小黄门立在宴席正中，灯谜尚未开，等宝二爷驾临呢。
那是一盏四角平头白纱灯，罩着轻纱。“白色”原是不吉利，但灯谜除外，凡灯谜都是用这种白纱灯，将里头的蜡烛点着，金黄光芒映照，格外吉祥。
这会小太监亲自点亮灯谜，含笑道：“娘娘口谕：众小爷、小姐猜了，不要说出来，各自写在纸上，一并封进宫去，娘娘自验是否。”
于是元春的平辈、晚辈小爷们依次往前看灯，宝玉乃贤德妃娘娘的胞弟，自是当先第一个看。白纱灯上面是首七言绝句：“能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已化灰。”
宝玉心里格登一下，原著中的这首不祥的灯谜诗提前出笼！看来留给自己的时间或许真的只有一年！
男席看罢，小太监提着灯谜往女眷席位那边去。这头仆众们捧笔磨墨，服侍小爷们写答案。宝玉瞄见贾环拧眉苦思，想起原著中他和迎春没猜中，迎春不当回事他却郁气，不由圣父了一把，带笑道：“三弟，世间诸事本寻常，莫往偏里想。”
贾环应了声没往心里去，待到提笔时忽又醒神，写下“炮仗”。他原先觉得娘娘不可能出如此浅白的灯谜，却没想想太过深了，宝玉未必能猜中，岂不扫兴？
一时小太监拿着答案和丰厚的茶水银去了，贾赦吆喝重布宴。
丝管弦乐响起来，一众宾客再度贺喜说笑。有人提及大朝封印前（过年朝官放假），林如海被圣上追封为“忠勤侯”，其嗣子林光也得了圣上亲赐“秀才出身、国子监监生”，只待守完三年孝便可去考举人、与忠靖侯部下的女儿成亲，说不定来个双喜临门——洞房花烛夜金榜题名时！
众人哈哈大笑，神色里大有不屑：林家五代侯又如何？到林光成光板，五代高官累积的家财全数献出，连最末等的“男爵”都没得到，只一个秀才出身！那小子还本是童生，再考过一场就是秀才。至于“国子监监生”，就这在座的，混过国子监的多了去，里头情形再清楚不过：分成生员和举子两院，不是正经科举考上秀才和举子的，进国子监不过是混日子，哪有师长正经指点。故此林兴所得不过是个虚名，半点实在好处都没有。
众人说笑，政老爷却有些坐立不安，不是为这帮家伙有诽圣之嫌，他们没这胆，笑的只是林兴。他是想起自家嫡子今年要考院试，竟一直没顾上！
宝玉就在边上一桌，将贾政诸般神色看在眼里，黯然想：要么去考个秀才？这大概是自己能够送给假爸爸惟一的、最后的安慰。
却说随着夜色~降临，各色华灯越发争芳映彩，戏班登台献艺，把夜宴推向高~潮。
先时的小太监踏夜雾再至，宣口谕说除了二小姐（迎春），别人都猜中了。尔后颁发娘娘的赏赐之物给猜中的人，无非各得一个笔筒一柄茶筅之类，但这是宫制之物，很能对人炫耀一番，众皆喜笑颜开。
小太监走后，琏二告乏。赦老爷点头：“歇着去罢，你们那边离老太太的院子也近，别急着睡了，一会给老太太她们道过乏再睡。”
依旧是来时的马车，只这回的乘客缺了贾琮，惟琏二和宝玉两枚。琏二耳语道：“你看那灯谜，一响而散的炮仗，你说娘娘是不是……”
宝玉忙伸手捂住他的口，这还用说嘛，元春乃才女一枚，上元佳节送来这么一个灯谜自是有所指，可叹能意会到的却没有几人。原著中也只有贾政觉得不详，辗转反侧失眠了那么一夜，过后仍是闭着眼该怎么过就怎么过，不得不叹政老爷神经强大。
作者有话要说： 琏二：亲，我觉着咱们不如啥不知更好！
☆、第55章、封元妃：还债如此轻巧？
远近炮仗烟花渲染夜色，抱厦东屋气压低迷。茗烟等四只厮都没回去，和琏二的小厮一块窝客厅打盹。长随们不便留宿，被宝玉打发回家。他又命值夜的晴雯、麝月也打个盹，至于也应值夜的宋嬷嬷何妈妈，大过节的该跟家人团圆，回家去吧阿米豆腐！
一对难兄难弟胡乱拿围棋耗时间，至亥时将尽（夜十一点），西角门的门子终于来报信，说老太太、大太太、二太太已归。
琏二、宝玉带着八只小厮匆匆而往，到贾母上房时，归府的三位夫人尚未来得及坐下喝口茶。
王夫人端着永远不变的慈和木然脸，邢夫人则神色疲倦，竟不及贾母。贾母笑言她这把老骨头经不起折腾，命众人都散了，只留下贾赦。
贾老大非常有大哥风范地拍拍贾老二：“二太太今儿辛苦了，好生陪她歇着。”
一众人往外走，周端家的悄然挨过来，让宝玉一会去王夫人哪里。
宝玉没多想，猜王夫人是要问问自己有没有犯傻向政老爷进言，于是没惊动琏二，看他歇下便悄悄带了茗烟、扫红往王夫人那边去。
