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探春细说某家姑娘不好请来的原由，黛玉手抚额：“这奶奶那太太的，多少家的事难为你记的清楚！往后我们就天天纠缠这起子事？我算明白妙玉焉何出家了。”
平儿叹道：“她想纠缠也没法纠缠，二奶奶说她外家犯事，她母亲哀毁过度没了，她父亲苏秀才不肯再娶BLaBLa……”
黛玉两眼发直：“天可怜见，世上竟有这等重情的男子，偏是不容于世。”
探春笑摇头：“魔怔了！咱们可不是活在戏文里，原是她外家贪墨所至，若家中女眷能劝劝总好些，只怕非但不劝，还乐得收礼索礼，又怎能怪怨苏家不认这门姻亲。贪墨非一官所能为，她外祖被斩那年，午门斩了好些贪官。故此平日交往亦要警醒，人言妻贤夫祸少，一个‘贤’字多少事，莫等当家了再做功课。”
黛玉悚然而惊，连道“受教”。她与探春的交好可不是面子情，早先人前不显罢了，免得碍王夫人的眼。探春多有成算，即使年纪小时只知道看王夫人的眼色行事，她也做到大面上不能过不去。略长，她意识到黛玉不嫁高门便是她二嫂，应早早做好姐妹，故此素日细琐处总是悄悄关照，为人处事更时有贴心提点。否则到王夫人想拢络黛玉时再拢，以黛玉聪慧和个性，哪有这么容易。
这次黛玉生日宴请的除武官家眷，还有文官家眷。武官是邢、王两夫人拟了单给贾母过目，文官出自去秋贾母往清虚观打醮时送礼的那些人家。
王夫人将文官家眷的名单交由宝玉定，他拿去向座师请教，又问过北静郡王，删掉了大半：贾母与文官家眷们素无交往，这些人不便给贾母送礼，更没路子送给黛玉，只能送宁荣二府礼。当时打理诸事的是贾珍，能为了黛玉的嫁妆银，不惜向贾淫~棍献媚的文官，多少有些问题。假石头底线虽低，不至于在无关自己小命的情形下，把林妹妹往火炕推。
这些人家的问题包括能耐，想求娶黛玉绕个弯不成么？攀不上贾母的高门槛，政老爷只是从五品，竟也找不着路子，贾母当时就看扁他们。
即看扁这些文官，为什么要请其家眷？
唉，黛玉的生日必请武官，且不提荣府属勋贵，光是黛玉的嫁妆银由史家讨来，就要以勋贵为主。文武不对眼，为了生日宴皆大欢喜，文官家眷需是肯伏小做低的，所以得从这些人中选。
那为什么不文武分开请？
荣府有多少文官人脉？黛玉又是侯小姐，父亲还是探花，文官宴若是比武官宴差太多，荣府必被人指脊梁骂。索性不请文官家眷更不成，更要挨骂，只好将就着请。
而黛玉一看名单就觉得糟心，探花之女就请这些文官家眷？于是加了几个。
林如海没留人脉给她，她所知道的文官家的姑娘，来自贾雨村夫人。娇杏夫人是贱妾扶为正室，会折节与她交往的京官家眷，看着地位不低，实质可想而知。
话说贾雨村寒士出身，扶正娇杏时不清楚个中道道，做京官后才知麻烦大了。但娇杏已被他带出来见人，且生了儿子，不好下堂。他又有怜香惜玉的毛病，舍不得将娇杏弄死，便坚定地一往情深：娇杏是在他贫贱时高看他的，贫贱之妻不下堂！
戏文般的佳话击中黛玉的玻璃心，再加他们的养女英莲有才情、性子好，她对这家子颇亲厚。
探春不便直言，只好七大姑八大姨歪套，将那些万不能请的人去掉。实际上连娇杏都不会请，反正她也没有到了说亲年纪的儿子。请娇杏，会把赴宴的太太奶奶们得罪光。夏大奶奶就会请，荣府姻亲薛家也是皇商，不出格，顺带也就没开罪贾雨村。
这里头的弯弯绕，黛玉要学的还很多。她到及笄尚有两年，能悟出多少看她自己，毕竟探春、王夫人隔着一层，给她掰开了细说的只能是贾母。
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转眼正月底，这天王夫人命人传话，让宝玉赶紧去她那儿。
宝玉至王夫人上房，里外一片肃静，门口探春守着。他悄做了一个“勿语”的手势制止探春递小话，直入房展拜：“儿到了，母亲有何吩咐？”
王夫人失笑，劈手扯起他：“跟你说正事呢！”
宝玉扮了个鬼脸：“说正事，礼更不可失。”
王夫人不觉轻松下来，言：“也不算大事。江南甄府家眷昨日到京，先前也没递个信，忽派人来送礼，又来了四位妈妈拜见老太太。她们说甄夫人带着甄三姑娘进宫朝贺去了，改日见老亲，又说起你在甄府做客时的事。老太太要着人唤你，我挡了，说你正讲课，改日见面是一样的。我明日得去拜见甄夫人，你便不随我一起去，甄夫人来咱们府上做客时，你不好不见，不若去京县避避。”
