送年礼得到腊月，假石头抓心挠肺恨时间过的慢。虽说他不愿麻烦师门，可有机会白捞白不捞！他觉得座师狡猾不下于老狐狸二舅，但待他的出发点不同，座师无需小弟子为师门增光添彩，只要不给师门抹黑即可，那为他选的媳妇肯定以稳妥作准。再则座师做媒，对方只会是书香之家的女子，不会像武门女那般胆大妄为，若再加点假仙，好拿捏，比如把圆房拖到二十岁后，人家不好意思吱声。若是一只女才子，更佳，人家有书为伴，无需他费精力讨好，省多少力气。他觉得“女子无才便是德”尽瞎扯，改成“女子无才便是祸”才对，特么没精神寄托、成天争风吃醋以宅斗为业，要人命。
不管他如何异想天开，日子不会嗖一下过去。而政老爷不乐意耽搁嫡子学业、假石头非要装孝顺，两相叠合取了个折中：假石头抱着书在榻前吟哦，间或向政老爷“请教”、抓兰儿一块探讨，父子孙其乐融融。
政老爷安逸过头，又把管教庶子丢脑后。不过他就算记得也管不了，这不贾环童鞋贵体欠安，王夫人“慈爱”，不许他带疾侍父。
终于日子推进到腊月，因明年二月是三年一度的春闱，国子监还没收馆，宝玉便在腊月的第一个休沐日前往吕府。礼物精挑细选了两车，量虽不大，却非等闲货：古董书画，贡茶贡酒（出自皇商薛家夏家，为避逾制换了包装），精制腊野味（荣府名厨出品），关外皮毛等等，即好看又实用。重中之重是一张大额银票，夹在书中，不都说书中自有黄金屋。
辰时半（上午八点）骡车抵达吕府，这是一个微妙的时间：避开了饭点，如果座师想留饭，自会以考他功课做借口，拖到午间；辰时末又略偏早，可避开访客，接下来座师若有要紧客人，三言两语便将他打发了。
不曾想有人比他更早，恭立吕毅中座前煮茶斟茶如小厮。
一个是熟的不能再熟的黑脸师兄张明同，另一位三十五六，国字脸三溜须，斯文中透着忠厚。吕毅中介绍说是某只的师兄陈安峰，刚从平安州回京述职，将赴吏部任职。
宝玉恭恭敬敬施礼，至今为止，陈某是他见到的第二位师兄，但师兄们的大名履历倒是早知道，不由纳闷：陈师兄在平安州当知州还没到期吧？怎么回京述职了？还将去吏部，莫非官场又出事了？新近没听闻哪个京员坏了事嘛。
圣上调官，不必官场谁谁落马，该皇热爱不时抽风。也不能怪他，他不抽风，无法把僵硬的吏制撕开缺口。再则抽着抽着大家习惯了，他略退一步，众臣便感恩戴德。到他为充实国库对一干奸臣敲骨吸髓时，相信众臣的承受力够高了，不会闹撞柱进谏。
陈大人自己对圣心还没琢磨出个名堂，自不会指点把心思显到脸上的小师弟，笑眯眯询问假石头的字：文士间交往都是用字。
吕座师咳嗽一声，考起宝玉的功课。话说像宝玉这种早早拜终身座师的，“字”应是他收弟子时帮起，代表他认下这位弟子。但当时宝玉不光年纪小，还偏科厉害，礼仪都够呛，没法带出去见人，故此打算调~教几年再说。现今小弟子要说亲，字不能再拖了。
考校一阵，吕毅中手捻胡须，面带欣然道：“看来这阵很用了功，有些长进。为师替你取字‘桂圆’如何？你生而风雅，名与字合当大俗方妥。人盼春华秋实，你少小进岁，但望秋之年如桂芬芳，得圆满。”
宝玉自是拜谢师尊赐字，心中苦逼，毛个“桂圆”，当劳资吃货、不，被吃的货！
吕毅中为小弟子取此字确有调侃之意：“宝玉”，岂不就是圆圆的？小人儿又香又甜，合该叫“桂圆”。但个中亦大有深意，谁让小弟子“生而异像带着通灵宝玉”？糟心的争宠之物碎了也遗痕。偏小弟子十二进学，天资确实不凡。不如巧加自污，俗之又俗的字与名，配着如珠似玉的外貌，再加其父从入仕便在工部当差，很可能因跌一跤就此致仕，那就是一生都在工部当差，“工”向与工匠之技相连，小弟子给人的感觉会是“巧人”。恰好小弟子术数上佳，将来走仕途往工靠，与江山社稷不挨边，可将某种影响降至最低。
吕毅中看小弟子明显没悟，也不点拨，只言：“听闻你年年送族中学子赴考，在家学上甚是用心，此乃我辈之应为。惟令尊受伤卧榻，明年不若请族中长辈代劳。”
假石头嘴半张满脸震惊：由科考突然想到红楼判词中的“兰桂齐芳”，兰为贾兰无疑；桂，好些红楼学者猜是神瑛侍者之子，搁这里，没准是自己！自己和贾兰年纪相近，同期金榜题名大有可能，高鹗续文中也写叔侄一块高中。
惊喜过头，他竟忘了回座师的话。张师兄大感丢脸，重重咳嗽。
假石头醒过神，啪嗵跪倒：“多谢师尊提点！”
这反应未免大了些，张明同满头黑线。吕毅中只当小弟子悟明某事，晃头道：“明白了便好。桂圆，你一天大似一天的，很该学着喜怒不形于色。回罢，好生服侍令尊。”
