楚哥杳顿住脚步，沉默了一会儿，莞尔一笑：“也罢，反正已放下了，空着也没用。你安排吧！”
“是，王爷。”余管家叹气。
“老管家，你好！”叶晓茉笑眯眯地打招呼。“我叫叶晓茉。”
“请叶公子与这位姑娘随我来。”余管家带路。
不一会儿三人走过一池荷塘来到一处极清幽的楼阁前。
“思洛阁。”叶晓茉轻轻念着匾上飘逸潇洒的繁体字。谁思谁？楚哥杳思洛？洛是谁？是那日巷子里那个空灵绝色的女子吗？唉！大约没戏了。人家是皇后呢。皇兄妻，不可戏。
可怜的阿杳！
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事情多，今日少更，明天多更些字。
（二十八）亲事（二）
思洛阁共有三间房，虽然久未有人居住，却被打扫得干干净净，纤尘不染。屋内布置典雅而简单，看得那个叫洛的女子是个不喜繁琐累赘之人。最东间那屋略宽敞些，叶晓茉挑了这间，因为早晨起来可以看见太阳慢慢爬上高大的玉兰树。未央挑了最西边，中间是红玉。
三人忙活了大半日，把房间按照自己喜欢的样式重新布置了一通。
“叶姐姐。”红玉推门进来，见叶晓茉有气无力地蜷在床上，右手轻轻捶着腿。“姐姐你累了？”
“昨夜没休息好，我平时瞌睡挺多的。”迷迷糊糊地回答。
“姐姐。”红玉忙坐到床边，两只手轻轻在叶晓茉腿上交替捏捶。“姐姐，我做你的奴婢，好不好？”
“我不需要奴婢。 ”叶晓茉侧身看她。
“姐姐，红玉现在是有家不能归，若你不收留我，红玉我——”红玉着急地说。
叶晓茉坐直身，认真地看着她，握着她的手真诚地说：“我不需要奴婢，但我需要一个妹妹。你就做我的妹妹好了。咱们平起平坐，同甘共苦，有难同当，有福同享，如何？”
“姐姐！”红玉没想到会是这样的结果，一时欣喜地扑进叶晓茉的怀里。
“不过。”叶晓茉笑嘻嘻地说。“家务活我不太会。”
“姐姐，你尽管做你喜欢的事情便可，家务活自有红玉打理。”
“那好。”叶晓茉摸摸咕咕叫的肚皮。“怎么还没人来叫我们吃午饭啊？饿死了。好想吃驴打滚。”
“什么是驴打滚？”红玉好奇地问。“姐姐教我，以后你想吃了，红玉去做便是。”
叶晓茉便将驴打滚的做法向红玉描述了一遍。
“姐姐，你等会儿，我去厨房试试。”红玉高兴而去。
“叶姐，一刀大哥找你。”未央的声音从窗外传来。
叶晓茉把脑袋伸出窗外，看见未央在用弹弓打玉兰飘下的花瓣，十打倒也有五六中，玩得兴致勃勃。到底是个孩子，十三四岁还是个疯玩的年龄。
是不是应该找点事给他做？比如读书或学剑，边想边往外走。
一刀站在思洛阁的门外，一身酷酷的黑色装扮，两道剑眉微蹙，若有所思的样子。见叶晓茉出来，他从怀里掏出一个土黄色的小瓶，嗫嗫嚅嚅道：“叶小姐，麻烦你把这药给红玉。扶她下马车时我发现她手腕上有未愈的伤口，好像是鞭伤。这药是我们平时受伤用的，效果还不错。”
“嘿嘿。”叶晓茉不怀好意地诈道。“你倒是挺细心啊。她就在里面，为什么不亲自给她？”
“这——”一刀的脸马上红透。“我不进去了，王爷还有事要我去做。”
见叶晓茉目光咄咄，一刀转身欲逃。
“一刀——”叶晓茉忽然想起一件事，唤住他。“我上次在万花楼好像看见了你。”
“你被南宫琪扬掳走后，王爷便安排我寻你。那日御林军到万花楼搜捕，我便尾随而去。谁知道你变成了这模样，把我们大家都骗过了。”
“南宫琪扬带我走时，为什么你们不救我？”叶晓茉想起这事就来气。
“叶小姐，你不知道吧？南宫琪扬就是再多带一个人走，我们也追不上他。他的轻功无人能及。”一刀羡慕地说。
“这样啊！”叶晓茉摸摸鼻子，原来是误会楚哥杳了。
“我会把药亲自给红玉的。咦？你该不是对她一见钟情了吧？要不要我帮忙？”
一刀大汗，拔腿而逃。
“他们怎么这么歹毒，把你打成这样？”叶晓茉掀起红玉背上的衣服，狠狠抽了一口气。
红玉细白的肌肤上满是纵横交错的鞭伤，有的结了疤，有的沁着血，有的青，有的红。像一块粘满水粉颜料的画布，丑陋又破碎不堪的画布。叶晓茉双手捏成拳状，指由深深陷进肉里。无法想像这样一个弱女子是怎样在那如凌迟之刑的鞭打下挺过来的。简直是吃人的社会。而且吃的全是女人。
“叶姐姐——”红玉见她难过成这样，反而安慰她。“你别难过，红玉不怕痛——”
