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谁知风云变幻，如今孙姨娘进门，自己恩宠已经大不如往昔。外面更有风言风语，连自己正妻的位置都坐不牢靠。思来想去，晚娘越发懊悔。可是过去的终究无法挽回，只有出此下策，用自己的贴身丫鬟来拴住丈夫的心，来邀宠固宠。至于这计能否有效，却是不敢包票了。
严鸿这会儿刚看完理论，正是兴致勃勃，本就想实践一番。再一想，坠儿这小丫头乖巧贴心，原本就甚是可爱。将来和晚娘和离，这丫头按说是要奴随主走，跟着晚娘回家。这自己碗里的肉，怎么还能让她跑了？因此这一番，严鸿不再推脱，只是猥琐地一笑道：“如此便要多谢夫人成全了。”
就在二人说话的功夫，丫鬟坠儿躺在牙床上，早已自己动手把衣服脱了，整个人紧张的蜷缩成一团。她毕竟还是个未经人事的姑娘，想到今天即将成为人妇，心中既紧张，又有些失落。一般都是女儿家，看人家孙姨娘嫁过来是何等风光，而自己呢？什么仪式都没有。若是没有子嗣的话，恐怕就连名分都没有，还只是个奴婢而已。但是她知道自己身份卑微，也不敢去争夺什么，只能在心里自怨自艾。
听到里间屋的脚步声响起，不多时有人坐在了床边，坠儿乖巧的向里挪了挪身子，严鸿顺势躺下搂住了她的腰肢。脑袋则凑在坠儿的耳边道：“小坠儿，咱们多久没好好亲近亲近了？”
这一句话，让小丫头想起当初国子监外马车上的旖旎情景，不由自主的靠在了姑爷怀里：“奴婢只当姑爷早把奴婢忘了。当初在国子监那说的好好的，可后来，被宝蟾抢了先，现在又有了孙姨娘，小婢只是被姑爷当了个笑话。”
严鸿好言安慰道：“姑爷怎么会忘了你，只是这段时日实在太忙了。今晚，就叫你随了心愿。”
坠儿此时羞怯之心渐去，颤声道：“姑爷给我个孩子吧，我不想再让宝蟾抢了先。”她不敢和胡晚娘、孙月蓉比，只把宝蟾当做竞争对象，生怕对方先得了子嗣，自己被踩在脚下。在她心目中，被小姐、孙姨娘支使那是应该，宝蟾和自己都是丫头出身，若是混的连宝蟾都不如，那可万万不能。
这会儿胡晚娘在自己的床上，早已是泪流满面。听着外面房里先是一阵唧唧喳喳的低语，又是一阵呢喃，接着便是床铺咯吱作响，间杂着坠儿的一声惊呼接着便是阵阵长呻短吟。她本非豁达之人，纵然此事是她一手安排，可事到临头，依旧是难以接受，只好趴在床上低声抽泣，与外间屋的荒唐动静形成了不搭配的交响曲。
次日起来，严鸿发觉这本无名的秘籍还真有作用。昨天将坠儿挞伐了半夜，结果不但没有疲惫，反倒是精神抖搂。他不禁趁着兴致又舞弄了一番，坠儿连连求饶方才罢手。起床后，只觉得神清气爽，不由暗中感激老岳父。坠儿心头半是喜悦半是羞涩，看着雪白的床单上点点落红印记，忍着身体的不适，帮姑爷穿戴整齐。
严鸿与晚娘陪着胡兴用过早饭，命严侠取来银子，更许下明年要到胡家庄看看。胡员外既了了心事，又见姑爷出手大方，一下给了八百两银子，并把胡天佑外面欠的债务都自己扛下，不住的称谢，态度谦恭至极。只有晚娘面色阴沉，闷闷不乐。
胡兴也是个机灵人，瞅准了女儿的神色，寻个机会把晚娘叫到外面，小声叮嘱道：“女儿，当初这门亲事或许有些委屈了你。可如今，你都是他的的人了，也该收收心了，别再做那痴呆文妇的模样。他纳了新人，对你有些冷淡，也是情理之中。你若要扳回局面，只能想办法讨你相公的欢喜，得会邀宠、固宠。若是天天摆着脸色，白白便宜了那狐狸精。你又没有子嗣，万一你位置不稳，你兄弟又不成话，咱一家子，怕是只能落个沿街乞讨了。”
见老爹这副窝囊模样，晚娘更觉气苦。当初便是因为娘家无能，才强行拆散了自己的美好姻缘，让自己受了无数的折磨。好不容易丈夫回心转意，夫妻渐渐有了些情义，哪知他又变了心肠，接二连三的招惹女人，如今连自己的贴身丫鬟也搭了进去。更别提那句痴呆文妇，这是何等尖酸的形容，岂是当爹的用来说女儿的话？
想到此，晚娘恨不得死在这个无能的老爹面前，但她也只能强做欢笑道：“父亲放心，女儿自有分寸。”等送走了胡兴，见坠儿一副疲倦模样，来到这边见礼，还自己给自己梳起了妇人髻，心里更为不满。可她又发作不得，如今坠儿好歹还是自己笼络相公的同盟军，岂能把她推到敌对阵营那边去？只盼着自己付出这么大牺牲后，相公从此能把心放在自己这边，对自己多些宠爱。