宝玉早估到按诸事提前的脉络，甄家女最后一次上京在今年，已和琏二商议好应对法。当下笑道：“避开亦无用，等她们来时见一面罢。紧要的是甄府被抄时，往咱们府里藏金银珠宝不能收。”
王夫人苦恼：“我不收有何用？老太太、大太太必收！只是甄家真会被抄？他们家大姑娘是三皇子妃，二姑娘……”
假石头淡笑：“二姑娘是庶女，去年被南安郡王纳为侍妾，无儿女。她被纳没多久又是侍妾，无儿女不奇怪。三皇子妃嫁了多久？也无一儿半女，三皇子的侧妃侍妾倒生了不少。江南乃国之财仓，皇家不会放任江南糜烂，时机一到必整治，负债累累的甄家首当其冲。若非情形已险，甄夫人不会悄悄携女入京，最后一搏罢了。拜帖都不递便送礼到咱们家，明摆着是为藏银打招呼，可不敢接他们家是非银。且瞧着，嫡出的甄三姑娘定是上京选秀，若她被留牌，甄家又多一道催命符。”
王夫人道：“贾太妃、甄老太太还在呢。”
假石头似笑非笑：“甄老太太年事已高，便长命百岁，一个奶母，圣上可敬着，也可以不敬着，咱们家撵出去的奶娘还少了？”
王夫人苦笑，心道妃也不算什么，妾罢了，玩意儿。就前些天，老太太下令撵走二房一位有儿有女的妾。甄太妃儿女皆无……甄家女都不能生？怕是皇家早想收拾甄家。
宝玉看她悟过来，俯耳说了番话。王夫人眉头打结，良久道：“只能如此了。”
复两日甄夫人母女至荣府回拜，邢、王两夫人备了上等席面，叫来名班大戏。
贾母年迈又是长辈，陪看了一折戏便回屋歇息。王夫人告诉甄夫人已差人唤宝玉，只是她的儿肖父，刻板守礼，有外姓姑娘不会进门。
邢夫人和甄夫人搭不上话，坐着难受，借机起身，说带姑娘们去园子里逛逛，等下一折上场再回。探春笑言别处犹可，妙玉那里必得去。黛玉应和，倍赞妙玉的才情品貌。
甄夫人不免问妙玉何许人，王夫人微叹着兜底，末了道：“她外祖家被抄前，送金银珠宝藏到亲家，苏家大义灭亲送去刑部，她外祖家也就罪加一等了。”
甄夫人无从接话——苏家所为着实凉薄，奈何朝廷嘉奖！于是她叉开话题，让丫环拿银子打赏方才登台的小旦小生，以示催戏。
台上戏肯定不会这么快开场，宝玉还要做戏呢。
那年假石头赴金陵甄府，甄夫人恰去寺庙祈福，没见过。当假石头进来行礼，甄夫人不由喋喋称奇：“向听他们说两个宝玉像的似一个人，我想大家公子哥儿都养的娇嫩，又一般大年纪，大约看去一般齐整，未曾想这般像。倘若别处见到，还只道我儿跟着进京了。”一边拉起假石头的手问长问短。
王夫人笑道：“形似神不似。都说你们家宝玉一等讨人疼，我家这个，小小年纪跟小老儿似的，素日一身文士青衫，今日~逼着才换了身。”
甄夫人叹道：“我家宝玉最是淘气古怪，无法无天，一逼他上学就生病，哪似你家宝玉十二进岁？那混世魔王，最烦男儿，只喜姐姐妹妹，屋里也只使唤女孩儿，婆子不许近前。说的话行的事，我家老爷恨的无法，偏是他得老太太疼宠，由着他淘气。”
假石头不免拿“真性情”云云替甄宝玉涂脂抹粉，又问候时平兄。
甄夫人眼圈微红，说她的长子已于去年夏末过世。
甄时平自中举后便静养，无力往场面上行走，亲友至甄家都很少露面，琏二宝玉那回由他接待，是甄贾两家关系不近却特殊，再则甄家与琏二相熟又身份相当的只有他。这么位几近隐身的人，上头又有两代亲长在世，过世时便没大办。贾家不过是甄家“老亲”，自是不会特地来封信。
琏二、宝玉一直关注甄家，自然知道甄时平去世了，早有一番计较。去年琏二赴金陵时给打理庶务的甄二爷递了话，不料甄家女人仍按原著路数至荣府，显然甄家妇和贾家妇半斤八俩，行事习惯绕过男人。谁让女人地位低？她们但凡有“出格”之举，第一瞒着的便是自家男人。假石头对此十分敬重，亲自上阵给甄家当家主母难看。
就见他泫然欲泣：“时平兄音容笑貌犹在，竟去了！真的去了！他对我说时，我哪里肯信！时平兄说，若他去后您来，给您看看……”
说到这他掏出一张半尺见方的画，王夫人的心腹丫环们立即一拥而上，将甄夫人的丫环隔开视线。
画是假石头的特色简笔彩画，两颗相连的青草，草叶歪向两边折断，题名《断青》，旁盖着醒目的甄时平私印（假石头有甄时平的墨宝，做个假私印不难）。
甄夫人瞪大眼，想接过来细看，假石头已收起，众丫飞快退下。
《断青》谐音“断亲”，甄夫人智商没低于水平线，一下就悟过来了。
可她无法相信沉稳的长子会在这样一张画上盖私印，脸色有些难看地笑道：“才说两个宝玉不像，这又像了，都爱胡闹。”