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政老爷闻嫡子之字十分纠结，奈何吕毅中是大儒一枚，他不得不拿“大俗即大雅”作自我安慰，反过来教导了嫡子一通。
宝玉别提多爱“桂圆”、呃，是爱“兰桂齐芳”，顺势引伸出诸多让政老爷耳朵舒服的微言大义，结果令贾兰等也晕呼呼认为“桂圆”是世上再妙不过的字，竟发愁自己将来难有与之媲美的字。
闲言不述，冬至前夕琏二归来，去时浩浩荡荡，归府阵式也不小，但女眷只有巧姐儿、仆妇李贵媳妇（紫绡）和平儿。她们坐马车，外头看不见，男的统统着素服。
琏二来的快，快走到宁荣街，贾母等才接报，一时唬得抖衣而颤：莫非凤姐没了？怎么没先报个信？
邢王两夫人正带着姑娘们打理家务，赶不急往贾母院跑。贵体厌厌的赦老爷也坐着软轿前来，现今他多走几步路都喘气，原著中这个时候林妹妹还没这般糟呢。谁让王夫人和假石头不曾商量一下，母子俩各自下药，效果不就来的快。
赦老爷现今已是卧榻之身，过来前不免要收拾一二，到的时候，琏二已经跪在贾母面前哭诉，说蒋哥儿一场风寒夭亡，业已埋入老家祖坟；凤姐伤心子亡，又因其母年老病重，留在金陵侍母。
赦老爷差点厥过去，当初他就不乐意儿媳一家去金陵，王家又没死绝，用得着贾家送王仁之棂归乡？发封信叫王家族人来京即可。退一步，有琏二去就行了。只因顾忌王子腾圣恩太盛，他未能坚持，没想到带累自家嫡承孙送命！
贾母也伤心不已，哀哀哭泣，一时众人哭声震天。姗姗来迟的贾兰凑到贾母身边，再三劝老太太节哀。
你问宝玉为何没来？政老爷卧伤在榻，他怎么能为一个隔房晚辈弃父不顾？二房有主母和承嗣丁到场，份量够足，任谁也挑不出不是……好吧，他倍而清楚会发生什么事，才不要凑这种热闹！
却说赦老爷被众人哭的脑仁疼，大喝一声，挥拐杖打琏二，喝令儿子即刻接回儿媳：赶紧再生一个！岂有此理，王仁虽死了，有其妻服侍王家老虔婆，有族人帮扶，哪有贾府媳妇留在金陵侍母的话？
他现今的力气连打痛琏二都办不到，琏二故意让脑袋挨了一下，就势“晕倒”。这下想养多久养多久，接毛个媳妇。
众人乱成一团，这边将琏二抬下去，那头匆匆请太医。
贾母打眼一瞧就知琏二装死，心中恼火却不得不劝说赦老爷，哭诉都是自己的错，当初就不该许凤丫头归宁，便是许了也不该让蒋哥儿一块去，几岁小儿何等易折……总之一切的一切都是她的错，请长子看在她老糊涂的份上，饶过她的大金孙。
贾母难得这般示弱，赦老爷略感安慰，就势偃旗息鼓。话说他也就是惊痛了一小会，诚如老太太所言，小儿易拆，他夭拆的儿女多着，贾琏才二十来岁，又不是不能生了，紧要的是把凤丫头接回家生嫡孙。
贾母心同此想，劝赦老爷稍安勿躁，说琏二夫妻显是因蒋哥儿之亡闹翻了，且容她细加劝说，令琏二识轻重，乖乖去金陵赔罪、将凤丫头接回云云。
赦老爷已身疲神困，想训子也训不动，惟有托给老太太。
劝人得问明情形，先时贾母将巧姐儿留在自己院里，这会就近唤了蒋哥儿的奶母李贵媳妇问话。
紫绡所知不多，禀告登程第二天，琏二奶奶便发作服侍巧姐儿的丫环婆子们，连两个跟着的奶娘都被发落去临近的庄子上，打发她和平儿服侍巧姐儿。路上二爷二奶奶吵过几架，又发落了一些下人，另外买了一些。到金陵王家后，巧姐儿单住一个院子，二奶奶说办丧事乱糟糟，吩咐她们别出门。除了发丧那天，主仆三人守着院子不出。忽一日，二爷说蒋哥儿没了，又言收到家信，大老爷病倒，要回京。二奶奶身子不好，便留在金陵。
贾母气结，凤姐入魇般着紧蒋哥儿她看在眼里，时时都要在跟前！照她想来，王仁治丧凤姐必忙乱，还非要带着蒋哥儿，迎来送往的，小人儿能不被冲撞？也是琏二无用，制不住媳妇，急眼了就知道乱发牛劲，终至失了个哥儿。
家信是她安排的，她知道琏二拿凤姐无奈，早在他们起程时便安排人带着信赴金陵，看着时间送去，以求琏二夫妻年前回府，免得过年祭祖时不好看。
贾母自认对琏二夫妻间的事已清楚，但还是唤了平儿和几个长随问话。
平儿说的和紫绡大同小异，长随知道的略多点：琏二凤姐自登程三天两头斗嘴，还动过手，二爷老喝闷酒，说和二奶奶没法过。到蒋哥儿一场风寒没了，二爷翻脸，独自带着下仆往祖坟葬子。至于二奶奶是不是真病了，他们是入不了内院，不大清楚。王家老太太就是真的病了，他们刚到，便听王家下仆说王老太太接报独子身亡便病�
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