年关岁末，诸事如常，该有的孝敬一点不少，各处庄头将各种珍禽异兽，米粮钱款解送进府，各地官员的礼物也堆满了库房。不久，嘉靖三十七年的正月到了。严府素来是烈火烹油的富贵景象，今年严鸿又为朝廷立下大功，更得天子青眼有加，府中喜庆更浓。
只是晚娘情绪却日渐消沉。自己的丈夫三天两头往陆炳家里跑，连当初存在自己这的那件白狐裘，都送到了陆府。而今年宣大那送来的七颗老参，又被严鸿做主，居然三颗送到了孙月蓉的房里，自己这房里也只有三颗，还有一颗给了宝蟾。这两边到底谁是妻谁是妾，简直乱了规矩。想起去岁的恩爱光景，对比今年的冷落，更是让她不住垂泪。
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第四百五十三章奉旨巡南
晚娘又想到，即使严鸿宿到她这儿，也是与坠儿宿到外间，刻意避着晚娘。这种冷落比起当初的那捆绑鞭笞，更让晚娘难过几分。尤其元宵节时，严鸿带着满宅女眷外出，半路上那位陆小姐居然又是女扮男装的来了同行，简直不知羞耻。
沿途，那陆小姐还与孙月蓉等人相谈甚欢，及是相得。身上穿的，是与自己一模一样的白狐裘，话里话外，更是在笼络着内宅的一众人等。看样子，就是摆明了车马要和自己争男人。自己娘家软弱，又怎么争斗的起？万没想到自己把贴身丫头都赔了出去，还是难以挽回局面，当初坠马苏醒后的诸般温情，全似镜花水月一般。
若说有什么好处，那就是自己的弟弟胡天佑，在年后由严鸿荐举，入了锦衣卫，直接从小旗做起。这份官职不大，俸禄也不多，但有了个差使，便可束缚住他，不让他任意胡为，让父亲少操些心也是好的。这多少让胡氏心里平衡了些。
可是她很快又听说，坠儿那种菜的大哥，因为妹子被严鸿收了房，也被抬举当了校尉。想到自己的兄弟和个菜农成天一起巡街的场面，她心里又觉得如同堵了个大疙瘩一样。
眨眼间已是春暖花开，大河解冻。山东群盗也该分别到浙江和山东去赴任了。严鸿陪着孙月蓉送走了孙烈等众人，孙烈少不得要嘱咐自己爱女一番，让她万事小心。谨记伏低做小，切不可耍脾气。
其中惟有那孟秀才，并未授官，而是给了个监生名额，允许他入监读书。这孟老秀才屡试不第，如今入了国子监，只盼望着从此发奋图强，再做一番事业。高拱考试时，见这个招安山贼虽然年纪大了点。资质约莫是中人，好歹看样子倒是真有心读书的，对国子监学风的影响是正向，便也不曾多说话。
未过几日，有关严鸿的圣旨再颁布下来。此一番名目倒是不小：严鸿以官生身份，加尚宝司少卿衔，更赏王命旗牌、钦差仪仗，视察东南兵备，兼宣抚壕境佛夷事！简单说，就是让严鸿带领钦差队伍下江南。整顿整个东南地区军备情况。顺道把澳门的葡萄牙人问题给解决了。这一桩差事。当然也兼有为日后开海贸易做准备工作的意义在其中。
严鸿本来是锦衣四品佥事，如今又加了个四品文官的衔，虽然是为了更符合钦差的身份，属于虚衔。不是实职，但一样不伦不类。除了他之外，另有行人司派出了一名正八品行人石进孝为副使随行。
这圣旨内中也大有花头，视察东南兵备也是为了万一开打，调兵谴将方便。只是嘉靖皇爷不严谨的风格，又体现了出来，这道圣旨给严鸿的权力太大了。视察东南兵备，那么从原则上，连如今总督浙、直兼管东南的胡宗宪。也要受严鸿辖制。
加上前者济南大杀特杀之威风，朝中不少文武难免暗自议论。听说如今朝内风向有变，开海派大占上风，而浙直那，汪直据说有望招安。莫非此一番。是严家要卸磨杀驴，派自己家的人去摘胡宗宪的印把子？而且当初严世蕃可就是尚宝司少卿，后任工部左侍郎。严鸿身无残缺，以官生身份做到侍郎，比起他老子还要容易几分。
一时间，朝廷内外，都不知这严家三代到底能走到一个什么高度，难不成还要入阁？要知道他虽然不学无术，但是如果皇帝存心赖皮，凭严家的权势，科举作弊，硬把他捧成进士，也不是什么难于上青天的事。
严鸿不管那些人如何想，领了圣旨，刚回到家中准备打点行装，却见冯保冯公公已经在小客厅侯着。见严鸿到来，起身高声喝道：“严鸿接旨。”
对于嘉靖皇帝这套圣旨中旨齐出的把戏，严鸿已是略有心理准备。他恭敬接了密旨。接旨完毕，严鸿与冯保分宾主落座。冯保笑道：“小相公，现如今你简在帝心，天家有什么事都先想到你，当真羡煞旁人。单说这一遭，壕境抚夷，宣我国威，便是天大的光彩。更何况这两份中旨，其中一份更是许了佛郎机人开埠贸易之事，单这一份圣旨，就不知值多少银子。”
在冯保想来，这道圣旨的价值无非是向