前又曾做过小商贩，更兼其一诺千金，忠肝义胆，因此尤其被晋商推崇，凡是订立合约，皆在关帝庙前，以示不欺不诈，若有违信，人神共愤。
严鸿进得会馆中，已然摆好一桌酒菜。晋商素来生活简朴，这酒菜自然远远赶不上杨顺在总督衙门的奢华，不过也是水陆齐备，颇为精致。几位晋商各自恭维，请严鸿上座。酒过三巡，菜过五味，那范一同便代表诸位晋商，提出他们的意思：
严大少爷要兑换碎银犒军，此事有利国家，晋商自当一力承担，只收二厘火耗。六十万两的数额巨大，一时凑不齐，十日内先给严钦差拨八万两来，余者从各地陆续调运，限一个月运齐。
严大少要开货行的事，也是方便九边军民，晋商久在本地，自然要多加扶持。具体出资算法，本地晋商先拿个谱来，根据预算银钱，大家讨论下如何出资。总之，在这分润上面，绝不会亏了严大少。而且货运人手，晋商一力承担，只是希望到时候严大少派人随同押队，关卡有些方便。
至于说到开海之事，严大少欲寻晋商为盟，这个面子自然更必须给。几大晋商凑乎了一下。准备 第 686 章 此处文武集合，是要商议犒赏边军的大事，这如何能缺席的？”
阎儒道：“钦差老爷见谅。大帅自前日与钦差大老爷接风，不合多喝了几杯，夜里被西北风一吹，受了凉，当夜就烧的烫手，如今喝了几副药，发了几身汗，这烧还没退下去哩。本想挣扎着起来，郎中说实在不能乱动，还望钦差大老爷顾怜大帅这把老骨头，有甚安排，学生回去转告大帅，绝不误了大事。”
严鸿心中暗笑，看来自个前天夜里把杨顺吓得不轻。他咳嗽一声：“既然如此，那便商议这犒军正事。本钦差既奉天家旨意，前来宣大颁奖，务必使边庭将士，人人得沐天恩。因此，这犒赏务必下发到士卒手中，便是有那在与鞑子鏖战中负伤、阵亡的，务必也给抚恤。不然，让这些为国捐躯的将士无依无靠，大家于心何忍？”
众文武都点头。严鸿又道：“本钦差也不是糊涂人，边庭征战频繁，有时军户逃亡，或者伤亡后不及补报等等，兵与额有些出入，都不是什么大事。诸位也都是要养家糊口的，我自不会求全责备。然而，凡是总得留三分余地，诸位扪心自问，这宣大之地能够守住，京城能够平安，大明江山能够稳当，一半也是靠将士们用命堆出来的。诸位在任上，当然最好升官发财，若是把这根基动摇了，还好不好呢？所以，诸位回去之后，烦请将各部的兵马、各卫军户，都造册送来，然后本钦差来分派犒赏。诸位这数字拿来，我自不会上报朝廷，也不会给别的衙门看，仅用此次分发犒赏，到时候也少不了诸位的好处。但是，诸位也别糊弄我，若是数字出的茬子大了，别怪本钦差不讲交情。”
众文武见严鸿把话说到这一层，不禁都悚然，连忙称是。严鸿笑道：“如此，便辛苦诸位了。两日之内，却把名单与我。”
众人退去后，独有阎儒留下来道：“钦差大老爷，学生这里尚有一事，须得禀告。”
严鸿道：“请说。”
阎儒道：“前夜里有军户和家眷聚众闹饷，回去后大帅令学生查了一查。大同镇毕竟是总督衙门所在，有标营弹压，一些军户闹不起大风波。但却有一处，那宣府副总兵马芳，素来骄横狂妄。这两年每逢有犒赏，总是 第 686 章 。这背后策划的人，说不好倒是白莲教徒哩。而那马芳本是蒙古逃过来的，当初俺答待他不薄。且此人素来喜欢招降纳叛，军中北归之人、蒙古降兵及江湖拳师甚多，鱼龙混杂。据言，白莲教在马芳军中也甚是猖獗。因此学生有些疑惑，担心这其中实有名堂。”
听得“白莲教”三个字，严鸿双眉一挑。这白莲教非但是大明朝心腹之患，而且与他严鸿的仇恨实在不小。前年他破了白莲教在北京城西边永平庄的伪皇国，去年下山东更是将白莲教总坛一系尽数剿灭，诛杀护法使王玄和两大长老，歼灭白莲教伪军近十万。而今年在海上，又险些遭到白莲教金刚佛的暗算。彼此之间可谓仇深似海。宣大之地，接近蒙古，而白莲教赵全背后的靠山正是西蒙古大汗俺答。白莲教选这么个当口来闹事，那实在是太正常了。
老实说，对于杨顺、路楷、阎儒等人轮番的给马芳泼的脏水，严鸿是抱着将信将疑的态度。毕竟这几个人本来就是一路，而马芳则是得到岳丈陆炳亲自推荐。再加上本地锦衣千户杨大业的介绍，严鸿心头其实是倾向这马芳本是良将，因为不肯阿附杨顺而被构陷。但现在听阎儒说到马芳军中可能有白莲教，进而煽动闹饷，那根阶级斗争的弦却立刻绷得贼紧。这马芳军中若真是成了白莲教的贼窝子，那可不得了。自己断不能容宣大重地有这么个定时炸弹。
