声彻底传不出来。
小观庄快建好时，宝玉派了位“仆家”心腹代替贾芸。盖因小观庄中别的好说，那些庄稼任由凤姐派人打理，你看着，三四个庄稼汉轻松干完的活，她弄百来人还会“差人手”。千万别以为是夸张，荣府多少主子？将黛玉、惜春加上也不足二十，而假石头上回穿时，阖府下仆逾千。现今日这势头已明显，单为元春省亲，下仆生生从四百多翻了一倍！再弄一帮人来吃干饭，给自己添堵啊？故此这活最好是让某族亲出头包圆了。
宝玉与难兄这么一说，琏二琢磨此事若自己出头和凤姐说，她当面应的脆响，掉头弄出一堆事来，故此命贾芸自己设法揽下来。宝玉熟背原著，将原著中贾芸巴结凤姐所费翻了两跟头，拿五十俩银给贾芸去买冰片、麝香。
却说贾芸候在院门口，凤姐正眼不瞧他，只随口问：“五嫂子可好？”
贾芸上赶着道：“我母亲身子向是不大好，老想来探婶子，竟不能来。昨儿她又说起中秋那会婶子着人送银俩米面，我这不就来再谢婶子关照。”
凤姐嗤了声：“那原是老太太的意思，你竟是谢错人了。”
贾芸笑道：“老太太自是恩隆，却也是婶子心慈，老太太有哪没想到的，都是婶子处处周全。这里里外外多少事，亏得婶子样样不落下，若是换个差点儿的，不知出多少饥荒，故此侄儿不敢忘了婶子的好。”
凤姐心中得意，不由停下步子，似笑非笑道：“是这样么？偏是昨儿记起！”
贾芸叫起撞天屈：“婶子屈杀侄儿了，侄儿日日不敢忘婶子大恩！”说着话，打袖笼里取出一只锦匣高高举起：“今儿来是赶巧遇上件事，我有个云南的朋友在京里开香铺，前些天老家来人，说知府开了额外恩典许做边贸，催他赶紧回去。这一来香铺买卖自是不做了，细贵货他舍不得贱卖，索性分送亲朋，我得了些冰片麝香。我母亲说若转卖，寻常人家不会买，便是大户人家也只是买个几分几钱使使，因此便想起婶子每逢年节都要格外花银子去买香料，不若送与婶子，也只有婶子才配使。”
凤姐斜眼相看，摆手命他入院，又命丰儿接了香料，交给平儿收好。
入了院子进上房，凤姐吩咐回事的婆子媳妇们稍候，自己施施然坐下，呷了口香茶，笑言：“芸哥儿，你不用跟我胡天海地扯，直说罢，想干啥？”
贾芸憋红脸打个千：“婶子最是知道我们家的事，我父亲没的时候我年纪尚小，这些年都靠婶子关照，方衣食有着。眼见着我也大了，虽是无能无力的，亦想尽些犬马之劳。现今小观庄里外都是婶子料理，别的事我也干不了，那些庄稼我却是学着伺弄过，且求婶子疼惜侄儿，赏侄儿这活罢。”
凤姐眉头略挑，她还正为这事烦，那些菜粮是琏二传贾菌家庄上的农人来栽种的，照原丢给他家，娄氏也看不上。换别人家，谁也瞧不上，只能丢给下仆干。偏她只熟悉府中的仆众，对庄丁不熟，让琏二去找，她不乐意，好似她连这点能耐都没有，可恰贾芸赶着上。
但凤姐何许人物，不打算就此应下，好似自己没见过东西，为得了一点子香料就混许他管事。于是淡淡道：“你说迟了，芹哥儿已求了这差事。”
贾芸顿时发急，贾芹之父是荣府二位老爷的庶四弟，虽和他爹一样翘了，孤儿寡母却更得老太太照应，那也是她老人家的儿媳重孙嘛。贾芹之母周氏又嘴甜，会恭维凤姐，他拿什么跟贾芹争？只是那贾芹P大年纪，懂伺弄庄稼？怕是韭菜禾苗都分不清。
哼，琏二爷宝二爷有令，自己非得将庄稼活抢下来！于是他顾不得大帮媳妇婆子在侧，哀声道：“婶子可怜下侄儿，芹大哥何许人才，婶子手中任一桩事他都能办好，侄儿惟一会的也就伺弄庄稼了！”
凤姐抿下了唇：“真的？我正想着快过年了，正月里烟火灯烛那宗活派谁好。”
贾芸眼一亮，这活认的银子的都能办，且油水极丰！于是涎着脸道：“好婶子，你先将庄稼活派给我，待我办好，再派那个。”
凤姐啐了他一口：“你个没羞的，庄稼只差收了，看你会不会掰包谷么？明跟你说，现眼前就这两宗活用得着男人，你且挑一样。”
那还有什么好选？贾芸垂头丧气道：“我哪够格跟芹大哥争活计，我母亲打不死我！再则侄儿真心喜欢庄稼活，婶子赏了我罢。”
凤姐挑眉：“真的？不会是你琏叔差你来求这活吧？”
贾芸心乱跳，脸上一片苦叽：“婶子再莫提了，再三再四求了叔叔多少回，他却用了敦爷爷家的庄丁！他们家烧红砖的，哪在意这个。”
凤姐心中冷哼，琏二说没用荣府的族亲，这家子不就是？偏是老太太不见待的！若说红砖非得用他们家的，庄稼活哪里找不来人？
这么想着她笑摇头：“他不就是谁不稀罕，偏要派谁做，里外不落好。亏得你成天往你琏叔跟前凑，建庄那阵不会一样差事都没捞着吧？”
