“茹妃娘娘驾到！”那是沈华的声音…
书，毫无意外地撒了一地。茹妃走来，鱼露跪在书前：“茹妃娘娘吉祥。”
茹雅径直坐上桥头的石凳上，说：“八旗秀女入宫前，都得过这一关，接着练。”沈华已习惯了站在茹雅身后，那并没有抹灭他的尊严，反而给了他一个新的角度看这后宫。
鱼露弯下身子，捡起那三本书，起身时举目，不小心扫见了沈华——他那俊秀的双目。她悄悄锁眉，深吸口气，转过身，顶起了书，接着尝试在她眼中这不可能的动作。
望着鱼露踉跄的背影，茹妃说：“相见——不如不见，是么？”
“若真是无情，见与不见又有何区别？不过陌路。”
“你——希望她忘了你吗？”
沈华微怒，道：“娘娘这是怎么了？忘与不忘，不过两个狗奴才之间微不足道的苟且之事，何伤娘娘大雅？还是——娘娘会因为小太监的一句话，改了最初的阴谋？不过再怎么改，都叫人不齿！根本没有差别！”
在宫里，从未有人对茹雅如此不敬，她抿抿嘴说：“折腾大半天了，本宫没有兴致与你计较，不过——你该收敛收敛你那张嘴了，否则——总有一日因它丧命。”
“得失我命，无须娘娘挂心。”
“那鱼露是否侍寝，亦为她命，你又何须牵挂？”
“我……”沈华转头，只见鱼露渐行渐远。
茹妃瞧了眼他，说：“庄子曾在车辙里看见两条鱼，它们彼此吐沫以为对方延续性命，于是庄子便说……”
“与其相濡以沫，不如相忘于江湖。”沈华是唯一一个敢如此打断茹雅言语之人。
茹雅并没有生气，仍远望鱼露：“你知道本宫要说什么了？”
“后宫，不是江湖。”
“你我说不清江湖有多深，难道你就能探明白这后宫，有多少尔虞我诈吗？”
“有多少我不管，我沈华也没资格管，我只是希望我在乎的人，别卷入这是是非非中，希望她平平安安地走出这宫门，为了这些，你要我的命，我也无所谓！”
很久，真的很久茹雅都不曾听到这样的誓言了，她出神地盯着沈华，她可以看到真诚、坚持和决心：“……她早已在局中，就算要了你的命，也无济于事。”茹雅起身，思绪仍游荡在震撼之中，转身要走，突然身后一只手，抓住了她的手腕，她回头，沈华执着地望着她：“为什么？”
茹雅真切地感受到腕间那份沉重的力量：“……那两条鱼，也只是想活命而已…”
沈华的眼神中流过一丝绝望，他紧紧皱起眉，垂下眼帘，不知不觉，指间的力量已被抽走……
茹雅走了。鱼露在桥的另一头，凝望着一切。
别无选择
头一次侍寝，宓雅四更未过就送回了英华殿。但阿谀奉承却不会少了半分。刚走入坤宁宫偏殿，浓香扑面，一抬头，贾佳氏环嫔已迎到跟前，盈盈笑说：“哟！这不是宓答应么？可算把你等来了！来来来…快进来…姐妹们都在呢！”说着，将宓雅拉入了屋子。
环顾四周，安贵妃、三位妃子、三个嫔都到齐了，宓雅不禁红了脸，请安道：“皇后娘娘金安。宓雅误时，求娘娘降罪。”
皇后微笑道：“宓答应平身。无须自责，只是妹妹们大多都早到了，来叙话罢了。”
“谢娘娘……”
兰妃仍是那副架子：“真是人逢喜事精神爽，董鄂家的荣光，全在宓答应一人脸上了。”
沈华轻轻蹙了眉，觉得兰妃这话太露锋芒，心知茹雅定吞不下这口恶气，低头瞧她，她嘴角仍旧浮着淡淡的笑意，她说：“江山代有才人出，各领*数百年。董鄂家的荣光归于何人，无须为外人道。人老了——就得服老，没事呆在自己宫里养养身子比什么都重要。”分量刚好，沈华微微一笑。
接着，就是瑞雅盈盈笑道：“不论如何，董鄂家的荣光全是爱新觉罗家赐的，何必计较谁受了这份恩赐呢？大家都是好姐妹嘛。”
即使在每个人心中瑞妃是个好人，但依旧有人瞧她不顺眼。妍嫔抬眼盯着瑞雅道：“是啊，是好姐妹，可其中——不包括梦贵人，噢？”
淑婉瞟了眼妍嫔，觉得甚是可笑：“谁都知道梦贵人她在宫中嚣张跋扈，处处惹人嫌，早该罚一罚以示警告。妍嫔姐姐现在——是在替她喊冤么？会不会太迟了点啊？”
“梦贵人被贬，皇后是否该册封新人，以补空缺？”甚少开口的安贵妃霎时引起众人瞩目。
皇后点头，寻思一番道：“嗯…本宫——自会向皇上请旨，那各位姐妹认为谁最合适呢？”
环嫔俯身：“臣妾资格尚浅，没什么本事为皇后娘娘分忧，不过臣妾觉得——宓答应自然是最合适的。”听到自己的名字，宓雅立在一边，无所适从。
纶嫔始终听在一旁，不言语，闻此话，忍不住开口：“若论身份资格，那还是寰常在最适合。”
皇后问：“瑞妃，你说呢？”