“傻瓜。”叶晓茉白了她一眼。“我要给你上药了，别忍着，痛就叫出来。我二十二了，打针还痛得嗷嗷叫呢！每次打针我爸就满医院抓我，我三个哥负责按住我手脚，以免我乱动。”想起老爸和三个哥哥，叶晓茉一脸幸福。
“打针？医院？”红玉痛得“哧哧”吐气，小脸皱成一团。“姐姐脸上的人皮面具又是怎么回事？”
“以后再慢慢告诉你。你还是忍着吧！我不敢下手了。”
“啊——痛———哇——呀———唔——”
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吃过晚饭，叶晓茉用未央为她准备的文房四宝写了三个大大的字：一笑阁。反复看了几遍，自我感觉良好。
“怎么样？”她询问趴在桌上的未央和红玉。“和匾上的‘思洛阁’三字相比。”
两人同时摇头：“不好说。”
叶晓茉拍拍未央的头：“叶姐姐我承受能力强着呢，只管实话实说。”
“叶姐姐，我们识字不多，真不好说。你还是去请王爷评评吧，反正‘思洛阁’三字是他写的。”红玉建议她。
“好像有人敲门。”未央起身朝门走去。
“叶姑娘。”余管家慢腾腾地走进来，嘴里气喘吁吁脸上却笑呵呵地。“王爷请你到书房去一趟。”自从一刀告诉了他叶晓茉是女儿身，他又来了精神。明明可以差人来通报一声即可，他却支着圆滚滚的身体亲自来报。
“马上吗？”叶晓茉收起‘一笑阁’三字，折好捏在手里。
“是啊，王爷还在书房等着呢。”余管家在前面带路。
过了荷塘向南走一小段路，便是王府的书房。静谧的夜，书房里透出晕黄的灯光，纱窗上一个模糊的剪影玉立。
“王爷。叶姑娘来了。”余管家推开门，让叶晓茉进去，自己则拉上门退了出去。
“明日你同我进宫。”楚哥杳转身看着她，面色沉静，烛光勾出他挺立的轮廓。
“是我要发挥作用了吗？”叶晓茉不解地问他。如果能帮他走出困境，被利用也无所谓。只要将来能够兑现他们的承诺，送她回去。
“不是。是母后和皇兄要面谢我的救命恩人。”楚哥杳走上前轻触她的面颊，指腹冰凉。“你的面具只有他能取下。明日进宫，你就暂且作男子身份，以免引起不必要的麻烦。”
“那你的事，我还能不能帮忙？”叶晓茉只想快点完事走人。
楚哥杳微微一笑，唇角勾起的弧度，竟然有种摄人的邪魅：“傻丫头，你是你，我是我，我的事不需要牺牲你来成全。进宫领赏之后，我自会送你回绝情谷，要求玉笙寒送你回去。你原本不属于这里，哪里来哪里去。去过属于你的生活，你这样一个单纯真性情的人，这里对你太危险。”
“可是——”叶晓茉鼻子一酸。“你是不是真的遇到了很大的麻烦？作为朋友，我又怎么能置身事外？真正的朋友，应该是能够一起并肩战斗，在你需要的时候能够伸出温暖的手，彼此分享欢乐与忧伤，愿与你分担忧愁。虽然我们的友情还没有经过岁月沉淀，但我相信它始终如一。”
楚哥杳望着她，没有说话。
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（二十九）亲事（三）
叶晓茉本想说不要什么恩赏。但细细想想，来一趟古代，没进过皇宫，没见过真正的皇帝，就两手空空回去，确也不划算，便同意前去。只是这皇宫束手束脚的跪拜礼仪让她反感。平时除了扫墓跪拜过老祖宗，什么时候还行过如此大礼？呜呼哀哉，膝下藏了几十年的黄金要没了。
远远地便看见了那巧夺天工，庄严肃穆的皇宫。宫殿巍峨，参差林立，各抱地势，钩心斗角。殿檐上金黄的琉璃瓦在灿烂的阳光下泛着倨傲的光芒。
雄伟的皇宫，如果用来一日游，她叶晓茉还是能接受的，但如果是长住，那就简直无法想像。在她看来无异于牢房或疯人院，只是略豪华些罢了。
马车在几人高的宫门前停下。
高大的宫门吱吱呀呀地推开来，一个手拿拂尘的小太监小跑步到楚哥杳面前恭恭敬敬地行了一礼，尖声恭道：“楚宁王爷，皇上正在太后的慈宁宫等着二位。请两位往这边走。”
楚哥杳与叶晓茉一前一后走了进去，走过伸展的大理石路，迂回曲折的长廊，如虹卧波的长桥，高低错落的假山，鲜花馥郁的小径。叶晓茉一路东张西望，不是踩了楚哥杳脚后跟，便是一鼻子撞到他背上，再不就是差点掉荷塘里。楚哥杳用眼神警告了她几次，让她规矩些，眼睛看着路。叶晓茉摸摸鼻子，朝他讪笑，心里嘀咕，知道咱没什么见识，好奇一下还不行么。
约摸走了一柱香时间，树木越来越葱笼，参
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