因为冬日，路上天气变化，有时马车难行走，两人便停下歇一日。无妄山是越国与澜国的一方边界，山绵延数里，树木繁茂。山下几里外便是小镇，山上除了乾羽一处房屋，并无人烟。
许久不见，无妄山的一切像是分毫未变。叶想念有些激动，羽师父怎么样了？师弟在不在？她的果树林还好不好？
屏息之中——竹屋依然安静地孤立在竹林外，窗边的高树枝桠遒劲。略微小心地推门进去，师父不在。另一间屋子，师父不在。环绕竹屋一圈，师父不在。叶想念垂头。
楚之桓道：“想念，别担心，师父该是出门去了。”叶想念点头，她知道的，屋子里物件整齐，积了些灰尘，应该有些日子没人住了，她只是有点失落，师父不在，师弟也不知有没有回来。
打扫了一下各处，叶想念领着楚之桓逛山去了。在叶想念几年的辛勤耕耘下，无妄山快成一座人间烟火重重的山了。菜园子、果园子、鱼塘，样样不缺。楚之桓感叹：“想念，原来你一直这么能干。”这就不难解释他府中换了个风格的庭院了。这花丛果林，想必春日一来，定是美丽花海。叶想念有些骄傲：“山上没有别的玩物，我又不爱习武读书，那些花树很好看，我就同师弟一起给搬回来了。”但是这一大片，着实不是件小工程。
在无妄山晃悠着过了几日，仍不见乾羽回来，叶想念打包准备回走了。楚之桓有些疑惑：“难得回来一次，不等师父了？”叶想念点头：“羽师父走出这座山也好，我们也不必太操心。”
来时携了一颗稍显急切的心，一路行程算是很快，归途就有了点游玩的成分了。
越国南方已开始融雪化冻，再过不久，地面就该铺上一层新绿了。往北走天气越冷，想再见南国之春便不太可能。山峰之间的大道十分平坦，马车悠悠地走着。
叶想念指着远处一座形状奇特的山头问道：“墨玖，那个是什么山？”楚之桓抬头看过去：“那是沁山，盛产矿物，我们府里也有生意在那里。”“哦~”叶想念一直看着那所谓的沁山，因为实在太像一把斧子的形状了。立刻又想到了什么，问道：“墨玖你是不是去过越国许多地方？”楚之桓想了想道：“除了王宫，都有去过。”
这听着像顽笑，却是实话。宫廷禁止朝官从商，但有利可图的事谁会错过？越国第一富同这些官员的来往并不算少。走南到北的，越国每一处都落下了脚印。叶想念听着连声赞。谁都有一颗到处游走的心，叶想念更是想，一生漫长，她期望各种不同的风景。
于是这归程愈加绵长。
当两人缓缓穿过半个越国时，一道加急的军情又送往了平静的王城——边境又起骚乱。与上次不同的是，他们并没有看情况适时后退，侵略的不善意味明显起来。朝官们对这像是又一次恶作剧的行为嗤之以鼻，国主重华只挥挥手，再命叶焕前往镇压。宰相燕沉倒是与上次不同，只是沉默。
楚之桓与叶想念二人对战事并不知情，走的也不是寻常回城大道，因此与出征的叶焕并没遇见。只是回到平城得知此事后，叶想念有些茫然，她原以为一切都结束了。
冬日行军稍慢，待叶焕大军将至边境时，收到了边城将失守的消息。叶焕神情难测。越军中却大多呈怀疑的态度，和平已久，大概所有人都忘了战争的真正意义了。
军队驻扎在边城三十里外，城名为栾。栾城处三国之交处，甚是繁华，如今已几乎全部陷落在一个陌生的部落国手中。除却越国，相邻的澜国与黎国皆很平静，似乎一点也没受这战乱影响。
春日将至，陈郁的天幕已渐渐揭开，河流也变得温柔。然栾城失守。当事实呈现在眼前时，越国人民才恍惚真的惊醒。更令他们不可思议的是，栾城本身相当平静，没有被战火荼毒的痕迹，守卫却全部换了人。
叶焕的军帐之中气氛有些压抑，副将们畏畏缩缩不敢发言，叶焕也没分神在乎，只思考当前局势。无论如何，这形势都有几分蹊跷。暂不言年前的那场有些莫名的战争，如今布局严密的一座城就这样轻而易举沦陷，事情不会简单解决。而越国的对手，就目前情报，只知是个善战的游牧部落。部落攻城？像是可笑，城却真的被攻下来了。叶焕神情冷静，分辨这其中的关键。身为将军，他自知轻敌是领军大忌。现在，他几月之前的不好预感有正在应验的迹象，他更加不敢放松警惕。
然形势是相当严峻的，栾城如今和平如往昔，即使是强落入敌人之手，该不该再将它拉入战火也是一个值得深思的问题。国主的命令相当简单，保卫属于越国的领土。这无可厚非，只是……叶焕紧绷的表情出现一丝裂痕，他知道为将仁慈是忌讳，他仍想去考虑一些普通百姓的幸福。城属谁并无关系，城中人安乐就好。不过在这样的世界，这种想法只能让情况恶化。叶焕收拾好理智，着手布置夺城攻略。