瑞雅犹豫了，她不自觉地抬眼扫过茹雅的双目，其实寰雅与宓雅有许多共通之处…“臣妾认为——皇上会选宓雅。”
沈华发现茹雅在听到“宓雅”二字的一刹那，微一蹙眉，他不知为何如此反应，当然，他也不会开口，宫里有太多事都叫他匪夷所思，他不敢问，害怕自己越陷越深。
皇后似乎很是赞同：“嗯…本宫尽快向皇上禀报的…本宫累了，各位姐妹都早些回宫歇息去吧。”
众人施礼：“臣妾告退。”
皇后往后厢房去了，所有侍婢也各自跟着主子离了偏殿。殿内一下子静得叫人心神不宁，但茹妃与瑞妃仍面对面坐着，不带丝毫感情地凝视对方，那样凝固的空气，实在叫沈华不舒服。
茹雅突然起身，搭着小华子的手，渐渐朝瑞雅走去，整个大殿，只余下那双花盘底鞋叩击金砖的声响，一遍遍回荡…
直至茹雅停下脚步，开口道：“你这样，会害死她。”
“我别无选择，寰雅——才是我的亲妹妹…”
茹雅看向一旁，紧皱眉头，须臾，才道：“无论你怎么选，今晚…注定有人要丧命。”
“也许…你可以救她……”
瑞雅被打断了“本宫…并不在意是谁丧了命。紫禁城多一个冤魂，算什么？”
危在旦夕
夜幕悄悄降临，茹雅入了屋子沐浴，沈华守在门外，心里反复想着，紫禁城里的女人实在太可怕了，自己的妹妹危在旦夕，随时可能丧命，她却在里边泡澡，丝毫不见忧虑。
远处，婉儿正朝这儿走来。沈华想起茹妃进去前说过，除了婉儿，谁都不得入内，他便转身对着屋子喊道：“婉儿到！”
一个丫鬟回话：“让她进来。”
门被打开了，婉儿径直入了屋子。门又被关上了。
“娘娘。”
茹雅瘫坐在高木盆中，闭着双目：“风声如何？”
“回娘娘，奴婢探了大半个后宫，几乎所有人都知道了宓答应将被封为贵人的事。有许多奴才都说——宓主子是董鄂家的人，所以只要过了贵人这道槛，将来——平步青云的日子必定会到，说不定…说不定，有一日能与娘娘您…一争高下。”
茹雅冷冷笑着，一边起身一边说：“若真这样——倒最好。”
沈华一抬头，发现鱼露正朝自己走来，心里一慌，不知如何是好，但目光仍痴痴地停留在她脸上。转眼，她已到了跟前：“娘娘在里边做什么？”鱼露想尽办法，让自己保持平静，假装冷淡地看着沈华——他瘦了。
“在沐浴。”
“替我通报一声，我有急事求见。”
“她有令，不许任何人打搅，包括你。”鱼露的目光狠狠刺痛了沈华，他也变得冷漠无情。
“你什么时候，拿她的话当命令了？”若再僵持下去，鱼露害怕自己会崩溃。
沈华看透了她：“你又什么时候，将与她见面称作‘求见’了？”
鱼露着急地叹了口气，紧皱起眉头：“我求你让我进去…否则、否则就来不及了！”沈华也蹙起眉看着她，想要开口，却又不知该说什么。
这时，门开了，茹妃从里面缓缓走出，瞟了瞟二人，说：“你们两个，随本宫来。”两人不自觉地互视对方，那样的默契，掩都掩不住。
将二人带入正殿，遣走奴才，留下婉儿，关上房门。茹妃端坐于前，二人并排站在她跟前。沉默须臾，茹雅问：“鱼露，找本宫什么事？”
鱼露知道，再难死守秘密，扑通跪在地上，含泪苦求：“…娘娘，求求您了！求您派人去救宓答应吧！”
看着泣不成声的鱼露，茹妃仍是那一番冷漠：“你——为何要替她求救？你们两个，素无瓜葛啊。”
“不！若不是我…她不会惹上杀身之祸！”此话一出，沈华猛地转头困惑地直视鱼露，想要探个究竟。
茹妃端起茶：“你这话说得蹊跷，难不成——是你将她送去侍寝的？还是今日，是你主张晋封宓雅？”
鱼露情急之下，将自己与瑞妃的主仆关系全盘托出，说明是自己利用沈华，骗取宓雅的同情心，促使她为了成全两人，而主动侍寝，以图获取圣上欢心：“……娘娘……娘娘要怎么罚奴婢都好，求您救救宓答应吧！我不杀伯仁，伯仁却因我而死！奴婢…奴婢实在受不了良心的拷问！”得知真相，沈华瞠目结舌，不可思议地盯着鱼露。他是个聪明的男人，但面对一群精于算计的女人，他也无可奈何。
但茹妃却丝毫不见惊讶之色：“本宫早已知道此事。宓雅侍寝那日，你偷溜出了承乾宫，对么？”
“是…那日，瑞妃娘娘急着召见奴婢……”
“你以为承乾宫是你说进就进，说走便走得了的地方吗？你也太小看本宫了吧！”
鱼露整个人俯在地上，连连磕头道：“娘
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