子夜的风雪越发大，灯笼光芒照亮的范围不到一米。不过小半个时辰无人扫雪，道上积雪已及脚踝。一路空寂无人，想是折腾了大半天众仆都累惨，巡夜家丁们也瞄着未到更点偷喝两杯热酒。
忽地，两只厮各揪住他一只胳膊往道边一带。他这才听到后面传来马蹄声，速度挺快，眨眼便到近前，悠忽而过。是贾赦的马车，他那些步行的随仆被甩的没影了。
扫红抹了巴冷汗：“大老爷喝醉……是车夫喝醉了，讨打呢！”
宝玉没接腔，有什么主子就有什么仆，大房哪天不闹出点事？
因为是步行，他不想令荣禧堂角门的仆众大惊小怪，带着两厮从后头绕过去。荣禧堂后面是一片空置的院落，靠近二房住处才有一个大院子住了仆人，是那些没钱在后街买房、又没资格随主人住的下层仆役，这会已闭了院门歇息。
虽绕了路，三人小跑着前行，倒也没花多少时间。抵二房院落时，院门竟是打开的。
周瑞家的等在门口，见状免不了斥骂茗烟、扫红。
宝玉不快道：“是我的主意，这天气能要车要轿么？你且问问他们发生了什么事！”
周瑞家的没空审两只厮，嘀咕着引宝玉去见王夫人。
王夫人早已换了家常便装，斜依火炕上饮茶。政老爷无影，金钏儿、彩云忙着替她捶背捏腿。见宝玉进来，王夫人立即将丫环婆子打发出去了。
宝玉心一暖，这习惯是他才有的，当即爬上炕混充按摩师。
王夫人笑眯眯享用，复片刻叫停：“什么劲道，骨头都要被你捶散了！好生坐着，把羊乳喝了。今儿你没跟老爷混说吧？”
宝玉禀告他压根没得到与政老爷说话的机会，顺带三言两语讲了后情，没加一句自己的评语，要知道这才是最好的暗示大法。
王夫人脸色微黯，又展笑容：“没事，老太太说会尽快将欠银还了。”
宝玉险些头撞炕，王夫人一把拖住，笑骂两声，尔后微带得色地讲起经过。这些话她没法对别人讲，只能朝儿子炫耀，顺带教儿如何才能达成目的。
简单地说就是她向来嘴笨，不小心在娘娘跟前露了口风。娘娘自是追问，她欲盖弥彰适得其反，然后娘娘出了那个灯谜，命小太监送往荣府。
之后，皇后降旨留荣府的女眷们在宫中赏灯。来降旨的皇后身边的大宫女特和气地问了通话，嘴笨的王夫人露底更多了。尔后贾母主动呈报，声称大老爷早就想还了所欠皇银，是她老糊涂了，觉得要还就该一次还清，不然面子上不好看，结果一拖就拖到现在，如今已是存的差不多，明儿便上奏本。
宝玉惊叹连连，狂捧王夫人赛诸葛！
王夫人自是更得瑟，却又禁不住心中凄凉，九年未见女儿，都快认不出来，元春虽是仪态万方，可那眼角眉梢的乏态脂粉都遮不住，才二十四岁，面相竟似三十出头！哪个男人会喜欢未老先衰的女人？当她道出欠了皇银时，分明看到元春眼中闪过恍然，那一刻她痛的心都快碎！
这么想着，她幽幽叹了口气：“这几日你仔细些，不若明儿便抱恙，莫出来招人眼。我已是说了，要在佛堂念经为娘娘祈福。”
宝玉重重点头，将方才路遇贾赦的惊险道出，又俯在王夫人耳边咕哝。
王夫人双眉倒立：“他敢！”
宝玉不吱声，王夫人心中犯起嘀咕，大老爷浑起来什么不敢？承爵子都能打死！
宝玉察颜观色，轻声道：“太太且想一下，我说的这几个，谁有能耐在外头活命？再说我是谁？娘娘的胞弟！莫说放良的奴才，谁不想巴着？无非换个身份服侍儿。”
王夫人失笑：“真个孩子，顾前不顾后！他们是良民了，月钱如何发？”
宝玉暗叹假妈妈正经扣，月钱才几文，这都不肯自掏腰包。当下故作沮丧地抓抓头，进尔眼一亮：“好办！学堂那几个下仆早就嫌活重月钱少，我请琏二哥去跟珍大哥说一声，给他们换个差事。珍大哥早就懒得管学堂了，现今我跟琏二哥说什么就是什么，已有引泉在学堂打杂的先例，再安置几个良民。堂堂家塾用什么家仆？良民能进学堂干活，有口饭吃，一文月钱没有都抢破头。”
王夫人想了想，笑叱：“你个精刮的，要他们忠心，月钱多少得给些。丫头子……你不会是想配给他们吧？倒也衬，只是小了些。”
宝玉手一摆：“那就过几年再成亲，往后街租间屋，三个丫头住一块。还叫她们给我做针线，专做荷包。太太不是有铺子？放铺子里卖，月钱不就出来了。”
王夫人呸了声，戳着他的额头道：“你四季多少衣，袭人她们做的完？还叫她们做你的衣裳，月钱照给，从学堂那边出。哪有不给月钱叫人干活的？越是良民，越发要多给些，私下告之他们是两人份的。”说着话便开锁拿身契文书，一边对宝玉道：“小红也放了，最可能出事的是她，阖府都知她最得你用。”
宝玉眼睁老大：“她不是老太太的人吗？”
王夫人哼了声：“老太太要