你看这个世界，同属一国，一方和乐融融，一方战火纷飞。谁也不知道别人的痛苦。城夺的十分艰难。城内军队占据了高位，甚至还出现一批杀伤力不同凡响的武器，涌上去的越军不过是变成一具具尸体滑落下来。喷洒的血液浸入地下，新发的草芽沾染了一缕红痕，看起来有些艳丽。下一刻又被前仆后继的脚步踩入泥泞。
南边的战场厮杀不止，叶想念这里的天空也下雨了。抱了个靠椅在后院树下，撑一柄巨大的纸伞，叶想念漫不经心地摇着。楚府后门也在这院中，推开门是一条深巷。雨落在巷子里便多了几分陈旧沧桑之感，明明是春雨，却让人感觉到冰凉，似乎还有时间匆匆略过的痕迹。
叶想念偶尔会想，她的日子如此平淡悠长也许是因为等待。等墨玖回府，等师弟回来，然后煮一壶茶，听他们说话。下雨的时候真是闭上眼就会睡着啊，纸伞不知不觉滑落一边。再睁开眼时，叶想念下意识仰头，伞好好地撑着，楚之桓握着伞，远望阴云漂浮的天。叶想念露出柔和的表情。
春雨连绵。久攻不下的栾城内部十分平和。城中一处酒楼内，外间的客人们毫不在意战情般谈笑风生，内里雅座的一位年轻的青衣公子静坐独酌，面容如皎洁满月，目光平静温和，只坐在那里便似隔开一世纷乱，正是越国二皇子重槐。
闲谈的客人渐渐止息，重槐放下酒杯，似寻常公子般从容走出酒楼。栾城进出看管不甚严厉，让人感觉到几分掉以轻心，或者说是骄傲任性，似乎对守住栾城有万全把握。重槐出了城后悠悠然走了一段便转偏路赶往越军大营。
士气低落在重槐的预料之中，就像二皇子的出现在叶焕的预料之中。
“老师。”重槐恭敬如常。叶焕躬身回礼，这个身份尊贵却平易近人的皇子无论在何处都能得人心。
重槐带来的是越军密探至今未得到的情报。重槐道，自上次离开军中，他便一直在边境几座城流连，澜国、黎国边城均有涉足。所有城内均一派和谐景象，那场短暂迂回的战事就像发生在另一个世界，一切不惊不扰。
“不过，”重槐音色低下来，“栾城是一夜之间易主的。”面色平静地抛下这个难解的答案，在场的副将们眼睛嘴巴都撑圆，叶焕只是冷笑了下：“果然是有内幕。”
重槐道：“在对峙几天之后，守将被暗中攻陷了，这才不声不响换了栾城的旗帜。”忽而带了点自嘲道：“没想到这个小小的部落把栾城处置地如此之好，半分没有战乱痕迹。”副将们垂头不作声，叶焕道：“殿下可知这部落来历？”
“一个原本居所不定的游牧部落，最近几年好像安定下来了，常在几国边城出入，并没什么特别的地方。”
这个答案显然不尽人意。长久以来的和平，为何忽然攻城？何处积攒的人力、物力、财力？攻城又为何独独选择疆域最广、最难攻的越国？如此想来，事情便有些明了了。
叶焕挥手退下一干副将，重槐面色忧沉：“想必这背后的力量不可小觑，这样的野心、勇气，都不是一般人具备的。”
相较重槐，叶焕脸色明显和缓许多，只道：“殿下此等将才也是难得。”
重槐微微摇头，咧出一点笑：“我只要自由地走走看看就足够了，不想拥有所谓的高位。”
“殿下这样坦率的话不能漏到有心人的耳朵。”
重槐拱手不言。
寂静持续了一会。叶焕道：“殿下对这背后操手可有眉目？”重槐摇头：“三国之内都没有发现什么异常。”忽又想到什么问道：“老师可听过澜国世子？”叶焕拧眉想了会方道：“并未见过其人，只有耳闻，十多年前，跟随澜国国主与前任大将军东征西战，收服了不少部落，是个年少有君才之人。”顿了片刻：“这样想来，倒是有许久不曾听闻此人消息了。”重槐道：“这便是唯一让人奇怪的地方了。”望向叶焕，重槐的神情郑重非常：“我在澜国时打听到，澜国世子，自十年前受封大将军，便一直居府不出。坊间传说是生病休养，只是，再没人见过这位澜国世子了。”
叶焕道：“澜国与我们不同，百姓善武，多年前活跃地收服小部落，扩张自己的国土。忽然平静了十多年，与现在的无名部落……”
楚之桓近日愈发忙碌起来，精神气色却依旧十分好，不见半分憔悴，叶想念将这偷偷归功于自己厨艺的提高。辗转于楚家各处生意的司绍回来的次数也多起来，这次同他一起回来得还有一位长得虎头虎脑的小哥。
自进了门，叶想念就一直瞧着人家，这不怪她，看这位小哥体格该是个二十岁之上的年青人，只是他的脸……叶想念努力绷着笑，这健硕的身体上为什么是一张圆润的娃娃脸，娃娃脸就罢了，偏偏还是个没甚表情的冷冰冰的娃娃脸。
司绍介绍道：“夫人，这是司凛。”司凛？也姓司？那