贾芸作沮丧状：“没有婶子不知道的，惟有求婶子疼我一点儿。”
凤姐撇嘴，拿眼扫了扫垂目竖耳的婆子媳妇们，叹道：“你是爷们，盼着叔叔照应原是应份的，只你琏叔那人啊，就爱旁顾那些不着边的，我也不知说什么才好。也是你爱拣远路儿走，早些跟我说一声，阖府多少差事！现摆着自家侄子，难不成我硬要舍近求远去顾惜别家的亲戚？午错时分你便来领银子呗，明儿赶紧料理庄稼，眼见着要忙乱起来，偏那些庄稼就种在院外，你一个小子，不好跟媳妇子掺杂着干活。”
贾芸感激不尽，那头彩明忙开批票。凤姐命贾芸画了押，扔给他对牌，一边道：“省了那些子好话，多大点子事，神神叨叨费尽心思，快滚！”
贾芸兴冲冲领了对牌出来，看时间尚早，掉头便往家跑。他的舅舅开香料铺，最是市侩嘴毒心狠，他母亲卜氏却是怯弱良善之辈，顶怕见外人，故此老称病不出门。贾芸替琏二、宝玉干的事绝计不敢告之母亲，大家公子偷偷在外以外人的名义置田，能把他母亲唬病。今天从凤姐那儿得着活却是可告之，想必母亲会开心。
果然卜氏喜泪连连，自家儿子老出去做“小生意”，一走两三个月的，每回都令她牵肠挂肚，又拦不住，可喜在荣府得着差事。于是不住地忆昔追今，又哭自己没本事，不能帮儿子娶一个门当户对的媳妇。
贾芸头大，忙指一事开溜——跑去小红们住的“厨苑”。
你说这家伙东跑西跑，怎么不去给琏二、宝玉回话？人家心眼多，怕凤姐派人盯着他。后街都是熟人熟面，凤姐便是没派人盯着，想知道时找人问问就清楚了。去小红处没关系，和原著一样，他和小红对上眼了！一个脱籍丫环，一个大字不识多少的白丁男，没那许多讲究，顶多被人笑话一二。这便是卜氏会哭的原因，丫环媳妇，何等丢人现眼。
贾芸不在乎破名声，P个门当户对，大门不出二门不迈的闺秀不是他消受得起的，娶个似自己母亲那样的媳妇，累不死他！小红有什么不好，识文断字比他强，力大能干活，样样拿得起，他还怕自己配不上呢！可喜宝二叔说了，只要他能拿下小观庄的庄稼活便许亲！至于小红父母是不是同意，他没问过，一来不方便开口，二来料他们不敢违扭宝二叔的意思。或许可以请琏二婶做个大媒，林之孝家的叫琏二婶一声干娘呢！
才这么想他又觉得不大合适，琏二叔和琏二婶不大对眼，可别迎了婶心违叔意，平白起风波，宁可绕个弯请周婶子李嬷嬷什么的去说媒，且听听宝二叔的意思！
后街的房屋大多是草木土结构，草民百姓只能住这种屋子，但凡遇火灾，一烧就是一大片。“厨苑”却不同，别看在家塾外，那也是贾家宗族之房，一色青石结构，家具也是上好樟木，院子里还有口水井，并两棵老槐树，夏日坐在树下甚是荫凉。
贾芸进了院子，小红、麝月、彩霞、碧痕正在庭院洗菜以备午餐用，小红的二弟根儿正瞎帮忙，林奶奶连声喝斥，老人家没闲着，坐凳上剥蒜。
见贾芸进来，六人皆起身行礼。贾芸颇有些不得劲，自从他和小红的事传开，林奶奶便整天盯这块，想私下说句话都不成。所幸他今天没需要避着人的话，呱啦啦一通说。
小红心领神会，笑言：“前些天宝二爷说不知小观庄的玉米什么味，芸爷收下来可得留些给我们。不许忘了！一阵我让送饭的给宝二爷带话。”
贾芸笑点头：“绝计不敢忘。林奶奶，先时琏婶子说我一个小子，不好跟年轻媳妇一块混着做事。现眼下我先入庄干活倒是便宜，往后有些麻烦，虽说种的都是些宜生长的，最好见天巡一巡，您老人家好似懂庄稼，能帮我瞧着些么？”
林奶奶笑道：“我老天拨地的哪敢往姑娘们跟前去，且我逃难出来时年纪小，那点庄稼经早忘的差不多。不若往庄子上寻户人家，媳妇平日里照看菜地庄稼，播种收获时请姑娘们回避了，传男人去干活，您一个大家公子爷，哪能真个自己打理庄稼。”
贾芸正是这么想，他虽比贾芹强，却也没正经干过农活，不过因好奇提着锄头下过田。于是凑着林奶奶询问找什么人家好，给多少钱粮合适。
话说小观庄那点活，琏二、宝玉大大高估了所需人手，其实一个农人便足够。因为那些粮菜不是同一时间种、收，身体壮实的农妇都能一个人拿下来。但不可能只用一人，一用就是一家子。贾芸不想这等费事，已选好贾菌家庄子上的一对年近四十的夏姓夫妻，夏婆子的长孙女已半大，可帮手带下头的弟妹，不用拖家带口跑来京都。
且不提贾芸如何盘算打理他那摊事，十月十二日李纨领着姑娘们入住小观庄。
惜春自是选了藕香榭、探春住秋爽斋、宝钗住蘅芜苑，枕霞阁留给湘云，青竹轩、紫