竹屋里，阿呆早把屋子熏暖，香用的冷香，竹不喜欢太浓烈的味儿，可要是什么香都不熏，这再好的碳燃着也会有烟味儿，他嗅觉敏感阿呆伺候他这么久了，早有了解。果然，竹换了衣服，靠在木支架上，闭着眼假寐，神情闲适。阿呆用长钳子拨了拨碳，眼角瞥了眼跟着主子回来一直窝在墙角的那个御半下，爱莫能助。主子不是个喜欢别人多过问他事情的人，少说话多干活儿准错不了，他可没托大去帮那人。做完该做的事情，见竹君没事情吩咐，轻轻退了出去。
等阿呆合上门，轻轻走远了，竹太挑了下嘴角，道“以后，你就跟着我吧，只是屈才了。”他没睁眼，但说出的话语调轻松上挑，能感觉到他心情不错。
“多谢竹君相帮。”那名御半下抬起头，没了谦卑样，也不管竹是否会突然睁眼，伸直了身子，露出了一个笑容。
竹睁了眼，打量着对方坦然的神色，轻轻哼道“我不是帮你，我就是看那个大尾巴狼不顺眼，敌人的敌人，就是我的朋友。”
那人笑了，比刚刚的笑容多了几分真诚。
“你不想知道我的身世么？”那人疑惑的问，他一直在等，其实，几次，竹早就知道他的秘密，也几次撞破了他的事情，可是，他什么都没说过。除了，上次去纪伊殿找人，请托过他一次。
竹抬手制止道“别说，我不想听，这世间的秘密太多，我不想事事都搞得那么清楚，那样活着太累。”
那人笑了笑，这个竹君，倒是个妙人儿。
“行了，你出去找阿呆，以后就挂我名下了，就叫，阿默吧。”
那人笑了笑，这是警告自己少说话吧，点点头顺从道“阿默多谢主子赐名。”
“当不起，你该干什么干什么，只要别牵累我就行了。”竹挥挥手。
阿默又笑了，竹今天当着岛津继丰和滕波的面儿救了自己，要是真出了什么事儿，他必然是受牵连的。竹的这份儿情，他领了，也不多说，行了个礼，退了出去。
竹见阿默走远了，叹了口气，也不知道自己今天的决定是对是错。在大奥生存，最要不得的，就是善心。容易受牵累不说，还容易养虎为患。阿默的来历，他不用打探，都知道不一般。龙困浅滩，要么死，要么一飞升天。他就加一缸水，后事如何，就走着瞧吧。
只是，竹皱了眉，最近自己好像哪里怪怪的，他伸手摸了摸心脏，最近时而觉得烦躁，时而又觉得眼中的事物很美好，连带着他对事情的看法和做事的原则都在变，他莫不是病了？抽空，找个兰医看看。随即又皱眉，他真是糊涂了，长崎关闭了，全部荷兰来的人都遣送回去了，又哪里寻什么兰医。
阿默找了阿呆，又回早先的住处取了行礼。竹君把他要去的事儿，早就传遍了，大奥里，消息传递的速度快的出奇。不管是高升还是受了处分，或者一些小秘密，以惊人的速度和途径传递着，这是个没有秘密的地方。往日见阿默沉默寡言又能干活儿，欺负他的人多了，现在，大家都冲着他笑脸相迎，行礼恭敬的折好，谄媚着。阿默也不骄狂，收了行礼，和众人道别，就去寻了阿呆。
阿呆可是竹手下第一人，套间儿住着，手底下也有人供他拆迁。
阿默恭敬对他行礼“以后，就全听大人差遣了。”
阿呆受了他的礼，只说了一句话“你好自为之。”起身就出了屋子，也没安排阿默事情做。
阿默起身，看着空荡的房间，苦笑了一下。这大奥里，就没有糊涂人，阿呆看着不言不语的，其实什么都明白。说起来，上次找他来帮忙吉宗的事儿，阿呆也参与了。刚刚竹君领他回来，阿呆扫了他一眼，眼神都没变过！
纪伊殿里，吉宗和三郎佐正在商量事情。萨摩藩号称一方强藩，却没有独占九州，是有历史原因的。长崎隶属肥前，肥前是个姓儿，家主也是一员猛将，在战国中占了一席之地。可是，双拳难敌四手，最后，还是被人联合打败了，自此九州三分，分别是隆信、大友、岛津。这三家也在瓜分胜利果实后，起过摩擦，只是，三个家族不肯轻信任何一个，不再互相联合，但是，彼此兵力也相差不多，倒形成了一种平衡之势。
“这隆信、大友家都和岛津相持这么久了，咱们怎么打破这种平衡？”三郎佐问出了他的疑惑，九州的历史，刚刚竹在的时候几人就细数了，可是，他一直没想到突破点在何处。
吉宗点点头，三郎佐对于这种事情的直觉一直很敏锐。三郎佐皱眉想着，忽然露出惊讶的目光。
“你可是说遍布九州的那股力量？”三郎佐当初去萨摩藩走私的时候，也遇到过这股力量，可是，对方知道他们取道奇巧，并不妨碍，而且，直接影响的又是萨摩藩，对方就抬了抬手，卖了他这个面子。这事儿，他和吉宗也说过。难道，吉宗想到的是这股力量？可是，之所以行走于暗处，自然有不为人知的苦衷。
