政局向来动荡不宁，也与他随时可能转危的健康状况有关。一量德高望重的大总统倒下，谁来接手权柄，谁又能担当众望？
大总统原本挑选了两名副手作为继任人先，带在身边苦心栽培。 其中他最青睐的一人，遭遇叛军袭击身亡，另一人年富力强，出身句门，被委任为总统府总参谋长，却始终受大总统压制，迟迟不肯放权。在这微妙情势下，以陆军总司令陈久善为首的军中元老开始蠢蠢欲动，在军中分为两派势力，向大总统屡进谗言，公开与总参谋长想抗衡。
“陈久善一心扩充武力，虽不敢公然反对南北和谈，暗中早已做了无数手脚他贿赂北方政要，挑动地方军阀混战，向政敌暗下毒手，如今越来越肆无忌惮。”子谦略一迟疑，沉起道，“父亲可曾向你提过光明社？”
这三个字似乎在哪里听过，念卿心思纷乱，不及细想，脱 口问。“那是什么？”
“是一个诗社。”
“诗社？”
念卿心念电转，蓦然记起早在北上之前，仲亨曾下令查封过一间非法聚众的诗社，她曾为此劝谏仲亨，对待热血青年不要过于强硬……“是了，我记得这名字，仲亨曾逮捕过这诗社的几个人。”
子谦深吸了口气，“那个时候我化名郑立民在北平参与运动，结交了些人，也闹过些不知轻重的事端……”他语声中虽透出难堪，却直言坦诚过往，毫无掩饰之意，屏风手的念卿微微一笑，接过他话语答道，“那些都是过去的事了，如今同你已没有关系。”
子谦默默听了，心中又暖意漾开，良久方又开口，“当年我曾与这光明社的人有过交道……那时我用化名隐藏身份，他们并不知我是霍仲亨的儿子，因父亲查封诗社一事，曾要求北平学生联合发起抗议，捏造假证据污蔑父亲残杀学生，还许诺向学生组织提供武器和经费！”
念卿一惊，“他们竟有武器来源？”
子谦肃然道，“我自然不答应，就此与他们闹翻，再无住来。这帮人行踪隐秘，当时我已觉着其中一二人来历可疑。日前南方接连发生几起暗杀，被害政要都是陈久善的对头，明里暗里都是总参谋长的支持者。一直调查此事的情报局顾小姐查到线索，逮捕了几名疑犯，顺藤摸瓜发现背后暗杀组织与当年光明社有关，并且……”
他语声一顿，似有迟疑。
念卿冷冷问，“并且怎样？”
“并且，顾小姐在暗杀绑架资料中发现了霖霖的照片。”他语声未落，屏风后一声轻响，似有什么被掀翻，只听夫人呼吸陡急，猛然会传出阵阵咳嗽……子谦心中一紧，径直绕过屏风，只见她正匆匆收起手帕，一瞥之间，他已看见帕子上的点点猩红。
他慌了神，什么也顾不得，立刻冲上去扶起她。
她一时说不出话，只用尽力气推他，良久喘出一句，“你出去……这个病会过人的！”
子谦呆呆看她，整个人似僵了一般。
只知她被病人传染上了肺病，却未想到已严重到如此程度。望着她苍白脸庞与唇角残余的血迹，子谦心里一片混沌，素日里想得起的念头，都纷纷涌了上来，历历往事从眼前心头上呼啸而过。
从前曾那样鄙夷她，也曾在初见时惊愕于她的风度，曾在母亲灵前逼迫她下跪，又曾为了她妹妹的事与父亲大闹一场，弃家而去；她曾曾经误会他做下禽 兽之行，愤怒中将他掌掴，那是除母亲之外，唯一敢打他的女人；她又在父亲震怒鞭打他时，挺身为他挡住鞭子；他负伤病倒时，她守在身旁寸步不离；遭遇危难时，她与他同在一起，共历惊涛骇浪……这个女人，总是高高在上站在父亲身旁，用她的光芒刺痛他的眼。
然而现在，她竟变成这个样子，脆弱得仿佛仿佛生命随时会消失。
真的是她么？
是他恨过，感激过，也敬畏过的那个女人么？
他敬畏她，如同敬畏父亲一般敬畏着父亲的妻子。
这念头如腾腾烈火燃烧在身，令他踉跄后退，背抵上身后的屏风，将屏风轰然撞倒。
“子谦？”她怔仲抬头，见他喃喃开口，语声变得低涩沙哑，“你不会死的，有我守在这里，什么人也伤不到你，什么事也伤不到你。”
念卿僵住，在他眼里看到迥异往日的灼热。
外头传来女仆的语声，屏风倒地的声响惊起女仆连声探问，“夫人，有事么？”
这声音令子谦眼神一乱，那灼热的光芒熄灭下去，额头却渗出汗来，仿佛刚自一场噩梦中惊醒。念卿随口应了女仆，拿手帕掩住唇，将脸侧向窗外，挥手让他退出去。
子谦深深低头，退到屋子正中，似乎想说什么却只是沉默。
屋子里静得可以听得到走廊上女仆走动间裙摆的声响。
壁上挂钟嗒的一声，似一枚石子投在死 寂的水面。
窗下的念卿转过头来，脸上平添霜色，眸子里冷冷有迫人的光，“你是说，他们想对霖霖不利？”
“父亲有这个担心，这次他派我带回最精锐的一个警卫连，叮嘱务必保障家中安全。”子谦肃然抬首，坚毅唇角流露男子汉的傲岸，“夫人请放心，你和霖霖的安全有我负责。”
念卿微微点头，紧绷的下颌与柔美身廓，透出蓄势欲发的怒意，令他想起家中那只优雅而危险的母豹。她徐徐转过身，语声稍缓，“你父亲在北平可好？”
子谦略皱了眉，“我只匆匆见到他一面……因大总统这一病，和谈的事便又悬了，若这时候大总统撒手西去，继任者还会不会接受北方和谈条件便是求知，父亲十分忧心，大总统也致信给他，昐能拼着一息尚存，尽早开始和谈。因此父亲被这些事拖在北平，一步也走不得，他若走了更不知和谈要拖到猴年马月！”
念卿没有言语，定定凝望窗外，神思仿佛已飞到千里之外。
子谦重重叹口气，“父亲如今的处境是两头为难，他南不南北不北的身份，看在哪一头眼里都不是自己人，有了事却只会住他肩上推。父亲分明手握重兵，大有一争短长的资本，真要硬拼起来，谁强过谁还未可知。他却一力坚持废督，自己限制自己的权力，拼着一身骂名去做这些事……有时我真替父亲不值！”
“他做的事，自然是值的，只是你还不懂罢了。”念卿轻轻开口，噙一丝怅惘笑意。
“我为何不懂？”子谦不甘反问。
“他在你这个年纪，想的也是一争短长，打天下，霸江山。”念卿微笑，“这几十年他不也是这么真刀真枪打过来的？”
子谦不耐道，“你也要搬出他那一套家国兴亡