第 687 章 有苦难言
想到此，严鸿微微笑道：“阎先生请放心，本官虽无什么才略，对付白莲教，那是手到擒来。既有此说，本官过些日子便去马莲堡，看看那马芳治军，到底是如何一副模样。”
他心中当即打定主意，即使没有此事，也要去马莲堡一趟。毕竟马芳被杨顺说的如此不堪，但陆炳却又如此推荐，可见此人在宣大也是颇为重要，到底才略如何，总需要亲自看看才好。甚至说，如果按严世藩说法，要拿下杨顺，那么换人之后，宣大的防务如何安排，哪些将领值得信任，自己作为钦差也是要有个谱的，不然皇帝闻到该怎么办？如今，阎儒既然有此一说，自己正好就坡上驴，去仔细探查一番。但既然有白莲教的传闻，那么自然需要谨慎些。
阎儒却道：“那马莲堡在前沿，马芳为人又桀骜不驯，只怕钦差前去，有所不便。要不要等杨大帅病愈之后，与您同去？”
严鸿心想，让你们同去，不知道又要搞什么花样，老子当然是自个眼见为实。他道：“这却不必。杨叔父既然近来贵体欠安，不妨好好养伤。我过数日把眼前事情安排好，便自北上出发。”
阎儒点头道：“如此，学生也不多言。钦差大老爷，这里是杨大帅前日说好，还您的物事。”从怀中掏出一叠纸来。严鸿展开看去，正是山西、河北一带的田契、房契，约莫有数十张之多。严鸿算账本是精明的，心里大致估摸了一下，至少也有数十万两银子的价钱，不由心头大乐。
阎儒又掏出一叠银票，约莫十余万两。递给严鸿道：“这是利息，钦差大老爷也收好。钦差大老爷，我家大帅确是诚心供奉，还望大老爷高抬贵手。不计前过。”
严鸿打个哈欠：“杨叔父放心。人非圣贤，孰能无过。就有些事。只要知错能改，没什么揭不过去的。本钦差回朝之后，自有分说。”
阎儒欢喜道：“如此，那番邦女探子桃松寨。今晚也与钦差大老爷押送到行辕中来。”
严鸿又打个哈哈：“此事倒也不急，看杨叔父何时方便都好。”
阎儒道：“还是今晚送来好，钦差大老爷早一日提审，说不定拷问出什么秘密来，也免得耽误了国家大事。”
诸事说定，阎儒告辞。严鸿看着手里的一叠房契、田契、银票，不由乐的哈哈大笑。张青砚闻声进来：“相公。何事欢喜？”
严鸿递给她看：“你瞅瞅，杨老军门送来的。”
张青砚看到这么大一笔钱，也是心花怒放，嘴角微微带笑道：“这可是杨老军门买命来前程的钱啊。倒也不嫌多。”心中暗自庆幸，自个这高枝攀的对了。
严鸿又道：“还有，他说要今晚把桃松寨给送到行辕里来，你看怎么好？”
张青砚道：“此事全在相公。按说，您贵为钦差，收一个番邦女子暖床，那算不得什么大事。但此刻月蓉姐姐有身孕，她若是多心，却怕对胎气不好。以我看来，不如暂时在大同镇内寻一所民居，将其软禁在其中，着本地千户杨大业安排本地锦衣卫看守，不让闲人进出，那便是了。相公若想审她，只管私自去收拾，免得搬到行辕，一则人来人往面上不好看，二则万一月蓉姐姐有脾气，也不利内宅之安宁。”
严鸿喜道：“青砚你这主意极好。却要如何奖赏你？”
张青砚粉面含羞道：“相公得了桃松寨，只别忘了妾身就好。”
严鸿呵呵笑道：“青砚你故意说这话，那桃松寨不过是个暖床的尤物，却如何与你这聪颖过人的女侠相比？这样口是心非，看相公我怎么罚你！”
阎儒回到总督衙门，杨顺正裹着被子装病，忙问：“先生，今天去那边，钦差怎么说？”
阎儒道：“银票和房契、田契钦差都收下了，又让晚上把桃松寨送去行辕里。”
杨顺道：“如此说，钦差算是不追究此事了。”想到自己在宣大折腾数年，干了无数缺德事，好容易积攒了这么一大笔不干净的家业，如今却大半送给严鸿，不禁有些肉痛。
阎儒道：“此事学生却不敢说。大帅，严钦差嘴里是讲得好好的，只说让您不必担心。然而到底心中如何，这人心隔肚皮，实在难以判断。接下来啊，咱们还得走一路看一路。关于犒军一事，严钦差也让各文武把麾下士卒花名清单，连同近几战死伤名录，造册送上，说要亲自规划。”
杨顺嘴里微微泛苦，却也不好多说什么，又问：“那马芳的事呢？”
阎儒道：“学生也给他说了。钦差只说择日亲自带队去马莲堡，视察马芳队伍的情形。”
杨顺道：“但愿马芳这厮，把他对本官的臭脾气甩到严钦差面前，让严钦差拿了他来出气，那我便逃过一劫。”