吉宗说“九州岛上一直有个关于‘猫妖’的传说，你可听过？”
三郎佐觉得浑身的汗毛都竖了起来，阿依奴族敬畏神明，自然就畏惧鬼怪，对于这种传说，比信仰天照大神和佛教的其他民族，都要来得敬畏。
“等等，先别说”三郎佐直接抬手阻止道“我想起还有事情没处理，急着呢，先去看看！”起身就要走。
吉宗脸上表情天然就少，可是现在也难免凹出个“囧”字，谁能想到，堂堂三郎佐，居然会害怕这些鬼怪传说！
起了逗弄的心思，吉宗在三郎佐匆匆离去的后面喊“三郎佐，你说，猫妖真的是龙造寺家的冤魂幻化的么？”
三郎佐在门框子上拌了一脚，噗通摔了个狗啃屎，也没回答吉宗的问题，像没听到似的，爬起来就迅速的消失了。吉宗弯了眼睛，露出了愉快的笑容。可是保命的本事。想想天英院紧闭的屋门里，有个女人，竹皱了皱眉，就想遁走。
可是，他迈出一半的步子又缩了回来，试探的上前，竟然也没有人拦他。竹想，反正都已经进来了，天英院早晚也会知道自己进过院子。不妨大胆求证一下，看看天英院是和人讨论政务呢，还是大白天和女人厮混。其实，这两项不论是哪一项，都说明了天英院的肆无忌惮。竹凑上前，皱眉想，人是不是觉得胜利在望的时候，都会烦自大的毛病。
“长崎的贸易已经收了，按理说应该好许多，可是你看看。”里面，天英院的声音少见的有些低沉，这是不太高兴了。是什么事情，能触动现在正得意的天英院的根本利益？长崎，竹瞳孔一缩，浑身汗毛竖了起来，下意识就要避开。长崎是幕府锁国期间唯一批准的贸易口岸，出口进口通商全靠这一处。早先，间部诠房败下阵来，在绘岛丑闻中，应天英院的要求，关闭了长崎。也因为此事，惹得朝野民间骂声一片。间部诠房有没有预料到此事影响这么坏，竹说不好，可是，他却知道，长崎关闭，直接获益人是哪个！
他退得急，不小心碰撞了廊上的摆设，叮当一声，里面天英院问道
“谁在外面！”
竹咬紧牙关，上前拉开了推门。“大人，是我！”
一进去，滕波也在，室内气氛也没什么旖旎，竹尽量不去看坐在天英院对面的人，只是对天英院行礼道。
“不知大人这儿有客，叨扰了。我一会儿想出去趟，来请示下您。”
“呵呵，是竹啊。都不是外人，来，相互见见。”天英院倒是和颜悦色，没有被窥视的恼怒，甚至连刚刚的不悦都被完美的掩盖了。天英院只在控制情绪一点上，就很值得竹学习。
“见过竹君，那日一别，一切可好。”萨摩藩藩主岛津继丰看着竹，带着暗示的微微俯身行礼。
竹僵直了身子，攥紧拳头，看着眼前的人，新仇旧恨都涌了上来。
“我倒不知道，大人是‘自己人’！要是早知道，哼”原来这岛津继丰是天英院的人！萨摩藩位于九州，和几个小国比邻，虽然当初出于种种顾虑没有选择把贸易口岸开在萨摩藩，可是，萨摩藩是个走私港口这一点儿，其实不算个秘密。原来天英院的小金库在这里啊！难怪他能“动员”这么多大名！有钱才是硬道理！
竹倒不如看上去愤怒，但是，愤怒是最好的掩饰。果然，看他这么沉不住气，天英院和岛津相互看了看，天英院出面圆场“竹，好好和岛津见见礼，大家以后就是一条船上的人了。”
竹倒真是气笑了，想当初，在有栖川之前，天英院可是让自己爬过岛津的床，还是对方拒绝了。两个人后来真的睡一起，倒是岛津用强了！一想到当时在岛津那儿受到的屈辱，他就恨得咬碎了牙齿。
“是啊，认认人，顺便陪她过个夜？对不起！我可不伺候了，现在，有个更金贵的客人等着呢。大人，我就是来和你说声儿，要去纪伊殿，你看，要是没什么问题，我现在就走了！”竹一甩袖子，幅度过大，袖子差点儿甩到岛津脸上。后者倒不恼怒，毕竟，竹现在的身价和早先不同了。她既然已经知道了天英院要扶持吉宗，竹又是他们的人，安排在吉宗身边好就近监督的，又怎么会和他一般见识。
竹敢发怒甩脸子，也是仰仗着这点，不得不说，在大奥里，这种纯利益的关系里，他是游刃有余的。果然，天英院也并未恼火，只是隔空指指竹“你啊，这脾气和爆仗似的，一点就着，以后嫁人了，可怎么办啊！”说的好像他很关心竹似的，有种长辈的无奈和宠爱。
“行啦，我也不留你了，快去吧。”天英院挥挥手，他还有大事要和岛津商量。
竹也顾不上周全礼仪，一摔门就走了，天英院听他的脚步声远了，才对岛津笑笑“脾气是冲了些，可耐不住模样好，而且，还有那些女人皮痒，就喜欢这样的。”
岛津继丰也知道天英院这话算得上敲打自己了，笑着伏了伏，这人价值和之前不同，自己